Un bref silence suivit.
Puis Ho-cheol comprit enfin le sens de ses mots.
« Déléguée de classe. Ah oui, on aurait dû en élire une la dernière fois mais on ne l'a pas fait. »
Il porta le dos de sa main à sa bouche.
Quel tracas.
Son regard à demi clos semblait le dire tout autant.
Le Démon de l'Épée ne se souciait ni des titres ni des honneurs, alors pourquoi en était-elle là ?
Pourtant, l'éconduire net lui parut un peu brutal.
Lui dire simplement de le faire ?
Tout en y réfléchissant, il se retourna.
Il aperçut les amies de Da-yeon — et Ye-jin — penchées hors de l'escalier à mi-corps, pas seulement la tête.
C'étaient donc elles qui épiaient la conversation sur le syndicat.
Il leva la main, fit un signe des doigts.
Les amies inclinèrent la tête, sentant instinctivement qu'il ne les appelait pas.
Ye-jin, d'un air bizarre, descendit et se posta aux côtés de Da-yeon.
Reconnaissance d'avoir été remarquée, culpabilité d'avoir glandé pendant ses heures de travail, curiosité pour le rôle de déléguée — son visage vacillait entre des émotions mêlées.
Ho-cheol, lorgnant son tablier, demanda :
« Tu bosses ici ? »
« …Oui. »
« D'accord. Si t'es curieuse pour la déléguée, tu n'avais qu'à venir aussi. Pas la peine d'envoyer ton amie. »
Ye-jin agita les mains, décontenancée.
« Non ! Elle a fait ça toute seule ! On n'est même pas amies ! »
« Donc t'es pas intéressée par le poste de déléguée ? »
Baissant les mains, elle le regarda et répondit tout bas.
« C'est pas ça… »
« Bien. »
Ho-cheol croisa les bras, l'œil allant de l'une à l'autre.
« Franchement, aucune des deux ne me fait l'effet d'une déléguée. Comme le petit bois et la bûche ont des rôles différents, vous n'êtes pas du genre à mener ou à veiller sur les autres. »
Son verdict sans détour fit reculer même Da-yeon, d'ordinaire si assurée, aux côtés de Ye-jin.
Il dressa un doigt au-dessus de ses bras croisés.
« Toutes deux inaptes. La seule différence, c'est que l'une a quelques potes et l'autre non. »
Aucun don pour gagner les cœurs par les mots, imposer sa présence par le charisme, ou fédérer par l'inclusion.
« C'est une différence si mince que celui qui paiera les burgers au prochain cours pourrait l'emporter. »
Un vote avantagerait peut-être Da-yeon, avec son petit cercle, mais une déléguée doit profiter à la classe, non ?
Fermant les yeux un instant, il trancha et les rouvrit.
« Vous ferez par roulement. Système de déléguée bimensuel. »
« Hein ? »
Leurs exclamations stupéfaites se chevauchèrent.
Quelle académie avait deux déléguées qui alternaient ?
Elles n'avaient pas besoin du titre pour garnir un CV.
C'était un moyen, pas une fin.
Mais bimensuel ? Ça divisait leurs chances par deux — clairement une perte.
Ho-cheol, résolu, demanda fermement :
« Vous connaissez les prénoms de tous vos camarades ? »
Toutes deux claquèrent la bouche.
Elles ne les connaissaient pas.
Aucune chance qu'elles les connaissent.
Leur silence ne suffit pas, et Ho-cheol rit, incrédule.
« J'ai zappé l'appel et je me suis contenté de compter les têtes, mais sûrement que les autres classes vérifiaient les noms. Ça montre à quel point vous vous fichez de votre classe. »
Son regard balaça les étudiants restés dans l'escalier.
« Et vous ? Y en a-t-il un qui connaît tous les prénoms de sa promo ? »
Seule la fille aux couettes leva la main, timide.
« Je les connais à peu près tous. »
« Elle ferait une meilleure déléguée. »
« Haha. »
Elle rit de la louange mais se tut sous les regards de Da-yeon et Ye-jin.
Ho-cheol se retourna vers elles.
« On ne vous file pas le rôle sur un volontariat. Vous manquez de compétences, alors prouvez au moins une once de capacité — communication, charisme, inclusion, peu importe. »
Comprenant enfin, elles acquiescèrent sérieusement, une pointe de honte aux joues.
Elles avaient brigué le poste pour des raisons égoïstes, mais Ho-cheol le prenait au sérieux.
Ses vraies pensées ?
Loin de là.
C'était quoi, une déléguée de classe ?
Contrairement aux autres profs qui avaient des assistants, c'était la seule main-d'œuvre légale qu'il pouvait exploiter.
Une contre deux, ça changeait tout.
Il avait des tonnes de préparation de cours à boucler.
Parfait.
« Vous alternez, et aux partiels dans un mois, on vote. Laquelle est la plus apte à mener cette classe ? »
Elles hochèrent la tête avec vigueur.
« C'est votre devoir, rien qu'à vous deux. Ah, et celle qui deviendra déléguée… »
Puisqu'il avait lancé une compétition, autant agiter une carotte.
Il grinça.
« Cette proposition que vous avez chacune faite ? Je ne promets rien, mais je l'étudierai plus favorablement. »
« Je l'étudierai plus favorablement » — des mots vides habillés pour la parade.
Pourtant leurs yeux s'écarquillèrent, choquées.
Elles sentaient que c'était une promesse en l'air, mais trop alléchante pour être écartée.
Ruminant ses paroles, elles butèrent sur une question. Il avait dit « vous chacune », pas « vous ».
Alors qu'avait proposé l'autre ?
Pas possible… la même chose que moi ?
En le réalisant, elles se lancèrent des regards assassins.
Le poste de déléguée était négociable, mais ça ?
Pas question.
« Ah. »
Ho-cheol ajouta, en retard.
« Évidemment, si toutes deux êtes encore inaptes d'ici là, pas de vote, rien. Je la choisirai, elle. »
« Euh, c'est trop de pression. »
« Points bonus. »
« …Je servirai loyalement. »
« Ça marche. »
Il agita les deux mains d'un geste large.
« Bloquez pas l'entrée du café. Dégagez. »
* * *
Le lendemain soir, Ho-cheol se rendit au bureau du président sur convocation soudaine.
Pas si soudaine, en fait — c'était étonnant que ça ait pris quatre jours.
Il s'attendait à ce que le déplacement du président dure un jour, deux grand max, mais ça s'était étiré à près de trois.
Entrant sans frapper, il figea.
Fronçant les sourcils, il se pinça le nez.
« Tu manges de la soupe au sang ou quoi ? »
L'odeur de sang était si forte que même Ho-cheol, habitué, recula.
Combien en avait-il tué ?
S'il n'avait pas tué, c'était encore plus flippant.
Le président, mains dans le dos, fixant la fenêtre en silence, baissa le store et se tourna vers Ho-cheol.
Il paraissait avoir vieilli de dix ans en quatre jours.
Après un long silence, il désigna le canapé.
« Assieds-toi, on cause. »
Ho-cheol s'installa confortablement, le président en face.
« Y a du changement en quatre jours. D'abord… »
Il se frotta le front du dos de la main.
« T'as rejoint le syndicat. »
« Ouais. Allongé hier, j'ai pété un câble que l'association me pique tout mon salaire. Tu m'as pas appelé pour me l'aicher, j'espère ? »
« Non. Bon coup. T'as flairé quelque chose, hein ? Tu penses que le syndicat est lié à l'attaque. »
Il n'est pas bête.
Ho-cheol avait sondé à la légère, mais le président connaissait visiblement les problèmes de l'académie.
« …Si tu savais et que t'as pas bougé, c'est un problème. »
« Je soupçonne. Mais c'est qu'une intuition, pas de preuve. En plus… »
Soupirant, il se passa la main sur le visage.
« En tant qu'anciens héros, j'veux croire en eux. Mais avec des trucs comme ça… »
« Non. Continue d'y croire. »
Ho-cheol le coupa, posant sa jambe sur la table fissurée, remuant les orteils.
« Je gère les soupçons. Restons chacun dans notre domaine. »
« Me refiler le sale boulot. Le syndicat, j'peux pas trop le toucher. Ils sont proches des médias aussi. Une guerre d'image nous nuirait. »
« Logique. Pour défier un rang S, il leur faut ça. Donc, t'as pas appelé juste pour le syndicat, hein ? »
« Pas du tout. »
Le président sortit un appareil de la taille d'un poing de sa poche et appuya sur un bouton, émettant un léger bruit.
« C'est quoi, ça ? »
« Brouilleur. Ta montre a une fonction écoute, non ? C'est trop sensible pour l'association. »
À sa demande, So-hee patientait dehors.
L'association remarquerait le brouillage et l'appellerait dans trois minutes environ.
Ils devaient finir avant.
Le président alla à l'essentiel.
« Ces quatre derniers jours, j'ai interrogé le vilain que tu as laissé filer et remonté leurs financeurs. Pas des ordinaires. Ils ont couvert leurs traces si bien que c'était comme te revoir à l'époque où t'étais vilain. »
« Je nettoyais bien. C'est ça, l'important ? »
« Non. Là où la piste s'arrêtait, cette preuve est restée. Laissée crûment, fièrement, comme s'ils voulaient qu'on la trouve. »
Ho-cheol ricana, moqueur.
« Les psychopathes narcissiques, ça court les rues. »
Il s'attendait à du coriace, mais c'était trop facile.
Ce genre, à 99 % c'étaient des illuminés débiles.
Pas besoin de rejoindre le syndicat — le président pouvait les écraser.
« Voici la preuve. »
Le président tendit un papier plié.
« Pas la peine de me le montrer, forme une équipe et coffrez-les — »
En le dépliant, Ho-cheol s'arrêta net.
Son sourire moqueur s'effaça.
Il le retourna pour vérifier le verso, puis regarda le président.
Son air grave ne tenait aucune plaisanterie.
Se reculant, il parla.
« Demander si c'est vrai est con. Je sais. Le demander me fait passer pour un idiot. Pourtant… »
Il rit à vide.
« C'est vrai ? »
« C'est vrai. »
Le président acquiesça, compréhensif.
Il avait revérifié plusieurs fois avant de l'accepter lui-même.
S'il le vivait ainsi, combien pire pour Ho-cheol ?
Fixant le papier d'un air hébété, Ho-cheol l'entendit dire.
« Le karma, peut-être. »
Ho-cheol replia le papier. Ça, c'était définitivement trop gros pour que l'association l'apprenne.
« Épargne-moi les grands mots. C'est juste… »
Marquant une pause, il rit creux.
« Des ordures que je croyais avoir nettoyées, qui rampent depuis sous le lit. »
Une ténèbre qu'on ne voit pas, qu'on n'entend pas, qu'on ne touche pas — crainte des héros, des non-héros, des vilains et des non-vilains.
Personne ne connaissait sa vraie nature.
Ceux qui la savaient étaient avalés par elle.
Elle n'avait pas de nom propre.
Seul un chrysanthème déformé, laissé sur leur passage, servait de symbole à l'organisation.
Cela seul suffisait à en faire un symbole de terreur.
Se reculant, Ho-cheol marmonna tout bas.
« C'est dingue. »
« Pas juste un copycat ? »
« Avec autant de groupes de vilains sensés, qui voudrait imiter ça ? »
Autrefois, il en faisait partie, ses cheveux désormais en bataille de s'être tirés.
Le papier, coincé entre l'index et le majeur, tremblait.
Un chrysanthème pointait depuis la feuille pliée.
« Pourquoi ça ressort ? »
L'organisation qu'il avait bâtie et détruite.
Elle se dressait de nouveau devant lui.