Plus profond et plus secret que la ruelle précédente, caché dans une impasse tout au bout.
Ce n'est que là qu'il pouvait enfin rencontrer le Sage.
Comme la fois dernière, ses yeux étaient couverts d'un bandeau, et son corps dissimulé dans l'ombre entre les ruelles, rendant même sa silhouette floue.
Il profitait d'une partie de go en solitaire, manipulant les pierres.
Il avait l'air en bien meilleure forme que la dernière fois, on voyait que la vie lui souriait.
En effet, avec tout le tumulte social récent, il y avait de quoi voir.
Pendant que Ho-cheol observait brièvement le Sage, le voyou qui les avait guidés cria avec une tension extrême.
Il était si décontenancé qu'il en avait oublié les honorifiques, encore.
« On l'a trouvé ! Donnez-moi l'antidote, vite ! »
Ah, oui.
Ho-cheol agita la main avec dédain.
« Quel antidote ? C'était pas du poison au départ, alors dégage. »
Bien sûr, le voyou ne le crut pas sur parole, et en effet, il restait sceptique.
Alors Ho-cheol avala l'un des comprimés qu'il leur avait forcés plus tôt.
Mais ça ne suffit pas à le rassurer.
Le voyou allait protester, mais il ne put dire un mot de plus.
À un moment, les vignes épineuses de Ji-an avaient jailli et visaient précisément son front.
Elle dégageait une irritation flagrante et dit court.
Un type qui ne croit pas la parole de Ho-cheol.
Elle trouvait ça plus impardonnable que le regard désagréable du voyou ou son comportement grossier d'avant.
« Dégage. »
Malgré l'avertissement, le voyou resta planté là.
Finalement, elle fit claquer son doigt.
La pointe acérée de la vigne jaillit comme une balle.
Une ligne rouge se traça sur la joue du voyou.
« Il n'y aura pas d'autre avertissement. »
Honnêtement, si elle avait fait comme elle voulait, elle lui aurait arraché les membres, arraché la langue, crevé les yeux.
À l'époque où elle était vilaine, elle avait fait ça à tous ceux qui la regardaient comme ça.
Cependant.
Elle jeta un coup d'œil à Ho-cheol.
Puis elle baissa la main et retira les vignes qui s'apprêtaient à percer le corps du voyou.
Si je faisais ça, Ho-cheol me gronderait, non ?
Elle avait au moins ce minimum de jugeote.
Finalement, le voyou s'enfuit.
Ho-cheol, qui fixait Ji-an, tendit la main et tapota légèrement le sommet de sa tête.
« Bien. T'as bien fait de te retenir. »
« ... Mais je dois toujours me retenir comme ça ? »
« Non ? Tu peux leur mettre une bonne raclée. Mais vu tes yeux, tu n'avais pas l'intention de t'arrêter après quelques coups. »
De nos jours, difficile de se venger si on ne sait pas contrôler sa force.
Il arrêta de lui tapoter la tête et la caressa doucement à la place.
« Je dis pas qu'il faut pas se retenir. C'est juste... Tu vas trop loin. On corrigera ça petit à petit. »
« ... Oui. »
La main chaude qui lui caressait la tête, plus les éloges, apaisèrent un peu son esprit.
Ho-cheol riporta son regard vers le Sage.
Le sourire sur son visage, qui narguait tout à l'heure, s'était pas mal effacé.
On dirait qu'il espérait qu'ils se salissent les mains, mais il est déçu que la situation se soit terminée plus modérément que prévu.
Quelle que soit sa neutralité, ses penchants tiraient du côté vilain.
Va falloir lui donner une leçon au go, encore.
Pensant ça, Ho-cheol s'approcha de lui.
Cependant, avant qu'il n'ait fait plus de quelques pas, le Sage leva la main.
Il présenta sa paume comme pour dire « n'approche pas ».
Puis il referma la main, pointant non pas Ho-cheol, mais Ji-an avec son seul index.
Ho-cheol souffla, excédé.
« Sérieux. »
Changer d'adversaire parce qu'il ne voyait aucune chance de gagner au go.
« C'est plutôt pathétique. »
Bien sûr, ce n'était pas vraiment pour une raison aussi mesquine, mais parce qu'il s'intéressait plus à Ji-an qu'à lui.
Ho-cheol finit par se retourner et appela Ji-an.
« Tu sais jouer au go ? »
« Non. »
Si quelqu'un d'autre qu'Ho-cheol avait posé cette question, elle aurait demandé s'ils étaient fous.
C'était à ce point évident.
Est-ce que je change pour l'Alkkagi ?
Pendant qu'Ho-cheol y réfléchissait, Ji-an ajouta.
« Mais je sais jouer au Gomoku. »
À l'époque où elle était cobaye.
On lui avait fait subir toutes sortes d'expériences, et même pendant leurs temps libres, elles n'avaient aucune liberté.
Elles étaient enfermées dans une pièce de quelques mètres carrés, à attendre que le temps passe.
Et le seul divertissement pour ces jeunes était de jouer occasionnellement au Gomoku avec les stylos que les chercheurs avaient fait tomber.
Ho-cheol inclina la tête.
S'il y avait un goban et des pierres de go, le Gomoku était bien sûr possible.
« Vraiment ? Alors essaie. »
« ... Et si je perds ? »
« C'est pas grave. T'as pas à gagner. Pas de pression. »
Qu'importe combien le Sage disait qu'il fallait le battre pour qu'il dise quelque chose d'utile, il n'était pas si déraisonnable.
À quoi bon parler de gagner ou perdre contre une débutante complète ?
À ces mots, Ji-an put enfin souffler.
Elle aurait été vraiment triste si elle avait perdu et causé du tort à Ho-cheol.
« Oui. »
Alors qu'elle s'approchait docilement du Sage, elle hésita un instant.
Ne tournant que la tête, elle leva les yeux vers Ho-cheol avec un regard expectatif.
« Euh, si par hasard je gagne... y aura-t-il une sorte de récompense ? »
« Une récompense. »
Ho-cheol ne connaissait pas grand-chose au Gomoku non plus.
Juste la condition que gagner voulait dire aligner cinq pierres.
Et peu importe la simplicité, il ne pensait pas une seconde que le Sage perdrait.
Ji-an ne connaissait que les règles de base.
Quand même, ce serait bien si elle était motivée.
Il haussa les épaules et dit négligemment.
« D'accord. Si tu gagnes, j'exaucerai un vœu, dans la limite de ce que je peux faire. »
Ho-cheol l'avait lancé comme ça, en ajoutant la condition réaliste de « dans la limite de ce que je peux faire ».
Mais pour celle qui recevait, c'était complètement différent.
« U-un vœu ! »
Ji-an sauta sur place.
Elle avait déjà élevé la voix comme ça devant Ho-cheol ?
Non, jamais.
Les mots d'Ho-cheol avaient été si choc.
Merde, un vœu.
Avec ça, elle pouvait peut-être rendre réelles toutes sortes de situations dont elle avait seulement rêvé.
Elle se précipita vers le Sage et s'accroupit devant le goban.
« Alors pendant que tu fais ça, je... »
Ho-cheol vérifia derrière lui.
Les voyous qu'il avait forcés à avaler le bonbon au glucose plus tôt le regardaient avec des yeux pleins de peur.
« Donnez-nous l'antidote ! »
Ils tenaient leurs armes comme avant, mais.
La différence de niveau était déjà claire, alors personne n'osa attaquer le premier.
Mais pour eux, qui percevaient encore ce qu'ils avaient avalé comme du poison, c'était mourir d'un côté ou mourir de l'autre.
Autant parier sur la mince possibilité.
Ils me croiront pas même si je dis qu'y en a pas.
Si je les tape un peu et les chasse, ils réaliseront dans une heure qu'il n'y avait pas de poison.
Ho-cheol ramassa un morceau de bois qui traînait.
Ces types sentaient un peu, alors il voulait pas les frapper à mains nues.
Après quelques coups de gourdin, la ruelle redevint silencieuse.
Les frapper principalement sur le haut du corps pour qu'ils puissent partir sur leurs jambes fut assez efficace.
Il n'eut pas à se salir les mains, ils disparurent tous seuls.
Le Gomoku n'était pas un jeu qui durait toute la journée comme le go, alors la partie devait être finie.
Ho-cheol mit les mains dans le dos et s'approcha prudemment du goban.
Et en voyant la situation sur le plateau, il marmonna incrédule.
« Non, même si vous êtes tous les deux débutants, y a quand même une chose appelée expérience. »
Le résultat de la partie fut une victoire des pierres noires après une bataille acharnée.
Ji-an avait gagné.
Il demanda, plus par curiosité sincère que par sarcasme.
« Vieux, tu arrives même pas à gagner ça ? »
Le Sage répondit vite, comme pour s'excuser.
« Ça demandait une bataille stratégique plus profonde que je pensais. »
« Hum. »
Ho-cheol croisa les bras et fit un bruit significatif.
Au son et au regard qui montraient clairement sa pensée, le Sage s'écria, irrité.
« Ah, bon ! Je me suis fait botter le cul ! Merde, le premier coup est trop OP dans ce jeu ! »
« Monsieur ! »
Pendant ce temps, Ji-an était plus ravie d'avoir un vœu que d'avoir gagné.
Elle ignora complètement la proposition du Sage pour une revanche et se leva d'un bond.
« D'accord. Quel genre de vœu tu vas faire ? »
« Ben, en fait ! »
Elle semblait avoir quelque chose en tête.
Elle le dit immédiatement, sans aucune hésitation.
Non, elle essaya de le dire.
Elle ouvrit et referma la bouche un instant.
Puis elle agrippa l'ourlet de ses vêtements des deux mains et changea ses mots.
« J'ai rien en tête pour l'instant. Je peux te le dire plus tard ? »
« D'accord. Alors. Ne m'en veux pas si tu oublies d'ici là, hein ? En tout cas, t'as bien fait. »
Ho-cheol la félicita brièvement et la renvoya vers So-hee, qui se tenait derrière elle.
Il ne restait plus qu'Ho-cheol et le Sage.
Il s'accroupit pour être à hauteur des yeux du Sage.
« Alors, comment c'est ? »
Bien sûr, la question ne portait pas sur le Gomoku.
« La nouvelle ère que tu attendais, elle est arrivée ? »
Lors de leur dernière rencontre, le Sage avait dit à Ho-cheol en discutant qu'il attendait une nouvelle ère.
La cause était clairement le combat entre Ho-cheol et Ji-an.
Mais leur conflit avait, dans un sens, pris une direction complètement inattendue, menant à un résultat que personne n'aurait pu prédire.
Qui aurait pu deviner ?
Il laissa échapper un long soupir et appuya son dos contre le mur de la ruelle.
« C'était un résultat plutôt fade. »
Que Ho-cheol meure sous les coups de Ji-an.
Ou que Ji-an meure sous ceux d'Ho-cheol.
Il s'attendait à ce que l'un des deux soit effacé, mais pas à ce qu'ils s'entendent si bien.
« Mais un rebondissement comme celui-là, c'est pas mal non plus. »
Si toutes les histoires se passaient comme prévu, ce serait ennuyeux à sa façon.
« Et c'est probablement pas fini, de toute façon. »
Sous le bandeau du Sage, ses yeux dorés brillaient intensément.
Son regard était dirigé vers Ji-an.
« Un type intéressant. C'est rare de voir une héroïne comme ça, ou une vilaine comme ça. »
« Sa personnalité est un peu pourrie, mais. Elle est si spéciale que ça ? »
« C'est pas simplement une question de bien ou de mal. »
Le Sage donna une brève évaluation de la personne nommée Ji-an, qu'il avait observée en jouant au Gomoku.
« Une personne complètement vide. »
Elle n'avait aucune confiance en son propre cœur.
Tout était vide, et elle vivait sans aucune conscience ni but clairs.
Bien sûr, le Sage avait vu ce genre de gens plusieurs fois.
L'unicité de Ji-an allait au-delà.
« Ce genre de personne, même si tu mets quelque chose dans son cœur, ça sèche et meurt vite. C'est pour ça que rien de ce qu'elles acceptent ne dure longtemps. Mais il y a une chose qui est restée. »
Le Sage pointa son index vers Ho-cheol.
« Et c'est toi. L'amour humain est une chose véritablement effrayante. Tu peux gérer ça ? »
« Bien sûr que je peux. »
À la réponse trop ferme d'Ho-cheol, le Sage éclata de rire.
« D'accord. On verra. À quoi ressemblera ta fin. Si tu réussis. Ou si tu échoues. En tout cas, pour un observateur, ce sera un amusement vraiment agréable. »
Il demanda en rangeant les pierres de go.
« J'ai bien ri aujourd'hui aussi. Donc, c'était quoi cette curiosité qui t'a poussé à me chercher ? »
« Pourquoi demander ? Tu sais déjà. »
« Tu cherches plus d'une ou deux choses en ce moment. Dis-moi exactement laquelle tu as besoin. »
« Tss. »
Ho-cheol claqua la langue, déçu au grand jour.
Il avait prévu de noyer le poisson et, quelle que soit la réponse, de dire qu'il demandait autre chose, et d'obtenir une info de plus.
Bon, il serait pas assez naïf pour tomber dans le panneau.
Finalement, il demanda la chose la plus urgente.
« Un de mes anciens subordonnés. Le médecin. Tu sais où il est ? »
Le Sage répondit immédiatement, sans même faire semblant de réfléchir.
« Le champ de bataille. »
À la réponse complètement inattendue, le sourcil d'Ho-cheol se fronça.
« Pourquoi là-bas ? »
« Il a l'air d'avoir rejoint une sacrée grosse corporation. »
« ... Ah. »
Ho-cheol laissa échapper un grognement plein d'agacement et se gratta l'arrière de la tête.
Comme ça, il pouvait même pas demander de l'aide à la Vente aux enchères LUNAR.
Il croyait qu'il se planquait quelque part.
Pas pensé qu'il serait si tranquillement installé au grand jour.
Non, peut-être qu'on pouvait pas appeler ça le grand jour.
En tout cas, c'était une situation qui dépassait tous les scénarios qu'il avait anticipés, et si fallait dire, c'était proche du pire.
« La corporation ? »
« Block Oscorp. »
« ... Merde. Pas juste "sacrée grosse", c'est un des top cinq. »
C'était le nom d'une méga-corporation dont même Ho-cheol, qui s'en foutait de ce domaine, avait entendu parler au moins une fois.
Et c'était pas juste une grosse boîte nationale, mais une étrangère.
« Je peux même plus faire le mal correctement. Comment je suis censé l'attraper ? »
Ho-cheol poussa un autre profond soupir comme si le sol allait s'effondrer, et baissa la tête.
Une méga-corporation qui s'étendait sur toute l'industrie des portes et avait établi sa présence pas seulement dans ce pays, mais dans le monde entier.
« Enlèvement ou menaces, c'est compliqué, et je peux pas juste débarquer par la porte principale. Ah, mais peut-être... »
Pourtant, Ho-cheol ne montrait aucune intention d'abandonner et faisait déjà des plans.
Honnêtement, cette réaction était inattendue pour le Sage.
Quelles que soient les capacités absurdes d'Ho-cheol, il n'était maintenant qu'un individu.
De plus, l'objectif actuel d'Ho-cheol était, strictement parlant, pas même le but final, mais juste le début du processus intermédiaire.
En fait, même s'il n'attrapait pas le médecin de l'organisation, ça ne serait pas un obstacle majeur pour tracer les vrais objectifs de « Transcendance » et du « Gudohoe ».
Il n'était pas sans fierté, mais Ho-cheol était bien plus mou qu'avant, alors il s'attendait à ce qu'il rumine les diverses conditions réalistes et finisse par abandonner.
Ne pouvant surmonter sa curiosité, il demanda.
« Ça vaut pas le coup d'abandonner si l'adversaire c'est Black Oscorp ? Quelle est la raison de ton obsession ? »
Ho-cheol releva la tête.
« Que j'étais vilain ou pas. Y a une chose qui a pas changé. Une règle de fer qu'il faut suivre. »
C'était quelque chose qui n'avait pas changé, et ne pouvait pas changer.
Il grigna légèrement des dents.
Que le médecin ait rejoint l'organisation en tant que membre du « Gudohoe » dès le début, ou qu'il ait trahi après avoir rejoint.
Le fait qu'il était un traître était clair.
« Moi. Je ne pardonne pas les traîtres. »
Il était décidé à lui faire payer le prix.