Après avoir changé plusieurs fois de bus, ils arrivèrent à l'orphelinat.
L'établissement de Ye-jin.
Non, arrivé chez elle, Ho-cheol, les bras chargés de bagages, leva une main pour se gratter la joue.
« Ça fait un moment que je me posais la question. »
« Oui ? »
Ho-cheol hésita un instant.
Peut-être à cause de l'endroit, il se surprit à peser chacune de ses questions ici.
Pourtant, incapable de réprimer sa curiosité, il déplaça la main qui lui grattait la joue pour désigner l'enseigne.
« L'enseigne indique "Foyer d'accueil Espoir". Mais quand je cherche l'adresse en ligne, ça ressort comme "Hanmaeum". Lequel est le vrai ? »
Ye-jin pouffa.
Elle avait été inutilement tendue face à sa question si prudente.
Pour penser que c'était à cause de ça.
« C'est rien. Le nom de notre établissement était à l'origine celui sur l'enseigne. Mais soudain, un autre Foyer d'accueil Espoir a surgi quelque part, et ils nous ont demandé de changer le nôtre parce que c'était le même que le leur. »
« Pourquoi l'auriez-vous changé ? »
« Ben, quoi faire ? Ils ont dit qu'ils nous donneraient de l'argent si on changeait juste le nom, alors on a sauté sur l'occasion. Grâce à ça, on a pu manger de la viande ce jour-là, donc c'est tout bon. »
Une raison terriblement réaliste.
Le bâtiment se dévoila lorsqu'ils passèrent le portail.
Il était toujours délabré, prêt à s'effondrer, mais l'atmosphère avait définitivement changé.
Fallait-il dire qu'elle était devenue plus vivante, ou plus lumineuse ?
En tout cas, c'était un changement dans le bon sens.
Le cadeau que Ho-cheol avait laissé derrière lui semblait avoir été plutôt efficace.
Et les enfants qui jouaient au ballon dans la cour ou faisaient une pause à l'ombre dans un coin, aperçurent Ho-cheol et Ye-jin et se dressèrent d'un bond.
« Oh, oh ! »
Leurs yeux, écarquillés de surprise, virent vite à la joie et à l'allégresse.
Sans que personne ne donne le signal, les enfants coururent vers Ho-cheol et Ye-jin.
La poussière qui s'élevait lui rappela un troupeau de buffles.
En les regardant, Ho-cheol regretta doucement.
« J'aurais dû entrer par la porte de derrière pour qu'on ne me voie pas. »
« Haha. C'est vrai. »
D'habitude, quand d'autres bénévoles ou invités arrivaient, les enfants se cachaient, donc elle ne s'attendait pas à un accueil aussi enthousiaste.
« Unni ! T'as pas disparu un peu trop longtemps là ! »
« Monsieur ! Laisse-moi m'asseoir sur toi ! »
« Monsieur Dinosaure ! »
Pour penser qu'ils allaient l'encercler comme des cigales par ce temps chaud et humide.
Ces gamins ne sentaient donc pas la chaleur ?
Ho-cheol en avait presque peur.
Ilposa négligemment ses bagages et écarta les bras.
« Je suis pas un dinosaure, et je suis pas un monsieur. »
Puis il tapota légèrement le sommet de la tête des enfants qui l'avaient encerclé.
« Tae-ha. Su-jeong. Hyeon-seong. Ye-seul. A-jeong… même Yun-seo. »
Un par un.
Sans en oublier un seul, il leur tapota la tête et appela tous leurs noms.
Et Ye-jin ne put que regarder la scène, stupéfaite.
Bien plus d'une dizaine d'enfants.
Il avait mémorisé les noms de tous ces gamins avec qui il avait joué une ou deux heures tout au plus ?
Les enfants du foyer étaient tout aussi surpris qu'il les appelle par leurs noms.
Légèrement interloqués, ils oublièrent leur élan pour s'accrocher à Ho-cheol et restèrent plantés là, le regardant lever les yeux vers lui.
Pourtant, Ho-cheol restait parfaitement à l'aise.
Comme s'il allait de soi de se souvenir de leurs noms.
« Bon. Jouer avec vous, c'est pas une mauvaise idée, mais j'ai un truc à faire avant. Laissez-moi passer. »
Et il désigna les sacs qu'il avait posés, s'adressant aux deux qui semblaient être les plus grands, âge collège environ.
« J'ai acheté des gâteaux, partagez-les bien. »
À ses mots, tout le monde fourra la tête dans les sacs de courses, comme s'ils n'avaient jamais accueilli Ho-cheol et Ye-jin en premier lieu.
La bouffe avant les gens, bien sûr.
Les laissant derrière lui et se dirigeant vers le bâtiment du foyer, Ho-cheol hocha la tête.
« L'ambiance s'est vachement éclaircie. Pas juste le bâtiment, les gamins aussi. »
« Tout. Oui. Tout… »
Ye-jin grinça des mains dans le dos.
« C'est tout grâce à vous, Professeur. Je suis vraiment reconnaissante. »
« C'était rien. »
À l'entrée du bâtiment.
La directrice du foyer, Hye-jin, ouvrait justement la porte pour les accueillir.
« Bienvenue. Si vous aviez prévenu un peu plus tôt, on aurait pu préparer un repas. »
« C'est gentil. Vous avez l'air d'aller bien. »
« Oui, grâce à vous. »
Les arbres illégaux que Ho-cheol avait secrètement plantés comme fonds noirs par le passé.
L'argent de la prime qu'Hye-jin avait reçue pour les signaler constituait le budget annuel de fonctionnement du foyer.
Mais ça ne s'était pas arrêté là.
« En fait, quand j'ai signalé les arbres dont vous m'aviez parlé, des gens du gouvernement sont venus enquêter plus loin. Apparemment, les arbres avaient disséminé leurs graines, parce qu'il y avait une autre colonie ailleurs. »
« Heo. »
Ho-cheol expira, surpris.
C'était inattendu.
Bien que ça puisse faire quelques années de moins, l'expression "colonie" suggérait que ce n'était pas juste un ou deux arbres.
« Alors, combien de prime vous avez touché ? »
Elle sourit, gênée, et avoua.
« La viande nationale, c'est vraiment le meilleur. Les gamins disaient à quel point c'était bon. »
Ho-cheol rit avec elle.
Elle ne donna pas le montant exact, mais ça semblait suffisant pour faire une fête avec de la viande nationale.
« Attendez, Directrice. Vous avez fait une fête à la viande pendant que j'étais pas là ? »
Seule Ye-jin piétina, comme si elle était la seule à être lésée.
Ma viande nationale !
Ho-cheol claqua des doigts et lui tapota légèrement le front.
« J't'en achète parfois. »
« Aïe ! Quand même. »
Ces temps-ci, il allait rarement attraper des évadés, donc il avait rarement l'occasion de se faire offrir un repas par lui.
S'il y avait une occasion de manger à l'académie, le menu finirait par se régler à la cantine.
Ho-cheol dit à Ye-jin, qui était restée plantée à côté de lui.
« Et toi, va jouer avec tes frères et sœurs. »
Son ton était aussi doux et relâché qu'avant, mais son expression était plus grave que jamais.
Chaque fois qu'elle venait ici, l'âge mental de Ye-jin rajeunissait d'environ cinq ans, mais son air était si solennel que même la Ye-jin rajeunie de cinq ans reprit ses esprits.
Elle leva les mains et fit un pas en arrière.
« D'accord. Je vais d'abord me faire déchiqueter par mes frères et sœurs. Tant pis. »
« Ouais. Merci. »
Une fois Ye-jin retournée dans la cour, Ho-cheol demanda à nouveau à Hye-jin.
« Donc, vous avez trouvé ce que je vous avais demandé. »
« Oui. Entrez, s'il vous plaît. »
Ho-cheol suivit immédiatement Hye-jin à l'intérieur du bâtiment.
Le bureau de la directrice dans le bâtiment.
Guidé par la directrice Hye-jin, il s'assit dans le bureau de la directrice.
« Je suis désolée. J'ai pas grand-chose à vous offrir. »
Ce qu'elle sortit, c'était du café soluble bas de gamme et des snacks genre cacahuètes de base.
Bien sûr, même s'ils avaient plus de marge financière, ils ne pouvaient pas se permettre le luxe.
Il fallait économiser où on pouvait.
« Pas du tout. Comme je l'ai dit la dernière fois. »
« Oui. Vous aviez dit que vous aimiez ça. »
Mais en voyant Ho-cheol ne pas toucher au café ni aux snacks, les lèvres d'Hye-jin s'entrouvrirent.
« Vous avez l'air sacrément pressé. »
« Hein, ça se voit à ce point ? »
« Oui. Vachement. »
Hye-jin ouvrit un tiroir, en sortit un dossier et le tendit à Ho-cheol.
« C'est ce que vous aviez demandé la dernière fois. »
Le vieux dossier décoloré, on ne savait plus quelle était sa couleur d'origine, mais maintenant c'était un jaune-brun légèrement désagréable.
« En fait, comme c'est un document de plus de 10 ans, j'avais peur qu'il ne soit pas bien conservé, mais heureusement il était encore dans l'entrepôt. »
Ho-cheol le prit délicatement et'ouvrit l'enveloppe.
Le papier qui dépassait à l'intérieur avait gardé une blancheur étonnamment propre.
Le nom et tout seraient sans importance vu que c'était un alias de toute façon.
Ce qu'il voulait vérifier, c'était l'empreinte digitale laissée sur le document.
Il reposas le document et demanda.
« Les infos d'adoption de Jeong Ye-jin. Donc vous dites que c'est le document rempli par la personne qui l'a déposée au foyer. »
« Oui. »
« Elle portait pas de gants ou quoi que ce soit à ce moment-là ? »
« Je suis pas certaine, mais on s'est serré la main juste après que le document a été rempli, donc je pense pas qu'elle avait de gants. »
Hye-jin répondit d'une voix hésitante, en remontant son souvenir désormais flou.
Ho-cheol demanda, au cas où.
« Vous vous rappelez d'autre chose sur cette situation ? Son apparence, ou sa voix. »
« Elle portait une capuche bien profonde, donc je connais pas son visage. Mais la voix, c'était définitivement une femme. »
« Par hasard, cette capuche, elle était vert foncé, presque trop foncé pour être appelé vert, avec une longue bande jaune dessus ? »
Hye-jin plissa les yeux, fouillant sa mémoire.
Puis elle battit des mains.
« Oui, c'est ça ! C'était bien ça ! Il pleuvait des cordes à ce moment-là, alors j'ai même cru que ses vêtements ressemblaient à une grenouille ! »
Ho-cheol laissa échapper un soupir à l'expression compliquée.
« C'est donc comme ça. »
Un soupçon de 10 % était monté à 30 %.
Il fixa le dossier, le regard vide.
La comparaison des infos ADN laissées sur les cheveux et l'arme de Ye-jin avait échoué par manque d'informations la dernière fois.
Mais cette fois, c'était différent.
Si le document n'avait été touché par personne d'autre, l'empreinte serait forcément nette.
Et comme cette empreinte serait aussi sur le Peacemaker.
Les comparer donnerait forcément un résultat.
Bien sûr, l'empreinte sur le document serait un faux.
Une empreinte pour cacher sa vraie identité.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Parce que l'empreinte laissée sur le Peacemaker serait le même faux.
Un faux était quand même une empreinte.
Son motif unique existait bel et bien.
Comparer les deux donnerait sûrement un résultat.
Ho-cheol glissa soigneusement le dossier dans un sac zip qu'il avait apporté.
« Ha. »
En voyant Ho-cheol soupirer à nouveau, Hye-jin demanda.
« Au fait, c'est une affaire officielle en tant que prof de l'académie ? Ou personnelle ? »
« Pour être honnête, c'est pour des raisons personnelles. »
« Je suis curieuse de la raison. Je peux l'entendre ? »
Ho-cheol tourna brièvement la tête et regarda par la fenêtre.
Il observa un instant Ye-jin qui jouait avec ses frères et sœurs au milieu de la cour, au loin.
Puis il reporta son regard sur le dossier, hermétiquement scellé dans le sac zip.
« Ce gamin est probablement. »
Bien sûr, il n'en était pas sûr maintenant.
« Un membre de la famille de mon ami, on dirait. »
Hye-jin eut un sursaut, se couvrant la bouche d'une main.
« Oh mon dieu. Ce genre de… Alors cette personne, à l'époque ? »
« Si mon hypothèse est bonne, alors oui. »
Si c'est un ami, tu peux pas juste demander direct à cette personne ?
Hye-jin retint la question qu'un gens normal aurait posée.
Quand on fait ce genre de boulot, il y a d'innombrables histoires dans le monde qu'on ne peut pas raconter.
Elle pouvait bien s'imaginer que le fait que Ho-cheol passe par ce processus extrêmement fastidieux en était le prolongement.
Surtout, son expression n'était pas juste de la nostalgie.
« Ça serait pas bien d'être plus curieuse, hein ? »
« Oui. Moins il y a de gens qui savent, plus c'est sûr. »
À cet instant.
Drreureuk―
Ye-jin, qui jouait dans la cour, fit coulisser la fenêtre et cria.
« Professeur ! Les gamins disent de vous dépêcher ! Et n'oubliez pas le costume de dinosaure ! »
« D'accord. J'arrive. »
Ho-cheol se leva lentement de son siège.
Il avait atteint son vrai but en venant ici.
Bien sûr, il voulait rentrer tout de suite pour découvrir la vérité, mais ce serait impoli de partir sans jouer avec eux.
Il inclina légèrement la tête vers Hye-jin.
« Merci. Je vais juste vérifier le document et je vous le rendrai tout de suite. »
« Ah, c'est bon. Vous pouvez le garder. Mais je peux vous demander un truc ? »
« Bien sûr. »
Hye-jin, qui souriait depuis tout à l'heure, demanda sérieusement pour la première fois.
« Une personne si dangereuse que juste connaître leur lien est un risque. Alors, est-ce que ça veut dire que Ye-jin, qui est liée par le sang, pourrait être en danger un jour ? »
Ho-cheol hésita un instant.
Mais il répondit honnêtement très vite.
« Oui. Peut-être. »
« Alors…… »
« C'est bon. »
Ho-cheol coupa Hye-jin avant qu'elle ne dise quoi que ce soit.
« Je protégerai définitivement mon élève. Même si je dois risquer ma vie. »
Son regard ferme et résolu lui disait que ce n'était pas juste une promesse en l'air.
Hye-jin se leva aussi de son siège.
Posant une main sur sa poitrine, elle baissa la tête.
« Continuez à bien prendre soin de Ye-jin. »
« J'en assumerai la responsabilité de tout mon cœur et de toute mon âme. »
Les petits boulots comme la comparaison d'empreintes, c'était le travail du doyen.
Donc il alla au bureau du doyen à l'académie.
Cependant, avant même que Ho-cheol n'aborde le sujet principal, le doyen souleva un tout autre sujet en premier.
« Quand vous êtes sorti récemment, un vilain est apparu et a fait des ravages en ville. Vous vous en souvenez ? »
« Ouais. Mais il a pas été maîtrisé vite fait ? »
« Oui. Il semble que vous n'étiez pas sur les lieux. Si vous aviez vu l'état du vilain, vous ne seriez pas aussi calme. »
Le doyen posa une photo sur la table devant Ho-cheol.
« C'est une photo de ce vilain. »
Ho-cheol baissa les yeux sur la photo du seul regard.
Il plissa les yeux.
« C'est pas un humain. »
Ce n'était pas une moquerie, mais une expression littérale.
Deux bras, deux jambes, une tête.
C'était la seule chose que le vilain sur la photo avait en commun avec une personne normale.
Tout le reste n'était pas humain.
Ses avant-bras étaient recouverts d'une carapace dure, et ses jambes étaient pliées à l'envers comme celles d'un animal.
Sa tête se transformait progressivement en quelque chose d'étrange.
« Oui. C'est définitivement une personne avec une identité propre. Mais il n'est pas humain. »
Le doyen utilisa aussi une expression vague pour décrire le vilain sur la photo.
« Selon l'analyse, ses gènes sont mélangés. »
« Quoi, c'est un trait qui lui permet de fusionner avec des animaux ? »
« Les gènes mélangés viennent d'un monstre. »
Pfft— !
Ho-cheol recracha tout le café qu'il avait en bouche.
Mais cette fois, le doyen ne le blâma pas.
S'il avait bu du café et entendu une telle histoire, il n'aurait pas été sûr de ne pas le recracher lui non plus.
C'est à quel point cette info était choc, et à quel point elle pulvérisait le bon sens existant.
« Je sais pas quel genre de fous ils sont, mais c'est pas une affaire ordinaire. »
« C'est exact. C'est une affaire grave. »
Ho-cheol acquiesça aussi de la tête.
« Mais. »
Il but une gorgée du café restant.
« Pourquoi vous me dites ça ? »
Bien sûr, s'ils pouvaient fusionner avec un monstre vraiment de haut niveau, ça pourrait être un risque social majeur, mais vu l'état actuel, il semblait qu'ils ne puissent fusionner qu'avec un monstre de taille humaine au mieux.
Et même ça avait l'air instable.
En tout cas, ça ne semblait pas être une menace majeure pour Ho-cheol.
« Hein ? »
« Hmm ? »
Tous les deux réalisèrent momentanément que leurs buts et leurs sujets étaient complètement décalés.
Le doyen, l'air perplexe, cligna de son œil restant et demanda à Ho-cheol.
« Vous devriez pas naturellement chercher le commanditaire et aller l'attraper ? »
À ses mots, Ho-cheol demanda en retour, l'air encore plus perplexe que le doyen.
« Moi ? Ça ? Pourquoi ? »
Il ne plaisantait pas ; il ne savait vraiment pas.