Le Maître d'épée, qui allait parler, croisa le regard de Ho-cheol un instant.
Et il ferma la bouche.
Jusqu'à l'instant d'avant, aussi menaçant que fût Ho-cheol, une ligne claire existait dans ses paroles et ses actes.
Mais plus maintenant.
Ce regard et cette atmosphère n'étaient en rien ceux qu'un éducateur pouvait avoir.
La mémoire du Maître d'épée remonta rapidement.
Ce passé où il avait à peine survécu, uniquement parce que tout le monde l'avait pris pour un mort.
Le Ho-cheol actuel avait le visage du vilain reflété dans son épée à l'époque.
Le Maître d'épée finit par céder, incapable de supporter la pression.
« Tu dois suivre mes ordres. »
« Bien sûr. »
« Hein, Professeur, on vous suit aussi ! »
« Moi aussi ? »
Da-yeon et Min-jeong se mirent à le poursuivre en hâte.
Ho-cheol dit brièvement, sans même se retourner.
« Vous deux, réagissez selon le plan n°3 pour les catastrophes urbaines impliquant des vilains. »
Le plan n°3 gérait l'évacuation des civils, avec presque aucune chance de croiser un vilain.
En fait, puisqu'un héros tout à fait valable était présent, il n'y avait aucune raison d'opposer des étudiants à un vilain, c'était donc naturel.
La même ville, et une catastrophe de vilain qui venait de se produire à quelques rues de là.
Grâce à cela, même s'ils s'étaient déplacés à pied, ils purent arriver en moins de cinq minutes.
L'ampleur des dégâts était considérable.
Des dizaines de héros gisaient au sol, roulant par terre, et de la fumée noire s'élevait çà et là.
« Où est le vilain ? »
Le Maître d'épée regarda autour de lui, puis demanda en relevant un héros tombé.
Le héros désigna un bâtiment, les mains tremblantes.
« Sur le toit de cet immeuble… »
À ces mots, celui qui bougea le premier fut Ho-cheol.
Il se dirigea vers le toit du bâtiment sans la moindre hésitation.
Un héros ordinaire aurait envisagé des pièges ou des embuscades, formé une équipe, établi un plan, et seulement après avoir nettoyé chaque étage proprement serait-il enfin monté sur le toit.
Mais lui n'était pas un héros, ni quelqu'un d'ordinaire.
Bien sûr, il aurait fallu moins de cinq minutes aux autres héros pour régler la situation et arriver.
Mais cinq minutes suffisaient pour gronder les gamins désobéissants.
Et ainsi, il arriva sur le toit.
Sur la rambarde, un garçon et une fille étaient assis, contemplant la ville ravagée.
Dans leur dos, Ho-cheol poussa un soupir.
« … Je vous avais dit de rester tranquilles. Et vous avez juste dû faire des ennuis. Recrachez le bonbon que je vous ai donné. »
Ce n'est qu'alors, comme s'ils venaient de remarquer la présence de Ho-cheol, que les jumeaux tournèrent la tête.
Ho-cheol, qui croisa leur regard, ne put s'empêcher d'être un instant saisi.
Ce n'était que leur deuxième rencontre.
Et moins d'un mois s'était écoulé, mais leur atmosphère avait complètement changé.
Non seulement leurs corps avaient grandi de manière notable, mais la force qu'il ressentait était aussi bien plus raffinée.
Même avec un an d'entraînement constant, il aurait été difficile d'atteindre ce niveau.
Surtout, leurs yeux étaient différents.
C'étaient les yeux que seuls ceux qui ont tué une personne peuvent avoir.
« Vous deux. Qu'est-ce que vous avez bien pu faire. »
Les jumeaux ne répondirent pas.
À la place, le garçon posa la main sur l'oreillette dans son oreille.
« Rencontre avec le pouvoir spécial deux confirmée. Demande de retraite. Confirmé. »
« Ne prenez pas la retraite, attendons et voyons. »
Mais avant que Ho-cheol ne puisse faire ne serait-ce qu'un pas, tous deux passèrent derrière la rambarde et tombèrent de l'immeuble.
Ho-cheol vérifia tardivement sous la rambarde.
Les jumeaux avaient déjà disparu.
Regardant dans la direction où ils avaient sauté, Ho-cheol poussa un soupir.
« Ssss. »
C'est aussi un sacré problème.
Une ville ravagée.
Heureusement, ce fut un coup de chance qu'il n'y ait pas de morts, papota le secouriste à côté de lui, mais Ho-cheol savait bien.
Ce n'était ni de la chance ni quoi que ce soit d'autre.
Les incendies et explosions causés par les jumeaux se trouvaient tous dans des bâtiments étrangement vides, et les héros avaient beaucoup moins de blessures par rapport à leur niveau de compétence.
Cependant, pour Ho-cheol, il ne pouvait pas comprendre leurs réactions ni leur état.
Comment les types qui avaient été si bruyants et émotifs à leur première rencontre avaient-ils pu changer à ce point ?
Si une partie de leurs émotions ou quelque fonction cérébrale avait été châtiée, ils auraient pu montrer une réaction 기계적인.
Mais ce n'était pas le cas.
Au moment où ils avaient découvert Ho-cheol, il avait vu leurs yeux trembler pendant un très court instant.
Ils avaient essayé de garder leur calme jusqu'au moment où ils s'enfuirent, mais au final, un gamin restait un gamin.
Ho-cheol tourna la tête et demanda au Maître d'épée.
« Ces jumeaux d'avant. Vous allez leur donner un rang de vilain, non ? »
« Tu poses une question évidente. »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
C'était naturel que les fonctionnaires soient lents dans leur travail dans n'importe quel pays, mais cet enregistrement de vilain était une exception.
Une fois une demande d'enregistrement faite, les dégâts estimés étaient calculés, la puissance de combat et le risque évalués, un rang attribué, et ils étaient proprement désignés comme vilains.
Tout le processus était complété en 24 heures.
Peu importe à quel point Ho-cheol avait spécifié l'établissement où séjournaient les jumeaux, 24 heures c'était très serré.
Être attrapé après que le rang de vilain était décidé, et être attrapé avant.
La différence entre les deux était immense.
Si possible, il voulait les attraper avant qu'ils ne soient enregistrés comme vilains.
Après avoir réfléchi un instant, Ho-cheol demanda.
« Pouvez-vous reporter le rapport d'un seul jour ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Ne me dis pas que tu as fait un marché avec ce vilain ? »
« Non. D'abord, ce sont juste des gamins. Je veux juste en finir le plus discrètement possible avant qu'ils n'obtiennent un rang de vilain et que quelque héros bizarre ou les médias ne se mettent à les déchiqueter. »
« Je ne comprends pas. Quel est l'avantage ? »
Il ne connaissait pas le Doyen, le chef du Département juridique, ni les autres qui avaient fait l'expérience de l'homme nommé Ho-cheol plusieurs fois.
Pour le Maître d'épée, Ho-cheol avait juste l'air du vilain le plus dangereux de ce pays dans le passé.
Comme il ne savait pas quel genre de changement de cœur il avait traversé, ni dans quel état d'esprit il vivait, sa demande n'était que suspecte.
Pourtant, Ho-cheol répondit avec nonchalance.
« Ce gamin. J'ai croisé son regard au moment où il s'enfuyait. Et ce regard me disait clairement de l'aider. »
Il n'avait aucune relation avec eux.
Il n'y avait aucune raison ni loyauté à prendre un tel risque.
Mais Ho-cheol le considérait comme allant de soi.
« Ce sont juste des gamins. S'il y a un crime, il incombe aux mauvais adultes qui leur ont donné de tels choix, et aux spectateurs qui ne les ont pas correctement arrêtés. »
Devant cette affirmation absurdement idéaliste, le Maître d'épée fut un instant sans voix.
Honnêtement, qui croirait ça ?
Mais Da-yeon et Min-jeong, qui venaient de finir d'évacuer les civils, ne montrèrent aucune réaction en entendant ses paroles.
Comme si c'était une chose quotidienne pour elles.
Des paroles et des actes plus héroïques que ceux d'un héros.
Le Maître d'épée fut mécontent de cette dissonance.
Il n'arrivait toujours pas à chasser ses vieux sentiments.
En fait, c'était déjà un exploit de garder son calme face au vilain qui l'avait poussé à l'état critique.
Après avoir réfléchi un moment, il dit, comme s'il crachait les mots.
« Juste 24 heures. »
« Merci pour votre indulgence. Ce ne semble pas être une situation pour un entretien, alors je vous reverrai la prochaine fois. »
Ho-cheol, revenu en mode professeur poli, inclina légèrement la tête.
De toute façon, avec les suites de cet incident, ce n'était pas une situation pour continuer la consultation.
Ils décidèrent de reprendre l'entretien plus tard et en restèrent là pour la journée.
Bien sûr, il n'y avait pas eu zéro résultat.
Le fait que Min-jeong, qui avait toujours été écrasée par l'ombre de son père, ait avoué ses vrais sentiments, était définitivement significatif pour cette consultation.
Ho-cheol rentra immédiatement à l'académie.
Maintenant, il avait 24 heures pour attraper ces jumeaux, mais il devait se préparer correctement avant d'y aller.
Croc-de-Loup pourrait râler qu'on le surmène, mais depuis qu'il l'avait fait sortir de prison, il devait bien consentir à ce sacrifice.
Et ainsi, il franchit la porte principale et se dirigeait vers son dortoir.
Pii—
Le corps de Ho-cheol vacilla fortement.
Avec un bourdonnement désagréable dans les oreilles, sa vision se troubla momentanément.
Ce n'était pas une attaque de quelqu'un.
C'était un simple surmenage dû à la fatigue accumulée.
Il laissa échapper un rire creux.
En y repensant, depuis quelques jours, il n'avait même pas eu un vrai repos assis, sans parler de dormir.
Et les ennemis qu'il avait affrontés n'étaient pas faciles du tout.
Est-ce que le contrecoup d'avoir utilisé son corps sans compter dans le monde mental lui était enfin retombé dessus ?
S'il avait au moins compensé son manque d'endurance en dormant pendant les déplacements, peut-être, mais il avait juste continué à lire des livres ou à étudier pour préparer ses cours.
Mourir de surmenage, pas d'un monstre ni d'un vilain, il n'y avait rien de plus pathétique.
Ho-cheol se frotta les yeux avec le dos de la main.
Sa vision floue ne revenait pas.
Il finit par tituber jusqu'à un banc proche.
Il s'effondra sur le banc comme s'il tombait et ferma les yeux.
Juste 5 minutes.
Reposons-nous 5 minutes et relevons-nous.
Mais avec la fatigue qui le submergea en un instant, sa conscience se coupa.
Ho-cheol rouvrit les yeux.
Il avait prévu de juste se reposer 5 minutes et se relever.
Mais les alentours étaient sombres, donc il semblait avoir dormi plusieurs heures.
Il fixa le ciel d'un air hébété et marmonna.
« Combien d'heures se sont écoulées ? »
« Trois heures. »
Une réponse vint de son côté.
Comme il avait demandé après avoir senti une présence à côté du banc, il ne fut pas très surpris.
« Au départ, vous étiez déjà endormi quand je vous ai vu, Professeur, donc ça fait peut-être plus longtemps que ça. »
« C'est ça ? »
C'était plus proche de l'évanouissement que du sommeil, non ?
Ho-cheol tourna la tête sur le côté et regarda Ye-jin, assise à côté de lui.
« Vous étiez à côté de moi tout ce temps ? »
« Oui. C'est bon. J'avais un livre à lire. »
Elle leva discrètement le livre qu'elle lisait.
Ho-cheol posa la main sur son front.
Il faisait assez chaud pour l'automne.
Pourtant, il ne transpirait pas du tout et n'avait pas de fièvre.
Il ressentait un frais glacial juste à côté de lui.
« Vous n'avez pas fait tourner votre Trait pendant trois heures d'affilée, quand même ? »
« Si. »
Le Trait de Ye-jin pouvait abaisser sa température corporelle.
Et pour ce type de Trait, plus d'un mois d'entraînement rigoureux était indispensable pour augmenter sa durée de 5 minutes.
Compte tenu du fait que la durée de son Trait était de moins d'une heure à sa première mesure.
« Vous avez beaucoup progressé. »
« C'est tout grâce à vous, Professeur. Quand j'essayais de l'augmenter, j'ai eu des ennuis et puis juste ! »
Au compliment simple de Ho-cheol, Ye-jin bavarda gaiement sur sa routine d'entraînement et les choses qui s'étaient passées pendant son entraînement.
Pourtant, Ho-cheol n'écoutait qu'à moitié son histoire.
Ce n'était pas seulement parce qu'il n'était pas complètement réveillé.
En fait, il y avait eu plusieurs occasions de se rencontrer et de parler en dehors des cours.
Mais après avoir découvert le secret de la naissance de Ye-jin, il se sentait mal à l'aise rien qu'à lui parler.
L'héritage de Smiley, la relation compliquée, et surtout, Ye-jin et Smiley ne cessaient de se superposer.
Toutes ces choses qui existaient entre Ho-cheol et Ye-jin déformaient la relation professeur-élève.
Honnêtement, tout ce qu'il voulait, c'était quitter cet endroit le plus vite possible.
Ho-cheol, qui répondait machinalement aux mots de Ye-jin, se leva de sa place.
« Bon. Continuez comme ça. Alors je dois y aller maintenant. »
Il remit négligemment ses vêtements en ordre et quitta le banc, laissant Ye-jin derrière lui.
Non, il allait le faire.
À un moment donné, Ye-jin avait tendu la main et attrapé sa manche.
Ho-cheol se retourna, perplexe.
Son pouce et son index ne tenaient pas tant sa manche qu'ils y étaient accrochés précirement.
« P-professeur… »
Ce doigt, la voix de Ye-jin était pitoyablement faible et tremblait.
« Dites-moi quel est le problème et je le réglerai d'une façon ou d'une autre, alors dites-le-moi. C-c'est… »
Ye-jin, qui avait grandi dans un foyer sans un seul membre de famille, était plus sensible aux émotions négatives des autres que quiconque à l'académie.
Et le regard et les émotions que Ho-cheol lui montrait récemment avaient définitivement changé.
Ce n'était pas une émotion collante comme la haine ou le dégoût, mais son malaise face à elle, son envie de garder ses distances, transparaissaient subtilement.
Ye-jin respectait Ho-cheol plus que quiconque.
Si les étudiants de sa classe rêvaient de devenir des héros de rang S, son rêve était de devenir une adulte comme Ho-cheol, au point de pouvoir le dire sans la moindre hésitation.
C'était différent de l'admiration simple ou de l'affection que ses pairs lui portaient.
C'est pourquoi les émotions qu'elle ressentait de la part de Ho-cheol rendaient Ye-jin encore plus désespérée.
Avait-elle fait une grosse erreur ou quelque chose de mal à son égard ?
Elle l'espérait.
Parce que dans ce cas, tout ce qu'elle avait à faire, c'était le corriger.
Alors le professeur reviendrait.
Mais quoi si, comme les autres adultes qu'elle avait croisés au foyer par le passé, il s'était simplement lassé de son existence ?
Si le plus grand soutien de sa vie devait se briser comme ça, Ye-jin n'avait aucun moyen de l'endurer.
À un moment donné, des larmes montèrent aux yeux de Ye-jin.
« Ne m'abandonnez pas… »