Ho-cheol tapota le banc à côté de lui, observant l'employée figée dans une posture voûtée.
« Tu veux t'asseoir ? »
Ses yeux tremblaient lamentablement.
Elle était si bouleversée qu'elle n'avait même pas entendu les mots de Ho-cheol.
« Qu-que veux-tu dire par là ? »
Après un long moment, elle feignit enfin l'ignorance avec un air de « je ne sais de quoi tu parles ».
Mais sa réaction seule ne valait pas mieux qu'un aveu.
C'est pour ça que les vilains débutants sont…
Ho-cheol haussa les épaules.
« Je n'ai aucune intention de t'arrêter. Pas encore. Si c'était le cas, j'aurais amené toute une troupe de héros ou d'agents de sécurité. »
« J-je ne suis pas venue pour parler de ça. Je vais repartir maintenant. »
L'employée dit cela en se retournant comme pour fuir.
Mais en voyant son dos qui s'éloignait, Ho-cheol lança, comme s'il crachait les mots.
« Pour l'instant, seul je le sais, mais si tu fais ne serait-ce qu'un pas en arrière, la police, l'Association et les professeurs de Clington seront tous au courant. »
Elle se figea à nouveau, demi-tournée.
Bien que ses mots le nient, elle ne parvint pas à faire un seul pas.
En regardant son dos, Ho-cheol dit.
« Le sac d'argent. Tu n'as pas pu maintenir ta caractéristique active pendant plusieurs heures depuis le vol jusqu'à maintenant, donc si je retrace quelques-uns de tes déplacements et que je fouille tout, je le trouverai. Fuir ? Tu sais que c'est un coup encore plus stupide. »
« Sac d'argent ? Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles…… »
« Ah, donc tu t'accroches au concept "je ne sais rien". Bon, très bien. Alors contente-toi d'écouter. »
Ho-cheol croisa les jambes.
« C'est une caractéristique vraiment incroyable. L'invisibilité est un simple type manipulation, mais celle-ci est une telle caractéristique de type anomalie qu'elle ne ferait pas tache dans la catégorie Anomalie. Comment fais-tu pour cacher tous tes sens ? Ne me dis pas que tu arrives même à ignorer les capteurs de pression quand ta caractéristique est active ? »
D'un coup d'œil, cela semblait similaire à la caractéristique d'invisibilité du vilain évadé qui vivait maintenant comme esclave public, mais un examen plus attentif révélait une nature complètement différente.
Ce genre de caractéristique d'invisibilité pouvait effacer la vue et la présence de façon quasi parfaite, mais elle était assez impuissante face aux autres sens comme l'odorat ou l'intuition.
Mais l'employée devant lui, même dans une situation limitée, avait joué avec Croc-de-Loup, qui pouvait être considéré comme un contre à l'invisibilité.
De plus, c'était une version bien supérieure de la simple invisibilité, capable de désactiver même l'intuition de Ho-cheol.
Dans la société héroïque moderne, un héros était une star.
C'est pourquoi elle était considérée comme une « héroïne » de seconde zone et avait fini par être forcée d'abandonner, mais la performance de la caractéristique elle-même se classait parmi les trois meilleures parmi les caractéristiques que Ho-cheol avait rencontrées depuis sa libération.
Ho-cheol s'appuya sur le banc et réfléchit.
En fait, si c'était une étudiante ordinaire, il aurait juste prévenu le doyen, le professeur référent et quelques autres personnes concernées, récupéré l'argent et mis l'accent sur la réinsertion plutôt que sur la punition.
Si c'était un membre du personnel, il l'aurait arrêtée sur-le-champ et aurait veillé à ce qu'elle reçoive une sanction appropriée.
Elle n'était de toute façon pas son étudiante, et il venait juste de penser à régler l'affaire vite fait avant qu'elle ne prenne de l'ampleur.
Mais la personne devant lui se trouvait dans une situation ambiguë, ni étudiante, ni personnel.
Surtout, cette caractéristique était bien plus utile qu'une simple téléportation.
Au point qu'il pensa immédiatement à une troisième voie, différente des deux possibilités qu'il envisageait jusqu'à l'instant d'avant.
Non, honnêtement, son cœur penchait déjà lourdement dans cette direction.
Compte tenu de ce que Ho-cheol s'apprêtait à faire, cette caractéristique pouvait plus que doubler son rayon d'action et le rendre plus libre.
C'était l'une des caractéristiques dont il avait le plus besoin en ce moment, et honnêtement, sa vraie intention était de s'en servir.
Cependant, une criminelle restait une criminelle.
Il ne pouvait pas lui faire confiance même s'il tenait une faiblesse fatale sur elle.
Est-ce que je devrais d'abord vérifier comme il faut ?
Il claqua des mains et se leva du banc.
« Bon, ça ne semble pas être une conversation à avoir dans un endroit si découvert. On va quelque part de calme et on en discute autour d'un café ? »
« Euh, moi. Ça. »
« Tu n'as pas le droit de refuser, si ? Hein ? »
L'employée suivit Ho-cheol le visage en larmes.
L'assistante, bien sûr, s'attendait à un café tranquille quelque part quand il avait dit d'aller quelque part de calme pour boire un café.
Il y avait plein de cafés à l'académie, après tout.
Mais l'endroit où elle suivit Ho-cheol dépassait de loin son imagination.
« I-ici c'est…… »
L'employée était complètement pétrifiée, son corps tremblant.
La vibration était si forte qu'elle parvint jusqu'à Ho-cheol à travers le sol.
« Le café ici est délicieux. »
Ho-cheol, qui avait ouvert un placard avec nonchalance pour en sortir des en-cas et du café, s'affala sur le canapé en face d'elle.
C'était le bureau du doyen, qui était maintenant aussi confortable que sa propre maison.
Bien sûr, le propriétaire des lieux, le doyen, n'était même pas venu travailler, mais c'était de toute façon plus confortable sans lui aujourd'hui.
« P-pour une raison pareille…… »
Pas seulement le corps de l'employée, mais sa voix aussi tremblait.
Seul Ho-cheol traitait le doyen avec une telle familiarité.
Pour un professeur ordinaire, le doyen était quelqu'un d'aussi haut placé qu'il était intimidant de simplement l'appeler par son nom.
Pour elle, qui n'était qu'une simple employée, le doyen n'était pas différent d'un être dans un ciel lointain.
Elle ne l'avait vu qu'une ou deux fois en tant qu'étudiante, et tout son lien avec le doyen se limitait à avoir vu sa signature sur sa lettre de nomination quand elle avait été embauchée ici après avoir abandonné ses études.
Et maintenant, imaginer qu'elle viendrait dans un tel bureau du doyen.
Pourtant, Ho-cheol haussa les épaules avec aisance.
« Juste pour ça ? Le goût du café est une raison plutôt importante. »
Bien sûr, il y avait une autre vraie raison.
Naturellement, dans un café normal, on ne savait jamais qui pouvait écouter, donc ce n'était pas un endroit pour avoir une conversation aussi importante.
Et à l'académie, il n'y avait pas d'autre endroit aussi sûr que celui-ci.
« Maintenant, revenons au sujet principal. »
Ho-cheol déchira l'emballage individuel d'un en-cas et le porta à sa bouche.
« Au fait, ce n'est peut-être que la première fois qu'on t'attrape, mais rien ne garantit que tu sois une primo-délinquante. »
« J-je ne suis pas une vilaine. »
C'était un argument qui ne marcherait pas sur Ho-cheol.
Les vilains n'ont nulle part où se plaindre ou porter plainte même s'ils sont victimes d'un crime.
C'est pourquoi il n'y a presque pas d'échantillons de crimes contre eux.
Et l'Association n'enquête pas vraiment non plus.
Il avala l'en-cas, laissant la réplique de l'employée lui entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Mais j'ai des connexions dans ce milieu, donc ce n'est pas comme si je ne pouvais pas le découvrir. »
Cette connexion, c'était Croc-de-Loup.
Il y a juste un mois, il vivait plutôt bien dans un cercle de combat souterrain illégal, donc il avait bâti un réseau assez solide avec les vilains de ce coin.
Ce réseau était toujours intact, et il l'utilisait d'ailleurs ponctuellement de façon utile pour attraper des vilains évadés.
S'il mobilisait ce réseau, il pouvait réunir de telles informations triviales assez vite et facilement.
Et le résultat.
Ho-cheol sortit son téléphone et le secoua de haut en bas.
« Cette année rien que ça, le nombre de vilains qui se sont fait voler par un voleur identifié par une caractéristique de téléportation dépasse largement la dizaine. Le montant des dégâts à lui seul est…… »
Le long message texte qui était arrivé quand il était parvenu au bureau du doyen.
Il fit défiler l'écran du doigt avec application, et ses yeux s'élargirent en voyant le montant.
Ho-cheol fut légèrement impressionné.
« Tu as été plutôt économe dans tes crimes. »
Il avait cru que c'était une vilaine débutante, mais elle était pratiquement une société ambulante.
Elle s'était particulièrement distinguée en plumant les vilains aisés qui ne commettaient que des crimes financiers.
Et ce n'était que ce que Croc-de-Loup avait confirmé auprès des vilains dans les environs de sa zone d'activité, donc il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il y ait plus de victimes vilaines.
Ho-cheol compta sur ses doigts, énumérant les indices qu'il avait réunis jusqu'ici.
« Aspirante héroïne, a abandonné, ne vole que des vilains. »
Ce n'était pas un crime motivé uniquement par l'argent.
Il ne sentait pas du tout l'atmosphère unique de quelqu'un qui prend plaisir au luxe et à la consommation.
Et contrairement au vilain de l'invisibilité, il n'y avait pas ce sentiment d'urgence comme si elle avait besoin d'une grosse somme.
Au final, l'argent n'était pas le seul but.
Un moyen, pas une fin.
Et Ho-cheol savait bien que ce genre de gens avaient un pète-au-casque quelque part.
Et si on mettait tous les indices réunis jusqu'ici bout à bout, un résultat émergeait.
« Toi. Qu'est-ce que tu veux, devenir une héroïne de l'ombre ou quoi ? »
Héroïne de l'ombre.
Des vilains qui ne commettaient des crimes qu contre d'autres vilains.
Bien sûr, légalement ils n'étaient que des vilains, mais les citoyens leur donnaient au moins le titre de héros par respect.
De tels héros de l'ombre étaient apparus de temps en temps même quand Ho-cheol était vilain.
Des aspirantes héroïnes qui avaient abandonné pour des raisons réalistes.
Et si ce n'était pas simplement dû à un manque de capacités, mais parce qu'elles ne correspondaient pas au « bon modèle du héros moderne » et avaient été forcées d'abandonner par les autres.
Elles ne pouvaient pas renoncer à leur rêve d'être héroïne lui-même.
Peut-être parce qu'il avait touché juste, l'expression de l'employée, qui tremblait lamentablement jusqu'ici, devint sérieuse pour la première fois.
Bien sûr, ce n'était que son expression ; son corps tremblait encore, et le décalage était presque pitoyable.
« Mais jusqu'ici, tu n'as volé que les portefeuilles de vilains, donc soit. Mais aujourd'hui, tu as volé l'argent qu'un vilain avait volé à une banque, donc il y a juste un processus intermédiaire, mais ça ne veut pas dire que tu as volé la banque ? Quelle est la différence entre toi et un vilain ? »
« C'est pas ça ! Ce vilain avait aussi volé un fourgon qui transportait des fonds illégaux, donc le seul qui a perdu c'est un criminel ! Ah. »
L'employée, qui s'était emportée aux mots disant qu'elle n'était pas différente d'un vilain, éleva la voix pour la première fois.
Mais elle réalisa vite qu'elle avait dit quelque chose qu'elle n'aurait absolument pas dû dire et referma la bouche.
Mais c'était déjà trop tard.
Un aveu de facto.
Au final, elle détendit son corps et agita la main comme si elle abandonnait.
Puis elle se couvrit le visage de ses deux mains et cria.
« C'est ça. Je voulais être une héroïne, mais ils ont dit que je ne pourrais jamais l'être avec ce genre de caractéristique, ce genre de personnalité, alors voilà ce qui est arrivé. Alors quoi ! Je sais que c'est mal ! Mais je n'ai pas dépensé un seul won de l'argent que j'ai volé comme ça. Tout est pour redonner aux pauvres, à la société ! C'est un si grand crime que ça ? »
« Hmm. »
Ho-cheol fut aussi légèrement surpris.
Il s'était demandé comment elle avait pu faire une chose pareille avec ce genre de personnalité, mais il semblait qu'elle devenait plutôt effrontée quand elle se couvrait le visage.
De toute façon, comme elle avait avoué de sa propre bouche, il n'y avait plus rien à cacher.
« C'est pas un grand crime. Honnêtement, je vois pas les héros de l'ombre d'un si mauvais œil. »
C'était juste qu'il y avait une forte probabilité qu'ils deviennent fous ou se tordent en chemin.
Son opinion sur un pur héros de l'ombre était plutôt favorable.
Bien sûr, ce n'était que son impression personnelle, et il n'avait aucune intention de la défendre comme innocente.
« Mais si tu dois le faire quand même, ça serait pas mieux de devenir une vraie héroïne ? »
Peut-être parce qu'elle fut tentée par les mots « vraie héroïne », l'employée retira les mains qui couvraient son visage.
« …… C-c'est possible ? »
« Bien sûr, il faudra rendre tout l'argent volé à la société, et tu devras payer pour tes crimes en conséquence. Mais je peux considérablement raccourcir le processus intermédiaire. Et après, je peux faire de toi une héroïne. »
« V-vraiment ? »
Elle demanda en retour avec des yeux pleins d'espoir.
D'ailleurs, la raison pour laquelle les héros de l'ombre recevaient des peines excessives par rapport à leurs actes et ne pouvaient pas redébuter comme héros était simplement parce que l'Association ou le gouvernement se méfiaient d'eux, qui n'étaient au final que des vilains dans le grand schéma des choses, d'être idolâtrés.
Mais c'était le genre de chose que Ho-cheol pouvait bloquer avec ses connexions.
Ho-cheol se pencha en avant.
« À la place, tu devras m'aider un peu avant ça. »
Il alla droit au but.
« On va cambrioler une entreprise. Pour être précis, on va attraper et tabasser une personne qui appartient à cette entreprise, mais elles seront liées en lot de toute façon. »
Ce n'était pas une affaire qui se terminerait en attrapant et tabassant simplement le médecin qui avait trahi Ho-cheol.
D'ailleurs, si le médecin, qui était membre de la Société, y était retourné, il y avait de fortes chances que Black Oskopf, où il appartenait actuellement, soit aussi lié à la Société.
Ou, dans le pire des cas, les deux pourraient être la même organisation sous des noms différents. Dans ce cas, Black Oskopf serait aussi dans la ligne de mire de Ho-cheol.
Mais l'employée réfléchit un moment et répondit.
« Si c'est pas la bonne chose à faire, je refuserai. »
La raison pour laquelle elle prenait le risque d'être une héroïne de l'ombre était uniquement pour réaliser la justice.
Elle n'avait pas encore entendu les circonstances détaillées, mais pour l'instant, cela ne pouvait s'interpréter que comme Ho-cheol voulant attraper quelqu'un pour sa propre cupidité personnelle.
Ho-cheol, réalisant que son explication avait été insuffisante, ricana.
« Expérimentation humaine illégale. »
À cet instant, l'employée tressaillit.
N'était-ce pas un crime horrifiant qu'on ne pouvait jamais ignorer ?
Mais ce n'était pas la fin.
« Expérience de fusion monstre-humain. »
« Développement d'armes de destruction massive. »
« Trafic d'armes. »
« Recel de vilains. »
« Incitation au terrorisme urbain. »
« Destruction de l'environnement et élimination non éthique de déchets. »
Les yeux de l'employée s'élargissaient à chaque chef d'accusation énuméré.
« C'est juste la liste des crimes de cette entreprise que je connais. Si je cherche plus, je suis sûr que j'en trouverai d'autres. »
Ho-cheol.
« Avant de prendre ta retraite d'héroïne de l'ombre, tu penses pas qu'il faudrait essayer d'attraper un vrai "grand mal" une fois ? »
Sa délibération fut courte.
Elle demanda avec une expression déterminée.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »