Ho-cheol, ayant quitté la cafétéria, contacta immédiatement le numéro figurant sur la carte de visite.
Par hasard, le propriétaire de la carte était aussi au travail malgré les vacances, si bien qu'il put lui expliquer la situation et fixer un rendez-vous sur-le-champ.
En suivant les indications, il arriva à un bâtiment en périphérie de l'académie.
« Ici ? »
Ho-cheol marmonna, dubitatif, en examinant le bâtiment.
Contrairement aux bâtiments des départements de héros — Augmentation, Manipulation, Émission, etc. — qui étaient commodément regroupés dans un même îlot, le bâtiment du département des « Caractéristiques inhabituelles » était totalement isolé.
Et son extérieur n'était pas très impressionnant non plus.
Alors que les bâtiments des autres départements avaient tous une forte personnalité, ce design modeste en briques rouges était un spectacle banal, qu'on trouve partout.
N'importe quel passant aurait probablement cru qu'il s'agissait d'un bâtiment pour le personnel administratif général.
En tout cas, il entra dans le bâtiment, trouva le numéro de bureau qu'on lui avait donné par téléphone, et se planta devant la porte.
Il frappa légèrement, et une voix lui parvint de l'autre côté presque immédiatement.
Bien sûr, c'était la même voix qu'au téléphone.
« Entrez. »
Comme au téléphone, le ton et la fin des mots étaient tirés en longueur, comme s'il venait de se réveiller.
'Je ne m'entends pas bien avec ce genre de personnalité.'
Pensant cela, Ho-cheol ouvrit la porte.
Non, il essaya de l'ouvrir.
Grincement — thud —
Il l'avait à peine entrouverte de quoi passer un doigt.
La porta fit un bruit sourd et se bloqua.
Bien sûr, il aurait pu forcer le passage, mais.
C'était la porte du bureau de quelqu'un d'autre, il ne pouvait pas juste la défoncer.
Pendant qu'Ho-cheol hésitait, la voix retentit à nouveau.
« Ah, un instant. »
Il entendit le bruit de quelqu'un qui rangeait quelque chose de l'autre côté.
Ce n'est qu'alors que la porte s'ouvrit sans accroc.
À l'intérieur du bureau, une femme l'accueillait.
L'unique professeure du département des Caractéristiques inhabituelles.
Bien qu'elle fût seule, elle gérait un département entier, donc elle faisait aussi office de chef de département.
Ses cheveux, qui lui descendaient jusqu'à la taille, étaient en désordre et dépassaient ça et là, complètement ingérés.
La blouse blanche de médecin était tachée de diverses couleurs, on aurait pu la prendre pour une œuvre d'art moderne.
De profonds cernes sous les yeux de la professeure descendaient presque jusqu'à ses joues.
Non, peut-être n'étaient-ce pas des cernes, mais simplement un teint mauvais.
Peut-être que le fait de tirer la fin de ses mots n'était pas dû à sa personnalité, mais simplement à la fatigue.
« Enchantée. Vous êtes le vice-chef du département d'Augmentation. »
Même avec son geste l'invitant à entrer, Ho-cheol ne parvint pas à franchir le seuil.
Un bazar aurait été une insulte aux bazars.
C'était un chaos qui rappelait une décharge.
« Ah, euh. »
La professeure du département des Caractéristiques inhabituelles, ayant lu l'atmosphère dans une certaine mesure, donna des coups de pied dans les environs.
À chaque coup, un espace pour un pas apparaissait.
« Venez par ici. »
Il finit par suivre le chemin qu'elle avait créé et s'assit en face d'elle.
Le canapé était aussi passablement sale, et il regretta légèrement de ne pas avoir mis de vieux vêtements.
Au moins, les choses qui salissaient le sol n'étaient que de la poussière et des livres, alors l'odeur n'était pas trop forte.
'Elle a l'air soigneuse pour l'aération.'
« Donc. Ah, excusez-moi. »
La professeure assise sur le canapé en face de lui tourna soudain la tête sur le côté et laissa échapper un long bâillement.
« Désolée. J'ai fait une nuit blanche. »
« ... Vous n'êtes pas une éveillée, je suppose ? »
Demanda Ho-cheol, surpris.
Peu importe le département, leur endurance était sur un niveau complètement différent de celui des gens ordinaires.
Il y en avait très peu qui avaient l'air de mourir après une seule nuit blanche.
Il y avait quelques professeurs qui n'étaient pas d'anciens héros, mais la professeure devant lui était le premier cas de quelqu'un qui n'était même pas une éveillée.
La professeure acquiesça docilement.
« Oui, je ne suis pas une éveillée. Je faisais des recherches sur les caractéristiques inhabituelles à l'extérieur et j'ai été débauchée par Clington. »
« Bon, ils ne peuvent pas nommer n'importe qui professeur sous prétexte qu'il a une caractéristique inhabituelle. »
Même dans un même domaine, il y avait une montagne de choses à savoir pour analyser les caractéristiques en détail.
C'est pour ça qu'ils donnaient le titre de professeur à des experts du même domaine qui connaissaient au moins le « ressenti » de la chose.
Mais la caractéristique inhabituelle, malgré son nom, n'était qu'un fourre-tout de choses diverses ambiguës à classer dans les trois autres domaines.
Et la taille de l'échantillon était si petite que l'entraînement et l'éducation de cette caractéristique inhabituelle étaient incomparablement plus difficiles que pour les trois autres domaines.
C'était peut-être une suite naturelle d'inviter un universitaire comme professeur à un poste qui consistait purement à rechercher comment analyser et entraîner les caractéristiques des étudiants.
« Bref, revenons au sujet principal. Vous mettez en place un programme d'entraînement physique pour tous les étudiants de premier cycle. »
« Oui. »
Ho-cheol répondit brièvement.
Bien sûr, son vrai but était l'étudiant de l'académie présumé qui avait filé avec le sac d'argent de Wolf Fang aujourd'hui.
Mais il ne pouvait pas juste le dire, non ?
Bien sûr, il avait préparé une raison plausible.
Mais dire que c'était un mensonge complet serait faux.
C'était exactement ce que le chef du département d'Augmentation, ce vieux, avait demandé à Ho-cheol de faire avec lui.
Ça avait été relégué au second plan parce qu'il y avait tant d'autres choses, mais maintenant que l'occasion se présentait, il pouvait aussi bien s'en occuper.
« Le chef du département d'Augmentation insiste fortement pour que les étudiants de tous les autres départements, en plus de l'Augmentation, suivent aussi un entraînement physique obligatoire. »
« Le chef du département d'Augmentation, vous voulez dire cette personne ? Celle qui essaie de vous faire faire du sport dès qu'elle vous rencontre. »
« Vous l'avez vraiment rencontré ? »
« Oui. Quand je lui ai dit que je n'étais pas une éveillée, il... »
La professeura regarda sur le côté.
Au milieu du bazar, dans un coin, deux haltères roses étaient posés proprement.
« Il me les a offerts. Je m'en sers parfois. »
Bien sûr, vu la poussière dessus, on pouvait se demander ce que « parfois » voulait dire, mais ce n'était pas une question qui valait la peine d'être posée, alors il garda le silence.
« La force physique est un prérequis pour les caractéristiques inhabituelles aussi, non ? »
« Oui. Il y a pas mal de cas où des problèmes physiques deviennent un obstacle à la croissance d'une caractéristique inhabituelle. Le but du cours est très bon. »
La réaction de la professeure aux mots d'Ho-cheol était plutôt favorable.
Il y avait des cas où la croissance de la force physique ne bénéficiait pas directement à une caractéristique.
Cependant, il n'y avait jamais de cas où une force physique améliorée était un désavantage.
« Mais vous n'avez pas besoin d'obtenir la coopération des autres départements aussi ? »
« Pas seulement l'Augmentation, la Manipulation et l'Émission ont déjà donné une réponse positive. »
Bien sûr, ce n'était pas une position officielle.
Mais comme Se-ah et le Doyen avaient acquiescé quand il avait mentionné en passant que la force physique était la base la plus fondamentale et essentielle pour les étudiants, est-ce que ça ne revenait pas au même ?
Si un problème survenait, il pouvait juste dire « tant pis » et passer à autre chose.
Lui, qui avait sans le savoir créé un consensus à Clington, poursuivit son explication.
Un projet intégré d'amélioration physique qui couvrait tous les départements et toutes les années.
Il ne pouvait pas se tenir chaque semaine comme un cours normal, mais l'idée était de le tenir au moins une fois par mois sous forme de cours spécial.
« Mais ça va faire beaucoup de bruit si vous lancez un truc comme ça. »
Elle étala sa paume et posa son index et son majeur sur ses lèvres.
Elle demanda en frottant doucement ses lèvres.
« Il n'y a pas d'opposition des autres départements ou au sein de l'Augmentation ? »
« C'est un problème qu'on peut suffisamment gérer. »
En fait, c'était la raison même pour laquelle le chef du département d'Augmentation n'avait fait qu'imaginer ce cours à grande échelle pendant plusieurs années sans le mettre en œuvre.
Un cours d'une telle ampleur, et obligatoire qui plus est, nécessitait l'accord et la coopération des autres départements.
Mais actuellement, une féroce lutte de pouvoir politique se déroule à Clington.
Peu importe à quel point le département d'Augmentation était neutre.
Non, précisément parce qu'il était neutre, il était difficile d'approuver à la légère un cours à grande échelle qui pouvait faire basculer l'équilibre des pouvoirs.
Si le professeur responsable, qu'il vienne du syndicat ou de la faction du Doyen, penchait même légèrement d'un côté, le précaire équilibre des pouvoirs s'effondrerait complètement.
Mais avec l'existence d'Ho-cheol, une nouvelle possibilité s'était ouverte.
Un professeur qui était membre du syndicat, mais qui rencontrait le Doyen en privé plus souvent que n'importe quel autre professeur de Clington.
Grâce à cette relation étrange, il pouvait maintenir sa neutralité plus que quiconque, et aussi minimiser l'opposition du syndicat et de la faction du Doyen.
« Je vois. Alors les cours commencent dès le semestre prochain ? »
« Oui. »
En fait, Ho-cheol avait eu l'intention de refuser la proposition.
Il était déjà débordé avec l'enseignement de ses propres étudiants, et en plus il devait assurer un cours à grande échelle ?
Peu importe que ce soit un cours spécial plutôt qu'hebdomadaire, ce n'était pas une tâche facile.
Mais il avait décidé d'en demander une récompense correspondante.
« Alors il faudra qu'on cale un peu avec notre emploi du temps des cours. Envoyez-moi un document officiel plus tard. »
« Je comprends. Ah, et est-ce que je pourrais voir les résultats de condition physique des étudiants à l'avance ? »
Ho-cheol révéla son vrai but.
C'était appelé une fiche de résultats de condition physique, mais comme c'était inclus dans le bulletin, ça ne différait pas beaucoup de dire qu'il regarderait le bulletin entier.
Et le bulletin contenait toutes les caractéristiques personnelles détaillées des étudiants.
S'il avait demandé les dossiers personnels dès le début, elle ne les lui aurait jamais donnés, mais là elle n'avait même pas de soupçons.
D'après Se-ah, il n'y avait aucun étudiant avec une caractéristique de téléportation de toute façon.
Bien sûr, ce n'était pas qu'il ne lui faisait pas confiance, mais elle pouvait s'être trompée ou ne pas avoir entendu, non ?
Si c'était un département aussi fermé, ce ne serait pas étrange que ce soit confidentiel.
La professeure se leva de sa chaise.
« Attendez un moment. »
La liste des étudiants et les bulletins qu'elle apporta étaient extrêmement minces.
Le nombre d'étudiants n'était qu'une petite douzaine.
Même avec les trois années réunies, c'était à peine plus de 40.
Grâce à ça, il put vérifier rapidement les caractéristiques de tous les étudiants.
Et le résultat.
Il n'y avait pas de caractéristique de téléportation en 1re, 2e ou 3e année.
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête, gêné.
Ce n'était pas seulement la téléportation, il n'y avait pas non plus de caractéristiques qui agissaient comme ou ressemblaient à de la téléportation.
'J'ai complètement aboyé au pied du mauvais arbre.'
« Y a-t-il un problème ? »
Bien sûr, il ne pouvait pas être honnête, alors Ho-cheol sorti l'autre réponse qu'il avait préparée.
« Leur condition physique est plutôt mauvaise. »
« Malheureusement, oui. »
'Ça va être beaucoup de tracas.'
Dans le pire des cas, le nez de Wolf Fang était juste de travers depuis le début.
Est-ce que je devrais juste ne pas chercher et laisser l'Association les attraper ?
Ça pourrait être un heureux contretemps.
Honnêtement, il ne bougeait que pour régler ça lui-même avant que l'académie ne soit étiquetée comme terrain d'entraînement pour vilains.
Maintenant qu'il avait confirmé qu'il n'y avait pas de criminels parmi les étudiants, il n'avait plus besoin de faire d'efforts supplémentaires.
« Merci pour votre coopération. Alors je vais y aller... »
Un instant, Ho-cheol coupa court et tourna la tête d'un coup sec en arrière.
Le corps à demi tourné, il fixa la porte.
Non, pour être précis, la femme qui tenait la poignée et entrait.
« Et. »
La femme tressaillit, surprise.
Ses cheveux noirs étaient en désordre et encadraient ses épaules, et sa peau pâle, par contraste, reflétait faiblement la lumière, la rendant encore plus transparente.
« Euh, ah, bonjour ? »
Elle croisa le regard d'Ho-cheol et le salua d'un sourire maladroit.
« Qui est cette personne ? »
La professeure répondit à sa place.
« C'est la seule membre du personnel du département. »
« Une assistante d'enseignement ? »
« Non. Pas ça. C'est comme une assistante que j'ai embauchée personnellement. Y a trop de boulot pour moi toute seule. »
Ho-cheol fixa l'assistante sans un mot.
L'atmosphère morne et désolée qu'elle dégageait était hors de son intérêt.
Il était simplement stupéfait.
Même si elle se tenait juste devant lui, sa présence était si faible.
La raison pour laquelle il avait jeté un coup d'œil en arrière un instant plus tôt, c'était parce qu'il avait été surpris par la présence soudaine.
Non, il n'avait pas senti de présence jusqu'au bout.
Si ce n'avait pas été le bruit de la porte qui s'ouvrait, il ne l'aurait peut-être pas remarquée jusqu'à ce qu'elle soit juste derrière lui.
Et même maintenant, en la regardant juste devant lui, sa présence était si faible.
« Une caractéristique qui efface sa présence... c'est ça ? »
L'assistante répondit d'une voix douce.
« Euh, ah. Oui. C'est comme un résidu de ma caractéristique. Je suis toujours aussi inaperçue. En fait, j'étais aussi étudiante à Clington. Ce n'est pas une caractéristique très adaptée pour un héros, alors j'ai abandonné vite. »
L'assistante rit maladroitement.
« Abandonné ? »
« J'ai décroché. J'étais en deuxième année jusqu'à l'an dernier. En fait, on appelle ça décrocher, mais personne ne m'a pris pour le stage... »
« Décroché. »
Ho-cheol plia son index et se frotta la joue.
En fait, décrocher n'était pas grave.
Si elle pouvait effacer sa présence au point qu'il était difficile pour lui de la percevoir avec juste les résidus de sa caractéristique, à quel point ce serait incroyable si elle activait cette caractéristique à pleine puissance ?
On dirait pas qu'elle aurait disparu de juste devant ses yeux ?
C'est pour ça que ça a mis si longtemps à réapparaître, pour un téléporteur.
Bien sûr que ça a mis longtemps, elle courait sur ses deux pieds.
Puisqu'elle était pratiquement résidente à l'académie, même la condition que Wolf Fang avait posée collait.
Ho-cheol se leva de son siège.
Puis il s'approcha de l'assistante et sourit chaleureusement.
« J'ai un étudiant sous ma responsabilité qui penchait aussi fortement pour décrocher. J'ai quelques questions à lui poser, on pourrait parler en privé ? »
Il semblait qu'il avait trouvé le coupable.
Quelques minutes plus tard.
Ho-cheol, assis sur un banc près du bâtiment, se retourna.
C'était une bonne chose que l'assistante ait ouvertement révélé sa présence, sinon il n'aurait même pas remarqué son approche.
« C'est une caractéristique vraiment bizarre. »
Pas de présence, et même en la regardant juste devant lui, il fallait une concentration considérable pour la percevoir.
Ce n'était pas juste difficile à voir avec les yeux.
La furtivité qui bloquait non seulement les cinq sens, mais aussi le sixième sens, était l'un des types les plus inhabituels et bizarres qu'Ho-cheol ait jamais vus.
« Quel est le nom de la caractéristique ? »
L'assistante détourna timidement la tête.
« Le nom est juste inutilement grandiose. »
« Inutilement grandiose ? Elle est hyper utile. Grâce à elle... »
Ho-cheol esquissa un sourire en coin.
« Vous avez gagné plus d'un milliard d'un coup. »
Elle, qui l'avait suivi sans y penser, se figea sur place.