Le doyen, bien sûr, s'attendait à ce que Ho-cheol intervienne à nouveau activement cette fois-ci pour démasquer la source de l'incident et les vilains impliqués.
C'est pour cela qu'il lui avait communiqué ces informations.
Mais en voyant sa réaction, il réalisa trop tard que c'était une pensée trop optimiste.
En premier lieu, Ho-cheol ne réagissait avec sensibilité et ne bougeait le premier que lorsque l'adversaire empiétait sur son territoire.
Ho-cheol n'avait aucun intérêt pour cette affaire.
« Fusion humain-monstre ? C'est intriguant. Mais depuis combien de temps font-ils ce bordel ? »
Son expression indifférente, son regard, et même son ton de voix transpiraient tous sa pensée intérieure.
« S'ils s'y sont mis depuis le début, eh bien, ce ne serait pas étonnant que des résultats tangibles commencent à apparaître. »
Depuis l'apparition des monstres et des portes, tous les vilains intéressés par ce domaine s'y étaient rués, répétant toutes sortes d'expériences et de recherches folles.
Les expériences visant à mélanger monstres et humains étaient de vieilles rumeurs que Ho-cheol avait beaucoup entendues à l'époque où il était vilain.
Cependant, en raison des limites technologiques, elles ne s'étaient jamais concrétisées.
C'était simplement que ce qui devait arriver était arrivé.
C'était tout ce qu'il ressentait.
Surtout.
« Vu son état, ce n'est pas une fusion, c'est juste mélangé comme du bibimbap. Ça a l'air incroyablement faible. »
Au minimum, ce n'était pas assez fort pour que les instincts de Ho-cheol envoient un signal de danger.
Si c'avait été le cas, il serait intervenu depuis longtemps.
Mais au final, c'était à un niveau qu'un héros de patrouille pouvait attraper.
« …… En effet, sa force n'était pas significative. Mais avoir ne serait-ce que partiellement réussi à fusionner avec un monstre, c'est déjà quelque chose. »
Ho-cheol reporta son regard sur la table.
« Qu'est-ce qu'ils ont bien pu lui mélanger au juste ? »
Un monstre était à l'origine le terme désignant une créature apparaissant à l'intérieur d'une porte, différente de tout animal ou plante sur cette terre.
Naturellement, les différences individuelles y étaient plus marquées que chez les humains.
Du coup, certains pouvaient être maîtrisés par un simple particulier avec une barre à mine.
Et lui devait intervenir quand ils n'arrivaient même pas à fusionner correctement avec ce genre de choses ?
De l'avis de Ho-cheol, c'était franchement proche du coup de théâtre.
« Bref, je ne suis pas partant. »
Face au refus catégorique de Ho-cheol, le doyen ferma lentement les yeux.
Il marmonna comme s'il se lamentait.
« C'est ça. Tu es ce genre de type. »
Il s'était trompé.
En premier lieu, ce n'était pas un subordonné qu'il pouvait commander, ni un héros qui n'hésiterait pas à faire n'importe quel sale boulot par sens de la justice.
Les affaires dans lesquelles il était intervenu activement se limitaient à celles impliquant ses étudiants, les gens autour de lui, ou son passé.
Tous les incidents depuis sa libération avaient été comme ça.
Depuis la « Vente aux enchères Lunard », l'« Organisation », les « Évadés », le « Démon de l'Épée », le « Marché noir », et même « Ji-an ».
Tous avaient un lien direct ou indirect avec le passé et le présent de Ho-cheol, c'est pourquoi il s'était personnellement déplacé et les avait résolus, malgré les nombreux risques et dangers.
Et pour l'affaire la plus récente, quand les types qui prétendaient ressusciter les morts faisaient la loi, la raison pour laquelle Ho-cheol avait réagi n'était pas parce que ça semait le chaos social.
C'était simplement parce qu'ils s'étaient approchés de Ho-cheol et l'avaient gründlich saoulé.
Si cela ne s'était pas produit, il aurait probablement balayé cette affaire aussi, en pensant :
« C'est un gros truc. »
En regardant le doyen qui boude légèrement, Ho-cheol agita la main.
« Bon, si c'est une affaire vraiment urgente pour toi, le vieux, et que tu me demandes de l'aide, c'est pas comme si je ne pouvais pas t'aider. »
Bien sûr, le doyen était aussi une personne qui entrait tout juste dans la catégorie des « miens » de Ho-cheol.
Même s'il n'en avait pas envie, c'était embêtant, et il ne trouvait pas ça très important, mais s'il lui demandait de l'aide, c'était pas comme s'il ne pouvait pas aider.
Cependant.
« Mais écoute. »
Ho-cheol n'était pas non plus une ressource inoccupée.
« Les types qui ressuscitent les morts. Tu penses que c'est plus grave que de les pourchasser eux ? »
En fait, Ho-cheol trouvait l'attitude du doyen encore plus étrange.
La résurrection des morts, il avait déjà partagé cette information.
Il considérait ça comme une affaire plus grave que l'« Organisation » de Ji-an.
Mais s'obstiner sur un simple patchwork génétique ?
C'était pas de la démence, par hasard ?
Il en arriva même à se poser la question.
« Ben, c'est vrai aussi. »
Laquelle était le problème le plus grave ?
Il n'y avait pas de place pour le débat.
Mais la raison pour laquelle le doyen avait soulevé ce sujet, c'était que l'enquête n'avait rien donné.
Pas seulement le doyen, mais aussi le chef du Département juridique et Se-ah creusaient secrètement pour trouver des infos liées, et pas la moindre poussière ne sortait.
C'était encore plus désespéré que quand ils traquaient l'« Organisation » de Ji-an au début du semestre.
Çait en était arrivé au point où il se demandait même s'ils n'avaient pas juste monté un coup pour faire sortir Ho-cheol de ses gonds.
« C'est pas totalement impossible, non. »
« Certainement. »
Ho-cheol plia l'index et se frotta le front avec sa phalange.
L'avis du doyen était aussi plausible.
Non, en fait, compte tenu de la valeur et des capacités du personnel engagé dans cette affaire, leur but pouvait avoir été de détourner leur attention ou d'épuiser leurs ressources.
« Il va falloir que je réfléchisse un peu plus à ça. »
« Ou il y a une autre façon. »
Le doyen tapota légèrement l'accoudoir du canapé du bout des doigts.
« Dans ce cas, Ji-an. Qu'est-ce que tu dis de lui demander son avis ? De toute façon, parmi nous, c'était une vilaine jusqu'au plus récemment, donc elle pourrait avoir des infos liées à eux. »
L'expression de Ho-cheol changea bizarrement.
« Je veux pas l'impliquer là-dedans. »
D'après les enquêtes passées, il était clair qu'elle était encore fatiguée, physiquement et mentalement.
Il ne voulait pas lui ajouter du boulot et la charger.
Ce n'était pas pour rien qu'il avait inclus Wolf Fang, dont la position était un peu ambiguë à l'époque.
C'était un signal tacite pour qu'on laisse Ji-an tranquille puisqu'il était là.
Ce connard d'inutile.
J'ai entendu qu'il choppe même plus bien les évadés ces temps-ci.
Je devrais le refoutre en prison ?
Pendant que Ho-cheol avait ce genre de mauvaises pensées, le doyen suggéra à nouveau.
« Je dis juste qu'on devrait écouter quelques rumeurs, c'est tout. »
« Ben, si c'est juste ça. D'accord. Je lui demanderai séparément. »
Si possible, il avait l'intention de s'abstenir d'activités extérieures jusqu'à la fin de l'enquête.
Mais comme l'affaire était grave, il devrait faire quelques concessions.
« Alors je lui demanderai en premier. On met ça en priorité deux. »
« Ça ira. Ah, et. »
Ho-cheol agita la main, coupant la parole au doyen.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait qu'une seule chose qu'il dirait à ce moment-là.
« Je me renseignerai aussi sur les types qui font le bibimbap génétique. »
« Ce serait bien. »
Une fois la situation à peu près clarifiée, le doyen se leva de son siège.
« Bien. Quel était ton business ici aujourd'hui ? »
« Tu demandes vite. »
Ho-cheol sorti de sa poche un sac zip contenant un document et le tendit au doyen.
« Ça. Tu peux faire une comparaison d'empreintes sur le papier à l'intérieur ? »
« C'est à qui ? »
« Si je le demande, ça serait à qui ? »
Ho-cheol s'enfonça dans le canapé et dit doucement.
« C'est celle de Smiley. »
« Je vois. »
Le doyen hocha la tête avec une expression complexe.
« Donc. »
Le doyen souleva le sac zip transparent entre son pouce et son index.
« Tu veux que je compare l'empreinte laissée sur ce document avec l'empreinte sur le Peacemaker ? »
« Ouais. La comparaison d'ADN a foiré la dernière fois, mais les empreintes restent tant que personne ne les abîme. »
Le doyen fixa le document.
« Tu l'as eu où ? Tu soupçonnais encore un lien entre cet étudiant et Smiley ? »
« Souçonner ? C'est un mot un peu fort. Je suis juste curieux. »
Ho-cheol s'enfonça plus profond dans le dossier du canapé.
« J'ai reçu un truc, alors je dois le rendre. »
Bien sûr, quand Smiley le lui avait donné, elle avait dit que n'importe qui répondant aux critères de Ho-cheol irait bien, et lui avait laissé le jugement entièrement.
Mais Ho-cheol était honnêtement anxieux.
Et si son jugement, son œil pour les gens, était faux ?
Dans ce cas, mieux valait le donner à sa famille.
Honnêtement, c'était une tâche lourde pour Ho-cheol.
« L'héritage de Smiley. On dirait qu'il existe vraiment. »
À ses mots, les yeux du doyen s'élargirent de surprise.
Avant la libération de Ho-cheol, quand l'Association négociait avec l'académie pour décider de sa résidence après libération, une telle histoire avait surgi.
Il y avait des problèmes sociaux et une pénurie de main-d'œuvre héroïque, mais la plus grande raison de son retour dans la société n'était autre que l'héritage de Smiley.
C'était juste une rumeur sans preuve, mais en tout cas, l'Association avait vigoureusement argumenté qu'il ne devait pas être entre les mains d'un vilain, et le doyen de l'époque avait aussi fortement acquiescé.
Bien sûr, maintenant il pensait que ça n'avait pas vraiment d'importance si Ho-cheol l'avait.
« J'ai jamais dit qu'il n'existait pas. »
En fait, Ho-cheol ne l'avait pas particulièrement caché.
C'était pas dans sa nature de se vanter de ce genre de trucs, et il s'était juste tu parce que personne n'avait demandé.
Cacher un trésor, c'était pour ceux qui manquaient de capacité pour le protéger.
« Mais ne va pas colporter la rumeur. J'ai pas envie que des gens qui me sont pas proches fouinent dans mes affaires. »
Ho-cheol se leva de son siège.
« Alors, vérifiez ce que j'ai demandé dès que possible. »
« Heo. »
Le doyen laissa échapper un soupir comme s'il était abasourdi.
De retour à son dortoir, Ho-cheol convoqua immédiatement Ji-an.
C'était une convocation de nom seulement ; comme elle était juste à côté, un simple coup de frappe à la porte d'entrée suffisait à la faire venir.
En fait, elle arriva au dortoir de Ho-cheol en moins de 5 minutes.
D'habitude, elle entrait sans frapper, donc c'était extrêmement rare qu'il l'appelle en premier.
Grâce à ça, son excitation était clairement visible.
Ji-an, les mains dans le dos, enleva ses chaussures et entra.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Alors. »
Mais avant que Ho-cheol ne puisse poser sa question, Ji-an bougea la première.
Les deux mains qu'elle cachait dans son dos jaillirent vers Ho-cheol en un instant.
Un mouvement fugitif qui le prit au dépourvu, suffisant pour faire tendre même Ho-cheol un instant.
Mais ses mains s'arrêtèrent avant de l'atteindre.
Et dans ses mains se trouvait un petit pot de fleurs.
« C'est un peu bizarre de rendre ce que tu m'as donné. »
Ses doigts, serrant fort le pot, ne pouvaient pas rester en place et ne cessaient de gigoter.
« C'est un cadeau de félicitations pour la réussite à l'examen. »
C'était un des pots que Ho-cheol lui avait achetés lors d'une récente sortie.
Quelle façon dynamique de faire un cadeau.
Il fut un peu surpris, mais accepta docilement le pot quand même.
« …… Non. Merci. »
Il examine le pot sous divers angles.
Qu'est-ce qu'elle lui avait fait ces derniers jours ?
Le bonsaï ne poussait pas juste dans tous les sens, mais ses branches se tordaient comme une tornade, s'enroulant fermement autour du tronc.
C'était si dense que s'il le retournait et y versait de l'eau, est-ce qu'il ne la retiendrait pas comme une tasse ?
Il demanda, légèrement impressionné.
« Comment t'as fait ? »
« Je sais pas. Ça s'est fait tout seul ? »
« Ça déborde de talent. »
Sa chambre, qu'il avait entrevue, n'était déjà pas très différente d'un jardin botanique.
Elle disait qu'elle déterrait des pissenlits et toutes sortes de mauvaises herbes entre le béton et l'asphalte dans la rue pour les cultiver.
« C'est pas juste que tu essaies de te débarrasser des surplus parce que t'as plus de place pour les pots dans ta chambre, hein ? »
« N-non ! Vraiment ! C'est mon pot le plus précieux ! »
« D'accord. Alors je vais juste le mettre là… »
« Ah ! »
Et comme si elle réalisait quelque chose sur le coup, elle arracha le pot de sa main.
Elle posa le pot non pas là où Ho-cheol allait le mettre, mais sur le rebord de la fenêtre, à un endroit qui surplombait le bureau.
Puis elle déclara fermement.
« Absolument. Absolument ne le touche pas ! Cet angle est important ! »
L'angle est si important que ça ?
Ça a l'air pareil même si je le tourne une fois ici.
Bien sûr, il ne donna pas voix à cette pensée.
« D'accord. J'ai compris. »
Ji-an, les mains de nouveau dans le dos, le regarda timidement.
Après avoir hésité longtemps, elle l'aborda prudemment.
« Et ce pot. S'il te plaît, considère-le comme moi et traite-le bien. Et dis-lui des gentillesses. »
« …… Pourquoi je ferais ça ? »
Ho-cheol demanda en retour comme s'il ne comprenait pas.
Un refus sans la moindre hésitation. Ji-an, qui ne s'attendait pas à ce qu'il soit si catégorique, devint instantanément abattue.
Elle tripotait ses doigts, sa voix traînante.
« Non. Je dis pas que tu dois… »
En voyant Ji-an sur le point d'éclater en larmes, Ho-cheol ajouta.
« C'est pas ça. Pourquoi tu mets un substitut, non, devrais-je dire un substitut-arbre dans ce cas, alors que tu es là ? »
« Hein ? »
« Si c'est ce que tu veux, tu peux juste me demander de le faire pour toi directement, non ? »
En regardant Ho-cheol, qui demandait comme s'il était vraiment perplexe, Ji-an renifla.
« …… Al-alors, tu peux me dire des gentillesses à moi ? »
« Je te renvoie la question. Pourquoi tu penses que je le ferais pas ? »
« Heu… »
Ji-an réfléchit un instant, mais secoua la tête.
« Non. »
En y repensant, Ho-cheol ne lui avait demandé que de s'abstenir de venir secrètement dans sa chambre la nuit ou de lui coller aux basques 24/7.
Il n'avait jamais montré le moindre signe de déplaisir pour ce genre de demande.
Elle s'était juste retenue, pensant qu'elle franchissait la ligne, mais c'était juste sa propre pensée stupide.
Ho-cheol était un type si doux et gentil.
Ho-cheol entrouvrit les bras.
« Viens ici. »
Ce n'est qu'alors que Ji-an enlaca Ho-cheol.
Profondément et fort, au point d'en être étouffante, elle le serra et frotta silencieusement son front contre sa poitrine.
Ho-cheol lui tapa aussi légèrement dans le dos.
« Ça doit être dur, mais tu tiens bien le coup. »
Bien que So-hee prenne bien soin d'elle, on dirait qu'elle est encore bien chargée quand elle gère Ji-an, contrairement à lui.
Puisque Ji-an est aussi assez sensible, elle a dû pouvoir lire cette atmosphère.
Puisque ni l'un ni l'autre ne pouvait être un endroit confortable pour l'autre, Ji-an a dû être bien fatiguée, mentalement et en termes de stress.
S'il peut être son sanctuaire.
En tant que tuteur, c'était une affection qu'il devait légitimement lui accorder.
Après un certain temps.
« Bon, on lâche. »
« Encore une minute. »
« T'as déjà fait ça pendant 5 minutes de plus. »
Si tu demandais un rappel comme ça au karaoké, le patron te taperait sur le derrière de la tête avec le micro.
Ho-cheol détacha de force Ji-an, qui ne voulait pas lâcher prise.
« Tu dois encore écouter la raison pour laquelle je t'ai appelée. »
« Ah, c'est vrai. C'est quoi ? »
Ho-cheol expliqua ce qui s'était passé.
« De toute façon, tu étais une vilaine jusqu'à récemment, donc tu pourrais en savoir plus que nous. »
Honnêtement, c'était une question posée sans grande attente.
Mais sa réponse dépassa les attentes de Ho-cheol.
« Je les connais. »
Ji-an répondit brièvement.
« Quoi ? »
Sans savoir le moins du monde à quel point l'affaire était grave, et sans y porter le moindre intérêt, Ji-an sourit juste à pleines dents, heureuse de pouvoir être utile à Ho-cheol.
« En premier lieu, c'est les mêmes types. »
« Avec qui ? »
« En premier lieu, c'est eux. L'organisation de vilains coopérative qui m'a planté un couteau dans le dos à la fin. »
La plus grosse erreur qu'avaient commise Ho-cheol, le doyen, Se-ah et le chef du Département juridique était d'enquêter sur cette affaire et la précédente comme des dossiers séparés.
L'organisation de vilains qui prétendait ressusciter les morts et l'organisation qui fusionnait monstres et humains cette fois-ci.
En premier lieu, elles étaient regroupées en une seule catégorie.
« Comment elles s'appelaient déjà ? Je crois que c'était un nom qui ressemblait à celui d'un grand magasin. »
Pendant que Ji-an réfléchissait les bras croisés, Ho-cheol le lâcha comme s'il le crachait.
« Société de Libération des Caractéristiques du Nouveau Monde. »
« Oui, oui ! C'est ça ! Elles expliquaient plein de trucs sur à quel point elles étaient géniales, et disaient qu'elles faisaient des recherches sur ce genre de trucs aussi ! »
Au nom familier, Ho-cheol se couvrit les yeux avec la paume.
Ce n'est plus le problème de quelqu'un d'autre.