Ho-cheol, se tenant la tête qui lui battait la chamade, demanda à nouveau.
« Comment as-tu su qu'ils étaient des étudiants de l'académie ? Ils portaient un uniforme ou quelque chose comme ça ? »
Même s'ils portaient un uniforme de Clington, comment aurait-il pu faire la différence entre un pervers fétichiste de l'uniforme, un diplômé ou un véritable étudiant actuel ?
« Non. C'est pas ça. Ils avaient une odeur. »
Bien sûr, Wolf Fang avait ses propres raisons pour affirmer cela.
Sa caractéristique était un odorat écrasant, surpassant de loin celui d'un simple chien.
Même si quelqu'un s'était lavé à fond, il pouvait dire où il s'était trouvé quelques jours plus tôt, et même ce qu'il avait mangé la veille.
Bien que ce ne fût pas visible par téléphone, Wolf Fang pressa son propre nez.
« Clématite. L'odeur était si forte qu'elle me chatouillait le nez. »
« C'est quoi, ça ? »
« Ah, tu sais. Les fleurs qu'ils cultivent beaucoup à l'académie. Celles qui sont plaquées sur tout le mur extérieur du plus grand bâtiment. »
« Ah, donc c'est le nom de cette fleur. »
Ce n'était pas exactement la fleur emblématique de Clington, mais on disait que c'était la fleur préférée du fondateur de Clington, donc elle était plantée partout dans l'académie.
« Mais qu'est-ce que tu peux déduire de la simple odeur d'herbe ? »
« Je ne l'ai jamais vue cultivée ailleurs qu'à cette académie. Et lodeur était si forte, ce n'était pas juste un parfum léger en passant. »
Wolf Fang déclara d'une voix confiante.
« J'ai sillonné la moitié de ce pays pour traquer des évadés. Je n'ai jamais vu personne avec cette odeur sur lui qui ne soit pas un officiel de l'académie. »
« Ça pourrait être un membre du personnel ou un officiel. Il y a tant de gens qui vivent pratiquement à l'académie et vont et viennent. »
Pourtant, la réaction de Ho-cheol fut indifférente.
Si ce que disait Wolf Fang était vrai, il était d'accord pour dire que c'était un officiel de l'académie, mais rien ne garantissait que c'était un étudiant.
« Quelle est la preuve que c'est un étudiant ? »
« Un pressentiment. Ils pueaient cette odeur unique de gamins immatures. »
« Tchac. »
Avancer son pressentiment comme preuve à un moment aussi crucial.
Bien sûr, pour des vilains ayant autant d'expérience que Ho-cheol ou Wolf Fang, ce pressentiment était souvent plus fiable que des preuves physiques.
Ho-cheol poussa un long soupir.
« Honnêtement, si c'est pas mon élève, je m'en fiche. C'est quoi, la caractéristique ? »
« Téléportation à courte portée, mais le temps de recharge est extrêmement court et assez inhabituel. »
« Toute la téléportation est comme ça. Mais si c'est de la téléportation, c'est probablement un étudiant. »
Ho-cheol marmonna avec indifférence.
Une caractéristique inhabituelle déjà rare.
Et parmi elles, la plus rare et la plus prisée était la caractéristique de téléportation.
Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un avec une telle caractéristique mène une vie ordinaire.
Ce serait soit un vilain, soit un héros.
« Et ce sera facile à trouver. »
Trouver quelqu'un avec une caractéristique de téléportation n'était pas une tâche très difficile.
Et comme le périmètre se limitait à Clington, quelques coups de fil suffiraient probablement à le trouver.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils vivent en cachant une si grande caractéristique.
« Tu as les images du combat, hein ? »
« Je te les envoie tout de suite. »
Wolf Fang avait une caméra corporelle attachée, donc il pouvait enregistrer et transmettre la situation à tout moment.
Et peu de temps après, une courte vidéo d'environ 30 secondes fut envoyée sur le téléphone de Ho-cheol.
« Regardons. À quel point c'est inhabituel. »
Ho-cheol regarda le combat entre Wolf Fang et le gamin vilain, le menton posé sur sa main.
Même par la chaleur étouffante de l'été, le vilain était complètement couvert, et son visage était aussi solidement caché par un masque qu'il avait acheté quelque part.
Ils avaient clairement fait des efforts pour ne laisser aucune trace comme des cheveux ou des empreintes digitales, mais ils n'avaient probablement pas prévu que leur adversaire serait Wolf Fang.
Étonnamment, même les vilains qui préparaient à ne laisser aucune trace baissaient souvent la garde quand il s'agissait de l'odeur.
Quoi qu'ils pulvérisent comme parfum pour masquer leur scent, cela serait de peu d'utilité contre Wolf Fang de toute façon.
Le combat dans la vidéo était à un niveau qu'il était honteux d'appeler un combat.
Tout au long, les attaques de Wolf Fang ne pouvaient même pas atteindre le vilain.
Quand Wolf Fang fonçait, le corps du vilain se floutait momentanément et disparaissait, puis réapparaissait à distance de lui.
Au début, le vilain avait aussi frappé Wolf Fang quelques fois, mais voyant que ça ne faisait aucun dégât, il avait semblé décider de fuir.
« La distance de téléportation est presque fixe. Le coût physique est similaire à un sprint complet. Le temps entre les activations de la caractéristique est inférieur à 0,5 seconde. »
Ho-cheol analysa la caractéristique en appuyant alternativement sur les boutons lecture et pause de la vidéo.
Malheureusement, comme la vidéo avait été enregistrée avec une caméra ordinaire et non ses propres yeux, son analyse avait ses limites.
Et comme c'était une caméra plutôt bon marché, la mise au point floutait momentanément chaque fois que le vilain activait sa caractéristique.
« Leur endurance ne semble pas très bonne. »
Après une douzaine de téléportations, le vilain semblait fatigué, et ses mouvements ralentirent nettement.
La distance de téléportation devint aussi beaucoup plus courte.
La raison pour laquelle Wolf Fang l'avait manqué était simplement que le vilain était allé au-delà de sa zone d'activité désignée.
Sinon, il aurait pu provoquer l'épuisement physique et l'attraper.
La vidéo se termina sur Wolf Fang arrêtant sa poursuite.
« Le match-up et la situation étaient mauvais. »
Wolf Fang n'était pas à pleine puissance à cause de la limite de sortie fixée par l'Association, et le vilain avait choisi de fuir plutôt que de se battre.
Le plus important, le vilain n'était même pas un évadé.
Excepté pour attraper des évadés, sa zone d'activité ne pouvait pas dépasser deux kilomètres de son agent de l'Association assigné.
Sans ces quelques conditions défavorables, s'il avait été opposé au vilain Wolf Fang dans sa prime, il lui aurait arraché tous les membres en environ trois minutes.
« Tu l'dis. Je l'aurais eu si ma zone d'activité était juste un peu plus large. »
Wolf Fang claqua la langue, déçu sans le cacher.
Ho-cheol, qui avait éteint la vidéo, posa la question la plus importante.
« Du coup, tu faisais quoi quand tu t'es battu ? »
« Un évadé a braqué une banque, et il a pris le sac et a couru. »
À ces mots, Ho-cheol rembobina la vidéo.
Regardant la lourde mallette argentée dans la main du vilain, il demanda.
« Ce sac ? »
« Oui. »
« Combien y avait-il dedans ? »
« Ce vilain avait une caractéristique de rétrécissement, et vu le ratio de taille, ça ferait au moins un milliard, non ? »
« Sa vie est fichue. »
Bien sûr, le montant d'un milliard n'était pas suffisant pour laisser une forte impression sur Ho-cheol.
Il perdit vite intérêt pour l'argent et gronda à nouveau Wolf Fang.
« Bref, tu devrais quand même avoir honte. Honnêtement, avec ton expérience pratique, tu aurais dû prédire la trajectoire d'un téléporteur et l'attendre. »
« Non, je l'ai fait plusieurs fois. Ce type a juste échappé incroyablement bien. Vraiment ! »
« Des excuses. Bref, ça suffit. Je vais creuser de mon côté, donc toi, garde ta bouche fermée autant que possible. »
« Oui. Je comprends. »
Raccrochant, Ho-cheol tourna son regard sur le côté.
À un moment donné, Ji-an s'était approchée et mordillait doucement sa main.
La regardant, Ho-cheol demanda, incrédule.
« Tu fais quoi ? »
Ji-an grommela la bouche encore pleine de sa main.
C'était sa façon à elle de protester et de réclamer de l'attention, mais comme il ne lui en avait pas accordé jusqu'au bout, elle ne put s'empêcher de bouder.
« Mmm. Tu balances un stylo sur quelqu'un et tu t'en fiches même ? »
« Désolé. Je savais pas. »
Il s'excusa docilement et retira sa main.
Maintenant que je suis à moitié convaincu que c'est un étudiant, il va falloir que j'aille au département des caractéristiques inhabituelles.
Ho-cheol réalisa un fait inattendu.
« Y en a pas ? »
Après avoir été professeur pendant un semestre, il n'avait jamais entendu parler d'un département des caractéristiques inhabituelles à Clington.
Et en arpentant Clington, il avait vu tous les bâtiments des départements Augmentation, Manipulation, Émission, mais il n'avait même jamais vu un bâtiment pour les caractéristiques inhabituelles.
Vous m'direz pas que le département lui-même n'existe pas ?
C'était assez embêtant.
Après réflexion, Ho-cheol reprit finalement son téléphone et retrouva un numéro enregistré.
Dans un coin de la cantine étudiante, Ho-cheol trouva Se-ah et s'affala sur le siège face à elle.
« Qu'est-ce qui t'prend de débarquer comme ça ? »
« J'ai juste un truc à demander sur les affaires académiques. »
Bien sûr, il aurait pu juste l'entendre par téléphone, mais comme il était dans le coin, il était venu en personne.
Et plus important encore, la voix de Se-ah était pleine d'inquiétude, ce qui l'avait tracassé.
Au lieu d'aller droit au but, Ho-cheol commença par un sujet futile.
« Au fait, c'est les vacances, mais tu viens tous les jours. Tu rentres jamais chez toi ? »
Se-ah haussa les épaules.
« C'est chez moi, ici. J'irais où d'autre ? »
Bien sûr, il savait qu'il y avait des logements du personnel sur le campus de Clington, mais c'était littéralement juste des logements.
« C'est vraiment un chez-soi si tu peux seulement y dormir ?
Tu dois bien avoir une maison familiale quelque part. Tu devrais aller voir tes parents. »
L'expression de Se-ah s'assombrit instantanément.
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol tressaillit et ferma sa bouche.
Elle reste à l'académie à cause de quelque chose ?
En y repensant, Se-ah avait quitté l'académie aussi peu que Ho-cheol.
Il devait y avoir une raison valable à ça.
Il se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« J'ai dit un truc que j'aurais pas dû ? »
Se-ah, qui fixait Ho-cheol, hagarde, écarquilla les yeux sur le tard et agita les mains.
« N-non ! Mes parents vont tous les deux très bien, donc fais pas cette tête ! »
« Tant mieux. J'ai cru que j'disais une maladresse. Mais t'as un regard si mélancolique, on dirait qu'y a une grande histoire derrière. Quoi, y a un truc qui te tracasse ? »
Se-ah poussa un autre soupir profond.
« C'est pas que j'ai pas de soucis. C'est juste un peu gênant d'en parler. J'ai l'impression que mes soucis, c'est juste moi qui suis gâtée, comparée à ta situation. »
Se-ah avait découvert la situation familiale de Ho-cheol au fil de leurs conversations.
C'est pour ça qu'elle faisait de son mieux pour éviter le sujet de la famille.
Quelle que soit sa prudence, c'était inévitablement un sujet sensible, alors mieux valait ne pas l'aborder du tout.
Mais Ho-cheol répondit encore plus calmement.
« Les soucis n'ont pas de poids. C'est pas comment ça paraît aux autres qui compte, mais comment je le ressens, moi. »
« Vraiment ? Dans ce cas... »
Se-ah empoigna le verre d'eau de la cantine à deux mains.
« Ils me bassinent pour que je ramène un gendre à la maison. »
« Ah. »
Honnêtement, même si j'ai dit ça, c'est un peu une plainte de gâtée.
Se-ah elle-même parut embarrassée après l'avoir dit et rit faiblement, et Ho-cheol laissa aussi échapper un rire sec.
En y pensant, c'était l'échelle des soucis qu'avait une personne ordinaire.
C'était lui qui était sur une échelle ridiculement grande.
Se-ah fixa son reflet dans le verre.
« Gendre, mon cul. J'ai même pas de copain. »
« Je vois. J'imagine que t'as pas le temps pour des trucs comme les rencontres. »
Puis Ho-cheol ajouta en taquinant.
« Maintenant que j'y pense, t'as pas d'amis non plus. »
« Ah, oui. Merci pour cette observation super utile. »
Fallait vraiment qu'il pointe du doigt un truc que j'avais pas dit ?
Se-ah fit la moue.
« Et y a aussi ce corps, le mien. »
En fait, sa petite taille et son manque de temps n'étaient pas les problèmes principaux.
La plus grande raison, c'était qu'il n'y avait pas d'hommes de son âge qui correspondaient à ses critères.
Physique, capacités, personnalité.
Pour satisfaire toutes ces conditions...
Un instant, Se-ah leva les yeux.
Son regard croisa celui de Ho-cheol.
« Ouaaaah ! »
Elle cria et lança le verre d'eau qu'elle tenait sur Ho-cheol.
Une personne ordinaire.
Non, même un éveillé médiocre aurait été assommé par la force du verre lancé.
Bien sûr, peu importe à quel point Ho-cheol était sur la défensive, il n'était pas assez idiot pour se le prendre.
Il leva légèrement la main et attrapa le verre.
Mais même s'il attrapa le verre, il n'attrapa pas l'eau.
L'eau à l'intérieur gicla sur lui.
« Ah, aïe ! Hé, désolée ! »
Se-ah paniqua et sortit une serviette en papier.
« C'est bon. C'est juste de l'eau. J'avais chaud, donc c'est pas plus mal. »
Ho-cheol prit la serviette nonchalamment et essuya les gouttes d'eau au bout de ses cheveux.
« Bon. J'suis content que c'est pas un problème aussi important que je le craignais. »
Ce genre de souci se réglerait naturellement avec le temps, donc pas besoin d'offrir du réconfort.
« Bon, reprenons mon histoire. »
« Ah, quoi. Oui. C'était quoi, ta curiosité ? »
« Peu importe l'année. Y a des étudiants avec une caractéristique de téléportation ? »
« Téléportation ? »
Bien sûr, en tant que professeure au département Manipulation, Se-ah ne pouvait pas connaître toutes les caractéristiques des étudiants des autres départements.
Mais la téléportation, c'était différent.
Sans parler d'une seule année. C'était une caractéristique rare qui n'apparaissait peut-être qu'une fois tous les trois ou quatre ans.
Bien sûr, il y aurait des rumeurs, et bien sûr, Se-ah le saurait.
Cependant, la réponse suivante de Se-ah contredit complètement les attentes de Ho-cheol.
« Y en a pas. »
« Vraiment ? »
« Pourquoi je mentirais ? Au moins depuis quelques années, aucun étudiant inscrit à Clington n'a eu une caractéristique de téléportation. »
« Hmm. Alors dans tout Clington ? »
« Pas parmi le personnel ou les professeurs non plus ? »
Face à ce résultat complètement inattendu, Ho-cheol grimace de gêne et se frotte la tempe avec son index.
« Y a des caractéristiques similaires ? »
« Si c'est une caractéristique similaire à la téléportation, c'est de la téléportation. »
Dans le cas de Shukuchi ou de Compression d'Espace, il était possible de surmonter la distance, mais à Clington, ces caractéristiques étaient aussi classées comme téléportation.
Et pour ce que savait Se-ah, aucune telle caractéristique n'existait actuellement à Clington.
« Du coup, pourquoi la caractéristique ? Y a un autre truc qui se passe ? »
« J'allais vérifier parce que je pensais qu'y en avait peut-être une. Mais ça rend la vérification difficile, du coup. »
Ça voulait dire que soit ils cachaient leur caractéristique, soit il y en avait une autre avec une manifestation similaire à la téléportation.
Ho-cheol arrêta de se frotter la tempe.
La priorité numéro un était de vérifier toutes les autres caractéristiques inhabituelles à Clington.
« Y a pas l'air d'avoir de département des caractéristiques inhabituelles à Clington. Comment ils les forment ? »
Arborant une expression qui semblait demander pourquoi il posait la question, Se-ah répondit docilement.
« Y en a un. Mais comme le nombre est minime et que c'est un regroupement de caractéristiques qui attirent beaucoup l'attention, en bien comme en mal, les cours et tout se font le plus secrètement possible. Donc la plupart des profs ne savent pas. »
« Alors y a pas d'autre moyen de s'informer ? »
Se-ah joignit les mains.
« Pourquoi cette question soudaine ? »
« Juste de la curiosité personnelle. »
Après avoir dévisagé Ho-cheol un moment, Se-ah finit par soupirer.
Vu son expression, c'était clair que c'était plus que de la simple curiosité personnelle, et il n'avait pas l'air du genre à lâcher l'affaire.
Mieux valait qu'elle cède avant qu'il ne commence à fouiner et faire des histoires.
Elle sortit une carte de visite de son portefeuille et la tendit.
« Voici les coordonnées du professeur du département des caractéristiques inhabituelles, contactez-le là. »
Bien sûr, les profs et le personnel ordinaires ne le sauraient pas.
Mais en tant que présidente du syndicat et chef de département, elle avait naturellement tous les contacts liés.
« Dites-lui que c'est moi qui vous envoie. Et connaissant sa personnalité, il est probablement au travail aujourd'hui. »
« Vraiment ? Alors j'y vais tout de suite. Merci. »
Ho-cheol repoussa sa chaise et se leva.
« Même si gendre ou copain c'est mort, si t'as un jour besoin de présenter un ami, tu peux juste m'emmener. »
Ho-cheol sourit légèrement en posant le verre.
Bien sûr, il ne le disait pas que par gentillesse.
Il faut que je crée une dette comme ça pour pouvoir au moins amener un ami sur la tombe de mes parents plus tard.
Bien sûr, c'était une histoire pour un avenir lointain, mais y avait pas de mal à se préparer à l'avance.
Comme si elle avait entendu un truc incroyable, Se-ah cligna des yeux.
Ce n'est qu'après que Ho-cheol eut quitté la cantine qu'elle marmonna enfin.
« Vraiment ? »
Bien sûr, aucune réponse ne revint.