Alors que Ho-cheol faisait tournoyer son épée en cercle, les flèches qui arrivaient de trois directions furent simultanément déviées.
Au moment où les flèches touchèrent le sol, leurs pointes explosèrent, obstruant sa vision.
À cet instant, l'autre chasseur apparut du néant comme s'il s'était téléporté et lança un coup de poing au flanc de Ho-cheol.
Une ouverture fatale avait été créée en étendant son épée, mais Ho-cheol releva immédiatement le genou pour bloquer le coup.
Kwaang— !
Avec un rugissement d'explosion, le bâtiment tout entier trembla.
Qui aurait cru que ce n'était que les retombées d'une épée déviant des flèches et d'un poing heurtant un corps ?
Ho-cheol, qui ne pouvait pas soutenir son corps sur une seule jambe, fut repoussé en arrière.
Au moment où la distance s'ouvrit, l'un des piliers du hall s'effondra.
Entre les fragments de marbre qui s'effritaient, une flèche vola à nouveau vers Ho-cheol.
Non seulement sa trajectoire était irrégulière, mais la flèche était aussi invisible.
Du point de vue de Ho-cheol, c'était totalement incompréhensible.
Mettons l'invisibilité de côté, il n'y avait aucune réaction de la poussière alors qu'elle la traversait.
Comment se fait-il qu'il n'y ait aucun flux d'air lorsqu'une flèche passe à travers ?
Ou était-ce une caractéristique de ce genre ?
Il renonça à la suivre des yeux et usa de sa tête.
Il se remémora les schémas du combat jusqu'ici.
La première attaque ici était probablement une flèche qui arrivait droit avant de s'abattre deux mètres devant lui pour remonter de bas en haut.
Comme prévu, Ho-cheol fit tournoyer son épée vers l'endroit où l'arc se trouvait probablement.
Teong— !
La flèche qui était venue droit sur lui fut déviée.
Par la suite, la même situation se produisit simultanément derrière lui, à sa gauche et à sa droite.
Le spectacle de lui bloquant une flèche indétectable et invisible à bout portant relevait davantage de l'exploit technique que de la technique pure.
Il n'y eut pas d'attaques de suivi après cela.
D'ailleurs, les deux chasseurs étaient déjà à demi épuisés.
D'ailleurs, la flèche tout à l'heure servait simplement à gagner du temps.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était reprendre leur souffle.
Mais surtout, en le voyant parer une flèche invisible et indétectable par la seule prédiction, honnêtement, toute leur motivation avait disparu.
« Agh, hyung-nim. Il aurait mieux valu qu'on me balance dans l'antre d'un monstre de 1re classe. »
Le chasseur grommela.
« Peu importe à quel point l'invisibilité est avancée, il est impossible de me duper comme ça. »
Ho-cheol se caressa le menton, puis claqua des doigts.
« Déphasage. Donc tu étais dans un espace complètement différent pendant un instant grâce à un déphasage. C'est pour ça que je n'ai pas pu parer la flèche à distance. »
L'expression des deux chasseurs grommelants se figea instantanément.
C'était déjà absurde d'en conclure que ce n'était pas de l'invisibilité sous prétexte qu'il ne la détectait pas, mais de deviner la vraie technique à la perfection.
Était-ce encore un humain ?
Les deux commençaient même à suspecter que l'être devant eux était en réalité un monstre de haut niveau portant une peau humaine.
Le chasseur resserra son arc et dit.
« Changeons de tactique. L'invisibilité semble de toute façon inutile. »
« Ça ? Ah, mon corps entier sera courbaturé demain si j'utilise ça. »
Face aux pleurnicheries de son cadet, il l'avertit comme s'il crachait les mots.
« Si tu veux avoir un corps qui puisse être courbaturé, tu ferais mieux de le faire. »
« C'est noté. »
Il retira prestement la cape d'invisibilité qu'il portait et changea aussi ses gants.
« Je commençais juste à trouver que c'était plus facile de me battre contre toi. C'est un problème si tu changes ton pattern aussi soudainement. »
C'était maintenant Ho-cheol qui était embêté.
Juste au moment où il commençait à s'habituer à les affronter, ils changeaient ostensiblement d'équipement ?
Il était évident que leur style de combat allait changer du tout au tout.
« Alors voyons. »
Ho-cheol reprit son épée pourpre en prise inversée.
En un instant, il combla la distance et la fit tournoyer.
Cette fois, ce n'était pas l'archer, mais le chasseur aux gants.
Jusqu'ici, il avait toujours été un chasseur qui esquivait l'épée pourpre ou parait les parties que la lame n'atteignait pas, mais maintenant qu'il avait changé de gants, il lança un coup de poing droit sur la lame de l'épée pourpre.
À l'origine, il y avait une différence qui aurait été plus que suffisante pour lui trancher le poing et le bras, mais juste avant que le poing et l'épée ne s'entrechoquent, la vitesse de l'épée pourpre ralentit brusquement.
Et au moment où les deux entrèrent en collision, une énorme explosion se produisit.
Kwaang— !
Aucun des deux camps ne fut repoussé, mais l'impact fut dirigé uniquement vers Ho-cheol.
« Ouf, tu as encaissé ça avec ton corps ? Tu es coriace. »
Ho-cheol cracha le sang qui s'était accumulé dans sa bouche.
Ce n'était pas une simple onde de choc.
Il claqua nerveusement son cou à gauche et à droite.
« C'était exactement la même puissance que mon attaque tout à l'heure. C'est une réflexion ? »
« C'est un peu décevant si tu le devines si vite. »
Le chasseur tapota légèrement ses mains et sauta sur place.
Un faible scintillement de l'espace pouvait se sentir sur son poing, ou plus précisément, sur son gant.
« Putain de technologie du futur. Pourquoi est-ce que seuls des trucs absurdes sortent ? »
À la protestation de Ho-cheol, le chasseur claqua à son tour la langue.
« C'est nous qui voudrions nous plaindre. Tactiques usées, technologie d'une génération en retard, arme faible. Est-ce que ça a du sens de repousser deux chasseurs de 1re classe du Champ de bataille avec ce genre de trucs ? »
À l'origine, les armes des deux chasseurs étaient consommables.
C'étaient des équipements qui nécessitaient un certain approvisionnement et soutien.
Bien que ce ne fût pas visible, ils portaient aussi une combinaison sous leurs vêtements qui améliorait leurs capacités physiques.
Et s'ils maintenaient leur puissance maximale comme maintenant, leur temps d'activité maximal était de moins de cinq minutes.
À l'origine, ils auraient dû perdre toute leur puissance et se faire tabasser depuis longtemps, mais à l'intérieur de ce bâtiment de Black Oscorp, ils pouvaient recevoir l'énergie nécessaire en permanence et augmenter leur puissance indéfiniment.
Ho-cheol reprit son épée pourpre.
« Réprimer la puissance de ce côté et la refléter. Malgré tout, c'est plus facile à gérer qu'un déphasage. »
Juste au moment où il s'apprêtait à reprendre le combat.
Woong—
Woong—
Le dispositif de signalisation que Ho-cheol avait mis dans sa poche intérieure vibra.
La vibration se produisit exactement deux fois, puis s'arrêta.
Sa signification était extrêmement simple.
C'était un signal indiquant que la seconde des trois missions préétablies avait réussi.
Ho-cheol posa les deux mains sur sa taille et poussa un long soupir.
« Haaa. Est-ce un soulagement, si c'en est un ? »
En fait, la première mission de cartographie et la troisième mission de localisation du laboratoire lié à la Transcendance et du personnel clé comportaient un risque considérable.
Pour être honnête, c'était une question de risquer sa vie.
Il ne voulait pas demander à quelqu'un d'autre, pas même à lui-même, de faire une chose pareille.
Au moins, il avait atteint son objectif le plus personnel.
En direction des chasseurs qui s'apprêtaient à attaquer à tout instant, il fit un geste de la main.
« Attendez un moment. »
Les laissant, l'air surpris un instant, il sortit le dispositif de signalisation et appuya sur le bouton d'appel.
Une vibration longue était un simple signal de retraite.
Ho-cheol prévoyait d'abandonner ici les 1re et 3e missions.
Ces deux-là pouvaient être résolues en passant en profitant de ce que The Top avait mis en place de toute façon.
Comme s'il comprenait, le dispositif d'appel vibra longuement.
Au vu de sa caractéristique, l'infiltration posait problème, mais s'enfuir n'était pas une affaire très difficile.
Ho-cheol regarda à nouveau autour de lui.
« Alors je suppose que je n'ai plus rien à faire ici. »
« Quoi ? »
Face aux chasseurs décontenancés, Ho-cheol ricana.
« J'ai vu tout ce que j'avais à voir. Je pars. »
« C'est pas fini ! »
« On ne peut pas te laisser partir après le bordel que tu as mis. »
Face aux deux qui brûlaient encore de combativité, Ho-cheol hocha la tête.
« Néanmoins, je vous accorde du crédit. À specs égales, un chasseur est bien meilleur qu'un héros ou un vilain. »
Les styles de combat des vilains, des héros et des chasseurs étaient qualitativement différents.
Ce qui se passait entre héros et vilains se limitait, au pire, à l'arrestation et la répression, la fuite et le rampage.
Même un vilain pervers essayait rarement de tuer son adversaire pour de bon.
Mais l'adversaire d'un chasseur était un monstre avec qui on ne pouvait pas raisonner.
Une compétition de survie où l'on meurt si l'on ne tue pas.
La force pour la survie, il était évident de savoir laquelle était la plus féroce et dense.
« Ce n'est pas que vous ne comptiez pas sur vos outils, mais en termes de technique, vous connaissez bien mieux les techniques pour tuer votre adversaire. Et c'est bien que vous ne soyez pas insistants sans rancune. »
En fait, si l'on considérait sa disposition, Ho-cheol était probablement plus fait pour être chasseur que héros ou vilain.
Peut-être que s'il n'avait pas vécu un tel événement tragique, il serait devenu chasseur.
Il avait des préjugés contre les chasseurs à cause de l'évaluation de Se-ah qui les traitait de dingues qui ne courent après que l'argent, mais au moins les deux types devant lui n'étaient pas si mauvais.
Ou l'étaient-ils ?
D'ailleurs, s'ils étaient affiliés à Black Oscorp, est-ce que tout était pareil ?
Ho-cheol marmonna doucement à la question qui lui vint soudain à l'esprit.
« Transcendance. »
Mais les deux ne montrèrent aucune réaction à ces mots.
Ils clignèrent juste bêtement des yeux.
« Ah, si vous ne savez pas, tant pis. »
Une relation d'emploi vraiment pure ?
Alors je peux m'en débarrasser avec moins de scrupules.
« Je n'avais pas prévu de vous le montrer à l'origine, mais comme j'ai vu quelque chose d'assez intéressant. »
Ho-cheol reprit son épée pourpre.
L'espace commença à se fendre, à partir de la pointe de l'épée.
Un unique mouvement.
Dans un éclair de lumière, le bâtiment pencha sur le côté.
Une douleur comme si son corps avait été coupé en deux.
Les deux chasseurs s'accrochèrent à leur conscience qui s'évanouissait.
Ce n'était pas une question de bloquer ou d'esquiver.
D'ailleurs, ils n'avaient même pas perçu ni réagi à l'attaque.
Était-ce un coup de chance qu'ils aient survécu ?
Ou l'autre côté n'avait-il pas eu l'intention de les tuer dès le début ?
Quelque chose avait brillé, et puis ils s'étaient effondrés.
Qu'est-ce que c'était au juste ?
Alors que tous deux luttaient pour se remémorer ce qui venait de se passer, Ho-cheol s'était déjà approché et était accroupi entre eux.
Il posa ses bras sur ses genoux et dit tranquillement.
« Bon, vous irez mieux bientôt si vous vous reposez tranquillement quelques jours. Laissez-moi vous poser une question. Combien y a-t-il de types comme vous dans ce Champ de bataille, et combien sont affiliés à chacune des cinq grandes corporations ? »
« Si on ne vous le dit pas ? »
« Vous allez devoir voir des trucs douloureux, non ? »
Ce n'était pas un grand secret, alors le chasseur expliqua en hésitant.
Le nombre de chasseurs de 1re classe dans le Champ de bataille était d'un peu moins de trente.
Les cinq grandes corporations en avaient chacune cinq, et il y en avait un affilié à une corporation autre que les cinq, et environ deux qui n'étaient affiliés à aucune.
À première vue, cela pourrait sembler peu, mais c'était absurde pour une simple corporation, pas un pays, d'avoir cinq combattants à la hauteur de héros de rang S.
Bien sûr, normalement, Ho-cheol ne les aurait pas vus.
Ils étaient occupés à chasser comme chasseurs dans les zones non développées en dehors de la ville.
Les deux qui avaient arrêté Ho-cheol aujourd'hui étaient juste venus en renfort parce que leurs congés avaient coïncidé.
Ho-cheol se caressa le menton.
« Malgré tout, à ce niveau, est-ce que ce serait plus facile de les affronter s'ils sont plus nombreux et que leur coordination foire ? »
Une affirmation comme s'il pouvait affronter plusieurs chasseurs de 1re classe.
S'il y a quelques heures, ils l'auraient traité de fou, les deux chasseurs ne purent que fermer leur bouche.
En fait, il avait déjà submergé deux chasseurs de 1re classe.
Bien sûr, les deux chasseurs n'étaient pas dans leurs conditions optimales, un sniper à longue portée et une attaque surprise furtive mobile, mais cela ne pouvait pas être une excuse.
« Bon, je n'ai plus de questions. »
Ho-cheol laissa échapper un grognement et se releva.
« Je reviens dans un moment, alors ramassez-les tous. »
Sur ces mots, Ho-cheol disparut vraiment.
Regardant dans la direction où Ho-cheol avait disparu, le chasseur cracha les mots qu'il voulait dire depuis tout à l'heure.
« …… C'est un dingue. »
Venir jusqu'ici, faire un carnage, tabasser deux chasseurs de 1re classe, et puis repartir ?
Et il revient ?
« Hyung-nim, je démissionne tout de suite. Je préfère payer la pénalité et fuir. C'est quoi le plus important, l'argent ou la foi, par rapport à ma vie ? De toute façon, je restais juste ici pour faire du business de commissions. »
Hormis de très rares cas particuliers, tous les chasseurs de 1re classe étaient affiliés aux cinq grandes corporations ou à une corporation géante comparable.
D'ailleurs, les chasseurs n'étaient que des producteurs primaires qui vendaient des sous-produits de monstres.
Et le prix outrageux était tel que même une commission d'environ 20 % représentait un montant considérable.
Le moyen de réduire drastiquement cette commission était d'être affilié à une corporation, donc ils avaient rejoint.
Et comme être affilié à une corporation avait divers avantages, il n'y avait pas de raison de ne pas rejoindre.
Mourir en chassant des monstres, c'était quelque chose qu'ils avaient toujours en tête.
Mais une mort de chien, mourir en se battant contre un type pareil, ça, il passait son tour.
L'archer regarda silencieusement le plafond.
Il pouvait voir le ciel.
Ce n'était pas qu'il y avait un trou dans le plafond.
Le bâtiment lui-même avait été tranché et penchait, donc le ciel était visible à travers l'interstice.
Regardant les nuages qui défilèrent, il dit brièvement.
« Mettez la mienne aussi. »
Il détestait se battre contre des gens.
Surtout si cette personne était plus un monstre qu'un monstre.
Mais moins d'une minute plus tard, quand Ho-cheol déboula soudain en courant, tous les deux sentirent la mort.
Il était venu pour les achever.
« Ah, j'ai oublié. »
Ho-cheol, qui dit ça, farfouilla et leur prit toutes leurs armes et équipements.
« Je prends ça en souvenir. »
Puis il partit vraiment.
Le Docteur, qui s'était enfui par un passage souterrain secret, attrapa immédiatement un taxi.
D'ailleurs, il y avait plusieurs portes dans le Champ de bataille qui menaient vers des pays tiers.
Il prévoyait de s'enfuir par l'une d'elles, d'errer dans quelques pays, de trouver un pays convenable et d'y vivre une nouvelle vie avec une nouvelle identité.
Dans un endroit où ni l'Organisation ni la Société ne pourraient le retrouver.
Après avoir chargé tous ses bagages dans le coffre du taxi, il monta à l'arrière.
« À la Porte 13. »
Mais le chauffeur de taxi n'appuya pas sur la pédale même à sa demande.
« Si votre but est d'utiliser la porte, ce sera difficile. »
Le chauffeur répondit d'une voix rauque et désagréable.
« Quoi ? »
« Il y a eu un tremblement de terre tout à l'heure, non ? À cause de ça, un nombre énorme de gens se sont rués vers les portes. Surtout les portes de la série 10, les routes qui y mènent sont toutes complètement bloquées, je ne sais pas combien d'heures ça prendra. »
« Tss. »
Le Docteur claqua la langue, irrité.
Un angle mort.
Les portes de la série 10 menaient toutes vers des pays tiers, c'étaient donc des portes fréquemment utilisées par les criminels.
Il semblait que le nombre de gars qui se sentaient anxieux à cause du récent tremblement de terre avait augmenté.
« Mais je n'ai pas le choix. Allez-y. »
« Ah, je ne peux pas… »
Le chauffeur de taxi qui avait refusé de démarrer deux fois.
Ce n'est qu'alors que le Docteur sentit que quelque chose n'allait pas.
Et c'était trop tard.
Non, en fait, ça n'aurait rien changé quel que soit le moment où il l'avait réalisé.
Le chauffeur de taxi retira le chapeau qu'il portait baissé.
Il tourna la tête et la fourra entre les sièges.
« La destination de ce taxi n'est pas une porte, mais l'enfer. Ça fait un moment, Docteur. »
Croc-de-Loup grina, montrant ses crocs.
« L'enfer, dites-vous. Quelle expression. Faire sentir une telle anxiété à quelqu'un qui est sur le point de mourir. »
La tête du Docteur se renversa sur le côté.
Chwarararak—
Le siège latéral, qui était vide il y a à peine un instant.
Là, Ho-cheol était assis, les jambes croisées, tranquillement.
« Cette cape d'invisibilité est drôlement pratique. »
Bien sûr, la fonction réelle était le déphasage, mais cette expression allait mieux.
« Alors, on décolle. »
« Yeees. »
Croc-de-Loup se retourna et saisit le volant.
Le taxi démarra, emmenant le Docteur complètement blême.