Ho-cheol, qui s'était soudainement retrouvé petit ami fictif, laissa échapper un gémissement et se changea.
Bon, puisqu'il avait promis de le faire, il devait donner le meilleur de lui-même.
Cependant, s'il y avait un problème.
« Noooon. »
C'était Ji-an, qui reniflait et s'accrochait à l'une de ses jambes depuis un moment.
Physiquement et mentalement.
Les deux étaient agaçants.
« Monsieur va se marier ! »
« Non, je vais faire une comédie. »
Ji-an, qui avait mal compris son explication et croyait qu'il allait se marier, geignit et s'accrocha à lui.
« Décolle-la de moi. »
« Pourquoi ? Ce sera marrant si on l'emmène avec nous. »
So-hee montra aussi une réaction un peu plus piquante que d'habitude et sourit avec cynisme.
« Bon sang... Si la bouffe est bonne là-bas, j'en ramènerai à emporter. Supporte juste un peu. »
Pendant ce temps, depuis l'extérieur de la porte, Se-ah sonna frénétiquement à la sonnette et cria.
Ding-dong ding-dong ding-dong—
« On doit y aller ! »
« Je reviens. »
« Uuuh, bon voyage. »
***
Après quelques heures de route dans la voiture de Se-ah, ils arrivèrent dans un hanok isolé, caché entre les montagnes et les forêts.
Passant par un portail orné d'un panneau en hanja complexe, ils furent guidés par un employé jusqu'à une pièce.
Là, un couple d'âge mûr les attendait déjà.
« Bonjour. Je m'appelle Jeong Ho-cheol. »
« Ah oui. Enchantés. Vous avez dû avoir du mal à venir jusqu'ici. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Le père de Se-ah, au premier coup d'œil, dégageait l'aura caractéristique d'un homme endurci, entraîné.
C'était un chasseur à la retraite, et il dirigeait désormais une entreprise de sous-produits de monstres.
L'odeur de l'argent était 확실히 forte.
Il était assis dans une position confortable et fixait Ho-cheol.
« Donc. Tu es professeur à Clington, tout comme notre Se-ah. »
« Oui. Je suis au département Héros, département Augmentation. »
« Professeur titulaire ? Professeur adjoint ? »
Ho-cheol pensait que c'était la même chose, mais chaque fois qu'on le présentait quelque part, il avait droit à cette question.
La différence était-elle si grande, et si importante ?
Effaçant la légère contrariété, il répondit brièvement.
« Je suis professeur titulaire. »
« Pas seulement professeur titulaire, mais chef adjoint de département ! »
Se-ah ajouta fièrement.
Comme c'était inattendu, les yeux du père de Se-ah s'élargirent.
« On dirait que tu es assez compétent. »
« J'ai eu de la chance. »
« Non, je sais bien que ce n'est pas un poste qu'on obtient avec de la simple chance. D'ailleurs... »
Sa tête se tourna sur le côté, et son regard perçant se porta sur Se-ah.
Non, pour être précis, sur son dos.
Sur l'ours en peluche assis sagement.
Il claqua la langue.
« Tu trimballes encore cette poupée ? »
Se-ah hurla d'une voix perçante.
« Dis rien à Gom-gom-i ! »
« Quand tu étais héroïne, j'ai laissé faire, pensant que c'était du spectacle pour être consciente des médias et de la notoriété, mais de là à être encore comme ça. »
Après ça, son père continua de pointer du doigt l'attitude de Se-ah, sa vie privée, ses habitudes.
Dans leur conversation, Ho-cheol n'osa même pas intervenir et garda la bouche fermée.
Pour être précis, il n'eut même pas l'occasion de parler.
N'était-ce pas un endroit pour faire valoir qu'elle avait un petit ami ?
C'était censé être aussi étouffant ?
En tout cas, comme c'était la première fois que Ho-cheol se trouvait dans une telle situation, il était honnêtement difficile de discerner si c'était normal ou pas.
Et ainsi, la conversation acerbe entre Se-ah et son père continua longtemps.
« C'est pour ça que j'ai quitté cette maison ! »
Ils ne sont pas en bons termes.
« Hum. Bon, assez. »
Son père redressa sa posture et demanda.
« Alors, vous comptez vous marier quand ? »
À cette question, tout ce que Ho-cheol put faire fut de ne pas être déstabilisé, sans même pouvoir répondre.
« Euh, ah, moi. Ça. »
« Chéri, vraiment. Comment peux-tu poser une question comme ça aux gamins sans prévenir et les surprendre. »
Du moins, cela semblait être une question improvisée, non planifiée, car la mère de Se-ah, assise à côté de lui, détendit l'atmosphère par un reproche qui n'en était pas tout à fait un.
« N'y pensez pas trop. »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol eut la marge pour regarder vraiment la mère de Se-ah.
La mère de Se-ah.
Contrairement à Se-ah, qui avait une impression un peu dure, elle avait une impression douce avec des yeux légèrement tombants.
Si Se-ah avait grandi correctement sans accident, ne serait-elle pas devenue comme ça ?
C'était une beauté qui stimulait une telle imagination.
« Les gamins s'en sortiront bien tous seuls, non ? »
Les lèvres de Se-ah s'entrouvrirent.
Elle baissa la tête et répondit d'une voix rampante.
« Oui... »
La fille qui avait été si têtue face à la question de son père était un agneau complètement docile face à sa mère.
Non, elle était encore plus réprimée que ça.
C'était une différence très subtile que seul Ho-cheol pouvait à peine remarquer, mais le corps de Se-ah tremblait.
À l'extérieur, ce côté semblait bien plus doux.
Il devait y avoir un autre visage caché.
Ho-cheol poussa un soupir intérieur et glissa sa main sous la table.
Il posa sa main sur celle de Se-ah, qui reposait sur ses genoux.
Les yeux de Se-ah s'écarquillèrent de surprise un instant, et elle regarda Ho-cheol.
Mais Ho-cheol avait juste tenu sa main, et son regard était fixé devant lui.
Se-ah sourit doucement et posa sa main restante par-dessus celle de Ho-cheol à nouveau.
Son tremblement s'arrêta complètement.
Ses parents dirigèrent alors une série de questions vers Ho-cheol.
Informations personnelles de Ho-cheol, son épargne, etc.
Bien sûr, dans une situation où il savait pertinemment ce qui arriverait s'il disait la vérité, il exagéra modérément ou cacha des choses.
Cependant, concernant la famille de Ho-cheol, il fut honnête.
C'était trop inquiétant de passer ça avec un mensonge, et il n'y aurait pas de problème même s'il disait la vérité.
« Ah. Ce genre de... »
« Je t'ai dit de pas demander. »
L'atmosphère devint soudain glaciale, mais l'ambiance lourde se dissipa à peine quand le père de Se-ah reçut un coup dans le dos.
« Je suis désolé. »
« Pas du tout. »
« Heu-eu. C'est un peu inattendu. »
Était-il soulagé que sa fille n'ait pas à vivre avec sa belle-famille ?
Ou inquiet parce que ses origines étaient si modestes ?
Quelle que soit la sensibilité de Ho-cheol aux émotions d'autrui, comme c'était sa première fois dans une telle situation, il était difficile de deviner les pensées de l'autre.
Et après avoir bien répondu à quelques questions.
« Alors. Comment vous êtes-vous mis ensemble, toi et Se-ah ? Qu'est-ce qui t'a plu chez elle ? »
Pour la première fois depuis l'évocation du mariage, la bouche de Ho-cheol se figea.
« C'est que ! »
Et Se-ah cria aussi dans la panique, mais elle referma la bouche sous le regard de sa mère.
En fait, elle n'avait pas prévu que l'ambiance dériverait vers un interrogatoire.
Elle pensait que ça se terminerait après avoir juste montré son visage.
Il n'y avait rien de tel dans les quelques questions-réponses attendues qu'elle avait préparées sur le chemin.
Les lèvres de Ho-cheol s'entrouvrirent un instant.
Un mensonge bancal serait facilement démasqué.
Et il n'avait pas envie d'en raconter non plus.
Après une longue réflexion, il avoua ses sentiments sincères.
« Jusqu'au début de cette année, j'avais secrètement méprisé les professeurs de Clington. Des incompétents qui n'avaient ni la capacité ni la volonté d'être actifs en tant que héros en activité, et qui pourrissaient jour après jour sans vraie philosophie éducative. »
Ho-cheol tourna la tête et regarda Se-ah.
« Mais Se-ah était différente. »
Il se remémora les événements du MT et décrivit la situation.
Elle avait mis sa vie en jeu pour protéger un étudiant, et même dans un état gravement blessé, elle s'était souciée du bien-être de l'étudiant, et avait d'abord ressenti du ressentiment envers sa propre faiblesse de ne pas avoir pu le protéger.
« C'est une chose très simple et facile d'aider les autres quand on a le loisir et la force. Mais une personne qui risque sa propre vie et aide les autres jusqu'à ses limites, je pense que c'est vraiment incroyable. »
Le choc que Ho-cheol avait reçu à ce moment-là était si grand qu'il suffisait de s'en souvenir pour avoir la chair de poule sur tout le corps.
« Je respecte sincèrement une telle personne que Se-ah. »
« Heu hum. Je vois. »
Le père de Se-ah laissa échapper une série de toux sèches.
La réponse à la question de pourquoi il l'aimait et comment ils s'étaient mis ensemble était très étrange, mais c'était aussi une atmosphère subtile pour le souligner.
C'est à quel point la sincérité de Ho-cheol était clairement ressentie.
Au minimum, il n'y avait pas la moindre fluctuation dans ce sentiment de respect.
Sa mère avait la bouche grande ouverte de surprise, la couvrant de sa main, et Se-ah ne pouvait rien dire et ne faisait que fixer le sol innocent, la tête profondément baissée.
Pas seulement son visage, mais même ses lobes d'oreilles étaient rougis vif, comme s'ils allaient éclater si on les touchait.
Un court silence suivit.
Son père tapota la table du bout des doigts.
« Honnêtement. »
Sa voix était un peu moins hautaine envers Ho-cheol.
« J'étais contre cette relation. Bien sûr. Bien qu'elle soit ma fille, non, parce qu'elle est ma fille, je peux le dire avec certitude. Neuf mecs sur dix qui ont des sentiments pour ma fille en tant que personne du sexe opposé mentent, et le reste sont fous. »
Ho-cheol hocha aussi la tête comme pour approuver dans une certaine mesure.
Mis à part son âge réel, l'apparence de Se-ah était trop jeune pour n'être qu'une question de préférence.
« Mais je ne pouvais pas la laisser vivre et mourir vieille fille, alors j'ai cherché un parti d'un certain niveau. »
En tout cas, s'il s'agissait d'un mariage sans affection, il n'avait cherché que des conditions où ils ne pourraient pas s'offrir d'affection mutuelle.
Et il avait aussi créé quelques liens qui profiteraient à la famille.
« J'ai naturellement pensé que tu étais un gigolo qui s'était accroché à notre famille et à Se-ah. »
Mais du respect, pas de l'affection ou de l'amour.
En tant que père, il n'avait d'autre choix que d'accepter ce sentiment.
« As-tu par hasard de la fierté dans ton métier de professeur, ou le vois-tu comme ta vocation à vie ? »
« ……Non. Ce n'est pas ça. »
Le visage du père de Se-ah s'illumina, et il claqua la table.
« Arrête d'être professeur. Règle ça le plus vite possible et rejoins la famille. »
C'était un avantage dans des moments comme ça de ne pas avoir de belle-mère.
Il n'y avait ni fardeau ni obstacle à l'accepter.
« Pardon ? »
Ho-cheol répondit avec une expression ahurie et un son ahuri.
Mais indépendamment de sa volonté, l'histoire progressa soudainement à vive allure.
« Tu commenceras par une formation en gestion. »
« Chéri. On n'a même pas encore parlé aux gamins. Tu te presses trop. D'abord, le mariage... »
« Ah. C'est vrai. L'ordre est important. »
En regardant les deux qui poussaient soudainement le rythme de leur propre chef, Ho-cheol fut véritablement décontenancé.
C'est quoi ça ?
Du moins Se-ah, qui aurait dû arrêter leur emballement, se contentait d'écouter l'histoire avec une expression vide, pour une raison quelconque.
Si j'arrête pas ça ici, ça va partir en vrille.
Il le sentit instinctivement et leva la main.
« Euh, ah, hum. C'est que. »
Pendant que Ho-cheol se demandait comment commencer.
Kugugugung—
Le bâtiment trembla.
Les luminaires du plafond tremblèrent, et les fenêtres cliquetèrent.
Au moment où ils prirent conscience de la catastrophe, l'ambiance d'il y a un instant changea instantanément.
Ho-cheol et Se-ah se levèrent de leurs sièges sans que personne n'ait à dire quoi que ce soit en premier.
Ho-cheol pointa du doigt dans trois directions.
« Par ici, équipe 5. Évacuez en premier. »
« Hein. La vibration venait du nord-ouest. »
Puisque tous deux étaient déjà complets en tant que héros, sans même avoir à considérer leur maîtrise, ils avaient saisi la situation et organisé parfaitement ce qu'ils avaient à faire en deux phrases.
Se-ah, qui avait attrapé Gom-gom-i, dit brièvement à ses parents.
« Vous deux, restez ici. On revient après avoir évacué les civils. »
Quoiqu'ils soient à la retraite, ses parents étaient chasseurs.
Ils possédaient une force au sommet des éveillés.
Même si ce bâtiment s'effondrait, ils n'auraient pas une égratignure, donc c'était plus sûr de rester à l'intérieur.
En sortant de la pièce, Ho-cheol chuchota doucement, pour que seule Se-ah entende.
« Tu prépares ton explication. »
Se-ah rit maladroitement, comme si sa conscience la piquait.
« Moi non plus, je savais pas que ça tournerait comme ça. »
« Je t'aiderai plus jamais. »
« Ah ! Allez ! »
***
Ho-cheol s'agenouilla sur un genou.
Sous lui, un homme dont le corps s'était à moitié transformé en quelque chose de nouveau se tordait névrotiquement.
Même s'il appuyait sur le bas de son dos avec une force suffisante pour le briser, il tenait bon de manière surprenante.
Il ne s'évanouit même pas quand il frappa l'arrière de son cou.
Était-ce parce que la structure de son corps avait changé ?
« Ce genre de truc arrive beaucoup ces derniers temps. »
Se-ah s'accroupit et fixa le visage du vilain.
« Dégoûtant. »
« Je sais. »
Bien sûr, Ho-cheol avait une idée approximative de la cause.
Black Oscorp, dont les installations clés et le monstre, sujet de leurs expériences, avaient tous été pulvérisés, répandait la drogue de monstruosification dans un dernier acte de désespoir.
Transcendance et toutes ces conneries, l'entreprise était sur le point de faire faillite, alors ils devaient faire ce qu'ils pouvaient pour gagner de l'argent.
Se-ah poussa un soupir de soulagement.
« En tout cas, c'est une chance qu'il n'y ait pas eu de victimes civiles. »
Il aurait fallu au moins 20 minutes de plus pour qu'un vrai héros arrive à ce restaurant, et s'ils n'avaient pas été là tous les deux, il n'aurait pas pu estimer à quel point les dégâts auraient grandi.
« Je dois faire quelque chose. »
Devait-il contacter les cadres de The Top, avec qui il avait des liens, et prendre des mesures pour qu'un tel incident désagréable ne se reproduise plus dans ce pays ?
Sur le chemin du retour vers la pièce.
Ho-cheol poussa un autre soupir.
« Au fait, comment tu comptes nettoyer ce mensonge, au juste ? »
« ……Désolée. »
Se-ah baissa la tête, morose.
Parce qu'elle avait suivi son mensonge, seul Ho-cheol était dans une situation difficile.
Mais pour révéler que tout était mensonge, elle était allée trop loin.
Après avoir réfléchi un moment, Ho-cheol haussa les épaules.
« Faut faire avec. Je serai juste le méchant. »
« Comment ? »
« C'est simple. Coming-out de vilain. »
« Ah, euh. Waouh ! »
Se-ah fut impressionnée.
En effet, un tel passé était la meilleure carte pour sortir de cette situation.
Il n'avait même pas à révéler tout son passé.
Un vilain de rang C public suffisait comme disqualification.
Et ainsi, il retourna dans la pièce et avoua son passé.
« Je suis allé en prison comme vilain par le passé. »
À cet aveu, les sourcils de son père se froncèrent.
Il tourna son regard et demanda à Se-ah.
« Tu le savais aussi ? »
« Ben. Euh. Ouais. »
Puisque sa propre réaction était tiède pour dire qu'elle ne savait pas, Se-ah affirma aussi.
Ho-cheol ferma les yeux et attendit.
Maintenant, il pensait que ce serait fini s'il se faisait juste asperger d'eau et chasser.
« Hahaha ! C'est bon ! C'est bon, je dis ! »
D'un rire franc, il fut pardonné trop simplement.
Le décontenancé Ho-cheol rouvrit les yeux.
« ……Pardon ? »
« Un homme peut faire des bêtises une fois de temps en temps. En fait, n'est-ce pas parce qu'il a été nommé professeur à Clington malgré un tel passé ? Ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire avec une simple compétence ordinaire. »
Ho-cheol réalisa tardivement.
Dans une situation où son acceptation était déjà décidée, quoi qu'il dise, ils l'interprétaient en leur faveur de toute façon.
« Et d'être honnête et de me dire un tel défaut sans le cacher. Je suis vraiment reconnaissant. »
« C'est ça. Si c'est vraiment gênant, on peut te trouver une nouvelle identité. »
Ho-cheol sentit une suée lui couler dans le dos.
S'il n'était pas prudent, il pourrait vraiment se faire embarquer.
Il préférait affronter une douzaine de vilains de rang S.
C'était une épreuve rude pour Ho-cheol.
Juste avant de devenir un Ho-cheol en cuisson sous vide avec la suée qui coulait, un coup final lui traversa l'esprit, qui avait tourné le plus férocement ces derniers temps.
« Alors, puis-je avouer un autre défaut ? »
« Bien. Parle autant que tu veux. »
Son père hocha la tête nonchalamment.
Au pire, qu'est-ce qui pouvait être pire qu'un casier judiciaire de vilain ?
Ho-cheol baissa profondément la tête et dit.
« J'en ai. »
« Quoi ? »
« J'ai des enfants. Deux. »
Au final, il vendit les jumeaux qui jouaient probablement joyeusement à l'établissement en ce moment même.