Ho-cheol, une main dans la poche, observait le chasseur qui tenait la flèche en plastique.
L'atmosphère, le regard, la posture, même la respiration.
Tout exhalait l'aura caractéristique d'un être puissant.
Sauf que l'arme qu'il tenait était un arc en jouet, ce qui brisait complètement l'ambiance.
Bien sûr, c'était tout de même un rang S.
Mais comme c'était la première fois qu'il croisait un aussi fort qui était un chasseur, et non un héros ou un vilain, il était plutôt intrigué.
« Bon, le fameux rang S. Non, ce n'est pas ça. Les chasseurs sont classés par numéros, a-t-on dit. Est-ce un chasseur de 1re classe ? C'est la première fois que j'en vois un en vrai. »
Dehors, un chasseur de 1re classe était plus rare qu'un héros de rang S.
Ho-cheol marmonna, avec l'impression d'avoir aperçu un animal rare dans la rue.
« Bon, au moins, il a l'air d'une personne normale. »
Je pensais qu'ils seraient tous des monstres à force de combattre des monstres.
Enfin, Se-ah aussi était semi-1re classe, avait-elle dit.
Qu'il soit naturellement taciturne ou qu'il ait pour principe de ne pas parler à sa proie, le chasseur ne répondit pas à la provocation.
À la place, il leva la flèche en jouet et la visa sur Ho-cheol.
La séquence de mouvements, depuis le lever de l'arc, l'encochage de la flèche, la visée et le tir, fut si rapide et si naturelle.
L'enchaînement qui suivit, en cet instant fugace, fut si prompt que Ho-cheol lui-même réagit tardivement.
Sweeeek —
Dans un interstice trop court pour être appelé une ouverture, la flèche fila vers le front de Ho-cheol.
Et cette attaque possédait une puissance indigne de l'expression « jouet ».
Ho-cheol brandit vivement son épée et coupa la flèche tirée.
Mais la flèche, fendue en deux, ne perdit pas sa force et perça le mur du hall, créant deux larges trous.
Ho-cheol laissa échapper un rire creux, comme hébété.
« Il est plus fort que la plupart des rangs S. »
Ce n'était pas seulement la puissance de la flèche qui l'impressionnait.
Un héros ou un vilain de rang S spécialisé dans l'arc pouvait déployer une telle puissance.
Mais la pureté de sa force, pour ainsi dire, sa densité était clairement différente de celle des héros ou des vilains de l'extérieur.
En recevant l'attaque de l'adversaire, on pouvait jauger son essence dans une certaine mesure.
Était-ce un niveau bâti par un talent et une puissance écrasants, comme Eclipse ?
Ou une réalisation forgée par un effort qu'un être ordinaire ne peut même pas imaginer, comme le Démon de l'Épée ?
Ou une force frauduleuse, obtenue par des méthodes impures, comme Ji-an ?
L'archer face à lui relevait du même cas que le Démon de l'Épée.
Il ne poursuivait que la force pure.
Le titre de chasseur n'était qu'un sous-produit qui accompagnait cette force.
Ce genre d'adversaire est délicat à combattre.
« Ça pose problème. »
Bien sûr, le chasseur de Black Oscorp était encore plus surpris que Ho-cheol.
Non, il était décontenancé.
« À croire qu'il puisse bloquer ça. Ce n'est pas une simple proie. »
La raison pour laquelle il avait apporté un arc en jouet n'était pas particulièrement pour mépriser Ho-cheol.
Les règlements à l'intérieur du Champ de bataille étaient ainsi faits.
Dans un certain rayon autour des quartiers généraux des cinq méga-corporations, l'armement des chasseurs de 1re classe et plus était strictement interdit.
Car s'ils libéraient leur pleine puissance, détruire deux ou trois immeubles ne leur poserait aucun problème.
Et comme les cinq méga-corporations avaient elles-mêmes établi la règle, elles ne pouvaient pas non plus agir à leur guise.
« Ça ne suffira pas. Dorénavant, je ne te verrai plus comme une proie, mais comme un ennemi à part entière. »
L'archer ignora le règlement et jeta l'arc en jouet.
Le dispositif mécanique à son poignet se déploya et se transforma en un grand arc.
La situation ne pouvait plus être résolue avec une arme en jouet.
Bien sûr, il devrait encaisser une pénalité considérable pour violation du règlement, mais ne pas pouvoir vaincre l'intrus ici était un problème plus grave.
Il n'avait pas besoin de flèche.
Au moment où il banda la corde, des espèces de fils se rassemblèrent de l'arc vers ses doigts et prirent bientôt la forme d'une flèche.
Il tira à nouveau une flèche sur Ho-cheol.
Ho-cheol para légèrement la flèche qui arrivait et demanda :
« Elle a l'air bien plus faible qu'avant. C'est normal ? »
« Oui. J'ai misé sur la rotation, pas sur la vitesse. »
Au même instant, la flèche parée tourna comme une toupie et fonça à nouveau sur Ho-cheol.
« Mais qu'est-ce que... »
Un instant, Ho-cheol fut déstabilisé et baissa le corps.
La frôla ses cheveux de justesse.
Il resta coi : ce n'était pas une caractéristique de type manipulation, mais une pure rotation.
Une flèche qui revient rien qu'en lui donnant de l'effet.
Ho-cheol claqua la langue et grommela :
« Abstiens-toi de tricher, veux-tu ? »
« Ce n'est pas de la triche, c'est une technique. »
« Bien sûr que si. »
L'archer répondit légèrement.
Lorsqu'il banda à nouveau la corde, cette fois, trois flèches furent créées simultanément.
Pisyuk —
« Tu crois que je vais me faire avoir une seconde fois ? »
Ho-cheol resserra nerveusement sa prise sur l'épée.
S'il s'agissait d'une flèche qui revient même après avoir été parée, il suffisait de l'effacer complètement dès le départ.
Si elle peut revenir même réduite en poussière, qu'elle essaie.
Mais il ne put brandir son épée.
Car les trois flèches qui volaient à mi-parcours avaient disparu simultanément.
Qu'est-ce que c'est encore que ça ?
La perplexité fut fugace, et Ho-cheol concentra vite ses sens pour chercher la flèche.
Si c'était une simple invisibilité, ce ne serait pas difficile à trouver...
« Elle a vraiment disparu. »
Ce n'était pas seulement qu'elle n'était plus visible.
Il ne percevait même pas le son caractéristique d'une flèche fendant l'air ni le léger tremblement de l'air.
Vue, ouïe, toucher.
Une furtivité absurde qui masquait tous les sens les plus importants au combat.
Et quelques secondes plus tard, la flèche disparue visa l'épaule de Ho-cheol.
Quelle que soit la perfection de sa dissimulation, au moment de l'attaque, il est impossible de cacher ne serait-ce que la sensation de contact avec le corps.
Ho-cheol, sentant la flèche sur son épaule, twist son corps et l'esquiva.
Ses vêtements furent déchirés, mais il esquiva parfaitement les deux autres flèches également.
« Ça ne va pas. Cette technique est dangereuse. »
Sa voix contenait une gravité qui n'y était pas tout à l'heure.
Quoi qu'il en soit, son but n'était pas de tous les rosser, et l'essentiel était de provoquer un esclandre et de gagner du temps, mais quand même, ce n'était pas ça.
L'archer ne savait pas ce qui était important, mais s'il ne visait que le masque, il serait difficile même pour Ho-cheol de le protéger parfaitement.
« On en reste là ? »
Ho-cheol baissa le corps et fonça sur l'archer.
L'archer ne paniqua pas et recula, tirant simultanément une flèche.
La flèche, censée bloquer la ruée de Ho-cheol, était chargée d'une grande puissance, mais une attaque linéaire ne suffisait pas à arrêter Ho-cheol.
Il claqua la langue et cette fois, tira quatre flèches simultanément.
Les flèches qui arrivèrent des quatre directions — haut, bas, gauche, droite — étaient légèrement décalées dans le temps.
C'était une ouverture fatale que Ho-cheol pouvait aisément parer, et en la parant, il aurait pu saisir l'archer en même temps.
Cependant.
Kwaaang —
Au lieu de brandir son épée, Ho-cheol piétina fort le sol et stoppa net son corps.
Au même instant, il fit volte-face et balaya le vide de son épée.
L'épée qui avait tranché le vide.
Un violent coup de vent tourbillonna autour de lui.
Et à un mètre à peine de la trajectoire de son épée, une personne apparut.
Le film transparent disparut, et un homme surgit.
« Non, comment a-t-il su ? »
En rejetaient ses cheveux bleus d'un ganté, sa chevelure devint momentanément transparente puis reprit son aspect normal.
« J'avais totalement effacé ma présence. »
Murmura-t-il d'un air mécontent.
Honnêtement, c'était au-delà du déconcertant.
Il était, lui aussi, un chasseur de 1re classe de Black Oscorp, spécialisé dans les attaques surprises.
Une attaque surprise qui aurait fonctionné même sur un monstre aux sens incomparablement supérieurs à ceux d'un humain, et même sur un sixième sens.
Pourtant, Ho-cheol posa nonchalamment son épée pourpre sur son épaule et répondit :
« Un pressentiment. »
Bien sûr, ce n'était pas à 100 % un pressentiment.
C'était juste que le type qui tirait parfaitement à l'arc jusqu'ici venait de commettre une maladresse suspecte en offrant une ouverture si évidemment facile à bloquer.
Et ses attaques avaient toujours pris une forme qui excluait blatamment l'arrière.
Son intention devait être de concentrer ses assauts uniquement sur l'avant pour induire une inattention à l'arrière.
À moins que ce soit un type détection, un héros ou un vilain de rang S médiocre n'aurait eu d'autre choix que d'encaisser un coup fatal.
Non, d'ailleurs, si la détection était sa spécialité, aurait-il été surpassé en puissance par l'archer ?
« Tu es de 1re classe toi aussi ? Ton style de combat est définitivement de celui qui est spécialisé pour attraper des bêtes puissantes plutôt que des humains. Je comprends pourquoi vous vous présentez comme chasseurs. »
À cette réponse, le jeune homme, qui afficha un instant une expression ahurie, tourna la tête sur le côté et dit à l'archer :
« … Ce type, il est plus bestial que les monstres des portes. Hyung-nim, je crois qu'on a mordu plus qu'on ne peut mâcher. On ne peut pas juste fuir ? »
Mais l'archer dit encore calmement :
« Le contrat inclut aussi un traité de maintien de la foi. Ici, nous devons faire de notre mieux pour éliminer les ennemis de Black Oscorp. »
« Bon sang, je vais mourir à cause de la foi. »
Tout en disant ça, le jeune homme serra les poings comme pour se jeter sur Ho-cheol sur-le-champ.
À cette vue, Ho-cheol poussa un soupir.
En fait, pour Ho-cheol, c'était surtout difficile de se battre contre des types à la force ambiguë comme eux.
La ligne est plus forte qu'eux, le jeune doyen, Eclipse ou le Démon de l'Épée.
Si c'était ces gens-là, ils s'en sortiraient bien tout seuls même s'il les combattait de toutes ses forces, en utilisant sa caractéristique.
Mais ces gars-là pourraient vraiment mourir s'il les attaquait de toutes ses forces, et c'est ça qui est difficile.
Il ne devait pas les tuer, bien sûr, et cette fois, contrairement à d'habitude, il y avait la condition supplémentaire que le masque ne tombe pas.
S'il s'approchait pour ne viser que l'archer comme avant, l'homme invisible ne resterait pas les bras croisés.
« La difficulté est considérable. Bon sang. Être terroriste n'est pas facile non plus. »
Tout en grommelant, Ho-cheol, sous le masque, souriait étrangement.
« Essayons. »
Pendant que Ho-cheol se battait contre les deux chasseurs dans le hall, le héros de l'ombre chargé par Ho-cheol était occupé à dresser une carte de l'intérieur de Black Oscorp.
La surveillance stricte et les gardes à l'entrée avaient été pour la plupart neutralisés par Ho-cheol, et aucun des dispositifs de surveillance à l'intérieur ne fonctionnait correctement à cause du séisme.
Le séisme n'avait pas causé de choc majeur au bâtiment lui-même, mais il avait détruit tous les équipements et circuits électriques délicats.
Surtout, avec deux chasseurs de 1re classe qui se battaient dans le hall en ce moment même, qui se souciairait du sous-sol ?
Grâce à cela, elle put se promener à l'intérieur tranquillement comme une employée, même sans sa caractéristique.
Tout en dressant la carte, elle activa à nouveau sa caractéristique et se cacha derrière un mur.
Dans un bureau, elle trouva le traître dont Ho-cheol avait parlé, le « Docteur ».
Il avait 10 ans de plus que le portrait-robot que Ho-cheol lui avait donné, mais les traces étaient clairement là.
Elle avança prudemment et entra dans le bureau.
Indépendamment du fait que sa présence était effacée par sa caractéristique, le Docteur était si totalement absorbé par autre chose qu'il ne remarqua même pas l'ouverture de la porte.
« Merde ! Merde ! Pourquoi les choses ont-elles tourné comme ça ! »
Maudissant à répétition, le Docteur'ouvrit une valise.
Il y fourrait des bagages importants sans discernement.
Il était le seul dans Black Oscorp à connaître l'intégralité de la série d'événements survenue aujourd'hui.
L'apparition du terroriste, un masque blanc uni sans traits.
Et sur sa poitrine, une broche en forme de chrysanthème froissé.
Il n'y avait aucune raison qu'il ne le sache pas.
Car c'était l'organisation qu'il avait infiltrée sous la mission donnée par la Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde par le passé.
Au départ, la Société avait toujours planté un espion dans toute organisation de vilains qui trempait dans l'industrie des monstres.
Il n'avait été que l'un des nombreux espions infiltrés dans de nombreuses organisations de vilains.
Il se trouve que c'était l'organisation de Ho-cheol.
Bien sûr, il savait qu'il y avait des sanctions strictes contre les traîtres.
Mais l'organisation avait été détruite, et Ho-cheol avait disparu.
Il n'avait jamais songé à la vengeance, mais maintenant, après presque 10 ans, l'organisation était de retour.
Il ne savait pas si le terroriste qui avait semé le chaos dans le hall aujourd'hui était le boss, Jeong Ho-cheol, ou l'un de ses subordonnés, mais peu importait.
Et même si les terroristes étaient capturés par Black Oscorp, ce n'était pas la fin.
Il l'avait vu plusieurs fois dans l'organisation de Ho-cheol.
Un traître doit être puni, quels que soient les sacrifices et les pertes encourus.
Même si l'organisation vacillait à cause de cette vengeance, cela ne faisait que partie du processus de vengeance.
L'organisation ne pardonnait pas les traîtres à ce point.
Et le seul traître qu'ils chercheraient dans Black Oscorp, c'était lui.
La Transcendance était bien, la réussite était bien, mais le plus important, c'était sa propre vie.
Et dans une situation où il mourrait sûrement s'il restait avec Black Oscorp, il n'avait aucune intention d'y rester.
Fuyons.
Il en avait décidé ainsi dès l'instant où il avait entendu parler de la première attaque terroriste.
Il n'était venu à Black Oscorp que parce qu'il détenait certaines informations, mais s'il sortait du Champ de bataille et se planquait dans un pays étranger, même l'organisation ne pourrait pas le retrouver.
Après avoir fini de faire sa valise, il enfila un pardessus marron au lieu de sa blouse blanche de docteur.
Le Docteur, un chapeau seau tiré bas, quitta le bureau.
Mais il n'avait aucune idée que quelqu'un qui se tenait derrière lui pendant qu'il faisait sa valise avait glissé secrètement un traceur dans son sac.