Ho-cheol ne put rien dire.
Non, oubliez la réponse, il n'avait même pas la confiance nécessaire pour tourner la tête et croiser le regard de Ye-jin.
Après avoir entrouvert les lèvres un instant, il se couvrit les yeux de la main.
« Je voulais juste… »
Lui qui allait dire quelque chose referma de nouveau la bouche.
Quel que soit l'angle sous lequel il y pensait, il n'y avait aucune place pour une excuse.
« C'est dingue. »
En y réfléchissant, la déclaration de Ye-jin n'était pas si soudaine.
Depuis que le lien entre Ye-jin et Smiley était devenu clair, Ho-cheol évitait inconsciemment Ye-jin.
Pas seulement dans son cours du lundi, mais aussi dans son cours spécial d'entraînement physique du samedi, ou même lorsqu'il la croisait par hasard en arpentant l'académie, il s'empressait de l'esquiver et de fuir.
Il n'était pas déraisonnable que Ye-jin le prenne ainsi.
C'était choquant.
Et plus encore, c'était humiliant.
« Qu'est-ce qu'un prof fait à une élève, bordel. »
À sa manière, Ho-cheol avait caché le secret de sa naissance à Ye-jin par considération.
La raison était claire.
Ye-jin pourrait être blessée si elle découvrait la vérité, et cette information était amplement suffisante pour changer sa vie du tout au tout.
Ce changement ne pouvait en aucun cas être vu comme positif.
Mais en y repensant, tout cela n'était que les prédictions et l'imagination de Ho-cheol.
Ce n'était rien d'autre qu'essayer de cacher l'information la plus importante de sa vie derrière une prédiction qui n'avait même pas eu lieu, et dont il ne pouvait même pas être sûr qu'elle se produirait.
Surtout.
Ce secret n'était aucune raison pour que l'attitude de Ho-cheol envers Ye-jin change.
Ho-cheol s'essuya le visage.
Puis il se gifla violemment.
Tchac —
Il tourna à peine la tête et regarda Ye-jin.
« C'est terrible. Et moi, j'en ai marre. »
« … P-Pardon. Je ne le redirai plus. »
Ye-jin tressaillit et retira ses doigts de sa manche.
Mais avant que sa main ne redescende, Ho-cheol la reprit.
Puis il la tira de force et la retint.
« Garde-la. La partie où j'en ai marre, c'était pour moi en tant que personne. »
Lui qui s'était complètement retourné s'assit de nouveau sur le banc.
« J'ai été un idiot. Ce qui importait, c'était maintenant, et c'était toi devant moi, pas une personne morte depuis 10 ans. »
Qui se croyait-il pour décider unilatéralement de cacher la vérité à l'autre ?
Sa tête embrumée, sa respiration irrégulière, seulement après avoir réalisé ce qui était important, tout devint si calme.
Il le sentit instinctivement.
C'était la dernière chance de renverser le destin qui déviait lentement.
Ho-cheol tendit sa main restante et posa sa paume sur la joue de Ye-jin.
Les larmes qui s'étaient accumulées coulaient maintenant sans fin.
Ho-cheol essuya les larmes qui coulaient sur les joues de Ye-jin avec son pouce.
Autrefois, au centre, il avait essuyé les larmes de Ye-jin.
Ces larmes, bien plus froides qu'alors, étaient comme une plaque de glace.
Il y en avait bien plus qui coulaient que Ho-cheol n'en pouvait essuyer.
Avant qu'il ne s'en rende compte, elles coulaient le long de ses doigts et trempaient son poignet.
Il s'excusa.
« Je suis désolé. »
Les yeux de Ye-jin s'écarquillèrent de surprise.
Au point que même les larmes qui coulaient sans cesse, si fort qu'elle essayait de les retenir, s'arrêtèrent.
Ce n'était pas que les excuses de Ho-cheol étaient surprenantes.
C'était un adulte qui admettait volontiers ses torts.
C'était juste le malaise qu'elle ressentait envers elle de la part de Ho-cheol récemment.
Cette sensation de distance qui était si palpable il y a quelques minutes avait maintenant complètement disparu.
« Je ne te ferai plus jamais de mal comme ça. »
En fait, elle était perplexe.
Si c'était une émotion qui disparaissait si facilement, pourquoi l'avait-il traitée avec une telle attitude ?
Peut-être parce que cette question transparaissait sur son visage, Ho-cheol poussa un soupir et donna la réponse à cette question.
« Au début du semestre… je t'ai demandé, non ? S'il y avait des membres de ta famille qui étaient héros. »
« Je m'en souviens, reniflement je m'en souviens. »
Ye-jin répondit, en reniflant.
Honnêtement, elle aurait voulu juste hocher la tête parce que sa gorge était complètement rauque, mais la main de Ho-cheol était encore sur sa joue.
C'était si chaud qu'elle ne voulait pas bouger du tout.
« C'est le prolongement de ça. Une raison très personnelle. Et… »
La main de Ho-cheol tressaillit un instant.
Il l'avait senti plusieurs fois, mais il n'y avait rien d'aussi lourd et effrayant que la vérité.
Hésitant, il dit.
« Si tu veux, je peux t'expliquer toutes les raisons personnelles. Tu y es liée dans une certaine mesure aussi. Mais je ne le recommande pas. »
Ça aurait dû être comme ça dès le début.
Ce n'était pas bien de juste le cacher, mais de lui laisser le choix.
De quoi avait-il si peur ?
« C'est dangereux. Il y a des choses dans ce monde qu'on ne peut pas garantir sa vie rien qu'en les sachant. »
« Ça a… reniflé un lien avec moi ? »
« Oui. »
Ye-jin réfléchit.
Ce n'était pas quelqu'un qui faisait des paroles en l'air.
Au vu du fait qu'il l'avait formulée comme une connaissance dont il ne pouvait pas garantir sa vie, ça pouvait vraiment la tuer.
Mais rien qu'à partir des vagues informations qu'il avait laissées filtrer jusqu'ici, elle pouvait aisément deviner que c'était l'histoire liée à sa vraie famille dont elle était si curieuse.
Au bout du compte, d'un air décidé, elle renifla une fois de plus et dit.
« Je dois quand même savoir. »
« C'est comme ça ? »
En regardant Ye-jin qui reniflait, Ho-cheol poussa un long souffle.
« Alors… »
Il se leva du banc.
« Allons-y. »
« Hein, reniflé où ça ? »
Ho-cheol réfléchit un instant et dit.
« Le début et la fin. »
Après un long trajet, l'endroit où ils arrivèrent était un endroit que Ye-jin n'avait jamais imaginé.
Une vaste place.
Au centre de la place peu fréquentée, une statue de bronze d'une personne se dressait fermement.
La statue, éclairée par les réverbères, scintillait.
« C'est… »
Ho-cheol inclina la tête vers la statue.
« Cette statue. Tu sais qui c'est, non ? »
« Comment je pourrais pas ? Déjà, le nom de la place, c'est la place Smiley. »
Si tu ne le sais pas, t'es un espion.
Non, c'était un héros que même un espion ne pourrait pas ne pas connaître.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle était une héroïne de rang S n° 1.
Dans l'histoire moderne, les experts avaient choisi Le Soleil comme le héros le plus puissant, mais il y avait un héros suprême à part.
Smiley.
Bien que sa période d'activité réelle fût inférieure à 10 ans, c'était l'avis commun non seulement des experts, mais aussi des citoyens, qu'un héros capable de la surpasser n'apparaîtrait pas pendant les 100 prochaines années.
Les vies qu'elle avait sauvées directement dépassaient aisément dix mille, et il n'y avait pas une seule personne qui n'avait pas été sauvée sur les lieux où elle était intervenue.
C'était au-delà d'un simple exploit ; c'était du domaine du miracle.
« Mais pourquoi Smiley ? »
Ye-jin ne pouvait pas comprendre ni deviner du tout pourquoi Ho-cheol était venu ici.
« Smiley. C'est la personne qui t'a laissée au centre quand tu étais petite. »
Qu'elle soit sa vraie sœur ou une parente lointaine.
Il n'y avait pas moyen de le savoir à ce point, mais en tout cas, il était certain qu'elle était la tutrice directe qui avait laissé Ye-jin au centre.
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Oubliant même sa réaction habituelle désinvolte, Ye-jin marmonna, décontenancée.
Honnêtement, si ce n'avait pas été pour la situation d'avant, n'aurait-elle pas considéré ça comme un poisson d'avril avec des mois de retard ?
Non, même maintenant ça avait juste l'air d'un mensonge.
« C'est vraiment vrai ? »
Ye-jin demanda en retour, bien qu'elle sût qu'il n'y avait aucune raison pour que Ho-cheol mente.
« J'ai fait un test génétique, donc c'est certain. Surtout, vous vous ressemblez beaucoup. Comme j'ai dû être surpris pour poser une telle question à l'époque. »
À ces mots, l'expression de Ye-jin devint soudain étrange.
La statue devant elle, et bien sûr, le visage de Smiley qu'elle avait vu dans ses manuels, ne pouvait pas être dit ressembler à Ye-jin, même en paroles en l'air.
« Dire qu'on se ressemble, c'est un peu… à part la couleur des cheveux, pas du tout… »
« Le visage connu des médias, de la presse et du public était un faux. »
« Comment vous le savez, Professeur ? »
« Je t'ai dit. C'est une affaire personnelle compliquée. »
Ho-cheol regarda autour de lui et s'affala sur un banc qui faisait face à la statue.
Ye-jin s'assit aussi à côté de lui à petits pas.
« Mais même si je le cache, je ne mens pas. »
« Je vous crois, Professeur. »
Elle ne le sentait pas du tout, ni ne le comprenait.
Mais si Ho-cheol le disait, alors c'était ça.
Cependant, si elle devait croire ses paroles, elle devrait faire face à une vérité encore plus terrible.
Et Ye-jin, qui rumina cette vérité, marmonna comme si elle ne comprenait pas du tout.
« Si Smiley, une aussi grande héroïne, était vraiment ma tutrice… »
Elle regarda Ho-cheol et demanda.
« Pourquoi m'a-t-elle abandonnée ? »
« Elle ne t'a pas abandonnée. »
Ho-cheol répondit fermement.
« Elle essayait de te protéger. »
Bien que Smiley, qui connaissait la vérité, fût morte, Ho-cheol pouvait encore en être sûr.
« Me protéger ? Quelles paroles irresponsables ! »
Ho-cheol poussa un long soupir.
Il n'était pas d'humeur à se laisser mal comprendre par manque d'explications.
Il expliqua le plus en détail possible.
« Publiquement, Smiley a été tuée par un vilain… mais en réalité, c'était une maladie incurable. Une maladie terminale qu'aucune médecine moderne ne pouvait guérir. »
Ho-cheol avait aussi fait le tour et obtenu le cosmos arc-en-ciel et avait essayé de trouver un remède dans toutes les directions, mais au final, il n'avait pas vu beaucoup d'effet.
« Si elle n'avait pas vite effacé les informations et te laisser au centre, ce qui serait arrivé après est évident. Regarde juste Da-yeon. »
Même si le Démon de l'Épée était vivant et bien portant, des enlèvements se produisaient presque chaque trimestre, et des assassins venaient la chercher.
Et si c'était la déjà défunte Smiley, il n'y aurait pas eu de bouclier minimal.
La protection de l'Association ?
Smiley n'était pas si naïve pour y croire.
« Puisqu'il n'y avait personne à qui faire confiance, et qu'elle savait qu'elle allait mourir bientôt, c'était le mieux que Smiley pouvait faire. Ce n'est pas qu'elle t'a abandonnée, ou qu'elle était irresponsable. »
Ho-cheol tendit la main et posa sa main sur celle de Ye-jin.
« Pas la Smiley connue de la société comme une héroïne, mais la Smiley que j'ai vue et connue, elle aurait versé des larmes de sang en te laissant au centre. »
Face à la défense sincère de Ho-cheol, Ye-jin leva les yeux vers la statue avec une expression complexe.
Une « famille » qui n'avait même pas une trace infime dans sa mémoire.
De penser que c'était une héroïne de rang S n° 1.
Honnêtement, c'était difficile à croire, sans parler de le ressentir.
Ça avait juste l'air d'une blague malveillante.
La première émotion qui lui vint à l'esprit fut le ressentiment.
C'était rancunier qu'elle l'ait abandonnée et laissée au centre.
Mais l'objet de ce ressentiment s'était plus inquiétée pour elle que quiconque, et le fait qu'elle fût déjà morte rendait ce ressentiment sans signification.
Au final, elle ne put retenir ses émotions et cria comme en explosant.
« Alors elle aurait au moins dû envoyer beaucoup d'argent au centre ! Tout le mal qu'on s'est donné, la directrice et moi ! »
C'était quelque chose dont même Ho-cheol se demandait honnêtement.
Smiley avait dû avoir beaucoup d'argent de toute façon.
Mais si on cherchait la possibilité la plus probable.
« Elle a dû être trahie. »
Puisque le lien avec Ye-jin ne pouvait pas être révélé, elle aurait dû mélanger le flux de fonds de façon compliquée pour qu'il finisse par aller au centre où Ye-jin grandirait.
Mais ce genre de soutien pouvait être détourné à tout moment si une seule personne au milieu avait mauvais cœur.
C'était simplement la faute de Smiley pour ne pas avoir eu un bon œil pour les gens.
« … Ce genre de. »
Ye-jin baissa profondément la tête.
Alors j'avais une famille moi aussi.
Et maintenant je n'en ai vraiment plus.
Avec ces deux pensées, les larmes affluèrent à nouveau.
Ho-cheol se leva du banc.
« Bon. Tes sentiments doivent être compliqués. »
Il semblait qu'elle avait besoin de temps seule ici.
« Je m'écarte un moment. Reprends-toi. »
Mais Ye-jin attrapa la manche de Ho-cheol, qui allait s'éloigner à nouveau.
« Moi… »
Elle dit à Ho-cheol, en pleurant.
« J'étais toujours seule quand c'était dur. À chaque fois, je souhaitais que quelqu'un soit à mes côtés. Ils n'avaient pas à aider. Juste être à mes côtés suffisait. »
Ho-cheol s'assit de nouveau sur le banc.
Ye-jin enfouit silencieusement son visage dans la poitrine de Ho-cheol.
Il tendit la main et caressa le dos de Ye-jin.
« Ça va. »
Comme quand il avait entendu ses vrais sentiments au centre, Ho-cheol la réconforta doucement.
Et avec ce seul mot comme déclencheur, les émotions qu'elle retenait jusqu'à présent explosèrent.
Ye-jin éclata en sanglots à nouveau.
Pendant longtemps, comme si elle déversait toutes les émotions qui s'étaient accumulées.
Jusqu'à ce que la chemise de Ho-cheol soit complètement trempée.
Après avoir sangloté à cœur joie dans les bras de Ho-cheol pendant près d'une heure, une Ye-jin complètement épuisée se moucha longuement et bruyamment.
Se frottant le nez rouge, elle se leva du banc.
Elle marmonna.
« J'ai faim. »
« Ah. Oui. »
Face au commentaire inattendu, Ho-cheol la regarda, surpris.
Avait-elle surmonté ça mieux qu'il ne le pensait ?
Ou faisait-elle semblant ?
Dans les deux cas, c'était hautement probable que ça mène à un grand changement.
En premier lieu, ce serait plus étrange si elle ne changeait pas.
Il faudrait qu'il surveille ça un moment.
« Bon. On va manger quelque chose en rentrant. Tu'avais dit que tu voulais manger du poisson cru la dernière fois ? »
Chaque fois qu'elle avait l'occasion d'avoir un repas de Ho-cheol, Ye-jin réclamait de la nourriture qu'elle n'avait jamais mangée de sa vie.
Bon, comme elle ne demandait pas un menu outrageusement cher, Ho-cheol n'avait aucune charge à le lui payer.
« Alors, c'est bon si je suis un peu égoïste ? »
« Ben, je me sens coupable aussi. Donc ouais. »
Ye-jin, les mains dans le dos, sembla réfléchir un instant, puis dit prudemment.
« Des ramen. »
Ce fut aussi un menu inattendu.
J'essayais de lui offrir quelque chose de bien, et elle demandait juste des ramen ?
« Bon. Si tu veux en manger. Mais c'est dur de trouver ce genre de gargotes de nos jours. Je vais devoir en chercher une. »
« Non. Bien sûr, moi… »
Ye-jin fit soudain un pas en avant.
Elle se tint juste devant Ho-cheol et releva la tête.
Elle le regarda, juste sous son menton, et dit.
« Je veux manger les ramen que vous faites, Professeur. »
« Hein ? »
Qu'importe que Ho-cheol soit décontenancé ou non, Ye-jin s'en fichait complètement.
En fait, jusqu'ici, elle avait nourri un étrange espoir.
Bien qu'elle n'en ait aucun souvenir, qu'une famille existait quelque part, et qu'elle pourrait aller vers eux.
Mais maintenant elle a réalisé.
Elle était vraiment seule.
Bien sûr, il y avait la directrice du centre, sa mère et ses frères et sœurs.
Mais c'était un peu différent de l'image de famille qu'elle voulait.
Mais c'était bon.
Si elle n'avait pas de famille.
« Manger est interdit dans les dortoirs en dehors des heures de repas. C'est bon de manger dans votre dortoir, Professeur, et d'y retourner, non ? »
Alors je n'ai qu'à en faire un.