Une tour géante rappelant l'époque médiévale.
C'était le siège de The Top, l'une des cinq méga-corporations qui dominaient le Champ de bataille.
Contrairement à toutes les autres corporations et laboratoires de recherche du Champ de bataille, dotés de designs et d'installations modernes, voire futuristes, ils formaient une présence anomale même dans cette ville immense.
Et au dernier étage.
Charlotte, bien que l'étiquette « par intérim » lui soit attachée, était enfoncée dans le fauteuil de la présidente, fixant le plafond d'un air absent.
Dans quelques heures, un cataclysme allait se produire qui réduirait les cinq méga-corporations à quatre.
Bien qu'elle ne l'ait pas expliqué parfaitement à cause du risque de fuite d'informations par Ho-cheol, The Top avait déjà préparé de nombreuses stratégies.
Mais pour l'instant, Charlotte n'avait aucun intérêt pour tout cela.
Elle se contentait de se remémorer plusieurs fois sa conversation avec Ho-cheol, ruminer ses paroles.
Elle regarda autour du bureau de la présidente avec une expression sérieuse.
L'intérieur était somptueux et beau.
À présent, elle était une noble des temps modernes, non, elle avait l'autorité et le pouvoir d'un roi.
Mais malgré un tel pouvoir, Charlotte ne ressentait ni joie ni accomplissement dans sa vie actuelle.
En fait, cette situation et cette position étaient trop étouffantes.
Ce n'était que parce qu'elle se trouvait face à Ho-cheol, un étranger qui ne connaissait même pas l'existence des cinq méga-corporations, que sa tension s'était naturellement relâchée ; à l'origine, elle vivait en réprimant ses émotions.
Parce que ce serait une faiblesse face à ses pairs, et qu'elle devait faire preuve de dignité envers ses subordonnés.
Elle ne pouvait pas montrer ses vrais sentiments sans réfléchir devant qui que ce soit.
Quand était-ce la dernière fois qu'elle avait ri devant quelqu'un ?
Son emploi du temps pour l'année à venir était déjà fixé, et bourré sans même un week-end de libre.
Ce n'était pas elle qui contrôlait son travail ; c'était son travail qui la contrôlait.
Elle n'était qu'une gardienne qui gérait The Top, et par extension, le succès.
Le succès qu'elle avait obtenu pour ne pas mourir le reste de sa vie, pour ne pas être piétinée par les autres, la tuait à l'inverse, l'écrasait.
Lentement, mais sûrement et clairement, il l'étranglait.
C'est pourquoi Charlotte s'intéressait un peu au point qu'Ho-cheol avait mentionné plus tôt, le point où elle pourrait faire marche arrière.
Pourrait-elle vraiment s'échapper de cette situation ?
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, ayant même oublié ce qu'elle devait faire à cause de son esprit tourmenté.
Clank—
Kwang—
Un employé fit irruption dans le bureau de la présidente sans frapper.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Charlotte fronça profondément les sourcils et tourna la tête.
« Tu es fou ? »
« N-non. Je suis désolé. Mais c'est une affaire très importante ! »
En regardant l'employé haletant, elle lissa les plis de son front.
Son visage était pâle, donc ce pouvait vraiment être une affaire importante.
Elle n'était pas si étroite d'esprit.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Ça, ça ! »
L'employé, qui se demandait comment l'appeler, serra les yeux.
« L-l'étranger que le vice-président nous a dit de surveiller est allé chez Black Oscorp. »
« Pourquoi tout d'un coup ? »
Un instant, le mot « trahison » traversa l'esprit de Charlotte, mais elle écarta vite ce soupçon.
Dans ce jeu, la trahison était une occurrence quotidienne, comme un instinct.
C'est pour cela qu'elle avait caché la majeure partie du plan à Ho-cheol.
Et pour une simple trahison, il n'y avait pas de raison que cet employé fasse tout ce tintamarre.
Mais les mots qui suivirent furent si graves que la trahison aurait été préférable.
L'employé haleta et cria.
« Il… fait un carnage dans le bâtiment du siège de Black Oscorp ! »
Un très court silence suivit, et Charlotte demanda en retour.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Mais l'employé ne put pas expliquer plus en détail.
Parce que c'était vraiment tout ce qu'il y avait à dire.
Dans le hall du siège de Black Oscorp, Ho-cheol inclina légèrement la tête sur le côté et fit signe de la main.
Au même moment, il fit tournoyer son épée et brisa toutes les portes du hall.
Kwagagang—
Bon, si on devait classer ce qu'il faisait là, c'était plus proche d'un terroriste que d'un vilain.
Mais puisque c'était pareil pour celui qui subissait, il n'y avait probablement pas besoin de distinguer.
Bien sûr, pendant qu'Ho-cheol avait de telles pensées stupides, le premier étage était tombé dans un chaos complet parce qu'il avait fendu le hall en deux.
Le bâtiment était dangereux à cause du tremblement de terre.
Ils y avaient pensé, mais comme Ho-cheol se tenait juste devant l'entrée principale du hall, ils ne pouvaient pas sortir.
C'est pourquoi tous les employés avaient fait demi-tour et s'étaient enfuis à l'intérieur du bâtiment.
Bien sûr, Ho-cheol se contenta de fixer le dos des employés et ne les arrêta pas du tout.
De toute façon, ils n'étaient que de simples employés.
Ils n'étaient pas du personnel clé pour Black Oscorp, et ils ignoraient complètement le Docteur et la Transcendance qu'Ho-cheol recherchait.
Surtout, ils devaient fuir en faisant tout ce bruit pour qu'il atteigne son objectif cette fois-ci.
En fait, Ho-cheol observait un autre étranger se mêler aux employés et pénétrer à l'intérieur du bâtiment.
À l'origine, les employés de Black Oscorp devaient vérifier leur badge, leur visage, et même leurs empreintes digitales à chaque entrée dans le bâtiment, mais personne ne suivait cette procédure maintenant.
En fait, la clé de cette attaque était d'attirer l'attention pour infiltrer le héros de l'ombre avec qui il avait fait alliance dans le bâtiment du siège.
Elle avait reçu un total de trois missions.
Étoffer la carte interne qu'Ho-cheol lui avait donnée.
Localiser précisément le Docteur traitre.
Et identifier le laboratoire central lié à la Transcendance.
Si elle réussissait ne serait-ce qu'une de ces missions, ce serait un exploit suffisant.
Confier la réussite ou l'échec d'un plan à quelqu'un d'autre était inquiétant, mais puisque l'infiltration et la guerre de l'information n'étaient pas sa spécialité, il était juste de laisser ça à un expert.
Pour être honnête, Ho-cheol ne faisait pas confiance au plan de The Top.
Le chaos qu'ils avaient causé n'était qu'une assurance contre d'éventuelles variables imprévues.
C'est pourquoi il se contentait de maintenir son propre plan.
Surtout, si les choses s'étaient déroulées selon leur plan, Ho-cheol n'aurait atteint que son objectif apparent, et il n'aurait pas été facile d'atteindre son second objectif, caché.
Ho-cheol regarda lentement autour de lui.
Il avait déjà placé sa personne, donc il n'y avait plus de raison de faire un carnage ici, mais s'il partait tout de suite, il y avait une possibilité que la situation se résolve vite.
Alors il me faut plus de chaos que ça.
Au moment où il porta ce jugement, il frappa violemment du pied.
Kugugugung—
Un choc, plus court qu'un tremblement de terre mais plus fort, secoua tout le bâtiment.
Des cris se firent entendre au loin.
Moins de trois minutes s'étaient écoulées depuis son irruption, mais des robots de sécurité armés de fusils et de matraques électriques, qui devaient être cachés quelque part à proximité, apparurent.
« Y'en a pas mal. »
Bien sûr, quelle que soit la qualité de l'arme d'une conserve, ça reste une conserve.
Tandis qu'il détruisait tranquillement tous les robots de sécurité, cette fois, des gens lourdement armés firent irruption.
D'après le mot « guard » sur leur poitrine, c'était l'équipe de sécurité ?
En fait, le mot « sécurité » ne leur allait pas vraiment.
Même les forces spéciales militaires qu'il avait vues dehors n'auraient pas eu autant d'équipement.
Ils bougèrent à l'unisson, se déployèrent, et visèrent simultanément leurs armes sur Ho-cheol.
Le laser rouge qui jaillissait de leur extrémité visait le front d'Ho-cheol.
L'homme qui était le seul à tenir une épée au lieu d'un fusil releva la visière de son casque.
« Qui es-tu, et qu'est-ce qui t'a pris de faire un tel scandale ? »
Ho-cheol répondit avec nonchalance.
« Eh bien, j'ai entendu qu'un traitre avait été embauché ici. Je suis venu le gronder, mais le bâtiment est plus grand que je pensais. Ce sera un boulot de le trouver. »
« Un traitre ? Tu es venu jeter ta vie pour une raison aussi pathétique ? »
« Ah, je sais que tu veux planter le décor et dire un truc cool. Mais je n'écouterai pas de toute façon, alors ferme-la. Surtout… »
Il agita la main comme pour lui dire de se taire.
« Quoi que je sois, je ne suis pas au niveau de partager une table avec un chien de garde. Tu peux pas juste appeler le maître de maison ? »
« Heo. »
Le chef de l'équipe de sécurité ricana comme s'il était vraiment abasourdi.
Il n'était même pas en colère parce qu'il avait dit un truc si absurde.
Qui dans le Champ de bataille oserait dire un tel truc à leur encontre ?
Il jugea que ça ne valait plus la peine de lui parler.
Il se retourna et dit.
« Tuez-le. Si on est curieux, on n'a qu'à lire sa mémoire sur son cadavre. »
À son ordre, l'équipe de sécurité ouvrit le feu.
Ce n'étaient pas des armes et balles ordinaires, mais un système qui recevait l'énergie de l'intérieur du bâtiment de Black Oscorp et la tirait, ce qui s'apparentait plus à un laser qu'à une simple balle.
De plus, sa puissance n'était pas de celle qu'on peut esquiver ou bloquer même avec un Trait d'Augmentation.
Le chef de l'équipe de sécurité avait-il fait quelques pas ?
Il s'arrêta net face à la sensation glaciale qu'il ressentit dans le dos de la tête.
Il tourna lentement la tête et vérifia derrière lui.
Et un instant, il fut totalement stupéfait.
Ho-cheol se tenait juste derrière lui.
Et derrière Ho-cheol, les vingt membres de l'équipe de sécurité gisaient tous au sol, se tordant dans un état misérable.
Mais Ho-cheol allait complètement bien, à part les bords de ses vêtements légèrement brûlés ou troués par endroits.
« Je croyais que c'était un fusil, mais c'était un laser qui en sortait, donc j'ai été surpris. Mais écoute. »
Ho-cheol donna un coup de pied dans l'un des gardes à terre.
« Au final, même si vous montez la puissance à un niveau similaire, y a un truc invisible qu'on peut pas remplacer juste avec les specs de l'équipement ? Ce genre de truc a un poids sacrément important, tu vois. Quand tu arrives à ce niveau. »
À l'extérieur, il faisait semblant d'être nonchalant, mais intérieurement, Ho-cheol était impressionné.
Il comprit pourquoi l'État essayait si désespérément d'empêcher les objets du Champ de bataille de sortir.
C'était au-delà du domaine d'un simple objet de soutien.
Le chef de l'équipe de sécurité s'apprêtait à dégainer son épée, mais Ho-cheol fut plus vite.
Il fit tournoyer son épée de cristal et trancha la garde de l'épée que le chef de l'équipe de sécurité s'apprêtait à dégainer.
« Cette épée n'est pas qu'une épée non plus, c'est sûrement une baguette magique bourrée de fonctions mystérieuses, non ? Désolé, mais je suis pas venu faire l'expérience de la technologie du futur, alors à plus tard. »
Puis il saisit l'épée en prise inversée et frappa la tempe du chef de l'équipe de sécurité.
Ce fut le dernier souvenir du chef de l'équipe de sécurité.
Après ça, quelques autres équipes de sécurité arrivèrent, mais elles ne purent pas arrêter Ho-cheol.
En fait, il fit encore plus de ravages et mit le premier étage du bâtiment en pièces.
Environ cinq minutes passèrent.
Ho-cheol releva ses cheveux mouillés de sueur et inclina la tête.
« Le maître de maison est toujours pas descendu malgré tout ça. Bah, peut-être qu'il est pas là ou un truc comme ça ? »
Les gardes de sécurité au sol doutèrent un instant de leurs oreilles.
Qu'est-ce que ce bâtard vient de dire ?
Pourtant, Ho-cheol se gratta nonchalamment l'arrière de la tête.
« Alors je reviens dans 15 minutes, alors dis-lui de sortir et de m'attendre correctement cette fois. »
Laissant ces mots, il quitta le hall d'un pas vif.
Il s'engagea dans une ruelle appropriée et se cacha.
Ce n'était pas qu'il avait un problème physique.
En fait, c'était Black Oscorp qui avait le problème.
Les pousser sans relâche n'obtiendrait pas la réaction souhaitée.
Il devait leur donner un peu de temps pour reprendre leur souffle.
Pour l'instant, c'était juste une attaque surprise, mais ils ne ressentiraient un vrai sentiment d'urgence que lorsqu'ils seraient écrasés même après s'être pleinement préparés.
Alors qu'il tuait le temps un moment, comme si quelqu'un le surveillait, le communicateur qu'il avait mis dans sa poche vibra avec un son vrombissant.
« Hmm. »
Après avoir réfléchi un instant, il sortit le communicateur de sa poche et appuya sur le bouton d'appel.
Une voix affolée arriva immédiatement de l'autre côté.
« Qu-qu'est-ce que tu fous ! »
La voix était légèrement modulée, mais c'était clairement Charlotte.
Malgré sa protestation qui ressemblait à un cri, Ho-cheol était détendu.
« Ah. Bah. Ça faisait partie du plan initial. »
« J'en ai pas entendu parler. »
« On s'est pas exactement mis d'accord pour partager nos plans l'un avec l'autre. »
« Même ainsi ! »
« Ça sera pas un obstacle. Ça devrait suffire. »
Comme il n'y avait pas de place pour la réfutation, elle se claqua la bouche.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de se sentir un peu contrariée.
« ……D'accord. Alors on suit notre plan à partir de maintenant, c'est ça ? »
« Non ? »
« Hein ? »
À Charlotte abasourdie, Ho-cheol ajouta brièvement.
« Je vais chez Black Oscorp. »
« Pourquoi ? »
« C'était juste un avertissement. Là, c'est l'événement principal. »
« Attends un peu ! Au minimum, tu dois me partager ton prochain plan… ! »
Mais la supplication de Charlotte n'atteignit pas Ho-cheol.
« J'ai arrivé, donc je raccroche. »
« Non, surtout, si tu y retournes maintenant, c'est évident qu'un chasseur de première classe t'attendra… ! »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, il raccrocha le communicateur d'un clic.
Ho-cheol tourna son regard et regarda droit devant lui.
« C'est pas poli de continuer à parler au téléphone quand quelqu'un est venu à ta rencontre. »
Peut-être avaient-ils nettoyé dans les dernières 20 minutes, le hall du siège était vide.
Un homme se tenait au centre, fixant Ho-cheol d'un air hébété.
« Un vilain, un terroriste, et pourtant tu as autant de courtoisie. »
« Mais je suis si poli, et toi tu n'as pas les manières de base, ça fait pas très bien. Le maître de maison devrait sortir. »
Ho-cheol inclina la tête.
« Alors qui es-tu ? »
L'homme leva la main et la porta derrière son dos.
Dans sa main quand elle revint devant lui se trouvait un petit arc jouet.
L'arc était à peine de la taille d'une paume.
La flèche était aussi un jouet qu'on verrait dans une papeterie.
Visant l'arc sur Ho-cheol, il dit brièvement.
« Un chasseur. »
Ho-cheol ricana.
« Bah, t'as bien cerné ton concept. »