Grâce à la cape d'invisibilité, Ho-cheol parvint à franchir les premières portes avec une grande facilité.
Était-ce grâce à une technologie qui avait des décennies d'avance ?
À l'extérieur, les systèmes de défense et les technologies de détection habituels ne purent même pas soupçonner la présence de Ho-cheol.
Bien sûr, chaque fois qu'il utilisait la technologie d'invisibilité, un élément appelé « composant à changement de phase » était consommé, et comme Ho-cheol n'avait aucun moyen de le recharger, cet objet de triche était programmé pour expirer bientôt.
L'endroit où il retira sa cape et se révéla se trouvait devant une porte solidement verrouillée, impossible à franchir en secret.
Il retira la cape et donna un coup de pied dans la porte.
Kwang —
C'était une porte plutôt solide, mais elle fut écrasée, gonds compris, et projetée en arrière.
Alors qu'il entrait, plus d'une dizaine de vilains dégageant une aura menaçante l'entourèrent.
Ho-cheol balaya lentement les lieux du regard.
Puis il laissa échapper un faible murmure d'admiration.
« Certes. En termes de puissance militaire pure, ce camp-ci est le plus fort. »
C'était une réaction rare pour Ho-cheol, qui regardait ses ennemis de haut s'il les méprisait, mais ne leur accordait jamais une note élevée.
Bien sûr, Black Oscorp disposait de plus d'armes de guerre et même d'un monstre qui parlait, mais en termes de puissance de combat interpersonnelle pure, ce laboratoire de recherche l'emportait largement.
Tous ici, leur aura était au niveau d'un rang S.
Bien sûr, l'expérience pratique et le sens du combat étaient une autre affaire.
Mais au minimum, même l'Association des Héros ne pouvait pas aligner près de vingt rangs S dans un seul groupe comme celui-ci.
Si ces types de la Société ne s'étaient pas séparés et avaient travaillé ensemble de manière systématique, il aurait été difficile pour Ho-cheol lui-même de s'en sortir sans reconstruire son organisation.
Alors que Ho-cheol évaluait les vilains un par un, son regard s'arrêta sur un homme.
Quelques hommes se tenaient de chaque côté de lui.
Ho-cheol inclina la tête comme pour fouiller sa mémoire, puis laissa échapper un « heu ».
« Toi. Tu es dans ma mémoire. »
Il dégaina son Épée de Verre Pourpre et en pointa la pointe vers l'homme.
« Tu es le vilain qui a poignardé notre gamine dans le dos, non ? »
C'était celui qui était apparu en retard alors qu'il essayait de persuader Ji-an et avait tenté de la tuer.
À ce moment-là, avec sa trahison, il avait volé toutes les ressources précieuses de l'organisation.
L'homme mordit sa lèvre et cria.
« Tu es venu pour te venger ? »
« Ah. Eh bien, pas du tout. »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
« En premier lieu, je ne pensais même pas à toi. »
Il était juste furieux à cause des jumeaux.
Le fait qu'il ait trahi Ji-an, c'était à Ji-an d'en être furieuse, pas à lui de s'en offusquer particulièrement.
« Mais puisque c'est de la vengeance, on peut régler ça en passant ? »
« Tu as l'air de nous prendre trop à la légère. »
Les vilains poignèrent leurs armes et prirent position.
« Nous avons tous maintenant acquis de façon stable une caractéristique supplémentaire. Même si tu étais l'ancien chef, nous pouvons battre des types comme toi sans le moindre problème. »
« Il y a un malentendu considérable. »
Ho-cheol claquait la langue, l'air de trouver ça pathétique.
Ce type n'avait vu qu'une seule fois correctement son combat à lui et celui de Ji-an.
C'était juste la bataille au cimetière.
« Juger ma pleine puissance et la sienne sur la base de cette situation. Tu as un sacré mauvais œil. »
Lorsqu'il avait maîtrisé et persuadé Ji-an, qui agissait comme vilain, Ho-cheol avait été à pleine puissance, c'est certain.
Et Ji-an aussi.
Mais cette pleine puissance ne contenait aucune intention de tuer.
C'était la pleine puissance, mais elle n'était pas sincère.
Ils s'étaient montrés extrêmement prudents, de peur de laisser une blessure irréversible l'un à l'autre.
Même si la puissance elle-même était là, comme il n'y avait ni intention de tuer ni hostilité, leurs attaques manquaient aussi de tranchant.
« Contrairement à elle, je n'ai aucune raison de te ménager… »
Ho-cheol resserra sa prise sur l'Épée de Verre Pourpre.
« Et je suis plutôt en colère aujourd'hui. »
Son épée diffusait une lueur pourpre menaçante, plus que jamais auparavant.
Cheolkang cheolkang —
Kwang — !
La porte de fer, qui tremblait depuis un moment, fut à nouveau pulvérisée.
Ho-cheol entra d'un pas assuré par l'ouverture.
Lui, couvert de sang, poussa un long soupir.
Le thème de ce laboratoire était un labyrinthe ou quoi ?
Pourquoi était-ce si compliqué et y avait-il autant de portes ?
Mais il semblait qu'il n'y ait plus de portes à ouvrir.
C'était la dernière pièce, sans porte pour aller plus loin.
À l'origine, Ho-cheol avait deux objectifs.
Le chef de cette installation, et la sœur jumelle du garçon qu'il avait promis de sauver.
C'étaient ces deux-là, mais par chance, il vit un moyen de tout régler d'un coup.
Un vaste intérieur.
Et l'intérieur était à nouveau séparé par une prison faite de barreaux épais.
Au-delà de ces barreaux, une fille était enfermée.
En fait, ce n'était pas un résultat dû au simple hasard.
Cette pièce était l'endroit le plus fortement gardé et le plus solide de l'installation de recherche.
En premier lieu, c'étaient des sujets d'essai auxquels on avait accordé plusieurs caractéristiques.
Quoi qu'on les supprime par toutes sortes de moyens, on ne savait jamais quel genre de problème ils pourraient causer.
Naturellement, on les avait enfermés dans l'endroit le plus sûr pour empêcher leur évasion, ce qui signifiait aussi que c'était l'endroit le plus sûr face à une invasion extérieure.
C'était peut-être naturel qu'il s'y soit réfugié face à une attaque soudaine.
Bien sûr, il ne fallut pas longtemps pour réaliser que ce jugement était le pire possible, puisqu'il ne lui laissait nulle part où fuir.
« Je t'ai trouvée. »
Relevant ses cheveux trempés de sang, il inclina la tête.
« La description que j'ai eue des autres types correspond parfaitement. Tu es le chef ici, non ? »
Au bout de son regard, le chef de laboratoire se tenait là, l'air décontenancé.
« C-comment… »
Il marmonna, horrifié.
Le nombre de vilains dans cette installation qui avaient reçu avec succès une nouvelle caractéristique était proche de vingt.
Et ils avaient tous atteint une puissance de combat de rang S ou supérieur.
Pas un rang S à moitié cuit, mais une pleine puissance de combat de rang S.
Quel que soit le fait que Ho-cheol était l'un des huit puissances spéciales désignées par la Société, la « pleine puissance » de Ho-cheol qu'ils avaient obtenue de leurs informations était du rang S sommet.
Au final, ce n'était que ça.
Pas au point de pouvoir prédire une victoire contre vingt vilains de rang S.
« C'était certainement pas mal de tracas… »
Ho-cheol fit un mouvement de haut en bas avec son bras.
Lui qui n'avait jamais toléré la moindre égratignure avait, pour une rare fois, de nettes blessures çà et là sur le corps aujourd'hui.
« C'est une idée vraiment stupide. Tu crois que si tu fourres vingt vilains de rang S qui n'ont même aucune coordination dans une seule pièce, ils deviendront vingt fois plus forts qu'un rang S ? »
Ils n'avaient aucune coordination.
Au-delà de se gêner mutuellement, leurs caractéristiques respectives interféraient avec leur puissance, ou leurs attaques partaient dans la mauvaise direction, entraînant des tirs amis.
Quand Ho-cheol sondait ces failles, la moitié s'étaient auto-détruits.
« Bon, s'ils avaient été des adversaires décents, ils auraient été plus que suffisants pour les écraser par le nombre. »
En fait, s'ils s'étaient divisés en groupes de deux et avaient forcé Ho-cheol à enchaîner près de dix batailles, il aurait eu encore plus de mal.
Mais c'était encore plus ridicule de faire une telle stratégie contre une seule personne.
Le regard de Ho-cheol se porta sur le cadre à côté de lui.
« Tu as pas mal de chance. Je poursuivais un rat et j'ai trouvé son terrier. »
« De me faire suivre. Quel ennui. Que dois-je faire, je suis tellement désolé. »
Le cadre se tourna sur le côté et dit au chef de laboratoire.
Bien sûr, il disait juste qu'il était ennuyé et désolé, mais il n'avait pas l'air ennuyé du tout.
Quoi qu'il en soit, avec sa caractéristique, ce ne serait pas un problème pour lui de s'en sortir seul.
Le sachant, le chef de laboratoire n'appréciait pas non plus son ton, comme s'il gérait un accident mineur.
« D'abord, toi, tu viens ici. On va prendre quelques coups. »
Ho-cheol, qui avait dit ça, fit un pas vers le chef de laboratoire.
Tung —
Mais avant qu'il n'ait fait ne serait-ce que quelques pas, il fut bloqué par un mur transparent.
« C'est quoi ça ? »
Ho-cheol serra le poing, l'air ahuri, et frappa le mur comme s'il frappait à une porte.
C'était transparent comme un mur de verre, mais il ne ressentait pas la dureté caractéristique.
Même si Ho-cheol y mettait pas mal de force, le mur restait intact, comme s'il absorbait tout l'impact.
À cette vue, le visage du chef de laboratoire s'illumina et il cria.
« Ce mur est… ! »
« Qu'est-ce qu'il a, ce mur ? »
Ppudeudeuk — !
Mais voyant Ho-cheol le déchirer à la force pure, il referma sa bouche.
Il se tourna vivement et hurla à la fille derrière les barreaux.
« Toi, toi ! Élimine l'intrus, vite ! »
La fille, qui était assise sur le lit dur fixé au mur, la tête enfouie dans ses genoux, tourna lentement la tête.
« Non. »
Après avoir répondu brièvement, elle baissa à nouveau la tête.
Elle semblait ne porter aucun intérêt à la série d'événements qui se déroulait juste à côté d'elle.
« Espèce d'inutile. Si t'es un outil créé, comporte-toi comme un outil. »
Le chef de laboratoire sortit un petit dispositif mécanique de sa poche.
Un design rectangulaire banal, avec juste un petit bouton au centre.
En premier lieu, rien de plus n'était nécessaire.
Le dernier recours.
Si les informations qu'ils avaient rassemblées sur Ho-cheol jusqu'ici étaient vraies, ce serait aussi un moyen de menace efficace.
« Si j'appuie sur ce bouton, la bombe installée dans le cœur du sujet d'essai derrière toi explosera. Ça te va ? »
En fait, les pieds de Ho-cheol, qui semblaient ne jamais devoir s'arrêter, s'immobilisèrent.
« Une bombe dans son cœur. Tu crois que prendre en otage quelqu'un que tu ne connais même pas bien sera efficace ? »
Bien sûr, il disait juste ça.
En réalité, Ho-cheol restait planté sur place.
Le chef de laboratoire fut soulagé et ricana face à Ho-cheol.
« Ça a l'air efficace. »
« Vraiment ? »
Ho-cheol, qui était resté immobile un instant, combla à nouveau la distance d'un coup.
« Qu-quoi ! »
Le chef de laboratoire se retourna, paniqué.
Est-ce qu'il s'en fichait vraiment qu'elle meure ?
Mais la situation derrière lui dépassait de loin son imagination.
Au-delà des barreaux de fer, le cadre était de quelque façon entré dans la prison qui à l'origine ne contenait que la fille.
Et sur sa paume, une tige noire de la taille d'un doigt était tenue.
Regardant le chef de laboratoire à moitié abasourdi, le cadre rit gauchement.
« Non, cet ami ne nous aidait pas, et son expression n'était pas bonne. Je me demandais s'il n'avait pas mal au ventre ou quelque chose, alors je l'ai touché doucement, et ça en est sorti. »
Il haussa les épaules.
« Est-ce que j'ai fait une erreur ou quoi ? »
Une moquerie éhontée.
L'expression du chef de laboratoire se crispa tardivement.
La série de situations et d'événéments incompréhensibles et illogiques s'emboîtèrent tous avec un seul traître.
Bien qu'ils s'étaient séparés, ils étaient collègues avec un objectif ultime unique.
Il les avait considérés comme des concurrents, pas comme des ennemis.
Il n'avait même pas envisagé la possibilité d'une trahison une seconde.
C'était là le problème.
« Espèce de salaud — ! »
Il sortit un pistolet de sa poche et le braqua sur le cadre.
Ho-cheol brandit son épée le premier et coupa le pistolet en deux.
Et l'ne s'arrêta pas.
Elle changea de trajectoire et visait le bras du chef de laboratoire.
Tuk —
Le bras tomba.
Du sang rouge vif jaillit.
« C'est le prix pour avoir menacé une gamine avec une bombe dans le cœur. »
C'était une répression bien plus dure et brutale que d'habitude, mais à l'avis de Ho-cheol, ce n'était pas suffisant.
« Et ça… »
L'autre bras tomba tout aussi simplement.
« C'est le prix pour avoir traité un être humain d'outil. »
Le chef de laboratoire hurla et s'effondra au sol.
Bien que ce fût un laboratoire dur qui modifiait le corps d'une personne à volonté, le propriétaire des lieux, le chef de laboratoire, avait un corps humain très ordinaire.
Le fixant, Ho-cheol claqua la langue.
« Même s'ils étaient lobotomisés, les types de Black Oscorp qui avaient conscience que ce qu'ils faisaient était de la cupidité étaient mieux. »
Même après avoir coupé les deux bras, pas une seule goutte de sang ne tacha l'Épée de Verre Pourpre.
Ho-cheol, qui avait poussé le chef de laboratoire du pied, ouvrit la porte de la cage et entra.
« Gamine. Ça va ? »
La fille ne répondit pas.
Regardant la fille qui ne manifestait toujours aucun intérêt pour lui, Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
Il avait cru qu'elle était déprimée juste parce qu'elle avait une bombe dans le cœur, mais ce n'était pas ça ?
Alors que Ho-cheol observait la fille en silence, elle releva lentement la tête et croisa le regard de Ho-cheol.
Au moment où leurs yeux se rencontrèrent, même Ho-cheol fut saisi par le fait qu'il n'y avait pas la moindre étincelle de vie dans ses yeux.
Des yeux vides ne contenant que le vide.
Il ne ressentait aucune volonté de vivre.
« … Laisse-moi juste mourir. »
Elle marmonna sombrement.
« Je ne suis pas une personne de toute façon. Un outil créé. Une armi qui a juste l'apparence d'une personne. »
Une « espèce » différente qui ressemblait à un humain, créée par manipulation génétique selon les besoins.
Bien qu'elle fût un sujet d'essai, pour la fille qui s'était considérée comme une personne ordinaire, le choc était trop grand.
Au point qu'elle avait perdu non seulement son identité, mais aussi sa volonté de vivre.
« Ah. »
Ho-cheol se frotta le menton, l'air embarrassé.
La puberté la frappait fort.
Et c'était un peu drôle.
Les détails étaient un peu différents, mais c'était une angoisse que son moi passé avait aussi connue.
Il s'affala à côté d'elle.
« C'est quoi, un être humain ? »
À la question de Ho-cheol, le coin de l'œil de la fille tressaillit.
« Lui, c'est un être humain ? »
En disant ça, Ho-cheol désigna du bout du doigt le chef de laboratoire, maintenant inconscient.
« Non, à mon avis, ce n'est pas un être humain. Ce qui définit un être humain, ce n'est pas son essence, comme ses gènes, mais son existence, qui fait des jugements humains. »
« … Je ne sais pas ce que tu veux dire. »
La voix de la fille était un peu plus vivante qu'avant.
Le cadre, qui se tenait à un pas de là, s'immisça sournoisement.
« Si on ne sort pas d'ici vite, les forces de sécurité vont toutes débarquer. Ce serait pas mieux de partir pour l'instant ? »
La Société avait essentiellement de nombreuses branches.
Et tous ces laboratoires de recherche étaient organiquement connectés.
Tout comme l'organisation de Ji-an se déplaçait librement grâce à leur caractéristique de téléportation, ils étaient aussi connectés aux autres branches par une caractéristique.
Comme ils avaient dû envoyer une demande de soutien, ce n'était qu'une question de temps avant que le personnel des autres branches n'afflue.
Mais Ho-cheol fronça les sourcils et coupa sa parole.
« Ferme-la. C'est bien plus important que ça. »
Il se retourna vers la fille et continua de parler.
« Peu importe comment un être humain naît. Qu'il soit né dans une chaleureuse bénédiction, ou dans un froid laboratoire pour un unique but, ou même si ses gènes sont différents, au final, cette valeur, il la crée lui-même. C'est pour ça que l'existence est plus importante que l'essence. »
« Essence. Existence… »
« Tu as essayé de tenir ta promesse envers moi, non ? »
Il déclara d'une voix assurée.
« Au minimum, vous les gamins, qui risqueriez même vos vies pour les autres, pour votre famille, vous êtes bien plus humains que ce singe sans poils. »
« Un être humain. Je suis un être humain… »
La fille marmonna.
« Ah, et ton grand frère s'inquiétait pour toi. »
Ce n'est qu'alors qu'une étincelle revint dans les yeux de la fille.
« C'est moi la grande sœur ! Et qui s'inquiète pour qui ! »
« Voilà. Cette allure puissante, c'est mieux. »
« … Est-ce que mon petit frère va bien ? »
« Il s'est pris quelques coups de ma part, mais il est en lieu sûr maintenant. »
À cet instant.
Kugugugung — !
Avec une forte vibration, tout le laboratoire de recherche trembla.
Ce n'était pas un tremblement de terre.
Parce que la source de cette vibration était juste devant eux.
Kung — Kung — Kung — Kung —
À l'entrée du laboratoire, un mur s'abattit devant elle à répétition.
« Bon sang. »
Le cadre se tordit les mains, l'air ennuyé.
« Ma caractéristique ne marche pas non plus ? »
Le dernier recours au cas où les sujets d'essai du laboratoire feraient une émeute ou se révolteraient.
Ce mur était un métal spécial qui servait aussi à Zero Chain.
Un métal qui interférait avec l'activation de toutes les caractéristiques, et qui de plus en absorbait les effets.
Naturellement, sa dureté était aussi incomparable à celle de l'acier ordinaire.
« C'est pour ça que je t'ai dit de sortir vite. Je crois qu'on est piégés. »
Le cadre tapota le mur qui les entourait de toutes parts et secoua la tête.
« Tss. Si tu continues à gazouiller comme un moineau à côté de moi, pourquoi tu ne te cous pas la bouche ? »
Ho-cheol claqua à nouveau la langue et se leva du lit.
Il tapota lui aussi le mur quelques fois.
« C'est costaud, c'est sûr. Dans la plupart des cas, il n'aurait même pas une éraflure. »
Y a-t-il pas le choix ?
Marmonnant, il se tourna vers l'arrière.
« Gamine. On parlera du reste quand on sera sortis. Tu dois voir ton petit frère aussi. »
Au mot « petit frère », elle descendit difficilement du lit.
Ho-cheol, qui se tenait devant la fille, dégaina à nouveau son Épée de Verre Pourpre.
Il ressaisit l'épée à deux mains.
« Comme prévu, c'est maladroit. »
Le cadre comprit son intention avec un temps de retard.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Il avait vu les combats de Ho-cheol plusieurs fois quand il était actif comme vilain dans le passé.
Et même alors, il n'avait jamais tenu une épée à deux mains.
Il conseilla à la fille qui se tenait juste derrière lui.
« Recule un peu. »
Un mur épais de plusieurs couches, une propriété spéciale qui interférait avec l'activation de toutes les caractéristiques, et même si elle était à peine activée, elle en absorberait toute l'énergie.
Un contre pour tous les éveillés.
Cette expression n'était en aucun cas une exagération.
Pourtant Ho-cheol était calme.
Kkudeudeuk —
Le temps de Ho-cheol se compressa.
Ce n'était pas une caractéristique.
C'était juste que sa conscience, qui avait atteint sa concentration maximale, s'était accélérée et avait à son tour ralenti le monde.
Et ainsi, Ho-cheol balança son épée.
Buung —
Un petit vent souffla.
Les cheveux de la fille ondulèrent légèrement.
Et ce fut tout.
Le coup de Ho-cheol fut plutôt silencieux.
Pas de forte diffusion de puissance, pas de destruction bruyante.
Il laissa juste tranquillement son résultat.
Le mur solide, sans une seule fissure fine, fut fendu en deux comme s'il en avait toujours été ainsi.
« Hmm. »
Ho-cheol regarda le mur fendu et hocha la tête.
« Allons-y. »