Hocheol, qui n'était pas particulièrement handicapé sur le plan de la communication, expliqua toute la situation, coupant court à toute possibilité de malentendu ou de fausse idée.
Grâce à cela, le malentendu de Jian fut rapidement dissipé.
Cependant, malgré cette bonne résolution, Hocheol n'était pas entièrement satisfait.
Ce côté inquiétant d'elle, qu'elle ne montrait d'habitude pas devant lui, était loin d'être ordinaire.
L'obsession et la possessivité bizarres de Jian étaient excessives au point d'être graves.
Pour Hocheol, qui s'était donné pour mission d'être son tuteur, c'était un problème plutôt difficile.
Bon, pensons positif.
C'est mieux que d'être violente, non.
Il avait fallu trois mois au violent Jeong Hocheol de ses années de vilain pour simplement réaliser qu'il y avait un problème chez lui, et plus de six mois pour ne serait-ce que singer un être humain.
S'il lui accordait autant de temps, elle deviendrait probablement normale elle aussi.
Probablement.
Il ne pouvait qu'entretenir un espoir aussi vague.
Alors pour l'instant.
Hocheol repoussa le front de Jian, qui s'accrochait à son bras.
« Je t'ai dit, descends. »
« Pas encore ! »
À l'arrière de la voiture, Jian, qui avait décroché la place à côté de Hocheol, s'accrochait à sa manche et à son avant-bras, y frottant sans relâche son visage et sa tête.
Elle devait effacer cette odeur, ou quelque chose comme ça.
Pour Hocheol, qui ne sentait rien de tel, c'était totalement incompréhensible.
« Mais c'est quoi, cette odeur dont tu parles ? »
« Elle est super forte ! »
Une phéromone qui stimulait directement le cerveau.
Ce n'était pas un gros problème que Hocheol ne la perçoive pas.
C'était normal.
C'était Jian, qui la percevait avec son odorat, qui était ridiculeument exceptionnelle.
« T'as un bon nez, vraiment. »
Honnêtement, Jian ne comprenait toujours pas pourquoi elle s'était fait gronder tout à l'heure.
L'odeur restée sur les vêtements de Hocheol était celle d'une phéromone séductrice, effrontée.
Pour Jian, dont l'objectif était la possession de Hocheol, il aurait été étrange qu'elle ne soit pas en colère face à l'attitude sans-gêne de quelqu'un qui essayait de le marquer hors de son tour.
Bien sûr, dans cet ordre, elle était naturellement numéro un.
En les regardant tous les deux dans le rétroviseur, So-hee claqua la langue, incrédule.
« Franchement, vous deux à l'arrière avec le siège passager vide. C'est un peu. Non, c'est carrément désagréable. C'est pas normal. »
« Tu m'étonnes. »
Hocheol répondit, l'air un peu désolé.
Ce n'était pas une situation qu'il avait voulue.
Sur la route du Marché noir, dans la Bung-bung MK3.
Tout à l'heure, Jian s'était plantée devant la portière passager, donc il avait naturellement supposé qu'elle s'assiérais là.
Du coup Hocheol s'était naturellement installé à l'arrière.
Mais ensuite So-hee est montée, et Jian, au dernier moment, s'est fourrée à l'arrière au lieu de l'avant.
« Et au final, c'est moi qui me tape tout le blâme. »
En réalité, ce n'était pas parce que Jian voulait sortir et que Hocheol le permettait qu'ils pouvaient tous les deux sortir comme ça.
La sortie de Jian était sur un tout autre niveau que celle de Hocheol.
Les sorties de Hocheol relevaient d'un différend de position, alors que Jian ne remplissait aucune condition.
Elle était coopérative, mais ça restait en fin de compte une enquête sur ses crimes passés.
Et quand Hocheol n'était pas là, elle n'était pas si coopérative que ça.
Elle n'avait pas expié, et elle n'était pas repentante.
Juste parce qu'elle était un peu forte, parce qu'elle était mineure.
Pour ces seules raisons, lui accorder autant de liberté était un traitement d'une générosité sans précédent de la part de l'Association, et même ça provoquait un mécontentement considérable en interne.
Et maintenant, une sortie libre par-dessus le marché ?
Bien sûr, l'Association n'allait pas le permettre.
« Tu devrais être reconnaissante. Vraiment. Si ce n'était pas pour moi, tu n'aurais jamais pu sortir. »
C'est là que le rôle de So-hee était crucial.
Sa caution, plus ses arguments selon lesquels une sortie était la mesure la plus appropriée pour l'état actuel de Jian et son suivi psychologique, et j'en passe.
Elle l'avait activement réclamé, prête à assumer l'entière responsabilité en cas de problème, et avait obtenu le privilège d'une sortie temporaire.
« Ouais. T'as eu du mal. T'en as toujours. »
En disant ça, le regard de Hocheol deriva vers le bas pour regarder Jian.
Maintenant, comme si frotter son odeur de cheveux sur lui ne suffisait pas, elle mâchouillait sa manche.
Sentant son regard, Jian recracha le tissu qu'elle avait dans la bouche.
Elle marmonna des lèvres.
Une voix si faible que non seulement So-hee, mais même Hocheol l'entendait à peine.
Hocheol plissa les yeux en silence.
Ce n'est qu'alors que Jian, surprise, parla correctement.
« Merci... »
« Bien. C'est comme ça qu'il faut faire. »
So-hee éclata de rire, incrédule.
« C'est un peu trop flagrant, d'extorquer un merci forcé. »
« C'est encore mieux que de laisser passer, non ? »
« C'est vrai aussi. »
Pas besoin d'un merci forcé ?
C'était juste la masturbation de gens qui n'avaient jamais reçu ne serait-ce qu'un merci forcé.
Quelle que soit son insincérité et sa fausseté, pour celui qui s'était donné du mal, il valait mieux entendre au moins un merci, même comme ça.
« Mais les mots ne suffiront pas. »
Elle tapota le volant du bout des doigts.
« À la place, je mangerai ce que je veux pour le déjeuner. »
« D'accord. »
Pendant qu'ils parlaient, ils arrivèrent bientôt au Marché noir.
C'était la troisième visite de Hocheol depuis sa libération, mais la première fois qu'il venait en plein jour.
La magnifique entrée de la Vente aux enchères LUNAR.
Bien sûr, le portail principal était maintenant solidement fermé.
Pas de lumière, pas de monde.
Mais la majesté du bâtiment restait.
Non, en fait, sous le soleil brillant, on pouvait même sentir une grandeur qui avait été cachée par la splendeur de la nuit.
« Whoa. »
So-hee et Jian s'exclamèrent à l'unisson.
Jian connaissait l'existence de LUNAR et y avait envoyé ses subordonnés plusieurs fois, mais c'était la première fois qu'elle le voyait en personne.
« Je vais juste faire un tour rapide ! »
« Vas-y. »
En disant ça, Jian courut vers le portail principal de LUNAR.
« Au fait, j'ai pas vraiment entendu le programme pour aujourd'hui. »
À la question de So-hee, Hocheol leva une main et compta sur ses doigts.
« J'ai à peu près trois trucs à faire ici. »
Il avait déjà clairement établi les priorités.
D'abord, trouver le « Sage » dans les ruelles du Marché noir.
La priorité absolue était d'obtenir la localisation et la situation du médecin de l'organisation que Hocheol cherchait.
« Si je le trouve là-bas, je reviens ici. »
Emprunter la main-d'œuvre de LUNAR.
Contrairement à l'Association, qui avait moult questions sur le pistage et la sécurisation, LUNAR était redevable envers Hocheol.
Ils coopéreraient immédiatement sans questionner les circonstances.
Pour Hocheol, qui voulait que le moins de gens possible soient au courant, il n'y avait pas de collaborateur plus adapté que LUNAR pour l'instant.
« C'est la deuxième priorité. Bon, je pense que ce sera la dernière fois que je me fais porter gratis comme ça. »
En fait, le rôle de Hocheol se bornait à emprunter de la main-d'œuvre et à faire l'intermédiaire.
Il ne ferait pas grand-chose du déplacement lui-même.
« C'est du portage gratis, alors. »
C'était peut-être naturel que So-hee marmonne ça après avoir entendu l'explication.
« Cette personne qu'on appelle le Sage, elle est vraiment si douée pour retrouver les gens ? »
Une troisième entité, ni héros ni vilain.
Pour So-hee, qui n'avait été qu'une simple fonctionnaire avant de rencontrer Hocheol, elle n'avait aucune connaissance là-dessus.
« Dans le domaine de la recherche de personnes, il est honnêtement abusivement cheaté. Le terme "code de triche" n'est pas là pour rien. »
Bien sûr, la probabilité n'était pas de 100 %.
Juste la dernière fois, avec l'organisation de Jian, il avait échoué à la trouver, non ?
Mais même s'il ne pouvait pas la trouver par le Sage, ça en soi était un indice.
Les possibilités restantes n'étaient que trois.
À l'étranger, une porte.
Ou déjà mort.
Ça seul réduirait drastiquement le champ de l'enquête, donc y'avait pas de perte.
Mais une question soudaine fit pencher la tête à So-hee.
« Dans ce cas. Est-ce qu'il vaudrait pas mieux demander direct des infos sur l'organisation que tu cherches ou des infos liées ? »
Hocheol y avait bien sûr pensé, mais avait vite laissé tomber.
« C'est un tel vieux grincheux, il aiderait jamais. »
Combien de héros, vilains, chasseurs et agents du gouvernement ont dû approcher le Sage pour obtenir les infos qu'ils voulaient ?
Mais parmi eux, y'avait pas de précédent de quelqu'un qui ait obtenu des infos d'un autre genre que la recherche de personnes.
En premier lieu, c'était un homme qui ne choisissait de regarder et d'interférer que dans les choses qui l'amusaient, et qui ne prenait parti ni pour les héros ni pour les vilains.
« Et si tu essayais de découvrir par la force ? »
« C'est un vieux qui esquive ces situations comme un fantôme. Si quelqu'un arrive avec cette idée en tête, il disparaît et se planque. »
Dans quelques ans, il deviendra probablement un vrai fantôme, mais même maintenant, il l'est tout autant.
« Et il est mesquin, donc il se venge toujours. »
Bien sûr, parmi eux, y'en a qui ont essayé d'utiliser le Sage par enlèvement, séquestration, torture, etc.
Mais ils ont échoué dès l'étape de l'enlèvement, et le prix a été désastreux.
Un homme qui connaissait la plupart de ce qui se passait dans ce pays, quand il mettait sa vengeance en tête, les méthodes étaient infinies.
So-hee demanda, l'air un peu inquiète.
« Et si la personne que tu cherches est morte ? »
Tout ce tracas pour venir ici.
Non, c'était pas vraiment du tracas, mais. Ils étaient pas venus pour rien ?
Hocheol, lui, haussa les épaules nonchalamment en regardant Jian admirer la Vente aux enchères LUNAR.
« On lui achètera des vêtements et on en restera là. C'est pour ça que vous deux êtes venues ici au départ, non ? »
C'était la troisième priorité des trucs à faire ici.
Le marché noir dans le Marché noir.
L'endroit où ils entrèrent était un lieu si sombre et inquiétant que l'expression n'était pas du tout une exagération.
Il faisait encore grand jour, mais ici, même le soleil n'arrivait pas à chasser toutes les ombres profondes.
Les enseignes usées projetaient une lumière inquiétante, et la puanteur qui montait des égouts ne venait pas seulement de l'eau stagnante et pourrie.
Un courant désagréable qui scannait les gens, un regard visqueux et insolent se porta sur Hocheol.
Non, pour être précis, il se porta sur So-hee et Jian à côté de Hocheol.
La dernière fois, quand il était venu avec Se-ah, il portait des vêtements si chers qu'ils en coupaient le souffle, grâce à l'aide de LUNAR.
Grâce à ça, personne n'avait osé chercher la embrouille ou envoyer un regard insolent.
Mais aujourd'hui, c'était juste des vêtements prêts-à-porter simples.
« Beurk. C'est hyper désagréable. »
C'était naturel que Jian marmonne ça.
Si elle avait fait comme elle voulait, elle aurait exprimé ce déplaisir immédiatement, mais.
« Supporte juste un peu. Ça pourra servir si ça arrive. »
Hocheol ne cessait de la calmer.
Même Hocheol lui-même, contrairement à d'habitude, ne montait pas sa présence, se contentant de faire semblant d'être une personne ordinaire.
Il attirait volontairement leurs regards, les leurrant dans un faux sentiment de sécurité.
Si la situation qu'il craignait se produisait, tout ça serait utile.
Arrivés dans une ruelle, Hocheol s'arrêta.
« Tchac. »
Il souffla, les mains sur les hanches.
La dernière fois qu'il était venu avec Se-ah, le Sage n'était pas à cet endroit.
Il devait avoir déménagé depuis un moment, puisqu'il était impossible de trouver ne serait-ce que des traces de quelqu'un y ayant séjourné.
« C'est chiant. »
Ce vieux grincheux avait probablement déjà senti son arrivée.
Et pourtant, s'il attendait quelque part au lieu de le rencontrer ici.
Son but était évident.
« Cache-cache. Je t'accompagnerai pour une partie de Go, mais là c'est juste chiant. »
Combien de temps encore devrait-il errer dans ces larges ruelles ?
Les chemins ici étaient majoritairement un réseau dense de ruelles, donc juste ne pas se perdre était une tâche en soi.
Il voulait probablement les regarder galérer ici.
Hocheol n'avait pas l'intention de jouer loyalement non plus.
Ce n'était pas pour rien qu'il avait réprimé sa présence tout ce temps, sachant pertinemment que les mouches seraient attirées.
Hocheol se retourna.
« Juste neuf. Un peu peu, probablement parce que c'est le jour. »
À un moment donné, neuf hommes avaient encerclé le groupe de Hocheol.
Le timing était mauvais ?
Si c'était la nuit, y'en aurait eu 20.
Chacun tenait une arme comme un couteau, un bout de bois ou un tuyau en acier.
Les désirs et émotions dans leurs yeux étaient tous des trucs désagréables.
L'homme devant leva un couteau à hauteur des yeux et le fit pivoter de haut en bas.
« Allez. Enlevez tous vos vêtements, le mec dégage. Les femmes restent ici. »
Y'avait pas de point drôle, mais il ricana comme si c'était une blague géniale.
Et comme pour approuver, les autres éclatèrent aussi de rire.
C'est quel humour de ruelle, celui-là ?
« J'aime bien comme ils sont purs. »
Y'a absolument pas besoin de se retenir.
Hocheol sourit faiblement.
Des gens ordinaires sans Traits du tout.
Même s'ils en avaient, c'était à peine au-dessus du niveau des voyous de ruelle.
Ce serait sans sens même s'il y en avait des milliers, mais y'en avait que neuf.
C'était un résultat naturel qu'ils prennent chacun un coup de Hocheol et roulent par terre en moins d'une minute.
Mais ce n'était pas la fin.
S'il ordonnait à ces types de trouver le Sage, quel idiot obéirait docilement ?
Ils feraient juste semblant de chercher un peu et puis s'enfuiraient.
C'est pour ça que Hocheol mit la main dans sa poche.
Dans sa main se trouvait un cylindre blanc de l'épaisseur d'un doigt.
Il retira l'emballage et poussa légèrement l'extrémité avec son ongle.
Avec un son *tok*, une pilule plus petite qu'un ongle tomba par terre.
Hocheol dit au voyou qui était tombé devant.
« Mange ça. »
Une pilule blanc pur.
Si suspecte qu'elle en paraissait dangereuse.
Ils n'étaient pas assez bêtes pour la ramasser et l'avaler docilement.
Bien sûr, ils gardèrent la bouche close et refusèrent.
Bien sûr, pour Hocheol, ça n'avait pas d'importance.
Il leva plutôt le pied et appuya sur le cou du voyou.
*Gguk—*
« Ggeuheuaaaaak ! »
Il hurla de douleur comme si son cou allait casser.
Hocheol profita de l'occasion pour fourrer la pilule qui était par terre dans sa bouche.
Les huit autres regardèrent la scène et haletèrent.
Au moment où ils réalisèrent qu'ils s'étaient frottés à la mauvaise personne, c'était déjà trop tard.
Parmi eux, y'en avait un qui, même avec le cou écrasé, garda la bouche close, essayant de toutes ses forces de ne pas avaler la pilule.
Mais Hocheol n'avait pas l'intention d'être prévenant avec eux.
Il retira la main qui couvrait sa bouche et arracha ses deux incisives.
Non, c'était plus comme s'il les arrachait.
Il fourra ensuite la pilule dans l'espace entre les dents.
Et ainsi, les neuf l'avalèrent.
Hocheol s'assit sur des ferrailles à côté.
« Ça prend une heure pour que ces ingrédients soient absorbés par le cœur et le cerveau. »
Il croisa les bras et pencha la tête.
« Alors trouvez la personne dont je parle dans une heure. Si vous pouvez pas, bah. C'est dommage. »
Hocheol n'expliqua pas spécifiquement ce que étaient les ingrédients dont il parlait, mais aucun voyou ne demanda.
Ils serrèrent chacun leur gorge et essayèrent de vider leur estomac de leur mieux, mais.
« Si c'était moi, j'utiliserais l'heure qui reste de façon plus significative. »
À ces mots, même leurs nausées s'arrêtèrent.
La seule chose sur leurs visages cendrés en regardant Hocheol, c'était la peur.
« Bien. Maintenant on peut parler. Trouvez la personne dont je parle. Alors je vous laisse vivre. »
Hocheol décrivit alors l'apparence du Sage, et sans que personne n'ait à être briefé en premier, ils disparurent dans la ruelle.
La ruelle arrière, à nouveau calme.
So-hee se frotta doucement le bras et se planta devant lui.
« Je me demandais pourquoi tu les laissais nous suivre sans les chasser. Tu avais tout prévu ? »
« Pas prévu. Je me suis juste dit qu'une situation comme ça pourrait arriver, donc je m'y suis préparé. »
« Au fait. T'as préparé cette pilule quand ? »
Vu comment ça tournait, ça avait l'air d'être une sorte de poison.
Peu importe comment elle y réfléchissait, So-hee n'arrivait pas à comprendre où, comment, pourquoi et quand Hocheol avait obtenu un tel médicament.
« Ah. Ça ? »
Hocheol sortit une autre pilule et la fourra dans sa bouche.
« C'est juste un bonbon au glucose. Ils le vendaient comme un nouveau produit où tous les nutriments sont absorbés par le corps en une heure. »
C'est ce que le chef de bureau avait donné à Hocheol après la fin de l'enquête, quand il avait demandé quelque chose à manger.
« ...Bon, t'as jamais dit que c'était du poison. »
« Selon vous, ces types en ont vu plus, des bonbons au glucose ou du poison ? Pour eux, une pilule blanche de la taille d'un ongle, c'est soit du poison, soit de la drogue. L'un des deux. »
Il ricana et tendit un bonbon emballé.
« Tu en veux un ? »
« ...Non merci. »
Après avoir attendu une vingtaine de minutes, l'un d'eux revint, suant à grosses gouttes.
« T-trouvé ! »
« Ah. Bien. »
Il descendit des ferrailles.
« C'est ça le fun du cache-cache. »