So-hee et le doyen étaient stupéfaits.
Les propos de Ho-cheol avaient de quoi retourner le pays tout entier.
Honnêtement, si quelqu'un d'autre que Ho-cheol avait tenu de tels propos, même s'ils avaient été jugés véridiques par une caractéristique, on l'aurait pris pour un patient délirant, c'était à ce point absurde.
Surtout So-hee, qui avait été exposée à toutes sortes de secrets depuis qu'elle avait été chargée de surveiller Ho-cheol, mais c'était la première fois qu'elle tombait sur une connaissance si « mieux vaut ne pas savoir ».
Elle se souvint de la boule de lumière qui flottait sur la paume de Ho-cheol tout à l'heure et demanda.
« Alors la raison pour laquelle monsieur Ho-cheol est si fort, c'est…… »
La force hors normes que possédait Ho-cheol, qui écrasait les rangs S.
C'était compréhensible si c'était le pouvoir du rang S n°1.
Mais Ho-cheol secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas ça. »
Ho-cheol ne stockait ce pouvoir que pour l'empêcher de tomber entre de mauvaises mains, et ne l'avait pas utilisé une seule fois depuis le jour où il l'avait reçu.
D'ailleurs, c'était un pouvoir qu'il n'aurait pas dû utiliser.
« À la base, c'est à usage unique. Une fois que quelqu'un l'utilise, cette personne doit l'utiliser pour le reste de sa vie, donc je me force simplement à ne pas m'en servir. »
Transmettre ce pouvoir aux autres était la caractéristique de Smiley.
Puisqu'elle était morte, ce n'était plus maintenant qu'une cristallisation de pouvoir.
En fait, c'était un pouvoir qui n'était pour Ho-cheol qu'une perte à bien des égards, puisqu'il devait consacrer une partie de son attention à réprimer de force le pouvoir qui tentait de s'absorber même maintenant.
À cette explication, So-hee demanda, comme si elle ne comprenait pas tout à fait.
« Alors monsieur Ho-cheol ne peut pas juste l'utiliser ? Si le pouvoir de Smiley s'ajoute à celui d'origine de monsieur Ho-cheol, il deviendrait ridiculement fort. »
« Je ne peux même pas le garantir. »
Non seulement ce n'était pas la pleine puissance de Smiley, mais il n'était pas sûr que cela s'ajoute simplement à son pouvoir, ou que cela relève de force son pic à un niveau similaire à celui de Smiley.
S'il devait devenir plus fort, n'y aurait-il pas de limite ?
Il ne pouvait en être sûr de rien.
Dans le pire des cas, si Ho-cheol utilisait ce pouvoir, il pourrait ne voir aucun effet de renforcement supplémentaire et ne faire que perdre le pouvoir.
« Même si je pouvais vraiment devenir plus de deux fois plus fort, je n'ai aucune intention de l'utiliser. »
La seule raison pour laquelle il avait reçu ce pouvoir, c'était qu'il se trouvait juste à côté de Smiley peu avant sa mort.
Il n'avait aucun droit d'utiliser ce pouvoir.
Le doyen, qui réfléchissait en silence et intensément depuis un moment, demanda.
« Alors tu comptes donner ce pouvoir à l'étudiante Jeong Ye-jin ? »
« Non. Ce n'est pas ça. »
Ho-cheol s'essuya le visage des deux mains.
Si le testament de Smiley avait simplement été de transmettre ce pouvoir à sa famille, Ho-cheol n'aurait pas eu à réfléchir.
Il n'aurait qu'à appeler Ye-jin et lui donner le pouvoir comme le souhaitait la propriétaire d'origine.
Mais son testament était de transmettre ce pouvoir à une personne qualifiée.
Et il n'était nullement question de sa famille.
Peut-être Smiley ne voulait-elle pas que Ye-jin devienne une héroïne au départ.
Bien sûr, puisqu'elle était déjà morte, il n'y avait aucun moyen de connaître la réponse.
So-hee demanda sur un ton suggestif.
« …… Je sais que ce n'est peut-être pas le moment de dire ça, mais tu ne peux pas me le donner ? »
« N'importe quoi. »
« C'est dommage. »
Je l'ai lancé au cas où, mais comme prévu.
« Mais si Ye-jin est de la famille de Smiley, c'est un peu étrange qu'elle ait vécu dans une telle pauvreté. Je ne pense pas qu'elle l'aurait laissée à l'établissement sans un seul centime. »
« Mouais. C'est fréquent. Croire quelqu'un de fiable et lui confier de l'argent et d'autres choses, pour se faire planter un couteau dans le dos. »
Même Smiley n'aurait pas pu laisser Ye-jin à l'établissement en créant une fausse identité toute seule.
Elle serait passée par un courtier et aurait mis en place un système où l'argent pouvait être déposé séquentiellement.
De toute façon, comme elle était morte, il n'y aurait eu aucune gestion.
On ne pouvait pas faire grand-chose si le courtier avait pris l'argent et s'était enfui.
« Faisons le point. D'abord, tu comptes remettre ce pouvoir à une personne qualifiée ? »
« Probablement ? »
Il allait de soi, sans qu'il le dise, à quel point ce critère serait strict et exigeant.
« Et tu garderas ce pouvoir, ainsi que tout ce qui concerne Smiley, secret pour l'étudiante Jeong Ye-jin pour l'instant ? »
« Ce serait bien de lui dire, mais je ne peux pas deviner comment elle réagirait. »
Si elle perdait la tête et exigeait le pouvoir de Smiley, en fait Ho-cheol n'aurait pas grand-chose à opposer.
En fait, aux yeux de Ye-jin, Ho-cheol aurait l'air d'un vilain qui a convoité le pouvoir et l'a extorqué pour lui-même.
Ho-cheol lasciò échapper un soupir.
« Et surtout, si une rumeur se répandait, tous les héros et vilains du monde accourraient. »
C'était le plus gros problème.
L'énigmatique héroïne de rang S n°1, que l'on pensait sans aucune famille, son unique parente de sang.
Des politiciens aveuglés par la propagande, des vilains avec des rancunes personnelles, et des héros qui veulent s'en sortir.
Toute sorte de racaille s'accrocherait à elle et tenterait de la sucer jusqu'à la moelle.
« Smiley a dû s'inquiéter de ça aussi, alors elle a effacé toutes les informations liées et coupé les liens. »
Ho-cheol appuya l'arrière de sa tête contre le dossier du canapé.
« Alors gardons le secret pour l'instant. »
« Jusqu'à quand. »
« …… Elle est majeure maintenant, mais au minimum. »
Ho-cheol compta silencieusement les chiffres dans sa tête.
« Après qu'elle soit diplômée et devienne une vraie héroïne. Là, ça devrait aller de lui dire. »
« Et les conséquences ? Elle pourrait penser qu'elle a été trahie. »
« Ben……. De toute façon, si je suis le méchant, alors c'est bien d'aller dans une direction qui profite aux étudiants. »
Il plia l'index et se frotta le front.
« J'ai l'habitude d'être critiqué. »
Il marmonna le mensonge qu'il savait connu de tous, comme une habitude.
Pendant que Ho-cheol vivait avec un sentiment complexe après avoir découvert la relation entre Smiley et Ye-jin, le temps continuait de s'écouler.
L'examen d'admission spéciale de Ji-an.
Elle était si absorbée par sa préparation qu'elle se contentait de voir le visage de Ho-cheol, qu'elle aimait tant, brièvement pendant les repas.
Ce n'était pas facile de boucler en un peu plus de deux semaines un examen que d'autres doivent préparer pendant un à trois ans.
Et le résultat.
Ji-an serra fort les mains et regarda l'écran du moniteur.
À sa place, qui priait, So-hee bougea la souris.
Le résultat qui apparut après avoir tout fait défiler vers le bas fut.
Le visage de Ji-an s'illumina.
« J-j'ai réussi ! J'ai réussi ! »
« Vraiment ? Bien joué. »
Ho-cheol, qui était assis sur le lit derrière elle et lisait un livre, répondit avec nonchalance.
D'ailleurs, il avait vu du début à la fin à quel point Ji-an s'était préparée férocement et assidûment.
Donc c'était peut-être naturel que le résultat soit bon, sans aucune inquiétude nécessaire.
Surtout, au fond de lui, il avait pensé que ce serait mieux si elle avait échoué, donc sa réaction fut aussi tiède.
Pour une raison différente du doyen et de Se-ah, il voulait honnêtement que Ji-an se repose au maximum jusqu'à ce que son état physique soit clairement stable.
Ji-an descendit de la chaise et s'approcha de Ho-cheol.
« Euh. Monsieur. »
« Quoi. »
Elle se colla à sa jambe, lui qui était assis sur le lit, et tendit la main pour toucher du bout du doigt le genou de Ho-cheol.
En traçant un petit cercle sur son genou, elle dit en chuchotant.
« Euh. Après l'entretien, j'ai présenté mes excuses à cette personne, au doyen, et au chef du département Manipulation. Aux deux. »
Ho-cheol, qui lisait encore un manuel, demanda en retour, perplexe.
« Pourquoi ? Tu n'as pas particulièrement de remords envers eux pour l'instant. »
« …… C'est vrai, mais j'ai eu l'impression que je devais m'excuser. À la place, j'ai promis. Que j'ai réalisé que c'était quelque chose que je n'aurais pas dû faire, et que je ne le referais plus à l'avenir. »
Ho-cheol posa le livre qu'il lisait pour la première fois.
Avec une expression vraiment surprise, il demanda en retour.
« Tu es sérieuse ? »
« Oui. »
Ho-cheol se couvrit la bouche et laissa échapper un faible soupir.
Le corps de Ji-an tressaillit un instant.
Avait-elle fait quelque chose de mal ?
Mais contrairement à ses craintes, le soupir de Ho-cheol n'était absolument pas négatif.
Toujours la main sur la bouche, il baissa profondément la tête.
« Pour être parfaitement honnête. »
Après avoir regardé autour de lui, il releva la tête.
« Je ne m'y attendais pas. Non, en fait, je m'y préparais. Au cas où tu t'excusais juste pour me faire plaisir, j'avais peur de montrer trop de déception. Parce que cette réaction elle-même pourrait être un fardeau. »
Puis il se tut à nouveau.
Que dois-je dire ?
Quel mot pourrait exprimer parfaitement mes sentiments actuels ?
Après une longue réflexion, il retira la main qui couvrait sa bouche et sourit.
« Bien joué. C'est comme ça qu'on s'excuse. »
Un sentiment honnête sans fioritures.
« Je suis sûr que tu ne comprends pas à quel point je suis content, et pourquoi j'en fais tout un plat, mais je suis vraiment content. »
Ce n'était pas seulement parce que Ji-an, en tant que sa pupille, avait fait ce qu'il fallait.
Il avait toujours été quelqu'un qui ne recevait, pas quelqu'un qui donne.
C'était aussi ce sentiment de dette qui était toujours resté dans le cœur de Ho-cheol depuis sa libération.
Jusqu'ici, il n'avait fait que faire grandir les étudiants, pas les changer.
Mais Ji-an était différente.
Elle était clairement du même type de personne que son moi passé.
Même si elle avait dit quelque chose qu'elle ne pensait pas, juste pour lui faire plaisir, ce n'était pas très important.
Même si son essence était encore proche du mal, si ses choix et ses actions étaient justes, c'était un bien clair.
Lui, qui n'avait fait que recevoir jusqu'ici, avait pour la première fois donné à quelqu'un d'autre, et l'avait changé.
Le sentiment que Ho-cheol éprouvait, en l'ayant prouvé, était sûrement.
Il était déjà descendu du lit.
« Vraiment, c'était une bonne chose que je sois sorti. Et je suppose que te sauver n'était pas une erreur non plus. »
C'était le moment le plus gratifiant depuis sa libération.
« La promesse que tu as faite en t'excusant, ce sera probablement vraiment dur de la tenir. Mais je croirai en toi. »
« Eung……. Monsieur. »
Ji-an serra Ho-cheol contre elle en pleurant.
Si j'avais su que c'était si bon, je l'aurais fait plus tôt.
Pourquoi je ne le savais pas ?
Peu de temps après, le premier jour du second semestre se leva.
Le cours de Ho-cheol était un lundi, à 9h30, donc c'était pratiquement le premier cours pour commémorer le second semestre.
Il ouvrit les yeux avant que son alarme ne sonne.
Son heure de réveil était toujours fixée à 5h du matin, mais son corps semblait inhabituellement lourd.
C'était ça, le fameux syndrome de la rentrée ?
Pensant cela, Ho-cheol allait se lever, quand il réalisa que son corps lourd n'était pas une expression figurée, mais littérale.
Il laissa échapper un grognement.
« Bon sang. »
Peut-être parce qu'elle avait réussi l'examen et que Ho-cheol l'avait félicitée, Ji-an, qui s'accrochait à lui avec plus de ténacité, envahissait maintenant même le lit de Ho-cheol.
Elle dormait sur son torse, ronflant même doucement.
Devait-il être content qu'elle n'ait pas glissé sous la couette ?
Non, d'ailleurs, elle n'était pas un chat, alors comment pouvait-elle dormir en gardant son équilibre comme ça ?
« Descends. »
« Uung…… »
Il repoussa Ji-an, qui était sur lui, et finit rapidement de se préparer pour sortir.
Le costume qu'il portait pour la première fois depuis presque un mois lui sembla à nouveau assez gênant.
Penser qu'il devait porter ça pour un autre semestre.
C'était peut-être la plus grande douleur de son activité professorale.
Il avait aussi glissé un carnet et des stylos dans son sac.
Ji-an, qui s'était roulée dans la couverture comme un cocon, à demi endormie,’ouvrit grands les yeux.
« Non, euh, wa…… »
À la première vue de Ho-cheol en costume, elle resta sans voix et laissa échapper une série d'exclamations.
La bave qui coulait du coin de sa bouche goutta sur la couverture.
Lui, qui venait de boutonner le poignet de sa manche, jeta un coup d'œil en arrière et l'avertit.
« Toi, tu le sais bien sûr, mais ne fais pas comme si tu me connaissais à l'extérieur. Si tu le fais, l'un de nous deux aura la tête sur le billot. Et même si t'as de la chance, tu ne pourras jamais venir à mon cours. »
Comme Ho-cheol n'était pas du genre à noter en fonction de ses sentiments personnels, ni le doyen ni Se-ah n'avaient empêché Ji-an d'assister à ses cours, mais si les autres étudiants l'apprenaient, il n'y avait aucun moyen qu'ils l'acceptent.
Aux mots qu'elle ne pourrait pas assister au cours de Ho-cheol, l'esprit de Ji-an se remit en place.
« Ah, bien sûr. Je sais ça ! »
Bien sûr, elle avait un but plus important, mais elle n'avait aucune intention de jeter la chance d'assister au cours de Ho-cheol pour quelque chose d'aussi trivial que de le reconnaître.
« Tu as cours à partir de lundi midi aussi, non ? Écoute bien. Et ne cause pas d'ennuis. »
« Oui ! Bonne journée ! »
Amphithéâtre du département d'augmentation.
Les étudiants rassemblés dans l'amphithéâtre tôt le matin parlaient en petits groupes.
Et au moment où l'horloge de l'amphithéâtre sonna 9h30.
Tung—
Ho-cheol ouvrit la porte de l'amphithéâtre et apparut.
Les étudiants se hâtèrent de regagner leurs places.
« Vous êtes des enfants des ténèbres ou quoi. »
Ho-cheol claqua de la langue face à l'amphithéâtre sombre.
Après avoir allumé toutes les lumières, il monta à l'estrade d'un pas décidé.
Il posa les mains sur le pupitre et balaya légèrement les étudiants du regard.
« C'est le second semestre. Puisque ce cours n'est que la continuation de celui du premier semestre, pas besoin d'auto-présentations ni de présentation du cours, non ? »
« Oui. »
Les réponses revinrent d'une voix mourante.
Honnêtement, leurs corps, qui avaient paressé pendant les vacances, avaient encore besoin de sommeil.
Au point que même Da-yeon et Ye-jin, assises tout au premier rang, clignotaient encore des yeux ensommeillés.
« Alors, puisqu'on est le premier jour de toute façon. »
Aux mots de Ho-cheol, les étudiants le regardèrent avec un étrange sentiment d'attente.
D'ailleurs, lors du premier cours du premier semestre, il avait juste donné une brève explication du cours et avait fini là.
Il n'y avait pas de loi qui disait qu'il ne ferait pas pareil pour le premier cours du second semestre.
Tous braquèrent leur attention sur sa bouche, attendant une déclaration de fin de cours.
Mais les mots qui sortirent de sa bouche trahirent complètement leurs attentes et leurs espoirs.
« Pour vous réveiller, on va voir à quel point vous vous êtes entraînés pendant les vacances ? »
Ho-cheol posa les deux mains sur le pupitre.
Au même moment, une intention de tuer visqueuse s'abattit sur les étudiants.