Le Sage acquiesça avec compréhension.
« Un traître. En effet, c'est un problème que ni les héros ni les vilains ne devraient prendre à la légère. »
Ho-cheol s'efforçait plus que quiconque de mener une vie plus saine et plus droite, mais cela ne signifiait pas qu'il tolérerait et fermerait les yeux sur tout comme un faible.
Au minimum, la trahison était quelque chose qu'il ne pouvait pas et ne devait pas tolérer.
C'était d'autant plus vrai si le traître était un vestige de son passé sombre.
Le Sage réfléchit un instant, puis laissa échapper un rire sec.
C'était parce que Ho-cheol avait répondu avec une telle fermeté.
En réalité, c'était rien de moins que de la folie.
« Songer à se mettre à dos un géant industriel que même la nation ne peut pas traiter à la légère. En laissant de côté la réussite, comment comptes-tu gérer les retombées ? »
« Ce n'est pas impossible. Les retombées... »
Ho-cheol réfléchit un moment.
Il ne cherchait pas à faire tomber la corporation, juste à enlever et tabasser un employé.
Black Oscorp était une multinationale que même le gouvernement ne pouvait pas manier à la légère, mais inversement, ils n'avaient qu'une petite succursale dans ce pays.
Ils ne pourraient pas intervenir ouvertement ni recourir à la force.
Surtout, si Ho-cheol agissait personnellement et se faisait prendre, un contractant militaire serait-il assez embarrassé pour en parler autour de lui ?
Ho-cheol était confiant dans un combat entre petits groupes d'élite.
Une seule chose importait.
Tant qu'il ne laissait aucune information ni trace permettant de l'identifier, ce serait fini.
Après avoir pesé plusieurs conditions et situations, Ho-cheol releva nonchalamment le menton.
« Les retombées sont la responsabilité de ceux qui ont abrité un criminel. Je ne vois aucune raison de m'en soucier. »
« Eh bien, maintenant. C'est quelque chose à attendre avec impatience à sa manière. »
Le Sage battit même des mains de plaisir.
Juste quand il pensait que l'affaire Jian s'était terminée de façon plutôt fade, une affaire bien plus grande, incomparable, arrivait.
En observant Ho-cheol avec ce trait de Clairvoyance, sa dopamine n'avait jamais le temps de tarir.
Le spectacle de lui défiant si confiant un géant industriel multinational.
Non, ce ne serait pas une exagération de dire que la réaction de Ho-cheol donnait l'impression que c'était la corporation qui était la challenger.
« Eh bien, ça risque d'être un peu ennuyeux. »
Ho-cheol, accroupi, posa ses coudes sur ses genoux et posa son menton sur le dos de sa main.
La seule chose décevante était que même s'il connaissait la cachette du médecin, il ne pouvait pas mobiliser le personnel de la Vente aux enchères LUNAR pour confirmer son identité et le capturer.
Non, il était impossible de demander ne serait-ce que leur coopération.
La Vente aux enchères LUNAR était la plus grande maison de ventes du Marché noir.
Et c'était un secret de polichinelle que la plupart des fonds circulant dans le Marché noir étaient de l'argent sale du champ de bataille, utilisé pour le blanchiment.
Naturellement, la part de Black Oscorp là-dedans serait substantielle.
Quelle que soit la faveur que LUNAR portait à Ho-cheol, et même s'ils avaient promis une coopération totale, il n'y avait aucun moyen qu'ils accordent sa demande de déterrer des informations sur leur commanditaire.
Au contraire, ils rassembleraient probablement toutes ses informations personnelles pour les leur offrir.
« C'est quelque chose que je peux régler en faisant le travail moi-même. »
Quoi qu'il en soit, Ho-cheol, ayant obtenu toutes les informations nécessaires, posa les mains sur ses genoux et se leva.
Ils n'étaient pas proches de toute façon, et puisqu'il avait ce qu'il voulait, il n'y avait aucune raison de rester plus longtemps.
Surtout, cette ruelle sentait trop mauvais.
Alors qu'il se retournait pour partir, Ho-cheol hésita un instant.
Il pivota sur lui-même et regarda le Sage de haut.
« Ah, j'ai encore une question. »
« Hem. Une seule question. Tu ne peux pas ignorer cette règle. »
« Non. Je ne te demande pas en tant que Sage, mais juste en tant que vieux bonhomme qui est un habitant du coin. »
« Heh. »
Le Sage afficha une expression mi-gênée, mi-attendrie.
Depuis des décennies qu'il avait éveillé son trait, les questions qu'il recevait étaient toujours des choses que seul le Sage pouvait savoir.
Être interrogé non pas en tant que Sage, mais en tant que résident de la ruelle.
Il fit un geste de la main comme pour dire « vas-y ».
Ho-cheol se gratta la nuque et demanda.
« Tu connais un endroit par ici qui vend de la lingerie féminine ? Ou un endroit que tu recommanderais. »
Un instant, le Sage resta figé d'incrédulité.
Puis il attrapa quelques pierres de Go et les lança sur Ho-cheol.
« Pourquoi tu me demandes ça ! »
« Si tu sais pas, dis juste que tu sais pas. Pourquoi tu t'énerves ? »
Tadadak —
Ho-cheol grommela en bloquant les pierres de Go qui volaient avec sa paume.
Après ça, ils trouvèrent un magasin de vêtements en demandant autour d'eux, et l'achat des vêtements de Jian se termina sans problème majeur.
Il y eut quelques menus incidents.
Jian harcelait Ho-cheol pour qu'il la regarde pendant qu'elle essayait la lingerie qu'il avait choisie, et récolta quelques pichenettes sur le front.
C'était vraiment juste un happening, comme le mot l'implique.
Sur le chemin du retour.
So-hee serra le volant fermement.
« ... Le champ de bataille. »
Ses paumes transpiraient tant qu'on eût dit qu'elle allait perdre prise sur le volant à tout moment.
« C'est le champ de bataille que je connais, n'est-ce pas ? »
Ho-cheol, la tête appuyée contre la vitre passager, fit un léger signe de tête.
« Dingue. Dingue. »
Ce n'était pas déraisonnable de sa part de marmonner ça.
Le champ de bataille était le nom de la seule porte spéciale super-géante du monde.
La plus grande porte du monde.
Son intérieur était si vaste qu'il se targuait d'une échelle supérieure à un continent, et l'humanité n'avait pas encore achevé la moitié de sa carte.
On ignorait quels dangers et catastrophes s'y cachaient, mais il y avait aussi des retours qui surpassaient les risques.
Les ressources abondantes qui s'y trouvaient n'étaient pas une exagération à appeler l'avenir de l'humanité.
Les entrées du champ de bataille étaient dispersées par dizaines à travers le monde.
Grâce à cela, aucun pays ne pouvait revendiquer le champ de bataille comme son territoire, et par conséquent, il devint une terre sans maître.
Naturellement, il n'y avait pas de loi là-bas.
Quelques lois internationales ne maintenaient qu'un minimum d'ordre.
Mais ça n'était qu'une coquille vide.
C'était un endroit régi non par les nations, mais par les corporations.
Non par l'éthique et la morale, mais par la puissance et l'argent.
« Black Oscorp. »
Et les cinq plus grandes corporations parmi les centaines, les milliers rassemblées sur le champ de bataille.
Black Oscorp y figurait fièrement.
« ... Ça ne tourne vraiment pas rond. »
Si ce n'avait été qu'une grande corporation, So-hee ne serait pas si inquiète.
Mais une corporation du champ de bataille était complètement différente.
Pour contrer les monstres, ces corporations n'engageaient pas seulement des chasseurs, mais s'armaient aussi avec empressement en achetant toutes sortes d'armes.
Leur puissance de feu était comparable à celle d'une petite nation.
Quelle que soit la cote d'Ho-cheol comme arme humaine ou quoi que ce soit, il serait inévitablement surpassé par une puissance de feu conçue pour une vraie guerre.
« Et tu comptes le faire seul ? »
« Bien sûr. C'est ma rancune personnelle. »
De plus, parce qu'Ho-cheol insistait pour y aller seul, il ne pouvait plus espérer d'aide de l'Association ou de Clington, qui avaient pu fournir au moins une certaine couverture, même si elle n'était pas « fiable ».
Bien qu'ils n'auraient pas été très utiles sur le champ de bataille de toute façon.
« Ah, vraiment. Ça me rend dingue. »
Ho-cheol lui dit de ne pas trop s'inquiéter, mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait juste faire parce qu'on le lui disait.
« Je ne te dirai pas de ne pas le faire, puisque tu n'écouterais pas de toute façon. Mais tu ne peux pas au moins partager l'histoire avec l'Association ou Clington et obtenir un peu d'aide ? »
« Merci pour ton inquiétude. Et je suis désolé, mais je ne peux pas faire ça. »
« C'est ça. C'est bon. Monsieur, vous m'avez moi ! »
Jian, depuis la banquette arrière, passa la tête entre les sièges avant et cria.
Les gens autour d'Ho-cheol avaient du mal à bouger à cause de sa rancune personnelle en raison de leur position sociale.
Et comme leur position sociale était si élevée, il leur était impossible d'agir secrètement.
Mais elle, elle était différente.
Pour Ho-cheol, ce n'était rien !
« C'est vrai. Je devais te parler de ça. »
Ho-cheol pivota complètement son corps pour regarder Jian à l'arrière.
Elle l'avait dit pour lui, mais en voyant l'expression plutôt sérieuse d'Ho-cheol, elle sentit que quelque chose n'allait pas.
« Tu as utilisé ton trait tout à l'heure, non ? »
« Ah, euh... Oui... »
Elle se redressa immédiatement et se raidit.
Il va me gronder pour ça maintenant ?
Mais heureusement, ce n'était pas à propos de ça.
Le problème, c'était qu'il aurait mieux valu que ce le soit.
« Il y a deux façons de classer la puissance admissible d'un trait. »
Ho-cheol lança un sujet au hasard et leva l'index et le majeur.
Mais son expression était si sérieuse que ni So-hee ni Jian ne purent le relever.
« Tout comme il y a une limite à la force qui vient des muscles, il y a une limite nette, et on augmente progressivement cette limite par l'entraînement. »
Il replia son index.
Ne restant que le majeur, il le pointa vers la poitrine de Jian.
« Il y a une limite nette, mais on peut ignorer cette limite et la forcer à monter. Dans ce cas, on voit le corps se consumer. »
À l'origine, la proportion de ce dernier cas était écrasamment faible, mais à mesure qu'on montait vers les héros ou vilains de haut niveau, elle devenait amusamment proche de cinquante-cinquante.
Quand les limites de puissance et de capacité étaient dépassées, l'esprit et le corps ne pouvaient pas supporter la surcharge du trait.
C'était simplement exprimé comme « consumer le corps », mais la réalité était plus dure.
Ça pouvait laisser un handicap permanent, ou raccourcir l'espérance de vie.
Ce n'était pas pour rien qu'Ho-cheol économisait son trait au maximum au combat.
Quand Jian avait utilisé son trait brièvement tout à l'heure, Ho-cheol fut convaincu que son état n'était pas normal.
« La vitesse de manifestation du trait et sa puissance elle-même ont nettement baissé. Le contrecoup est là maintenant. »
En y pensant, c'était naturel.
Elle s'était battue avec Eclipse, n'avait fait soigner que ses blessures externes, puis s'était battue de nouveau avec Ho-cheol.
Il aurait été étrange de penser qu'elle allait bien.
Bien sûr, Jian ne put s'empêcher d'être décontenancée.
La différence de vitesse de manifestation du trait quand elle s'était battue avec Ho-cheol et quand elle l'avait utilisé tout à l'heure était de moins de 0,03 seconde.
Mais réaliser et même pointer cette différence ?
« Eh bien, c'est impossible qu'il n'y ait pas de séquelles. Alors quel est ton état actuel ? »
Cette question, si pleine de conviction.
C'était une question, mais aussi pas une question.
Comprenant qu'elle ne pouvait pas le tromper, Jian répondit docilement.
« ... Moins de 30 % de ma pleine puissance. »
« Et pour récupérer ? »
« Au moins six mois... »
La voix de Jian s'éteignit.
C'était le prix pour avoir poussé son trait au-delà de ses limites sans temps pour récupérer.
Non, c'était une chance qu'elle s'en tire avec juste quelques mois de repos sans séquelles permanentes.
Bien sûr, elle pouvait encore tabasser un vilain de rang S ou quoi, mais comparé à quand elle s'était battue avec Ho-cheol, c'était « juste » ce niveau.
Ho-cheol dit platement.
« Ton trait est interdit pour l'instant. Pareil pour le combat. »
En premier lieu, son offre d'aide n'était que l'opinion personnelle de Jian.
Ho-cheol n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit avec elle.
Même Da-yeon et Ye-jin n'étaient pas mineures, et il ne les emmenait avec lui que sous prétexte d'expérience pratique, dans des situations qu'il pouvait parfaitement contrôler.
Mais Jian était différente.
Elle était mineure, et tant qu'Ho-cheol était son tuteur.
Elle ne se battrait pas.
Non, elle ne devait pas.
Surtout, cette affaire relevait d'un mobile très personnel, la punition d'un traître, et il n'avait aucune intention de l'utiliser pour ça.
Jian se pencha en avant dans la panique.
Elle bégaya en essayant de persuader Ho-cheol.
« M-mais. J'ai un mauvais caractère, et je sais rien, et. »
Elle était au bord des larmes.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle ne pouvait pas utiliser son trait, mais parce que sans son trait, elle était vraiment inutile pour Ho-cheol, rien de plus qu'un fardeau.
« Sans ce trait, je deviens vraiment une personne inutile. »
« En premier lieu, je n'ai aucune intention de te demander une telle utilisation, alors qu'est-ce que ça change ? »
Il replia le majeur qui pointait vers sa poitrine et essuya la larme qui s'était formée dans son œil.
« Et pourquoi serais-tu inutile ? Tu es précieuse pour moi. Ça suffit. »
Screeeech — !
Un instant, la main moite de So-hee glissa sur le volant, et la voiture fit un tête-à-queue sauvage.
Heureusement qu'ils étaient sur une nationale déserte, sinon ça aurait pu être un gros accident.
Ho-cheol, qui avait à peine réussi à ne pas tomber grâce à son sens de l'équilibre surnaturel, regarda sur le côté, affolé.
« Aïe, c'était quoi ça ? »
« C'est de ta faute, monsieur Ho-cheol ! »
Mais So-hee reprocha l'accident à Ho-cheol.
Non, c'était en fait sa faute.
Le visage rouge vif, elle cria.
« D-dire ce genre de chose si naturellement, sans honte ! »
« Pourquoi ? Quoi. »
Le visage de Jian était encore plus rouge que celui de So-hee, et elle enterra son visage dans le dossier du siège passager.
« Si je conduisais pas, je t'aurais tapé. »
« Conduis prudemment. »
Laissant les grognements de So-hee derrière eux, la Bung-bungie repartit.
Même après le retour d'Ho-cheol à l'académie, sa vie quotidienne ne changea pas.
Les choses qu'il planifiait et menait à bien n'étaient finalement que des étapes intermédiaires pour sa nouvelle vie, sa routine.
Même s'il devenait l'ennemi d'une des plus grandes corporations du monde, ce n'était pas une raison pour perturber sa vie quotidienne.
Tandis qu'il continuait à réviser pour sa certification comme toujours.
Son téléphone sonna fort.
Il vérifia le numéro, vit un nom inattendu, et appuya sur le bouton d'appel.
« Qu'est-ce qui te prend d'appeler d'un coup ? »
Une voix plus triste que rancunière vint de l'autre côté du fil.
Ho-cheol, un peu ahuri, demanda à la voix au bout du fil.
« Tu t'es fait tabasser par un autre vilain en poursuivant un évadé ? »
« Oui. »
Ho-cheol soupira.
Mais ce n'était pas quelque chose de particulièrement surprenant ou décevant.
« Eh bien, t'es pas un vrai vilain type combat. Si ton adversaire était vers le rang S, t'as rien pu faire. »
« Eh bien, c'était un nouveau vilain sans rang. »
Qu'est-ce que j'entends ?
Avec cette expression, Ho-cheol vérifia le nom sur l'écran de son téléphone.
Croc-de-Loup.
C'était lui, n'est-ce pas ?
Un court silence suivit.
Ho-cheol poussa un profond soupir comme si le sol s'effondrait.
« C'est honteux à ce point. Balade pas que tu me connais. Je ferais mieux de supprimer ce numéro enregistré. »
Ho-cheol, inhabituellement, se passa la main sur le visage avec une vraie honte.
Un nouveau vilain.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Ça voulait dire une recrue complète avec presque aucune expérience pratique.
Même si sa puissance était de niveau rang S, s'il n'avait pas d'expérience pratique, il aurait dû pouvoir le gérer plus que largement.
Bien sûr, il n'était pas un pur combattant.
Mais se faire tabasser par un vrai gamin vilain sans rang, pas un vilain évadé, pas un vilain haut gradé.
Surtout, il y avait autre chose qu'Ho-cheol ne pouvait pas comprendre.
« Non, alors pourquoi tu m'appelles pour me le raconter ? »
Surement pas...
Ho-cheol, pensant que c'était impossible, demanda juste au cas où.
« Tu me demandes de te venger ? »
En fait, la relation entre Croc-de-Loup et lui était assez ambiguë.
Mais une chose était certaine, ce n'était pas une relation où il viendrait se plaindre après s'être fait tabasser, ou où il se ferait venger.
« C'est pas ça. »
Croc-de-Loup chuchota d'une voix basse, comme si quelqu'un pouvait l'écouter.
Bien sûr, il avait sa fierté de vilain.
Il ne voulait pas le contacter pour un truc comme ça.
Mais la raison pour laquelle il le contactait, même au risque de se faire engueuler, c'était le dernier bout de loyauté qu'il avait pour Ho-cheol.
Les héros et l'Association l'apprendraient bientôt, mais c'était quelque chose qu'Ho-cheol devait savoir un peu plus tôt.
Et pour cause.
« Je pense que c'est un étudiant de l'académie du patron. »
Ho-cheol perdit momentanément la prise sur le stylo qu'il faisait tournoyer dans sa main.
Il vola dans les airs et atterrit pile sur la tête de Jian, qui était allongée par terre en train de dessiner.
« Aïe. »
Ho-cheol était si décontenancé qu'il ne remarqua même pas qu'elle avait été touchée, et demanda en retour.
« Quoi ? »
Quel genre de connerie est-ce encore ?