Ho-cheol, qui ignorait totalement les pensées intérieures de Ye-jin, hocha la tête avec nonchalance.
« Bon. Enfin, je peux au moins te faire un bol de ramen. »
Ho-cheol tordit son tee-shirt trempé et demanda à Ye-jin.
« Mais en regardant cette statue, tu ne sens rien d'étrange ? »
« La statue ? »
Le commencement et la fin de tout.
La raison pour laquelle Ho-cheol l'avait formulée ainsi n'était pas seulement pour insister sur la relation avec Smiley.
Pensait-il vraiment avoir conduit pendant plusieurs heures juste pour dire ça ?
Cet endroit n'était pas seulement un parc portant son nom ; il renfermait un sens et une volonté plus profonds.
Ye-jin plissa les yeux et fixa la statue.
Mais.
« Je... je ne sais pas. »
Elle finit par secouer la tête.
« C'est ça ? Dommage. »
Ho-cheol, qui avait marmonné ça, regarda le socle de la statue.
Invisible aux yeux de Ye-jin ou des autres citoyens, une porte et un escalier menant au sous-sol s'étiraient longuement dans l'obscurité.
Ce n'est pas encore le moment.
Marmonnant pour lui-même, il fit demi-tour.
Sur le chemin du retour, il s'arrêta dans un supermarché et prit un paquet de ramen.
Ho-cheol, qui fixait le paquet de 5 ramen un instant, se remémora le passé.
Puisqu'elle était une éveillée, la quantité qu'elle pouvait manger était sur un tout autre niveau que sa silhouette frêle ne le laissait supposer.
Une personne qui avalait 20 portions de viande d'une traite serait-elle rassasiée avec juste ça ?
Il en prit deux de plus. Ye-jin, qui vit ça, fut un peu décontenancée et attrapa son bras.
« Professeur, même pour moi, 15 paquets d'un coup, c'est un peu... »
Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas le manger, mais c'était un peu beaucoup.
« Qu'est-ce que c'était ? Ah, ne t'inquiète pas. »
Ho-cheol tendit les paquets de ramen à Ye-jin et haussa les épaules.
« J'ai deux autres gloutons à nourrir. »
« Ah. »
Ye-jin laissa échapper un son pathétique, sur le tard.
Elle avait complètement oublié.
La conseillère, Han So-hee.
Bien sûr, ce n'était que son identité publique, et elle était l'agente de surveillance de Ho-cheol.
Même si elle logeait dans le dortoir d'à côté, leur relation était si proche que cela ne différait pas de la vie commune.
À ce rythme, le plan de se jeter sur Ho-cheol pour en faire de la famille trébuchait déjà dès le départ.
Elle claqua la langue comme pour exprimer son regret.
Une unique question lui traversa l'esprit alors qu'elle glissait les paquets de ramen sous ses bras.
« Mais pourquoi deux ? »
« Euh. C'est... »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
En fait, il n'avait aucune intention de lui présenter Ji-an déjà.
Mais maintenant qu'il avait tout révélé sur l'affaire Smiley, il prévoyait de tout mettre à plat.
À y repenser, rien que par sa présence, du point de vue de la victime, cela pouvait être ressenti comme une nouvelle trahison.
« Il y a une personne de plus que je veux te présenter. Je t'expliquerai ça en personne plus tard. »
« Oui... »
Elle était curieuse, mais elle balaya la question avec nonchalance aux mots qu'elle entendrait bientôt.
Comme ils erraient dans le supermarché, les pas de Ye-jin s'arrêtèrent devant le rayon viande.
Le prétexte de manger des ramen n'était qu'une excuse.
Voyant la viande devant elle, une stupide cupidité monta en elle.
Avalant sa salive, elle désigna le présentoir et demanda.
« ...Je peux acheter de la viande aussi ? »
« Bien sûr. »
« Yay ! »
Elle appela un employé.
Et ainsi, ils retournèrent au dortoir de Ho-cheol.
Ye-jin regarda le long couloir et marmonna doucement.
« Ça fait un moment que je ne suis pas venue ici. »
Au début du premier semestre, quand elle travaillait secrètement à temps partiel dans un café, elle n'avait pas hésité à faire des livraisons pour obtenir un salaire horaire plus élevé.
Mais elle était tombée par hasard sur l'appel de Ho-cheol et s'était jetée droit sur lui.
« C'est une chance que je sois tombée sur toi ce jour-là, Professeur. »
Si ce n'avait pas été pour ce destin ce jour-là, elle serait probablement encore épuisée par le pénible emploi du temps académique et son job à mi-temps.
À y repenser, Ho-cheol lui avait suggéré de venir dans son dortoir pour une consultation, mais à ce moment-là, elle ne faisait pas du tout confiance à Ho-cheol, et l'homme lui-même lui semblait maladroit, alors elle avait refusé.
Se rappelant cette situation, Ye-jin laissa échapper un rire creux.
Je n'aurais jamais cru que je viendrais à l'apprécier autant.
Si j'avais accepté cette offre ce jour-là, serions-nous devenus plus proches qu'à présent ?
« Au fait, c'est la première fois que je laisse entrer un étudiant. »
À ses mots, Ye-jin, qui se remémorait le passé, vit son visage s'illuminer.
« Vraiment ? »
« Oui. D'ailleurs, j'essayais de séparer clairement vie publique et vie privée. »
La tête de Ye-jin se tourna sur le côté.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent incontrôlablement, et elle ne put retenir son sourire.
Honnêtement, elle avait aussi pensé que sa relation avec Ho-cheol était plus proche que celle d'un simple professeur et élève, mais Da-yeon était toujours dans un coin de sa tête.
Surtout après l'événement Invention Day, elle avait été très anxieuse de la voir exprimer ouvertement ses sentiments pour Ho-cheol.
Avec cette invitation comme point de départ, elle l'avait de nouveau devancée.
Ho-cheol ouvrit la porte avec une clé et entra.
« C'est modeste, mais entre. »
« Excusez-moi... »
Ye-jin traîna ses mots et entra prudemment.
L'intérieur était propre pour un homme vivant seul.
Le côté désolé, sans meubles ni décorations superflus, convenait très bien à l'image de Ho-cheol.
Cependant.
Les sourcils de Ye-jin se froncèrent.
Un tapis à motifs chat devant la salle de bain, un petit pot de fleurs sur le bureau, une petite poupée.
En plus de ça, il y avait d'autres accessoires distinctifs qu'il n'aurait pas pu choisir lui-même.
Comme prévu, les goûts de So-hee s'étaient profondément infiltrés dans la vie de Ho-cheol.
Elle avait aussi confirmé lors de l'Invention Day que ses sentiments pour Ho-cheol allaient au-delà de l'amitié.
L'existence de So-hee était le plus grand mur pour s'approprier Ho-cheol.
Quand même, cette côté est bien plus jeune ! Et honnêtement, elle ne le ressentait pas vraiment encore, mais un lien appelé Smiley s'était aussi formé.
Le ressentiment était encore plus grand, mais si elle pouvait l'utiliser, il n'y avait aucune raison de ne pas le faire.
« Honnêtement, le secret de ma naissance à lui seul était si choquant que j'étais un peu sonnée. »
Dit-elle, s'asseyant prudemment sur une chaise.
« Alors quel genre de relation as-tu avec Smiley, Professeur ? »
Ho-cheol, qui sortait une casserole de sous l'évier, répondit avec nonchalance.
« Une héroïne et un vilain. De simples amis. Un sauveur. Un débiteur et un créancier. »
« Hein ? »
Elle pouvait comprendre les relations précédentes, mais c'était quoi la dernière ?
« Un débiteur et un créancier ? »
« Ce n'est pas une simple dette et créance monétaire. Volonté et croyance. J'ai emprunté ça. »
Smiley avait cru en Ho-cheol jusqu'au tout dernier moment où elle mourut.
Une héroïne qui mourut dans les bras d'un vilain, pas d'une autre héroïne.
Smiley avait sauvé Ho-cheol à plusieurs reprises.
Mais Ho-cheol n'avait jamais pu, ne serait-ce qu'une fois, sauver Smiley.
Ça pesait juste lourd sur son esprit.
Alors il avait promis.
« Ou pas. Je ne pense pas qu'elle ait vraiment eu l'intention de me le confier. Je l'ai juste dit de moi-même, tout seul. »
Le testament de Smiley.
Quelques personnes savaient maintenant son héritage, mais seul Ho-cheol dans ce monde connaissait encore son testament.
« C'est juste une relation compliquée. »
Il n'y avait aucune raison ni intention d'en parler à qui que ce soit d'autre.
Pendant que l'eau bouillait, Ho-cheol sortit son téléphone et envoya un court message texte.
Dudududu—
Avec le bruit de pas dans le couloir, quelqu'un entra par la porte d'entrée en tapant le code.
« Monsieur ! Tu m'as appelé pour manger des ramen... c'est ça ? »
Ji-an entra avec un large sourire, puis se figea en voyant Ye-jin.
Viens si tu veux manger des ramen.
Un si court message texte était arrivé.
En plus, comme il lui avait dit de venir seule, en laissant So-hee derrière, elle avait cru qu'ils allaient dîner confortablement à deux.
Mais il y avait un intrus complètement inattendu.
Les cheveux de Ji-an se dressèrent sur sa tête en la voyant.
« Toi, qui es-tu ! »
Elle était si surprise qu'elle en laissa même échapper un ton de voix interdit devant Ho-cheol.
Ye-jin, qui ne comprenait pas non plus la situation actuelle, cligna des yeux.
« Professeur. Ce gamin, c'est qui ? »
Elle avait cru, bien sûr, qu'il appellerait So-hee.
Mais se rappelant leur conversation d'avant, elle hocha la tête.
« Ah, donc c'est le deuxième glouton dont tu parlais. »
« Exact. »
« Un glouton ! Insolente ! »
Ji-an jeta ses chaussures comme pour les lancer et se planta à côté de Ho-cheol, se cachant derrière son dos.
« Monsieur ! Qui est-elle ? »
« Mon élève. »
« ...Tu devrais séparer ta vie publique et ta vie privée ! Comment as-tu pu laisser entrer un élève chez toi ! »
Elle insista, agrippant fermement le dos de Ho-cheol.
« Fous-la dehors, vite ! »
« Ce n'est pas à toi de dire ça. Toi aussi, tu es une élève. »
« Eeing. »
« Ah, donc elle est élève aussi ? »
« Oui. Une première année qui s'est inscrite en plus ce semestre. »
« Oh...... Une cadette. Hem. Alors tu devrais utiliser le langage poli. »
Dès qu'elle comprit qu'elle était sa cadette, Ye-jin changea de posture.
D'elle, les jambes croisées, émanait une atmosphère de délinquante qu'elle montrait rarement devant Ho-cheol.
Bon, même à leur première rencontre, elle avait pris Ho-cheol pour un élève et s'était montrée irritable.
« L-langage poli ! »
Écoutant leur conversation, Ho-cheol laissa échapper un soupir.
Pour l'instant, Ye-jin croit juste qu'elle est une première année, et Ji-an croit juste qu'elle est une intruse, donc elles peuvent se chamailler et parler comme ça.
Mais qu'est-ce qui arriverait après qu'il leur dise la vérité ?
Honnêtement, même lui ne pouvait pas le deviner.
« Maintenant. »
Ho-cheol jeta négligemment la soupe et les nouilles et couvrit la casserole.
Fixant la casserole qui bouillait, il se retourna comme s'il avait pris sa décision.
Il posa sa main sur le sommet de la tête de Ji-an.
« La vilaine qui nous a tant tourmentés le semestre dernier. C'est elle. »
« ...Hein ? »
Ye-jin fit un son bête avec une expression bête.
C'était une réaction naturelle.
Et Ji-an aussi regarda Ho-cheol, visiblement décontenancée comme si elle était surprise.
Est-ce qu'on peut dire ça ?
Ses yeux le disaient.
Bulle bulle—
Même si trois personnes étaient réunies, le bruit des ramen qui bouillaient était le seul son dans le silence.
L'atmosphère excitée de tout à l'heure avait déjà disparu.
Ye-jin mordit sa lèvre.
« ...C'était dangereux. On a failli mourir. Surtout la professeure Se-ah. Et Da-yeon a failli se faire enlever plusieurs fois. »
« Exact. »
« Et pendant le raid sur l'académie, les gardiens ont tous été grièvement blessés. »
« C'est ça. »
« J'ai entendu dire que la conseillère et le professeur ont failli mourir dans la porte aussi. »
« C'est ça. »
Ye-jin serra les poings.
Tout son corps tremblait.
« Mais comment peux-tu être si nonchalant ! Non, pourquoi est-elle là ? »
« Alors. Elle aurait dû aller en prison ? »
Ye-jin répondit sans un instant de réflexion.
« Bien sûr ! »
« Primo, les mineurs ne sont pas légalement envoyés à Zero Chain ou dans une prison pour éveillés. Au maximum, c'est un centre de placement. Deuxio, elle a complètement pété un câble. La punition légale ordinaire, l'isolement et la rééducation n'ont aucun sens. Tertio, la société dans son ensemble est aussi responsable de ce qu'elle est devenue vilaine et a commis des crimes. L'environnement qu'on lui a donné n'avait d'autre choix que de la faire devenir vilaine. »
La main qui était sur la tête de Ji-an descendit et attrapa sa nuque.
« Surtout, même en mettant de côté toutes ces raisons stupides, tout comme on m'a donné une chance, je voulais en donner une à cette gamine aussi. »
À l'origine, il avait prévu de développer davantage les compétences sociales de Ji-an, et une fois sa socialisation terminée, il allait la faire aller s'excuser auprès des gens qu'elle avait blessés.
Regardant Ye-jin, qui réprimait à peine ses émotions, Ho-cheol laissa échapper un petit soupir.
Cette expression et cette atmosphère.
Il pouvait facilement deviner quel genre de pensées elle avait.
Il ajouta, pour la soulager de ce fardeau.
« Je ne te demande pas de lui pardonner. »
Ye-jin regarda Ho-cheol avec une expression surprise.
« J... Je pensais que tu me demanderais de lui donner une chance, Professeur. »
« Ce serait difficile. Peu importe à quel point un héros est grand, embrasser toutes les rancoeurs personnelles, d'une certaine façon, c'est être pigeon. »
Ho-cheol attrapa Ji-an par la peau du cou et la secoua d'avant en arrière.
Elle, qui avait aussi ses propres fautes, se laissa faire docilement, avec une expression pitoyable.
« Tu n'as pas à accepter ses excuses plus tard. Tu peux continuer à lui en vouloir, en pensant qu'elle est une vilaine, ou tu peux penser que puisqu'elle est ton ennemie, tu la mettras définitivement en prison un jour. En tant que victime, tu en as tout à fait le droit. »
Les ramen étaient déjà prêts, mais personne n'y prêtait attention.
« J'essaie d'en faire une adulte capable de s'excuser correctement. Alors attends juste jusqu'à là. »
« ...Bon, si tu le dis, Professeur. J'essaierai de supporter pour l'instant. »
En fait, ce n'était pas que Ye-jin ait été grièvement blessée.
Si on y pensait positivement, elle avait pu développer son sens pratique grâce aux ennuis que Ji-an avait causés jusqu'ici.
« Mais qu'est-ce que tu vas faire pour les vraies victimes ? Je ne pense pas qu'elles laisseront passer ça si facilement. Surtout Da-yeon. »
« Bah. »
Ho-cheol lâcha enfin sa nuque.
« On peut s'agenouiller et supplier ensemble. C'est tout ce qu'on peut faire. »
Ce n'était pas une situation pour manger des ramen.
Au final, personne ne put prendre ses baguettes et ils repartirent.
Après avoir raccompagné Ye-jin et Ji-an toutes les deux, Ho-cheol ressortit de l'académie.
Il laissa échapper un soupir.
« Haa. »
Le temps qu'il avait obtenu du Maître d'épée était à peine plus d'un jour.
Après ça, les jumeaux auraient leurs têtes sur la liste des vilains, et à partir de là, ce serait hors de portée de ce qu'il pouvait gérer.
Cette fois, c'était une opération personnelle qu'il n'avait même pas signalée à l'Association ni à Clington.
C'est pour ça que Ho-cheol agissait seul cette fois.
Ho-cheol, qui marchait, s'arrêta soudain net et ferma les yeux.
La tête lui tournait avec des vertiges.
Il pressa ses tempes et marmonna.
« Je vais crever. »
Bien qu'il ait été inconscient pendant plusieurs heures dans la journée, il n'y avait aucun moyen que son état revienne avec juste ça.
Je devrais me reposer correctement une fois que c'est fini.
Heureusement, leur quartier général n'avait pas bougé, alors il se dirigea droit vers le bâtiment qu'il avait vu avant.
Et ainsi, dans une ruelle menant au bâtiment.
Une personne surgit soudain d'un coin.
Un visage bienvenu, mais pas bienvenu à rencontrer maintenant.
Le garçon regarda Ho-cheol avec une expression impassible.
Il avait beaucoup de choses qu'il voulait dire, mais Ho-cheol resta juste silencieux un long moment.
À la place, il sortit sa main de sa poche.
« Tu veux un bonbon ? »