Après un trajet en train d'un peu moins de deux heures, ils arrivèrent devant une agence de héros plutôt imposante.
Ho-cheol fut légèrement impressionné par l'extérieur splendide du bâtiment.
Il avait entendu dire que l'immeuble entier abritait l'agence.
« L'extérieur de l'agence de héros... il a décidément un air qui rappelle l'agence du Démon de l'Épée. »
Min-jeong, qui lui collait aux basques, bavardait sans arrêt.
« Eh bien, mon père a été un sidekick du Démon de l'Épée et un fan inconditionnel. Et comme cette agence a été récemment pressentie pour une promotion au rang S, ils ont mis le paquet pour rénover l'intérieur. C'est sûr que ça brille. »
« Un fan du Démon de l'Épée. Qu'est-ce qu'il a de si bien, ce type, pour avoir des fans ? »
Son propre nom de héros était Swordmaster, comme pour montrer qu'il était un fan du Démon de l'Épée.
Au premier étage du bâtiment, il expliqua la situation à l'employé de l'accueil.
Guidés par l'employé, ils parvinrent au dernier étage.
Le bureau de héros du dernier étage.
La porte s'ouvrit, et celle qui accueillit Ho-cheol était une femme aux impressionnants cheveux blonds, tout comme ceux de Min-jeong.
« Bienvenue, Professeur. »
La mère de Min-jeong sourit doucement.
Ho-cheol inclina également la tête en guise de salut.
« Bonjour. Je suis Jeong Ho-cheol, le professeur en charge de Min-jeong. »
Min-jeong jeta un coup d'œil à sa mère et leva la main discrètement pour faire un signe.
« C'est moi. »
« Mon Dieu. Quel genre de bêtises as-tu faites à l'académie pour que ton professeur vienne jusqu'ici pour une consultation ? »
La mère, qui gronde comme n'importe quel parent, eut les yeux ronds de surprise en apercevant Da-yeon derrière eux.
« Oh ! Da-yeon. »
« Bonjour, Tatie. »
Dans son enfance, quand le Démon de l'Épée avait pratiquement renoncé à l'élever, ce sont ses employés qui avaient pris Da-yeon en charge.
Mais peut-être à cause de son statut de fille d'un chasseur de rang S, les enlèvements avaient été fréquents, et au final, ce sont les sidekicks qui avaient assuré la garde de l'enfant.
Bien sûr, le Démon de l'Épée avait dit qu'il n'y avait pas besoin, mais les parents de Min-jeong n'avaient pas pu laisser Da-yeon, qui avait le même âge que leur enfant, toute seule, et ils s'en étaient occupés comme de la leur.
Face à cet affection sincère, Da-yeon les avait aussi suivis comme ses parents.
Non, elle les aimait juste plus que le Démon de l'Épée.
Avant d'entrer à l'académie, elle avait même vécu une semaine chez Min-jeong.
« Alors, quel est le problème ? »
Da-yeon bombait le torse comme pour exhiber quelque chose.
« Je suis la déléguée de classe. »
« Tu *étais* la déléguée de classe. »
« Peu importe. Si ça concerne Min-jeong, ça me regarde aussi. Donc je suis venue. »
« Ah, c'est vrai. J'allais presque vous laisser debout. Entrez, s'il vous plaît. »
Ils s'assirent sur le canapé des invités.
« Il devrait bientôt finir sa patrouille en ville. Dans 5 minutes max, il sera là. »
« Oui, je comprends. »
Ho-cheol hocha également la tête avec nonchalance.
Comme ils étaient arrivés un peu en avance sur l'heure du rendez-vous, un court temps d'attente était normal.
La mère de Min-jeong s'approcha de la machine à café sur le côté et demanda.
« Alors, qu'est-ce que vous voudriez boire ? »
« Je vais prendre... »
Ho-cheol réfléchit un instant, puis baissa discrètement les yeux sur ses vêtements.
Son unique costume. S'il le tachait de jus ou de café, il allait avoir des ennuis pour le nettoyage.
« Juste de l'eau, s'il vous plaît. De l'eau fraîche. »
« Oui. »
Attendaient-ils depuis une vingtaine de minutes supplémentaires ?
La porte s'ouvrit violemment au bruit de pas pressés venant de l'extérieur.
« Le professeur est déjà là ? »
« Pourquoi t'es si en retard ? »
« Je pouvais pas venir comme ça, tout en sueur. J'ai pris une douche d'abord. »
Le père de Min-jeong, le Swordmaster, entra dans le bureau.
Digne d'un ancien sidekick du Démon de l'Épée, plusieurs épées pendaient à sa taille.
« Mon Dieu, Mademoiselle Da-yeon est là aussi. »
« Appelez-moi pas Mademoiselle... »
Ses courts cheveux noirs, style sportif, rappelaient une châtaigne.
Les sourcils de Ho-cheol se froncèrent un instant.
C'était une coupe courante, mais il avait l'impression de l'avoir déjà vue quelque part.
Son souvenir était si vague qu'il n'arrivait pas à le ramener.
Et le Swordmaster fixait également Ho-cheol avec une expression similaire.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Lui, qui était resté figé la main sur la poignée de porte, reprit tardivement ses esprits.
« Non. Euh. C'est le professeur qui était un vilain ? »
« Ah, oui. Ravi de vous rencontrer. Je suis Jeong Ho-cheol. »
Alors qu'ils se regardaient, ressentant une étrange familiarité sans pouvoir se souvenir clairement, le Swordmaster et Ho-cheol se serrèrent la main avec ce sentiment de frustration.
« Al-alors, est-ce qu'on... entend la raison de cette demande d'entretien soudaine ? »
« Oui, oui. À propos de ça... »
Da-yeon, Min-jeong et la mère de Min-jeong, qui ignoraient leur situation, se demandaient pourquoi tous deux étaient soudain devenus de tels idiots incapables de parler correctement.
Et dans cette frustration, ce fut le Swordmaster qui réalisa le premier l'identité de l'autre.
Son expression se figea instantanément.
« Toi ! Tu salaud. »
Il tira une épée de sa taille et la lança violemment vers Ho-cheol.
Un coup porté dans le seul but de trancher l'adversaire, sans aucune intention de menace ou d'intimidation.
Tchac — !
Tout ce qui se trouvait sur la trajectoire de l'épée fut fendu.
La table d'accueil, les tasses sur la table, et le canapé.
Heureusement, Ho-cheol évita d'être coupé en deux avec la table en se jetant vivement sur le côté.
« Papa ? »
« Monsieur ? »
La mère de Min-jeong était si surprise qu'elle n'arrivait même pas à parler.
Ho-cheol, décontenancé, allait protester, mais il se souvint tardivement d'une situation du passé.
L'identité de ce étrange sentiment de déjà-vu, il finit par s'en rappeler.
Et il comprit.
C'était foutu.
Quelle que soit la façon dont il y pensait, c'était une situation dont il ne pouvait pas s'extraire.
Face à Ho-cheol figé, le Swordmaster redoubla d'acharnement.
Du moins semblait-il garder une once de raison, car il s'abstenait d'attaques trop amples.
« Meurs ! »
La lame effleura le bout de son nez, et Ho-cheol, qui l'avait esquivée en renversant la tête, tendit les deux mains.
« D'abord, calme-toi. »
Siiiik — !
Bien sûr, ce fut inefficace.
« Ah. Bon sang. »
Les sourcils de Ho-cheol se froncèrent en regardant l'épée qui fonçait droit sur son abdomen.
Quel tracas, d'être venu pour une consultation.
Avec un soupir, il leva le pied et appuya sur la pointe de l'épée.
Même s'il était un héros pressenti pour une promotion au rang S, au fond, ça voulait dire qu'il n'était même pas rang S ?
Même un rang S correct ne pourrait pas seulement partager une table avec Ho-cheol.
Alors un simple candidat...
L'épée, qui avait été lancée avec une vigueur féroce, fut bloquée par le pied de Ho-cheol et ne put bouger d'un millimètre.
Ho-cheol dévisagea le père de Min-jeong les yeux plissés.
« Tu ferais mieux de te calmer tant que je reste poli. »
En même temps, il monta son aura.
De la sueur coula sur son front sous la pression flagrante.
Dans ce court répit, Min-jeong hurla d'urgence.
« Papa ! Qu'est-ce que tu fais au professeur ! »
L'expression du Swordmaster changea bizarrement.
« ... Professeur ? »
Il avait perdu les pédales en réalisant l'identité de Ho-cheol, mais il comprit tardivement avec quelle qualité l'homme en face de lui était venu ici.
« Tu ne m'as pas visé en prenant mon enfant en otage ? »
« T'as un ego surdimensionné. »
Ce n'est que lorsqu'il fut dans une situation où il ne risquait plus de se faire toucher par une épée que Ho-cheol s'assit à nouveau sur le canapé.
Il utilisait encore le vouvoiement puisqu'il s'agissait d'un parent.
« Qui aurait imaginé que le gars à la coupe châtaigne d'alors serait le parent de mon élève ? Surtout... »
Ho-cheol adressa un regard discret à Da-yeon.
Elle, qui avait compris la pensée intérieure de Ho-cheol, saisit immédiatement le bras de Min-jeong.
« Min-jeong. On sort un instant. »
« Non, je comprends pas du tout cette situation ! Moi aussi je veux écouter. »
Min-jeong, tirée par Da-yeon, fut traînée hors du bureau et disparut.
Ho-cheol réfléchit un instant, puis dit honnêtement.
« Et c'est pas comme si nos niveaux étaient si proches que j'aurais besoin de prendre un otage. »
Une veine gonfla sur le front du Swordmaster.
Mais suite au bref échange, il put aussi le ressentir.
La différence de leurs capacités était claire.
« D'ailleurs, comment un grand vilain comme toi a pu sortir de Zero Chain et devenir professeur à Clington ? »
« Je suis surpris moi aussi. Eh bien, si tu cherches une raison, c'est que les hautes sphères ont estimé que ça aiderait à maintenir leur pouvoir. Quelle autre grande raison pourrait-il y avoir ? »
« ... Si le Maître l'apprenait, il viendrait te trancher la tête sur-le-champ. »
Ho-cheol ricana.
Le maître du Swordmaster serait bien sûr le Démon de l'Épée.
« En premier lieu, le Démon de l'Épée sait aussi que je bosse comme professeur ici. Donc je suis toujours bien accroché comme ça. »
« ... Il sait ? »
Le Swordmaster demanda en retour, réellement décontenancé.
Le Swordmaster connaissait bien la relation entre le Démon de l'Épée et Ho-cheol, leur lien maudit.
Il n'avait juste pas agi parce qu'il était en prison.
S'il avait su que Ho-cheol travaillait comme professeur à Clington, il ne l'aurait jamais laissé tranquille.
Non, surtout, le fait qu'il soit le professeur référent de Min-jeong signifiait qu'il l'était aussi de Da-yeon, qui était dans le même département.
Le Démon de l'Épée avait vraiment toléré ça ?
Quelque chose qu'il ignorait était en train de se passer.
Le Swordmaster ne put s'empêcher de le penser.
Il reprit difficilement son souffle.
Après avoir descendu plusieurs verres d'eau fraîche d'affilée, il dévisagea Ho-cheol.
Il décida de se renseigner sur le traitement de Ho-cheol auprès du Démon de l'Épée et de l'Association, et dit.
« Haa. Alors, quel était ton affaire ? »
Si le Démon de l'Épée, son maître, avait laissé Ho-cheol tranquille, il serait difficile pour lui d'agir à la légère non plus.
« Ah. Eh bien. Pour enfin en venir au fait... »
Ho-cheol rappela Da-yeon et Min-jeong, qui étaient sorties du bureau.
« Votre fille, elle veut être idole, pas héroïne. Et je soutiens cette décision. »
« Quoi ? Une idole ? »
Il hurla, encore plus surpris que lorsqu'il avait réalisé l'identité de Ho-cheol.
« C'est vrai ? »
Le Swordmaster tourna la tête vivement et dévisagea Min-jeong.
Naturellement, Min-jeong fut intimidée et rentra le cou.
Elle répondit d'une voix minuscule.
Devant Ho-cheol, elle avait fait si assurée et effrontée, mais devant le Swordmaster, elle n'arrivait même pas à parler avec sa voix habituelle.
« Y-yes... »
« Quel genre de conneries c'est que ça ! »
À cette vue, Ho-cheol poussa un soupir intérieur.
Le Démon de l'Épée aussi, son éducation est un désastre.
Ho-cheol se leva et se plaça devant Min-jeong.
« Une méthode d'éducation coercitive et hiérarchique. Ce n'est pas juste différent, c'est faux. Surtout... »
Ho-cheol avertit d'une voix basse.
« Ne crie pas sur mon élève. »
Même quand on lui balançait une épée, il avait insisté pour utiliser le vouvoiement sous prétexte que c'était un parent, mais pas maintenant.
« Un parent n'est peut-être pas un modèle pour un enfant, mais il ne devrait pas être un contre-exemple. Surtout s'il est un héros. »
Le Swordmaster resta un instant sans voix et ferma la bouche.
Ho-cheol s'essuya le visage.
« Je voulais pas être si raide avec un parent. Mon sang n'a fait qu'un tour. Désolé. Bref, ça veut dire qu'il faut respecter ton enfant, alors essaie de comprendre. »
« N-non, Professeur. Montrez-lui encore plus ! »
En fait, Min-jeong, qui se tenait derrière Ho-cheol, attrapa son dos et chuchota doucement.
Sa voix était teintée d'une faible attente.
Honnêtement, si elle avait été seule, la probabilité de convaincre le Swordmaster aurait été proche de 0 %.
Et même si Ho-cheol avait prêté son poids à la persuasion, elle s'attendait à ce que ce 0 % ne change pas.
Mais la situation actuelle était quelque peu différente.
Du moins pour l'instant, Ho-cheol maîtrisait fermement la situation.
Et si sa mère, qui était un peu de son côté, l'aidait ?
Peut-être ?
Pas vrai ?
Vraiment ?
Il était naturel qu'un si faible espoir naisse.
« C'est quoi "ppitppi" ? »
« Peu importe ! »
Sa voix était gaie, mais la main qui agrippait ses vêtements tremblait.
La vibration suffisait pour que même Ho-cheol, qui se faisait tenir, la ressente.
Bon. Faut que je le fasse.
Marmonnant pour lui-même, Ho-cheol continua à parler.
« En tout cas, mon point est simple. Un parent peut certainement donner des conseils et s'immiscer dans une orientation. Mais la décision revient entièrement à la personne concernée. Une fois la décision prise, le meilleur rôle pour un parent est de se tenir un pas en arrière et d'encourager. »
« ... Si c'était toi, est-ce que tu pourrais encourager ton enfant s'il décidait d'arrêter d'être héros pour devenir idole ? »
Ho-cheol ne parvint pas à dire oui et se gratta juste la nuque.
Min-jeong répondit à sa place.
« Non, papa. Je peux vraiment le faire. »
« Quel genre de célébrité tu serais ! Si tu veux vraiment être une célébrité, alors change de voie, arrête d'être héroïne ! Si tu deviens idole après avoir obtenu le rang A, les agences feront la queue avec leurs cartes de visite ! »
En fait, les paroles du Swordmaster étaient l'argument de bon sens.
Dans la société moderne, il y avait souvent des gens qui se faisaient un nom comme héros dans les médias avant de se reconvertir en célébrités, plutôt que de rester de simples idoles.
Puisque Min-jeong avait aussi assez de talent comme héroïne, ses chances de débuter seraient bien plus élevées si elle prenait cette voie.
Mais Min-jeong était ferme.
« Je peux pas faire ça. »
« Pourquoi pas. »
Elle haussa la voix pour la première fois.
« Parce que les gens ne me reconnaîtront pas ! Parce que je suis la fille qui a débuté grâce à son papa ! Parce qu'ils me critiqueront dans mon dos ! Au collège ! Au lycée ! Quand j'ai intégré Clington ! Jusqu'à ce que je devienne héroïne ! Continuellement ! Pareil ! La connexion du Démon de l'Épée ! Parce qu'ils disent qu'il faut être le serviteur d'une maison de ministre pour être le serviteur du ministre ! Parce que cette putain d'étiquette me collera à la peau ! »
Le cri, plein de rancœur et de colère, résonna fort dans le bureau.
Pas seulement Ho-cheol, mais le Swordmaster, la mère de Min-jeong, et même Da-yeon restèrent sans voix et figés.
Celui qui reprit ses esprits le premier fut Ho-cheol, le plus extérieur à la scène qui venait d'éclater.
Il tapota la tête de Min-jeong comme pour la consoler.
« J'ai toujours cru que t'étais juste une délinquante qui souriait tout le temps, mais tu devais avoir tes propres soucis. Désolé de ne pas m'en être rendu compte du tout. »
« Heu, non, Professeur. C'est pas ça... »
Honnêtement, comparée aux autres étudiants, son passé était assez trivial.
Cependant, c'était juste que les cas vécus ou vus par Ho-cheol jusqu'ici avaient été si extrêmes.
Bien sûr, même un conflit "normal" comme celui-ci était voué à laisser des traces.
Juste au moment où le Swordmaster, qui entrouvrait les lèvres depuis un moment, allait dire quelque chose.
Vroum —
Vroum —
La lumière sur le mur du bureau clignota en rouge avec une alarme.
Alarme de catastrophe vilaine.
En même temps, une voix sortait du talkie-walkie à la taille du Swordmaster.
C'est une catastrophe vilaine de grade 2.
Trois équipes de héros dépêchées ont été anéanties.
« Quelle est la position exacte ? »
C'est la Tour Gold.
« J'y vais tout de suite, tenez prêts. »
Oui.
Le Swordmaster tourna la tête et regarda alternativement Min-jeong et Ho-cheol.
« On parlera du reste quand je reviendrai. »
Ho-cheol hocha la tête.
Ce n'était pas un gros accident, juste une catastrophe vilaine de grade 2.
Le Swordmaster était plus que capable de la gérer seul.
Il n'interviendrait que s'il y avait une situation sans héros aux alentours et qu'un problème survenait.
« Ah, bon. Faisons comme ça. »
« Min-jeong, toi aussi... »
La voix du Swordmaster s'éteignit un instant.
Il mordit sa lèvre et se retourna à nouveau.
« Je suis désolé. Je règle ça vite et je reviens, on en parle alors. »
« ... Oui. »
Le Swordmaster reprit le talkie-walkie.
« Alors, quelle est la situation ? »
Euh, deux vilains font des ravages.
Mais ils sont...
La voix de l'autre côté du talkie-walkie hésita.
« Pourquoi tu traînes ? Les rapports doivent être concis et précis. »
Euh, l'âge des vilains est un peu bizarre.
Il y a des signalements comme quoi ils auraient à peine 15 ans.
Et ils semblent être des jumeaux.
« Ils ont pu juste changer d'apparence avec un Trait, alors dis au terrain de pas baisser la garde. »
Oui.
Juste au moment où le Swordmaster s'apprêtait à partir en intervention.
« Attends. »
Ho-cheol attrapa soudain son épaule.
« Je dois venir avec toi. »
Et l'expression de Ho-cheol était plus sérieuse que jamais.