Ho-cheol retira à nouveau sa main de ses yeux.
Il fixa Ji-an en silence.
Mais bientôt, il laissa échapper un rire résigné et détendit son corps.
Face à quelque chose de difficile à croire, le premier réflexe est d'évaluer la possibilité que l'autre mente.
Bien sûr, ce n'était pas une mauvaise attitude, mais c'était une habitude qu'il ne devait pas avoir, du moins pas avec quelqu'un qui lui faisait entièrement confiance.
« Tu ne mentirais pas. »
En voyant Ji-an hocher vigoureusement la tête, il ajouta.
« Mais la possibilité d'un malentendu n'est pas entièrement exclue. Repassons donc les points. »
Ho-cheol écarta les doigts et les compta un par un.
« L'octroi d'une caractéristique à cet humain, l'hybride monstre-humain, et la résurrection des morts. Ces trois sujets étaient des recherches menées par la Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde… non, appelons-la juste la Société. C'est bien ça ? »
« Oui. »
Ji-an leva la main et referma les trois doigts que Ho-cheol tendait.
« Bien sûr, quand ils ont demandé une relation de coopération entre nos organisations, l'essentiel de leurs explications portait sur l'octroi de caractéristiques. Pour les deux autres, ils se sont contentés de vanter qu'ils menaient aussi des recherches sur ce genre de choses et que des résultats tangibles étaient imminents. C'est ce que j'ai entendu. »
« Heu. »
Ho-cheol resta coi.
Dans sa période de vilain, il avait un jour fait une razzia sur l'une des branches de la Société qui empiétait sur son territoire sans connaître sa place.
C'est à ce moment-là qu'il avait rencontré Ji-an et que leur lien s'était formé, et accessoirement, il avait nettoyé leur quartier général.
Bien sûr, il n'était pas allé traquer et éliminer tous les résidus éparpillés des autres branches.
Mais en tout cas, le personnel clé, les résultats de recherche et les divers équipements pour expériences.
Il les avait tous détruits parfaitement.
Pourtant, ils avaient ressuscité et se montraient ainsi à peine plus d'une décennie plus tard.
S'ils étaient tous sous la bannière de la Société, la raison pour laquelle ils l'avaient approché était, bien sûr.
« La vengeance ? »
De l'hostilité pour avoir détruit leur organisation par le passé ?
Alors pourquoi déblatéraient-ils des absurdités sur le fait d'être fan ou de vouloir s'allier ?
« Ah, et. »
Ji-an allait dire quelque chose mais claqua la bouche.
À la place, elle ferma légèrement les yeux et tendit le menton.
Elle avait exactement l'air d'un animal de compagnie qui réclame des caresses.
Ses lèvres étaient hermétiquement closes, comme si elle ne les ouvrirait pas avant d'obtenir ce qu'elle voulait.
Le coin de sa bouche se courba doucement.
Ho-cheol soupira et lui tapa le front avec la paume.
« Aïe. »
« C'est pas le moment de plaisanter. »
« C'est pas une plaisanterie. »
Ji-an rouvrit les yeux et se frotta le front.
Quand même, ce genre de contact palpitant n'est pas désagréable.
« Je pensais qu'il fallait te le dire, monsieur. En fait, parmi les sujets de test que je fabriquais à l'époque, il y a une "Unité achevée". »
« Quoi ? »
Octroyer de force une nouvelle caractéristique à un vilain pour le renforcer.
L'œuvre parfaite née d'expérimentations répétées.
Ji-an n'avait ni l'intention ni la raison de consacrer du temps au combat après avoir retrouvé Ho-cheol, elle avait donc construit une force de frappe supérieure à la sienne.
« Elle est forte. Pas en terme de rang S ou d'échelle de puissance, mais vraiment. »
Et il n'y en avait pas qu'une, mais deux.
Elle ignorait encore pour quelle raison ou quel but Ho-cheol s'enquérait de la Société.
Mais s'il poursuivait son enquête, il entrerait forcément en conflit avec eux aussi.
« Fais attention. »
Aux mots inquiets de Ji-an, Ho-cheol ricana et posa sa main sur sa tête.
« Bien. »
Après avoir raccompagné Ji-an, Ho-cheol resta plongé dans ses pensées.
La Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde.
Honnêtement, à l'époque où il était vilain, c'était juste l'une des innombrables organisations de vilains dingues qui ne valaient même pas la peine d'être retenues.
Ses souvenirs d'alors seraient sûrement utiles, mais ils ne pouvaient pas remonter aussi facilement.
Après avoir longuement ruminé, le menton dans la main, il se leva enfin avec un profond soupir.
Au moment où il traîna les pieds, ouvrit la porte de la salle de bain et entra.
L'expression de Ho-cheol se figea.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il avait clairement ouvert la porte de la salle de bain, mais l'endroit où il se tenait maintenant était un immense couloir.
Il n'y avait aucun moyen que ce dortoir recèle une telle surprise, c'était donc l'ingérence de quelqu'un.
Si peu que Clington soit un repoussoir, ce n'était pas un endroit où l'on pouvait si facilement interférer en utilisant ouvertement une caractéristique.
Pour déformer l'espace aussi blatamment et fortement, il fallait un pouvoir qui se classe parmi les sommets des rangs S.
Surtout, il n'y avait eu aucune manifestation, même infime, d'une force que Ho-cheol n'aurait pas pu détecter jusqu'au moment où il ouvrait la porte.
Celui qui avait utilisé cette caractéristique n'était absolument pas un adversaire facile.
Le couloir s'étendait en ligne droite avec une seule porte au bout.
Derrière lui, un mur, il n'y avait qu'un seul chemin.
Ça ressemblait à une invitation, mais Ho-cheol ne se dirigea pas vers l'unique porte.
Au lieu de ça, il serra le poing.
C'était un espace et un passage créés artificiellement.
S'il y avait quelqu'un qui voulait le rencontrer au-delà de cette porte, cela ne pouvait être vu que comme du mépris.
S'ils l'avaient voulu, ils auraient pu le rencontrer directement sans un tel processus.
Créer un passage et le déposer comme on appelle un subordonné ?
Voyons un peu la solidité de ce passage.
Ho-cheol leva son poing serré.
Juste au moment où il allait fracasser le mur latéral.
« Un instant ! »
Une voix pressée vint de l'autre côté de la porte.
Puis, avec un cliquetis, la porte s'ouvrit violemment.
Au même instant, le couloir se dilata et se contracta à plusieurs reprises avant de disparaître complètement.
Ho-cheol se tenait maintenant non plus dans un couloir, mais dans une pièce luxueuse.
« Haaa. Vraiment. Ce serait embêtant si tu cassais tout comme ça. »
Un homme soigneusement vêtu d'un costume se tenait là.
« Tu m'as appelé, mais je n'ai pas senti de courtoisie. »
« Je m'excuse si tu l'as ressenti ainsi. J'avais besoin de temps pour me préparer, alors je me demandais s'il y avait un moyen de gagner du temps. »
L'homme se gratta la joue, maintenant une posture très humble.
Sa peau était si pâle qu'elle en était presque transparente, et ses cheveux d'un blanc pur, comme ses pupilles, rappelaient celles d'un cataracte.
« Donc tu es ? »
« Ah, pardon pour la présentation tardive. »
Il écarta un bras sur le côté et s'inclina en saluant.
« Je suis l'un des cadres de la Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde, mais ici, je ne suis qu'un de tes fans. »
« Ah, un fan, dis-tu. »
Ho-cheol se remémora immédiatement un souvenir récent.
Ces derniers temps, une seule personne avait prétendu être son fan.
« C'est toi qui as envoyé le type dont le type qui a cherché la bagarre au café l'autre jour a parlé ? »
« Oui. Mais je trouvais que c'était une bonne proposition, pas une bagarre. »
Ho-cheol ricana.
Bien sûr, ce n'était pas un rire positif.
« Bien. Et voici ma réponse. »
Ho-cheol s'avança et se planta devant l'homme.
Puis il lança un coup de poing.
Kwaang — !
Malgré un simple coup de poing, l'onde de choc pulvérisa les meubles alentour et fissura les murs.
Mais le coup lui-même traversa le visage de l'homme sans faire contact.
Il secoua la tête.
« Je suis ici, mais je ne suis pas ici. J'existe dans une phase différente. »
« Tu te dis fan, mais tu n'as même pas le courage de m'affronter avec ton vrai corps ? »
« Je suis un peu lâche. »
« Tchac. »
Ho-cheol secoua négligemment son poing et recula.
Il s'y attendait.
Il avait cru l'avoir eu au café, mais il avait disparu comme ça.
Il avait probablement utilisé une caractéristique similaire à ce moment-là aussi.
Une phase différente.
Utilisait-il une porte ?
Peut-être à cause du coup de poing de Ho-cheol, l'espace qui les entourait commença à trembler légèrement.
Le cadre regarda le mur avec une expression regretée.
Comme prévu, peut-être.
Ce espace s'effondrerait ainsi avec un seul coup de poing.
À ce rythme, il tiendrait à peine dix minutes.
« Dans ce cas, je vais devoir remettre mon plaisir personnel à plus tard et en venir directement au fait. »
« Quel est ton but ? »
« Je pensais te donner de bonnes informations. »
« Si tu me dis où aller pour t'attraper, ce sera une bonne information. »
« C'est encore mieux que ça. »
Le cadre grinça et sortit une clé USB de sa poche.
Ho-cheol attrapa la clé qu'il avait lancée en l'air.
Celle-là, elle est réelle.
« Donc c'est quoi ? »
« Ce sont des informations sur la localisation des deux autres cadres. »
L'expression de Ho-cheol changea bizarrement.
Il n'avait pas cru la partie sur le "encore mieux", bien sûr.
Mais si ces mots étaient vrais, c'était d'une certaine façon une meilleure information.
D'ailleurs, il ne ressentait aucune intention de mensonge ou de tromperie dans l'expression, le ton ou l'atmosphère de l'homme.
« Pourquoi ? T'as pas la tête d'un traître. »
« Notre Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde a un objectif ultime, mais il y a beaucoup de divergences d'opinion sur la méthode. »
Le cadre se mit à expliquer comme un professeur.
« Il y a trois factions au sein de notre organisation. Tu en as probablement une idée. »
« Si vous êtes la résurrection des morts, alors l'octroi de caractéristiques aux non-éveillés et la fusion d'ADN de monstre sont les deux autres factions ? »
Il claqua des doigts.
« Ita est ! »
« Quoi ? »
« Ah, pardon. Tu peux comprendre ça comme "correct". En tout cas, ces deux-là ont franchi la ligne. Ce que sait ton sujet de test cette fois est aussi très diff… »
Le cadre ferma momentanément la bouche.
Il était définitivement dans un lieu sûr.
Mais la menace de mort palpable qui enveloppait tout son corps suffisait à lui faire oublier même ça.
À ce point, le regard et l'atmosphère de Ho-cheol dégageaient une odeur dangereuse.
Ho-cheol avertit d'une voix basse.
« Choisis tes mots avec soin. C'est une personne, pas un sujet de test. »
« Comme tu voudras. »
Sentant la sueur lui couler sur le front, il continua.
« Les informations qu'elle connaît et notre état actuel seront très différents. Et les deux autres factions ont franchi la ligne. Nous ne sommes pas une organisation de vilains. »
« T'es un taré ? »
Les absurdités avaient dépassé le stade du charabia, au point que Ho-cheol n'hésita pas à insulter.
« Ceux qui agissaient comme des vilains, c'était cette faction. Et même dans cette faction, ce n'était que certaines branches. »
À ces mots, les sourcils de Ho-cheol se froncèrent un instant.
Les membres de la Société qui avaient agi comme organisation de vilains n'étaient pas de petite envergure.
Leur puissance militaire pure surpassait celle de la plupart des grandes organisations de vilains.
Mais si ce que l'homme en face de lui disait était vrai, alors même cette grande organisation de vilains n'était qu'une faction, une organisation subalterne comparée au corps principal.
« Nous ne sommes pas une organisation qui vise le profit ou le pouvoir, mais un rassemblement, une "société", pour un but glorieux. »
Ho-cheol, qui faisait tourner une calculette dans sa tête en permanence, demanda.
« Et ce but, c'est quoi ? »
L'expression du cadre, qui souriait jusqu'alors, devint sérieuse pour la première fois.
Son visage sans émotion ressemblait à celui d'une machine qui ne connaîtrait rien aux émotions humaines.
« La transcendance. La libération de la catégorie humaine. »
« Vous voulez devenir le dieu d'un nouveau monde ? »
Malgré la provocation de Ho-cheol, le cadre resta calme.
« Ce n'est pas si grandiose, mais une transcendance réaliste. Les limites de l'humanité. Les limites d'un humain. Nous voulons franchir ce mur. »
Le cadre leva la tête et éleva les deux bras bien haut.
« Nous ne rêvons tous que de transcendance. C'est juste que les processus et méthodes ont légèrement divergé et se sont scindés en factions. Nous rêvons de transcendance en conquérant la mort. »
Trois factions.
Bien qu'il n'y ait pas de noms distincts pour chaque faction, il y avait une différence claire dans les méthodes poursuivies.
« L'autre faction vise la transcendance en dominant les caractéristiques. Une autre encore croit qu'une nouvelle humanité, évoluée par la fusion de monstres et d'humains, sera la pierre angulaire de la transcendance. »
Ho-cheol se caressa le menton.
Honnêtement, au mieux, c'était juste un rassemblement de psychopathes.
Mais leur échelle et leurs capacités étaient considérables.
« Par "franchi la ligne", tu veux dire le fait qu'ils se montrent récemment ? »
« Oui. À l'origine, ils auraient dû viser purement la transcendance, mais maintenant qu'ils ont gagné un peu de pouvoir, ils tournent leur regard vers d'autres choses que la transcendance. Ils ne devraient pas faire ça. »
Le fait qu'ils aient commencé récemment leurs activités extérieures en était la preuve.
Il soupira comme pour déplorer la trahison de ses anciens collègues.
« Puisqu'ils ont perdu leur pureté, les traîtres ne sont pas moi, mais eux. »
« Vous non plus, vous n'êtes pas très purs. Tu m'as demandé de faire des actes de vilain. »
« Je n'ai jamais parlé d'actes de vilain. Je ne te l'ai pas dit ? Je suis un fan. C'est pour ça que j'ai fait la proposition. C'est tout. »
Ho-cheol inclina la tête.
« Tu as dit la vérité jusqu'ici. Enfin, un mensonge sort. »
La partie sur le fait d'être fan était désagréablement vraie.
Mais la partie sur le "c'est tout" était définitivement un mensonge.
« Ta vraie intention ? »
« Tu es, parmi tous les humains que j'ai vus jusqu'ici, celui qui est le plus proche de la transcendance. Une personne que je dois faire entrer. Cette réponse te suffit ? »
« Donc tu as agité l'appât de faire revivre mes proches ? »
« Oui. N'est-ce pas une proposition sans raison de refuser, à bénéfice mutuel ? »
Face au cadre qui le pensait sincèrement, Ho-cheol montra ouvertement son mécontentement.
« C'est tant mieux. Au moins, les gens qui me tiennent à cœur ne sont pas du genre à être heureux même s'ils étaient ressuscités de cette façon. »
Ou peut-être que si ?
Toujours est-il que si la méthode était injuste, ils le gronderaient sûrement.
Et c'était un grand soulagement pour Ho-cheol et pour ce pays.
« Alors ta réponse à ma proposition est. »
Ho-cheol leva le majeur.
« Si tu as raison, alors régler le compte des deux autres est la priorité, mais ça n'empêche pas de vous laisser tranquilles. »
Il dit en secouant la clé USB de haut en bas.
« Après avoir réglé ces gars, ce sera votre tour. Mais vous feriez mieux de la fermer jusqu'à ce que je les aie réglés. Si vous laissez ne serait-ce qu'un souffle s'échapper, ordre ou pas, je vous ferai, quoi qu'il en coûte. »
Ho-cheol menaça d'une voix basse.
« Me tenir juste devant toi et connecter ton front à ta bouche. »
Après avoir fini son avertissement, il fit demi-tour.
« Donc comment je rentre d'ici ? »
Après le départ de Ho-cheol.
Le cadre laissa échapper un long souffle.
Il retira sa main de sa poche et ouvrit la paume.
Sa main était trempée de sueur ; il avait mis tout son cœur à dégager une atmosphère détendue, mais son corps était honnête.
Il détourna le regard sur le côté.
« Alors. Quelles sont tes impressions sur le fait de le rencontrer en personne ? »
À peine eut-il fini de parler qu'un homme traversa le mur depuis l'au-delà.
« Je sais pas. »
L'homme à l'air boudeur se gratta la nuque.
« Honnêtement, son intention meurtrière était assez acérée, mais c'est pas juste quelque chose qu'il a accumulé en tuant beaucoup de monde ? Je pense que c'est un problème complètement à part de la force. »
Il ne s'était caché que sur ordre ; il n'était pas intimidé ni apeuré du tout.
Non, s'il n'y avait pas eu les ordres, il aurait déjà attaqué.
Il voulait voir de ses propres yeux à quel point était fort l'homme que le cadre avait appelé l'humain le plus proche de la transcendance.
« Tu sais pas à quel point ce type est un monstre ? »
« Honnêtement, je pensais pouvoir le battre. »
« Haha. »
Le cadre rit doucement.
« 13 secondes. C'est le temps qu'il aurait fallu pour que tu sois séparé en tête, torse et abdomen si tu l'avais attaqué. »
« Vraiment ? »
Bien sûr, maintenant qu'il est devenu beaucoup plus modéré, il lui replierait probablement toutes les vertèbres de la colonne dans le sens inverse.
Mais ça ne changerait pas l'issue d'un combat qui se jouerait en 13 secondes.
Le cadre avait connu l'apogée de Ho-cheol.
Du point de vue de l'ennemi, juste devant lui.
Il était le seul survivant du quartier général d'autrefois.
Les combattants d'élite de la "Société".
Devant Ho-cheol, ils n'étaient pas différents des humains ordinaires.
Quelle que soit la force d'une caractéristique, elle ne peut atteindre la transcendance.
Seuls les écrasamment forts dominent tout.
C'était la raison pour laquelle il avait à l'origine quitté la faction "transcendance par les caractéristiques", et aussi la raison pour laquelle il était devenu fan de Ho-cheol.
L'un des rares survivants qui connaissait exactement sa force.
À présent, il vivait sous un masque de prétexte, mais ce masque était du genre qu'on peut jeter à tout moment selon les besoins de Ho-cheol.
C'est pourquoi il n'avait aucune intention de l'antagoniser.
Parce que la vie est précieuse.
« Pour un type comme ça, le gars que vous avez envoyé au début, il est revenu après avoir cherché une grosse bagarre. Vous avez envoyé un mauvais caractère dès le départ. »
« C'était intentionnel. »
De toute façon, si Ho-cheol venait selon leur proposition, la première impression n'avait pas d'importance.
Mais si ça tournait mal, il devait au moins bâtir une bonne relation.
« Alors je laisserai juste une mauvaise première impression, et j'accumulerai progressivement du bon sentiment. »
S'ils ne pouvaient pas être du même bord, alors au minimum, ils ne devaient pas s'affronter en ennemis.
Tant qu'il était sain d'esprit, tant qu'il connaissait la force de Ho-cheol, c'était une évidence.
« Bon, pour nous, tant qu'on atteint la transcendance, ça n'a pas vraiment d'importance. J'espère que ce gars réglera le compte des deux autres vite et nous ouvrira plus de portes. »
« Bien. On y retourne alors. »
« Oui. »
D'un claquement de mains du cadre, l'espace où ils se trouvaient se referma.