Ho-cheol, un mince espoir au cœur, déplia de nouveau la feuille.
Mais elle ne fit que confirmer, une fois de plus, une vérité inconfortable.
« C'est dingue. »
Il balança le papier sur la table.
« Cette image, c'est définitivement l'original. »
Elle était trop précise pour n'être qu'une imitation fondée sur des rumeurs.
La forme des pétales, leur angle, la légère distorsion — seul quelqu'un qui connaissait l'original aurait pu la reproduire.
Le karma était-il donc une chose qu'on ne pouvait pas trancher net ?
La cigarette qu'il avait arrêtée depuis belle lurette lui faisait terriblement envie, et ce n'était pas seulement à cause de la situation sombre.
En phase avec l'humeur affalée de Ho-cheol, le président soupira et demanda :
« Tu n'as pas oublié un lieutenant ? Quelqu'un qui ait le pouvoir et l'influence pour reconstruire l'organisation ? »
Ho-cheol croisa les bras, réfléchissant.
C'était il y a des années.
Les visages des vilains de son organisation défilèrent dans son esprit — Vautour, Cupidité, Briseur, Assassin.
D'autres lieutenants tristement célèbres.
La plupart étaient de rang A supérieur, certains frôlaient le rang S.
Leurs tempéraments se ressemblaient à s'y méprendre — violents, rebelles, incontrôlables.
Il avait dompté ces bêtes, les utilisant comme les bras de l'organisation, parce qu'il les écrasait.
Mais ce n'était pas le genre à rassembler et à mener les autres.
Fermant les yeux pour se remémorer, il les rouvrit.
« Je suis sûr d'avoir enfermé tout lieutenant qui aurait fait ça. J'ai bossé dur pour monter ce coup de filet. Aucune chance qu'il y ait un évadé, non ? »
« Pas que je sache. »
Ho-cheol reprit la feuille.
« Alors ce n'est pas eux. De toute façon, ils n'auraient pas fait ça. »
À l'époque, la loyauté était un concept flou parmi ses lieutenants de haut rang.
Certains avaient de l'ambition, mais ils auraient monté leur propre groupe, pas copié le sien.
« À moins que quelqu'un avoue, comment savoir ? Peut-être un petit voyou de l'époque, sans rang, ou un collaborateur externe. »
Qui a reconstruit l'organisation ?
Pas une question pressante.
Ruminer n'apporterait pas de réponse.
Le vrai problème était ailleurs.
« J'arrive même pas à deviner leur mobile. »
Pourquoi ?
Pourquoi utiliser le symbole de l'organisation ?
Ho-cheol croisa les jambes, posa une main sur sa cuisse, tapota lentement.
« Juste pour la gloire ? »
Pas possible.
Peu de gens connaissaient l'organisation aujourd'hui, héros ou vilains.
Si c'était pour la gloire, revendiquer la succession des groupes que Ho-cheol avait écrasés — comme la Société de l'Aube, la Libération Surnaturelle ou Skyover — aurait été plus rentable.
Ces groupes avaient dominé des époques avant de s'effacer dans l'histoire.
Beaucoup d'organisations en copiaient le nom pour le prestige.
Ça aurait suffi — mieux, même.
Inversement, s'ils voulaient bâtir leur pouvoir en douce, utiliser ce symbole était le pire coup.
Les rumeurs du retour de l'organisation auraient des répercussions catastrophiques.
L'État n'avait pas rendu public l'arrestation de Ho-cheol ni la destruction de l'organisation, optant pour l'effacement des dossiers, parce que l'association, le gouvernement et les héros craignaient son idéologie et ses objectifs.
Au moment où les rumeurs se propageraient, les nations réagiraient à fond.
Ce n'était ni logique ni rationnel.
Dire qu'ils sont des fanatiques illuminés aurait été commode, mais leurs actions passées montraient un groupe de vilains discipliné, expérimenté.
Il fallait qu'il y ait un mobile au-delà du gain ou de la perte, un mobile que Ho-cheol ne pouvait pas saisir.
Le président, qui l'observait, donna son avis.
« Ce n'est peut-être qu'une intuition, mais leurs traces semblaient… plus simples, plus émotionnelles. »
« Émotionnelles ? S'ils continuent l'organisation pour des raisons émotionnelles… »
Son rythme de tapotement s'accéléra.
« …Admiration, obsession, arrogance, succession, vengeance. Quoi que ce soit, c'est pas agréable. »
Que l'une de ces réponses soit la bonne ou non, une chose était claire.
Ho-cheol décroisa et recroisa les jambes, son mécontentement à nu.
« Ils sont complètement tarés. »
Triste à dire, ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient résoudre en rumination sur un canapé.
« Pourquoi se révéler aussi crûment, d'un coup ? C'est une autre question. »
« Oh, celle-là est simple. »
Ho-cheol leva un doigt, stoppant son tapotement.
Pas une erreur — un acte délibéré.
L'intention était claire.
« Une déclaration d'intention et un défi. »
Le visage du président se tordit bizarrement.
Ho-cheol comprit sa réaction.
Les héros, focalisés sur la raison et la logique, ne pourraient jamais saisir ça.
« S'ils réussissent, ils clameront haut et fort que l'organisation a enlevé un parent de héros de rang S depuis l'académie. L'impact social serait énorme. »
Certains vilains s'inspireraient de cette folie.
La suite, même Ho-cheol ne pouvait pas la prévoir.
« Même s'ils échouent, ils ne perdent rien. Juste quelques hommes de main embauchés. Mais révéler le symbole en fait un vrai défi, qui lâche des indices selon l'état du poursuivant. »
Un héros influent, qui connaît l'organisation, et qui a le goût du théâtre.
Le président était le poursuivant parfait.
« Donc… ils ont anticipé le poursuivant et laissé le symbole ? »
« Surestimation, j'espère. Mais c'est ce que je ferais. »
« C'est dingue. »
Ils se concentrèrent pour démêler leurs pensées.
Après un court silence, le président parla.
« Alors, quel est ton plan ? »
« …Je suis coincé à l'académie. Contrairement au syndicat, ça dépasse mes moyens. Vous et les héros, vous devrez gérer. »
« Jolies paroles, mais ton visage dit le contraire. »
Ho-cheol toucha son visage.
Il n'avait pas fait attention.
Son expression était tordue d'irritation et de colère comme jamais.
Soupirant faiblement, il lissa les plis de son front.
« Ouais, je suis furax. Première fois depuis un moment. »
Même à l'époque où il était vilain, il n'avait pas été aussi stressé.
« Honnêtement, le pire… »
Avant qu'il ne finisse.
Toc-toc-toc — Clic.
So-hee, qui attendait dehors, frappa et entrouvrit la porte sans attendre.
« L'association dit que le signal de la montre est coupé ! Parasitage lourd. Y a-t-il un problème ? »
Son entrée coupa la conversation.
Ho-cheol laissa tomber son air sérieux, haussa les épaules décontracté.
« Sais pas. Montre défectueuse ? Elle déconne depuis un moment. »
Il courba le doigt, tapota la montre.
Pendant ce temps, le président glissa le brouilleur dans sa poche.
« Vraiment ? Encore sur des trucs sensibles ? Je devrais m'éclipser ? »
« …Non, c'est fini. On ne fait que se remémorer le passé. »
So-hee acquiesça et entra, masquant le micro du téléphone, poursuivant son appel.
« Ouais, juste des problèmes de signal. Pff. Ils nous refourgent de la camelote et se plaignent après. Ça me donne envie de tout casser. Non, j'ai dit casser, mais la montre, pas — Ne tordez pas mes mots. Assis dans un bureau climatisé tout confort, à balancer du matos, et si c'est de la merde, comment vous croyez que les agents de terrain se sentent ? Hein ? Certains d'entre nous se tapent la moitié de leur vie avec un vilain condamné à deux cents ans. »
Ignorant la dispute de So-hee avec l'association, Ho-cheol fit craquer sa nuque, se détendit.
« Dites-leur de libérer les images du pavillon d'enseignement. Ça fait des jours que j'ai dit aux gamins d'écrire leurs rapports avec. »
« Hum, les devoirs. Noté. Je verrai avec la sécurité. »
Ils changèrent de sujet naturellement.
Mais ce changement de surface n'altérait pas le fond.
« Mon dortoir est trop exigu. Ça fait quelques semaines et j'ai l'impression d'être dans un cercueil. Y a pas plus grand ? »
« Plus grand veut dire plus de ménage. »
« J'suis pas fan de ménage, mais c'est mon espace, je m'en occuperais. »
Ho-cheol sentait que c'était son bordel à nettoyer.
Pas une grande mission ou un destin — juste le simple devoir de celui qui a fait le bazar.
Mais coincé à l'académie, ses options étaient limitées.
« C'est juste. T'es dans le syndicat maintenant, donc ils vont probablement évoquer les chambres. Je tirerai des ficelles de mon côté aussi. »
« D'accord. »
Ça sonnait comme une banale conversation, mais pas pour eux.
Lire le sens caché n'était pas difficile.
Après quelques banalités, Ho-cheol se leva.
« C'est bon. On y va. »
« Ouuui. »
Son allure était aussi décontractée que d'habitude, mais So-hee, adossée au mur, eut un hoquet quand il se tourna, comme si elle avait vu quelque chose d'inquiétant.
Son expression était d'une menace glaciale.
* * *
Une semaine plus tard, l'heure du cours arriva à nouveau.
Malgré le retour de l'organisation, les cours continuaient.
En de tels moments, ne fallait-il pas se concentrer davantage sur la formation de la nouvelle génération ?
Malgré sa déclaration de la première semaine — cours pratiques, pas de rassemblement en salle — ils étaient dans une salle de classe exiguë.
Il n'avait pas le choix.
Après l'attaque, tous les pavillons d'enseignement étaient en révision et mise à niveau du système de sécurité, inutilisables.
Ho-cheol se tenait près de la chaire, coude posé dessus, balayant la salle du regard.
À peine la troisième semaine, mais l'ambiance des étudiants avait changé.
De gamins qui pissent dans leur culotte à des gosses des rues, au minimum.
« D'abord, les annonces. »
Il leva deux doigts, les agita.
« On n'a pas choisi de délégué de classe la fois dernière. C'est réglé. Délégué, lève-toi. »
Ye-jin se leva lentement.
Sous le regard de tous, elle rougit, sourit maladroitement.
L'annonce soudaine élargit les yeux, mais ce n'était pas fini.
« Elle est déléguée cette semaine. La semaine prochaine… »
Avant qu'il ne finisse, Da-yeon bondit.
« Elles alterneront chaque semaine. C'est un système de double délégation, mais elles feront le boulot toutes les deux correctement. Avis, devoirs et tâches diverses sont à leur charge. On votera plus tard pour voir qui est la mieux adaptée. D'ici là, bossez bien. »
Délégué de classe ?
Plutôt esclave.
« Annonce suivante. Le rapport pour aujourd'hui est repoussé à la semaine prochaine. Les images du pavillon étaient scellées comme preuves, ce qui a retardé l'accès des étudiants. Ceux qui ont déjà écrit, peaufinez. »
La plupart des étudiants poussèrent un soupir de soulagement.
Le rapport était corsé, près de trois fois la longueur habituelle.
Une semaine de plus était une bénédiction.
« Ça clôt les annonces. »
Il balaya la salle en silence.
« Au dernier cours, vous avez affronté des vilains et vu votre niveau de base. Cette fois, on verra votre plafond — et au-delà. »
Quelqu'un avala nerveusement sa salive.
Personne ne pouvait deviner ce qui arrivait.
Mais le ton sérieux de Ho-cheol et sa pression étouffante signalaient que ce ne serait pas facile.
Il effleura la chaire du bout des doigts, distrait.
« Ça pourrait être plus dur que la semaine dernière, selon votre tempérament. Surmonter l'adversité fait un héros, non ? »
La tension monta d'un cran.
Contrairement à ses remarques habituelles franc du collier, sa pause étirée était inédite.
Ils retinrent leur souffle, yeux rivés sur sa bouche.
L'orientation du premier cours était étouffante.
Le second était un combat à mort contre des vilains.
Un troisième cours plus dur que ça ? Jusqu'où irait la brutalité ?
« Le sujet d'aujourd'hui… »
Secouant la poussière, il dit sèchement :
« Les présentations. »
Quelqu'un toussa violemment, comme s'il s'étouffait.