Sous le masque, l'expression de Ho-cheol se décomposa instantanément.
Ces psychopathes de pseudo-secte n'avaient même pas songé à cacher le mot-clé « Transcendance » ?
L'intervenant poursuivait l'exposé des avantages, caractéristiques et spécifications détaillées du projet : types de monstres fusionnés avec succès, types échoués, taux et ratio de compatibilité par espèce.
Parmi les gens réunis ici, personne ne s'intéressait au fait que le nom de ce projet était « Transcendance ».
Ils calculaient seulement combien d'argent cela rapporterait et quelle part leur en reviendrait.
Avant longtemps, l'événement touchait à sa fin.
Le cadre de Black Oscorp chargé de la présentation s'inclina profondément.
« Cela conclut la présentation. »
Des applaudissements épars partirent des VIP.
Pourtant, malgré la fin de l'exposé, personne ne partait.
Le temps était diamant pour ces gens, mais celui-ci valait davantage encore.
Ils formaient des paires ou des groupes de trois à cinq, mais en tout cas, ils s'accrochaient à quelqu'un et parlaient.
La technologie annoncée aujourd'hui était-elle un gain ou une perte ?
Si c'était un gain, comment en tirer un encore plus gros, et si c'était une perte, comment la minimiser ?
Naturellement, le plus gros groupe s'était formé autour du cadre de Black Oscorp qui avait présenté.
Il était entouré d'une foule, écoutant d'innombrables propositions d'affaires.
Investissement, coopération, contrats.
Même en écoutant des propositions de toutes parts, il arborait un large sourire.
Bien sûr, Ho-cheol était le seul à ne parler à personne.
À la place, il recracha discrètement son chewing-gum et le colla sous la semelle de la personne qui parlait le plus fort.
Cela ferait une préparation suffisante.
Il quitta la salle de présentation.
Un café à trois cents mètres du bâtiment de Black Oscorp.
Quoi qu'il en soit de l'anarchie de l'endroit, une sécurité minimale était maintenue dans un rayon de quelques centaines de mètres autour des cinq méga-corporations.
Si un problème survenait juste sous leur nez, les cinq méga-corporations perdraient la face, aussi finançaient-elles directement un appui militaire aux commerces voisins.
Personne n'aurait l'idée de semer le trouble après avoir vu l'androïde posté devant le comptoir, ou plus précisément, l'arme sur son épaule.
Ainsi, après avoir commandé un café correct, Ho-cheol se perdit en pensées.
La fonction de pistage et de cartographie attachée au chewing-gum s'arrêterait dans environ trois heures.
Combien de la carte du bâtiment pourrait-il compléter d'ici là ?
En tout cas, une fois qu'il aurait une carte avec ces informations minimales, ce serait au tour de l'assistant d'enseignement qu'il avait déniché à Clington, le héros de l'ombre.
Elle créerait une carte plus détaillée avec son trait, et si, dans le processus, elle localisait le médecin traître, ce serait le résultat optimal.
Car alors, il pourrait y entrer directement.
Au moment où il finalisait ses plans.
Quelqu'un s'approcha soudain et s'assit en face de Ho-cheol.
« Bonjour ? »
Une diction légèrement traînante, languide, et d'impressionnantes lèvres rouges visibles sous le papier blanc qui descendait jusqu'à son philtrum.
C'était la cadre de The Top qui avait manifesté de l'intérêt pour Ho-cheol dans la salle de présentation plus tôt.
« J'ai eu du mal à te retrouver après que tu as disparu à la fin de la présentation. »
S'impliquer avec elle ne pouvait qu'attirer des ennuis.
Ho-cheol se tourna sur le côté et l'ignora sans même répondre, mais elle continua de bavarder.
« Je suis Charlotte Lautrec, vice-présidente et présidente par intérim de The Top. Tu peux m'appeler simplement Charlotte, j'aimerais encore mieux. »
À la présentation de Charlotte, Ho-cheol inclina la tête, légèrement surpris.
« Tu as un poste assez élevé. »
« Pas "assez". Il n'y a qu'une seule personne au-dessus de moi ! »
Elle tendit nonchalamment la main, prit la tasse que buvait Ho-cheol et en but une gorgée.
« Au fait, quels sont tes liens avec Black Oscorp pour les avoir dévisagés comme si tu voulais les tuer ? »
Ce fut seulement alors que Ho-cheol tourna la tête et regarda Charlotte.
« Oh mon Dieu, tu t'en fichais quand j'ai pris ton café, et maintenant tu me regardes. »
« Comment tu as su ? »
Il n'avait pas perdu le contrôle de ses émotions au point que quelqu'un le remarque.
« C'est juste que mon métier est comme ça. Je suis très sensible à un certain type d'atmosphère. »
En premier lieu, c'était une marchande de mort.
Il était naturel qu'elle soit plus sensible et réagisse plus délicatement que quiconque à l'odeur de la mort.
« Et je suis très douée, tu sais. Je sais distinguer une chose de plus. Si quelqu'un a franchi la ligne, je peux aussi dire jusqu'où il l'a franchie. »
Elle posa les coudes sur la table et murmura bas.
« Je suis honnête ? Les gens réunis dans la salle de présentation, les soi-disant VIP, ils gagnent tous leur vie en vendant la mort. Mais parmi eux, celui qui a tué le plus, c'est toi. L'odeur du sang est si forte que même un assassin professionnel passerait pour un simple piéton imprudent. »
Charlotte avait vu bien des vilains de rang S au Champ de bataille.
Parmi eux, il y avait des terroristes à grande échelle et des tueurs par plaisir.
Ho-cheol leur ressemblait, ou était pire encore.
Mais il y avait une grande différence entre eux, qui ne suscitaient que du dégoût, et Ho-cheol.
« C'est étrange. Normalement, si tu tues autant, ton humanité s'efface complètement. Ou tu deviens complètement fou. Mais tu as une atmosphère complètement différente d'eux… Si je devais dire, quoi serait-ce ? »
Charlotte posa un instant l'index sur ses lèvres, cherchant ses mots.
Puis elle claqua des doigts comme si elle avait trouvé la bonne expression.
« Exact. La dignité. Je sens une dignité. »
Charlotte tendit la main et attrapa la cravate de Ho-cheol.
« Bon sang, je ne suis d'habitude pas comme ça. Je suis très intéressée par une telle contradiction. »
Ho-cheol écarta d'un geste léger la main qui tenait sa cravate.
« Je n'en ai pas. »
Malgré le refus net de Ho-cheol, Charlotte ne perdit pas son sourire.
« Alors, on parle affaires ? »
« Affaires ? »
Ho-cheol répéta, l'air perplexe.
C'était un sujet inattendu.
Et l'atmosphère de Charlotte, douce et gentille jusqu'à l'instant d'avant, changea du tout au tout.
Une aura menaçante, comme si une lame invisible visait juste sous son cou.
Était-ce là sa vraie nature ?
« Pour être précise, c'est une collaboration. Un individu capable et hostile à Black Oscorp. J'en cherche un comme ça. »
Charlotte entama une longue explication.
Les cinq méga-corporations du Champ de bataille.
Elles étaient regroupées parce qu'elles avaient une échelle et un standing similaires, mais leurs relations n'étaient pas bonnes pour autant.
« On s'envoie des assassins trois ou quatre fois par an. »
Au Champ de bataille, celui qui se fait toucher par un assassin est l'idiot.
« Pour quelqu'un comme ça, tu es rudement sans défense. »
Bon, d'habitude j'ai une escorte armée quand je sors, mais cette fois, c'est Black Oscorp qui m'a invitée en premier.
Ils n'oseraient pas toucher à une invitée, qui plus est une cadre d'un groupe rival.
Au moindre bruit, non seulement leur image serait détruite, mais les autres feraient alliance pour les écraser pour de bon.
« Donc vous maintenez une ligne minimale avec un adversaire égal. »
Ho-cheol allait boire son café, mais il se souvint que Charlotte en avait bu et repose la tasse.
« Ah, mais laisse-moi te demander une chose. Ton mobile, ce n'est pas l'argent, hein ? »
Quelqu'un qui se laisse bouger par l'argent, on ne peut pas lui faire confiance.
Peu importe combien tu lui donnes, il peut te trahir à tout moment pour plus.
Si le but était d'appliquer la justice, c'était encore plus embêtant.
Ils avaient fait bien pire que Black Oscorp.
Après avoir réfléchi un instant, Ho-cheol répondit comme s'il crachait les mots.
« Une vengeance personnelle. »
« Ah ! Le meilleur mobile. Aucune peur d'être trahi en cours de route. »
Le visage de Charlotte s'illumina.
Pour une vengeance, il était le meilleur partenaire à utiliser, non, avec qui collaborer.
« On ne se fait pas du tout confiance, hein ? On s'utilite juste l'un l'autre pour nos propres desseins. »
Ho-cheol tambourina du bout des doigts sur la table.
Puisqu'elle avait montré son vrai visage dès le début, au moins c'était commode de ne pas avoir à se creuser la tête pour deviner ses intentions.
« Mettons de côté la rancune, quel genre de collaboration me proposes-tu ? »
« Bah, y a-t-il quelque chose à expliquer ? Il est clair que tu as une dent contre Black Oscorp et que tu veux régler ça d'une façon ou d'une autre. Quel que soit ton plan, on y ajoutera 50 % de chances de réussite en plus. »
« Le mobile est faible. Même pour une corporation rivale, proposer un marché aussi gros à moi, qu'on vient juste de rencontrer aujourd'hui ? »
Charlotte secoua la tête.
« C'est très simple. Nous, on n'a rien à perdre là-dedans. »
Pour The Top, il n'y avait aucune perte.
Le soutien qu'ils apporteraient n'excéderait pas le niveau de ce qu'ils dépensaient pour tenir leurs rivaux en échec périodiquement.
Et même si le plan échouait et que Ho-cheol se faisait prendre, puisqu'il était un extérieur, il serait facile de le couper.
« Surtout, la technologie qu'a développée Black Oscorp cette fois est très fatale pour nous. »
La fusion d'humains et de monstres.
Et même une personne ordinaire peut obtenir le pouvoir d'un éveillé.
Cela signifiait qu'un drapeau rouge était levé pour l'industrie des corps artificiels par machines.
« Les cinq méga-corporations deviendront quatre, et on sera virés du trône, jusqu'à subir l'humiliation de devoir s'incliner devant les types devant qui on recevait des courbettes. »
Les quatre autres méga-corporations étaient dans des domaines complètement différents.
Armes lourdes, IA et intelligence artificielle, robots androïdes, etc.
Leurs domaines ne chevauchaient toujours pas celui de Black Oscorp.
Mais dans le cas de The Top, qui avait fait de la modification corporelle son industrie principale, ils pouvaient perdre non seulement leurs clients éveillés, mais aussi leurs clients ordinaires, au profit de Black Oscorp.
« Ce n'est qu'une question de temps avant qu'on ne soit ruinés, donc il faut ruiner Black Oscorp avant ça. Ce n'est pas une affaire à prendre à la légère avec un simple chèque comme d'habitude. »
D'ordinaire, dans ce genre de rassemblement, la valeur du nom des cinq méga-corporations attirait toujours du monde.
Pas aujourd'hui.
Personne ne s'était approché d'elle.
Tous les VIP qui avaient assisté à la présentation aujourd'hui l'avaient réalisé, à la fois instinctivement et rationnellement.
Grâce à la présentation d'aujourd'hui, The Top était déjà ruinée.
Non, elle attirait encore l'attention.
Mais c'était toute de la part de vieux pervers libidineux.
Ils étaient encore plus malveillants que les hyènes attendant la ruine de The Top.
La raison pour laquelle Charlotte était venue trouver Ho-cheol sans même aller au banquet d'après-présentation, c'était qu'elle avait lu cette tendance.
« Donc vous ajouterez à la probabilité de mon plan ? »
« Ton plan initial, c'était de t'infiltrer, non ? »
« Non, j'ai l'intention d'entrer franchement par la porte principale. Aujourd'hui, c'était juste pour analyser la structure interne. »
« Ah. Bah, peu importe. Mais les deux ne sont pas terribles. Nous, on a un dispositif d'autodestruction au QG. Y a-t-il une loi qui dit que Black Oscorp n'en a pas ? »
L'expression de Ho-cheol se décomposa comme s'il en avait plein le dos.
Ils sont fous ?
« Donc au lieu d'y aller directement, il faut les forcer à sortir. »
« La méthode ? »
Charlotte baissa la voix, comme si quelqu'un pouvait entendre.
« Nous aussi, on a une technologie qu'on n'a pas révélée au public. Par exemple… un dispositif capable de générer artificiellement un séisme. »
Bien sûr, la conception antisismique était parfaite, mais il n'y avait pas eu le moindre tremblement de terre au Champ de bataille depuis cent ans.
Naturellement, s'un séisme survenait, il y aurait une énorme confusion due au choc de le vivre pour la première fois.
« Si on provoque périodiquement de petits séismes, Black Oscorp le réalisera aussi. Ah, cet endroit n'est plus sûr. Un vrai séisme va arriver bientôt. Et ils déménageront à grande échelle. Données de recherche, équipements coûteux, personnel clé, matériaux précieux, etc. On visera le moment où ils sortiront du sous-sol. »
Ho-cheol, qui frottait sa joue et son menton avec l'index et le majeur, laissa échapper un faible soupir.
« …Cette méthode a plus de chances. Mais j'ai une condition, à part ma vengeance. »
« Parle. »
Charlotte fit la moue comme si elle était légèrement déçue.
Visait-il autre chose, comme l'argent ou des résultats d'expériences ?
Bien sûr, elle pourrait faire des concessions s'il le demandait, mais dès qu'elle pensa qu'il n'était pas si différent d'un humain ordinaire, son cœur, qui battait la chamade jusqu'à l'instant d'avant, se calma instantanément.
Mais les mots qui suivirent dépassèrent son imagination.
« Pas de morts. C'est ma seule condition pour collaborer avec toi. »
Les lèvres de Charlotte, qui étaient restées en un sourire détendu, se durcirent pour la première fois.
Mais ce fut aussi l'affaire d'un instant, et ses lèvres, qui s'étaient entrouvertes, éclatèrent en un petit rire.
« Tu es dingue. Vraiment, tu parles si bien. J'ai encore plus envie de voir le visage sous ce masque. »
Je me demandais pourquoi j'étais attirée par lui.
C'était ça ?
Après avoir tué plus que quiconque, tu dis que tu ne tueras plus ?
Elle posa les deux mains sur la table et pencha le corps en avant.
« Je veux voir ton vrai visage. Tu ne peux pas enlever ton masque ? »
« Je refuse. »
« Hmm. Bon, d'accord. Si on réussit tout, il faudra bien enlever ce masque pour trinquer. »
Charlotte, indépendamment de ses sentiments, avait considéré Ho-cheol comme une sorte de carte jetable.
Si Ho-cheol réussissait, tant mieux.
Sinon, tant pis.
Puisque le sort de l'entreprise était en jeu, ils devaient préparer leur propre attaque finale, à vie ou à mort.
Mais elle avait changé d'avis.
« Il faut que je voie ce qu'il y a sous ce masque. Ah, alors tu ne vas pas tuer la cible de ta vengeance non plus ? »
Ho-cheol hocha lentement la tête.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de le punir selon la loi du monde extérieur, mais je ne le tuerai pas non plus. Enfin… »
Il s'affala dans son siège et marmonna.
« Il y a des endroits où être en vie est plus douloureux. »