Contrairement à l'homme qui riait à gorge déployée comme s'il s'amusait, l'expression de Ho-cheol était plus ouvertement mécontente que jamais.
Comme prévu, c'était un type avec qui il ne voulait même pas avoir affaire.
Il avait été l'un des cadres de la Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde, et il dirigeait désormais l'une des trois factions issues de la scission.
De plus, c'était aussi celui qui avait récemment surveillé Ho-cheol et l'avait le plus agacé en proposant de faire revivre ses proches.
C'était clairement un « mal » qui semait le chaos dans cette société, mais il restait bien préférable aux ordures qui planteraient une bombe dans le cœur d'un gamin de dix ans et le menaceraient.
Pour faire face à de telles engeances et sauver la vie de l'enfant, il pouvait endurer ce mécontentement.
Bien sûr, il ne put s'empêcher de devenir un peu nerveux.
Ho-cheol dit, les bras croisés.
« Tu as épiait depuis le début, donc je n'expliquerai pas. »
Le cadre, qui souriait depuis tout à l'heure, écarquilla les yeux comme surpris.
Ses yeux blancs, sans pupilles visibles, devinrent encore plus grands.
« À penser que tu en étais conscient. »
« Bien sûr que j'en étais conscient. »
Ho-cheol claqua de la langue.
« Quelle que soit la sophistication d'une technique, une fois qu'on l'a subie, on arrive généralement à la comprendre. Alors, tu le fais ou pas ? »
Peut-être méfiant depuis qu'il avait instantanément détruit l'une des autres factions, il ressentait un regard posé sur lui de temps en temps depuis son retour du Champ de bataille.
C'était juste qu'il l'avait supporté dans une certaine mesure, puisque ce n'était pas une surveillance veint-quatre heures sur vingt-quatre.
Le cadre sourit à nouveau et répondit.
« Libenter ! En fait, c'est moi qui voudrais te le demander ! »
Le cadre leva le poing haut et fit pivoter son corps.
Il était aussi excité qu'un gamin de cinq ans qui vient d'obtenir le jouet tant désiré.
« Une collaboration avec l'idole que j'admire depuis toujours. Pour les autres, ça ressemblerait à un héros et son acolyte ! Comme Batman et Robin ! »
Sa présentation en tant que fan personnel de Ho-cheol n'était en aucun cas une exagération ou une moquerie.
Il ne pouvait cacher ni son excitation, ni son allégresse.
Il tourna la tête vivement et demanda à Ho-cheol.
« Ce que tu veux, c'est ma technique, n'est-ce pas ? »
« Oui. Ta caractéristique, le déphasage. Si tu peux manipuler l'espace comme ça, tu devrais pouvoir retirer la bombe dans son cœur en toute sécurité. »
Bien que sa portée ne soit pas très large, il possédait aussi la maîtrise pour créer un espace complètement séparé.
Et retirer une seule bombe serait une tâche simple.
« Bien sûr ! »
« Et une chose de plus. »
S'il ne s'était agi que d'une caractéristique capable de retirer une bombe en toute sécurité, ce n'aurait pas été impossible d'en trouver une si Ho-cheol mobilisait ses relations.
Mais ce cadre avait une qualité unique.
« Je vais entrer dans leur quartier général par ton intermédiaire. »
Il comptait aussi exploiter pleinement sa position qui lui permettait d'« entrer légalement » dans ce laboratoire de recherche.
S'il fonçait dedans sans plus, ces types pourraient marquer le gamin comme traître et faire exploser la bombe sur-le-champ.
Il devait créer une situation où ils penseraient : « Ho-cheol poursuivait le cadre, et est tombé sur cet endroit par hasard. »
« Je vais tout te coller sur le dos. »
C'était une déclaration qui aurait pu être un peu désagréable, mais le cadre s'en moquait totalement.
En fait, cette attitude se rapprochait davantage du Ho-cheol de sa période vilain qui l'avait captivé.
« Quel genre de situation veux-tu ? Je ferai de mon mieux pour m'y adapter ! »
Ho-cheol expliqua le scénario qu'il avait déjà imaginé.
Au fil de l'explication, l'expression du cadre changea comme s'il s'amusait.
Il avait cru que ce serait juste Ho-cheol qui l'accompagnerait en tant que membre de son groupe à une réunion officielle.
C'était bien plus flamboyant et violent.
Une échelle qui correspondait parfaitement à ses goûts.
« Excellent ! »
Pourtant, Ho-cheol claqua de la langue, regardant le cadre ravi.
Qu'est-ce qui l'excite tant ?
Il tourna la tête et aida le garçon, toujours au sol, à se relever.
« Toi, reste à l'écart et dans un endroit sûr. Je ferai sortir ta sœur, ou peu importe ce qu'elle est. Ne t'enfuis pas en croyant que c'est fini cette fois. »
Le garçon dit fermement.
« Je suis le grand frère. »
« D'accord. Peu importe. »
La Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde.
Parmi les trois factions issues de la scission, celle qui cherchait à atteindre la « Transcendance » par la superposition des caractéristiques.
Comme pour prouver le proverbe « C'est sous le chandelier qu'il fait le plus noir », leur quartier général se trouvait à deux pas de l'Association des Héros.
Après avoir conduit le garçon dans un lieu sûr, seuls Ho-cheol et le cadre se dirigèrent vers le laboratoire de recherche.
Le cadre bavardait sur des informations qu'on ne lui avait même pas demandées.
« As-tu déjà entendu parler d'une transition de caractéristique ? »
« La théorie selon laquelle, si la maîtrise d'une seule caractéristique atteint sa limite, on s'éveille à une nouvelle caractéristique ? »
« Oui. Dans le cas de cette faction, cette théorie est leur fondement. »
Bien sûr, comme le mouvement perpétuel ou les supraconducteurs, ce n'était qu'une théorie.
Personne ne l'avait encore prouvée.
C'était littéralement une théorie sortie d'un rêve.
« Mais comme ça n'a pas marché, ils se sont monté la tête et ont essayé de créer un humain avec plusieurs caractéristiques dès le départ. »
« Juste à temps, un sujet d'essai parfa… »
Le cadre, qui allait dire « sujet d'essai », referma la bouche.
Il avait dit ça la fois précédente, et Ho-cheol s'était mis en colère.
« Son apparition a dû leur sembler une bénédiction divine. »
Il n'était pas aisé d'implanter artificiellement plusieurs caractéristiques chez un humain.
Le taux de réussite était juste supérieur à 1 %.
Et à chaque caractéristique ajoutée, la probabilité était si abyssale que seule 1 % de ce 1 % réussissait.
Pour eux, l'apparition de Ji-an, qui pouvait octroyer une caractéristique par sa caractéristique, fut comme un rayon de lumière.
Au point qu'ils avaient caché leur identité et l'avaient activement soutenue.
« En parlant de Dieu, ça me rappelle quelque chose. »
Ho-cheol pensa à Black Oscorp et demanda.
« Tu sais quelque chose sur ce monstre qui parle ? »
« Un monstre qui parle ? »
Face au cadre qui reposait la question, Ho-cheol claqua de la langue.
Une réaction comme s'il ne savait pas.
Bien sûr, ce serait fou de le croire sur parole.
Même s'il le savait, rien qu'en feignant l'ignorance, il pouvait soutirer des informations de ce côté.
Bien qu'il soit excité et dise plein de choses parce qu'il est fan, si on regarde de près, ce sont toutes des informations qui ne lui nuiraient en rien.
« Si tu n'as pas l'intention de me le dire, oublie. »
« Non, je ne sais vraiment pas ! »
Juste au moment où ils approchaient du laboratoire de recherche, le cadre s'arrêta net.
« Au fait, peu importe si je suis d'une autre faction, ça me fend le cœur de vendre un collègue. Comme prévu, la trahison n'est pas la bonne chose à faire. »
Les sourcils de Ho-cheol se froncèrent.
Collègue ?
L'acte de les vendre s'était terminé au moment où il avait donné la clé USB contenant les informations concernées.
Il n'était pas assez bête pour l'ignorer.
Et de sortir ça maintenant, pas au début, c'était aussi transparent.
« Vas droit au but. »
« Comme prévu. »
Le cadre grimaça.
Même parmi ses subordonnés, aucun ne comprenait ses intentions aussi vite et aussi précisément.
Comme prévu, Ho-cheol était le meilleur.
« Il y a une condition. »
Il leva la main et écarta trois doigts.
« Si on réussit le travail d'aujourd'hui, ce sera trois mois. Pendant trois mois, vous ne poursuivrez pas notre Société. »
Ho-cheol ricana comme si c'était ridicule.
Je croyais qu'il coopérait docilement, mais c'était ça son vrai but ?
La raison pour laquelle il le disait maintenant, c'était probablement parce qu'il craignait que si je l'avais dit au début, j'aurais refusé et cherché une alternative.
Il était trop tard maintenant pour chercher une autre alternative.
« Une promesse verbale suffit ? »
Il ne pourrait pas juste donner sa parole puis le trahir ?
Pour l'instant, Ho-cheol venait de demander sa coopération, mais leur relation était clairement celle d'ennemis.
L'expression « trahison » allait même trop loin.
Parce que la trahison suppose qu'une confiance mutuelle ait été établie au préalable.
Il n'y avait pas la moindre once de confiance entre eux deux.
Pourtant, le cadre hocha la tête fermement.
« Oui. Je peux faire confiance à une promesse. Si tu étais un vilain, tu mentirais au besoin, mais nous ne sommes pas des vilains. Juste une organisation de recherche dangereuse. N'est-ce pas ? »
Les deux autres factions avaient commis des actes illégaux à tour de bras, donc il n'aurait pas été étrange qu'on les étiquette comme vilains, mais pas eux.
D'ailleurs, leur relation s'était détériorée alors même qu'ils ignoraient l'existence de l'autre, et c'était un désastre provoqué par le fanatisme excessif du cadre.
« Donc tu dis que je tiendrai ma promesse envers toi parce que vous n'êtes pas des vilains ? »
« Oui. Tu es un être extraordinaire qui franchira la barrière de la loi à tout moment selon tes propres critères et croyances. Un tel être ne brise jamais une promesse une fois faite, donc une promesse aurait plus de sens que la loi. »
Ho-cheol claqua de la langue.
Il ne commettrait jamais de meurtre.
Ce n'était pas parce qu'il s'en abstenait par respect pour la loi.
Il agissait simplement selon ses convictions.
Il en allait de même pour le mensonge.
À moins que ce ne soit un mensonge bienveillant pour l'autre, il devait tenir ses promesses.
S'il la rompait pour son propre gain, ce serait un acte qui ébranlerait les fondements mêmes de ses convictions.
Et après ça, il ne pourrait plus être fier de lui.
Pour Ho-cheol, qui avait déjà commis un grand péché une fois, cette auto-affirmation était un processus indispensable.
Après avoir réfléchi un instant, il dit brièvement.
« Un mois. Pas plus. »
« Excellent. Rien que ça, c'est déjà quelque chose dont être reconnaissant. »
Bien sûr, Ho-cheol pensait quelque chose de complètement différent à l'intérieur.
D'ailleurs, ces premiers trois mois étaient un chiffre qu'il avait lancé au hasard.
Le fait qu'il ait accepté la nouvelle proposition d'un mois sans même un instant de réflexion en était la preuve.
Il avait probablement pensé qu'environ un mois suffirait.
Pendant le mois suivant, il laisserait tranquille la Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde.
Mais ce n'était que son histoire.
C'était une autre affaire de harceler le doyen ou le chef du Département juridique pour les pister.
Je dois mobiliser toutes mes relations à fond et leur mettre la main sur la queue.
L'intuition du vilain sonnait l'alarme en permanence.
Ce mois était sûrement la limite finale pour préparer quelque chose de fatal.
Ils cachaient chacun leurs pensées intérieures et couraient pour leurs propres desseins.
« Maintenant. Nous sommes arrivés. À partir de maintenant, bougeons selon le plan. »
« D'accord. »
Ho-cheol dit brièvement et mit le masque sorti de sa poche.
« Oh. Ooh ! »
Le cadre trembla d'excitation.
Le vilain Jeong Ho-cheol, pour un fan de cette époque, c'était la meilleure scène à laquelle on ne pouvait résister.
« Quel bordel. »
Et il enfila la capuche qu'il avait ramenée du Champ de bataille.
Son corps devint instantanément transparent.
Le laboratoire de recherche était en effervescence à l'arrivée d'un invité inattendu.
Bien qu'il fût d'une autre faction, c'était le chef de l'une d'elles.
Peu importe à quel point ils étaient séparés maintenant, le fondement de leur grand objectif de Transcendance était le même.
Même le cadre, dont le rôle était habituellement d'accueillir les invités, ne put sortir le premier cette fois.
Il y avait une chose appelée rang.
C'est pourquoi le chef du laboratoire de recherche s'était présenté et avait accueilli l'invité, le cadre.
Bien qu'ils fussent maintenant chacun à la tête d'une faction, avant la scission, le rang de l'invité avait été plus élevé.
C'est pourquoi le chef du labo maintenait une attitude quelque peu humble.
« Vous avez fait bon voyage. »
« Je m'excuse pour cette visite soudaine. »
Comme tous deux avaient été en bons termes dans une certaine mesure avant la scission des factions, ils échangèrent les salutations sans heurts et entrèrent.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici en personne tout d'un coup ? »
Bien sûr, il était inévitable qu'il y ait une pointe de malaise.
« J'ai entendu dire que la faction qui recherchait la Transcendance des monstres avait récemment été à moitié détruite. »
Puisque la faction Transcendance des monstres avait été une outsider même parmi les trois factions, le ton du chef du labo était plutôt gouailleur.
« Oui. Bon, n'était-ce pas un avenir prévisible depuis le moment où ils ont commencé à faire du business avec ces chasseurs vulgaires qui ne pensent qu'à l'argent ? »
Le cadre acquiesça aussi.
Mais il ajouta bientôt sur un ton inquiet.
« Je n'en suis pas particulièrement peiné. Cependant, n'est-il pas possible que des informations nous concernant aient fuité ? Je suis donc venu prendre des contre-mesures à l'avance. »
« Je vois. »
Bien sûr, c'était une affaire importante, mais au point que le chef d'une faction vienne en personne ?
Bien que le chef du labo fût un peu perplexe, il ne s'empressa pas de révéler ses pensées intérieures.
« Alors, partageons-nous les informations concernées ? »
« Excellent. »
Comme ils s'enfonçaient à l'intérieur, le cadre aborda le sujet en catimini.
« Au fait, où en êtes-vous sur la voie de la Transcendance ? »
Le chef du labo répondit comme s'il l'attendait.
« Nous avons enfin mis le pied sur la bonne voie. »
Sa voix était pleine de fierté.
« Surtout depuis que nous avons atteint une situation où nous pouvons complètement reproduire les anciens sujets d'essai qui reposaient sur des caractéristiques externes avec notre seule technologie, je crois qu'il n'est plus qu'une question de temps avant la Transcendance. »
« Hou. Excellent. »
Face à cette admiration pure, sans aucune autre émotion mélangée, les épaules du chef du labo se haussèrent encore plus.
« Merci. »
« Au fait, puis-je aussi voir ces sujets d'essai ? »
« Ah. Heu. »
Un instant, le chef du labo hésita.
Pourquoi tout d'un coup ?
« Ce n'est pas pour une grande raison. De toute façon, si un être ayant atteint la Transcendance devait sortir de ces sujets d'essai, ne serait-il pas bon que je fasse bonne impression à l'avance ? »
Après avoir entendu l'explication, il détendit vite son expression.
Ce n'était pas à propos du contenu de la recherche, mais juste de regarder les sujets d'essai.
Et dans tous les cas, n'étaient-ils pas une famille qui avait déjà mangé au même pot, avec le même objectif de Transcendance ?
« Compris. Allons-y. »
Et ainsi, alors qu'ils se dirigeaient vers l'installation d'isolement où séjournaient les sujets d'essai.
Kuung—
Soudain, tout le laboratoire de recherche trembla.
Tous deux chancelèrent fortement sous le choc violent, comme s'il y avait eu un tremblement de terre.
« Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup ? »
En même temps que le cri affolé du chef du labo, son téléphone sonna fort.
Lorsqu'il appuya sur le bouton d'appel, un cri urgent retentit.
« Un intrus ! C'est un intrus ! »
« Bon sang. »
Le cadre se couvrit la bouche d'une main.
Sa voix était emplie de perplexité.
« On a l'air d'avoir été suivis. »
Bien sûr, les lèvres cachées sous sa paume étaient relevées haut en un large sourire.