L'espace s'inversa.
L'espace spécial, qui se contractait et s'étendait simultanément, émit un vrombissement, comme un film mince qui se décolle, et se tordit complètement.
Alors que l'espace retrouvait son état normal, Ho-cheol se retrouva debout, à moitié dedans, à moitié dehors de la salle de bain, dans son espace d'origine.
Confirmant qu'il était totalement de retour dans sa chambre, une veine gonfla sur son front.
Il serra le poing, sur le point de frapper le mur, mais se retint in extremis et relâcha sa main.
Honnêtement, jusqu'à présent, il distinguait clairement la colère de l'agacement, mais il n'avait pas identifié séparément le stress.
Mais maintenant, il réalisa clairement que c'était bien cela, du stress.
« Ha. Quand j'étais vilain, je pouvais tout casser. »
Pouvoir évacuer son stress facilement était l'un des rares avantages d'être vilain.
Il inspira longuement.
À peine avait-il calmé sa colère et son agacement montants qu'il plongea la main dans sa poche.
Un morceau de plastique dur de la taille d'un ongle.
La clé USB dans sa paume prouvait que la situation d'il y a un instant était une réalité tangible, ni une illusion ni un fantasme.
Ho-cheol revit la situation récente.
Il avait cru avoir été déplacé dans un autre espace contre son gré, mais en y réfléchissant, c'était impossible.
Quelle que fût son absence de défense, être transféré dans un espace spécial en ignorant sa résistance de base aux Caractéristiques ?
Et il ne l'avait même pas détecté.
C'était un exploit qui serait impossible même si Ho-cheol avait possédé une Caractéristique spatiale au lieu d'une temporelle.
« Un décalage de phase ? »
Donc, la réponse à laquelle Ho-cheol parvint était l'inverse.
Il n'avait pas été déplacé ; c'étaient eux qui l'avaient été.
Une Caractéristique qui projetait leur espace sur ce dortoir.
Dans ce cas, Ho-cheol n'avait pas bougé du tout, il n'y avait donc pas lieu de s'accrocher aux conditions impossibles évoquées plus haut.
Puisque le dortoir n'avait aucune résistance aux Caractéristiques.
« Une Caractéristique plutôt retorse. »
Elle avait des applications infinies, au combat comme hors combat.
Cependant, la plupart de ces applications étaient limitées aux cas où l'adversaire n'avait aucune information sur la Caractéristique.
Plus tard, je lui ferai regretter d'avoir utilisé cette Caractéristique pour une broutille.
Avec cette résolution, Ho-cheol referma la porte de la salle de bain.
En tout cas, puisqu'il avait reçu quelque chose qui s'appelait de l'information, il brancha immédiatement la clé USB sur son ordinateur pour la vérifier.
Non, il s'arrêta à mi-chemin.
Ces types avaient dit que l'information dans cette clé USB était simplement de l'information sur les types avec qui ils s'étaient brouillés, mais Ho-cheol, bien sûr, ne les croyait pas.
Il y a des choses en lesquelles on peut avoir confiance, et d'autres non.
Certes, au vu de la situation et de leurs réactions à ce moment-là, ce n'était pas un mensonge, mais il y avait une forte probabilité qu'ils aient caché une vérité plus importante.
Non, c'était certain.
Et s'il y avait un programme installé pour voler toutes les informations de l'ordinateur ?
Malheureusement, si une telle situation se produisait, pour Ho-cheol, dont les compétences informatiques se limitaient au traitement de texte au mieux, la seule solution était de piétiner de rage et de débrancher l'ordinateur.
Il remit la clé USB dans sa poche.
Il devait la vérifier, mais pas ici.
S'il devait en examiner le contenu, cela devait naturellement se faire sur un ordinateur doté d'une sécurité approfondie de ce genre.
Au pire, l'ordinateur de quelqu'un d'autre qu'il n'aurait pas peur de voir pirater irait très bien aussi.
Par exemple, l'ordinateur portable personnel de So-hee.
Ho-cheol se rassit sur sa chaise.
L'envie d'aller aux toilettes avait complètement disparu.
À la place, il plissa les yeux et plongea dans ses pensées.
« Transcendance, transcendance… »
Un nouveau mot-clé.
Transcendance.
Maintenant qu'il savait que les trois incidents en apparence distincts œuvraient en réalité pour un but unique, il était prioritaire de saisir le fil principal plutôt que les détails mineurs.
Il tambourina nerveusement sur le bureau du bout des doigts.
« J'ai l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part. »
Il avait l'impression vague de l'avoir entendu.
Non, il l'avait définitivement entendu.
Le problème, c'est qu'il n'avait entendu que le mot.
Il ne se souvenait même pas quand, où, de qui, ni dans quelle situation il l'avait entendu.
C'était normal.
C'était un souvenir de plus de dix ans.
Et il n'avait pas de Caractéristique pour cela.
De plus, le mot transcendance était un sujet qui l'aurait probablement intéressé moins que son menu du midi, pas seulement pour son moi présent, mais aussi pour son moi vilain.
Il l'aurait laissé entrer par une oreille et sortir par l'autre au moment où il l'avait entendu.
Il se concentra davantage sur le rappel de ses souvenirs passés.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Il se passa nerveusement la main dans les cheveux et releva à nouveau la tête.
« Ha, merde, qui était-ce ? »
Qui diable avait dit une telle chose à son moi vilain ?
Il était trop tard pour faire demi-tour maintenant.
S'il ne s'en était pas souvenu dès le début, soit.
Mais maintenant qu'il réalisait qu'il y avait un indice dans sa mémoire, si mince fût-il, il devait le trouver.
« Ça ne viendra pas avec la simple méditation. »
Vu que ça ne lui venait pas même après avoir tant réfléchi, contrairement au cas de Ji-an, celui-ci semblait voué à l'échec.
« Tss. J'aime pas ça. »
De nos jours, les soucis concernant de tels souvenirs flous étaient en fait assez faciles à résoudre.
Parcourir ses souvenirs grâce à une Caractéristique mentale et ne faire remonter clairement que le souvenir du mot-clé souhaité.
Bien sûr, il y avait une procédure plutôt retorse, mais si Ho-cheol mobilisait ses contacts, on pouvait la considérer comme inexistante.
Pourtant, il semblait réticent, et le rythme de ses tambourinements sur le bureau s'accéléra.
Non, c'était au-delà de la réticence ; c'était presque impossible.
Même si Ho-cheol essayait de maintenir un état le plus détendu et sans défense possible, sa résistance aux Caractéristiques mentales était extrêmement forte.
C'était sa constitution à la base.
Même s'il utilisait une Caractéristique pour parcourir ses souvenirs, la limite serait probablement les derniers quelques jours.
S'il s'agissait de parcourir des souvenirs de plus de dix ans, la puissance devrait être au minimum de rang S.
Et comme il ne pourrait pas cibler seulement ce souvenir, mais devrait scanner rapidement des années de souvenirs, il y avait aussi l'effet secondaire de devoir partager ces souvenirs avec un parfait inconnu.
Honnêtement, c'était trop inconfortable.
N'y avait-il pas un meilleur moyen ?
Après avoir réfléchi un instant, Ho-cheol claqua des doigts.
Bien sûr, ça ne pouvait pas être considéré comme une « bonne méthode » du tout, mais au moins c'était bien mieux que la précédente « faire lire mes souvenirs des dernières années par un parfait inconnu, un utilisateur de Caractéristique mentale de rang S ».
Il sortit son téléphone et chercha l'un des contacts enregistrés.
Après une courte sonnerie.
De te voir m'appeler en premier. Quelle surprise.
La voix du chef du Département juridique parvint de l'autre côté du fil.
« Ah, je voulais juste vérifier un truc. T'es pas occupé là, si ? »
Je suis occupé, mais parle.
« Parmi les vilains que t'as chopés y a quelques mois, y devrait y avoir un mec avec un concept bizarre, qui fume une longue pipe. »
Un vilain qui collectait et émettait toutes sortes de phéromones grâce à sa Caractéristique.
Je lui devais une fière chandelle pendant le MT.
Si Ho-cheol avait réagi ne serait-ce qu'un peu maladroitement à l'époque, Da-yeon aurait sûrement été enlevée.
Ils étaient encore interrogés dans un centre de détention au sous-sol du Département juridique, pas en prison, pour comparaison et recoupement avec les informations de Ji-an.
Le doigt qui tambourinait nerveusement sur la table s'immobilisa enfin.
« Laisse-moi l'utiliser. »
Sous-sol du Département juridique.
Bien que ce ne fût pas au niveau de Zero—Chain, il y avait aussi un centre de détention pour vilains ici.
Et la plupart des vilains qui appartenaient à la défunte « Organisation » de Ji-an y étaient emprisonnés.
À l'origine, ils auraient dû être incarcérés à Zero—Chain après leur procès, mais l'effondrement de Zero—Chain avait repoussé leur priorité, et la défection soudaine de Ji-an du côté de la loi avait laissé leur existence en suspens.
Bien sûr, Ji-an n'avait aucun attachement ni sentiment positif envers ses subordonnés de toute façon et leur avait dit de faire ce qu'ils voulaient, mais l'Association avait trouvé une autre utilité à eux.
Les vilains actuellement emprisonnés au sous-sol du Département juridique servaient de groupe témoin de comparaison et de confirmation.
Dans l'enquête de Ji-an, s'il y avait des incohérences, des parties suspectes ou des points nécessitant une confirmation, on les utilisait pour vérifier l'exactitude des informations.
Et aujourd'hui, Ho-cheol comptait aussi les utiliser.
Drreureuk—
La porte s'ouvrit, et Ho-cheol entra dans la salle d'interrogatoire.
Il tira une chaise avec aisance, s'assit et regarda la femme assise en face de lui, un bureau entre eux.
Elle croisa les jambes et ouvrit la bouche sur un ton détendu et léger.
« Quoi, ça ? Je croyais que c'était un interrogatoire spécial, peut-être une forme de torture, mais quelle surprise de voir cette tête. »
Elle tordit les lèvres en un sourire.
« L'endroit où tu m'as frappée, l'autre fois, me palpite encore. »
En fait, le terme « frapper » ne suffisait pas.
La tentative d'enlèvement d'une étudiante.
Et par-dessus ça, la réactivation d'un souvenir passé désagréable.
Le prix pour avoir mis Ho-cheol dans la plus grande colère depuis sa libération fut salé.
Elle avait été si horriblement détruite que l'agent de l'Association qui l'avait découverte la première avait signalé un décès.
« J'ai besoin d'utiliser ta Caractéristique. »
« Ah bon. Pas un truc qui t'intrigue, mais une caractéristique. Je me demandais pourquoi ils m'avaient pas donné de médocs avant l'interrogatoire d'aujourd'hui, c'est donc pour ça. »
La femme se pencha en avant avec un sourire plus profond.
« Mon tabac, des bonbons sucrés, et un bain dans une baignoire chaude. Écoute mes conditions d'abord. Pas de coopération avant ça. »
Les trois étaient des conditions pour lesquelles, franchement, Ho-cheol aurait probablement pu obtenir des concessions s'il faisait une demande un peu agressive au Département juridique.
Mais il n'avait ni raison ni intention de les accorder.
« Ton attitude est raide. »
Ho-cheol laissa échapper un soupir.
« Je suis une prisonnière quand même. Je devrais au moins pouvoir satisfaire mes besoins comme ça, non ? »
« Satisfaire tes besoins… »
Ho-cheol se leva lentement de son siège.
La femme pensa naturellement qu'il allait quitter la salle d'interrogatoire pour négocier ses conditions.
Sa Caractéristique était si rare qu'il n'existait même pas de Caractéristique capable de produire un effet similaire.
Une Caractéristique rare sans substitut.
Au moment où il avait révélé sa véritable intention d'avoir besoin de sa Caractéristique, elle se trouvait en position de force absolue.
Contrairement au MT, combien de regards surveillaient l'intérieur de la salle d'interrogatoire ici ?
Il y avait la loi ici, et elle était protégée par la loi.
Mais cette confiance s'effrita progressivement tandis que Ho-cheol contournait le bureau pour se placer derrière la femme.
Ho-cheol attrapa l'arrière de sa tête.
« Hein ? Att… »
Avant qu'elle ne puisse même émettre un son de confusion.
Ho-cheol振り向かせた sa tête et la fracassa contre le bureau.
« Voilà ton tabac. »
Kwang— !
Une fois.
« Voilà tes bonbons. »
Kwaang— !
Deux fois.
« Et voilà ta baignoire. »
Kwaaang— !
Trois fois.
Sans lui laisser la chance de dire ou faire quoi que ce soit, il lui fracassa le visage contre le bureau trois fois de suite, et seulement alors il relâcha sa prise sur l'arrière de sa tête.
« Contente ? J'aimerais que tu accordes ma demande maintenant. »
Bien sûr, la femme était aussi une éveillée, donc ce n'était pas une blessure mortelle, mais la douleur était bel et bien là.
Avec du sang qui coulait de son nez, elle hurla.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! Toi, toi ! Tu as dit que t'étais prof ! Tout est filmé ! Tu veux perdre ton boulot ? »
Ho-cheol regarda le costume qu'il portait.
Une goutte de sang avait giclé sur sa manche, la tachant de rouge.
« Boulot ? Boulot, tu dis. »
Il retroussa les manches de sa chemise jusqu'aux coudes.
Puis il se pencha en avant et croisa le regard de la femme.
« Ça a l'air bien. Je me suis retenu autant parce que je suis prof. Tu veux me revoir quand je n'aurai plus aucune dignité ni principes à respecter, quand je ne serai même plus prof ? »
Leurs regards se croisèrent.
Un regard calme, sans émotion particulière.
Mais la femme qui le recevait en plein ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
Son corps, chaque cellule, semblait avoir déjà admis sa défaite, et son corps ne bougeait pas.
Dans une situation où la résistance était complètement impossible, elle, placée face à Ho-cheol, n'était plus qu'une proie.
« Je repose la question. Y a-t-il autre chose dont tu as besoin ? »
Elle ouvrit lentement la bouche.
Elle essaya de dire quelque chose, mais son souffle se bloqua dans sa gorge et elle ne put émettre un son.
Finalement, elle secoua lentement la tête, répondant à la place des mots.
« C'est ça. C'est la bonne réponse. »
Ho-cheol se releva et retrouva sa place.
Ce n'est que lorsque son regard, qui avait ligoté tout son corps, disparut, que la femme put à nouveau respirer.
« Ça me gênait depuis tout à l'heure, utilise le vouvoiement. »
« …Oui. »
La femme effaça complètement son attitude détendue, voire arrogante, de l'instant d'avant.
Elle décroisa les jambes et posa ses mains soigneusement jointes sur ses cuisses.
Maintenant, on peut enfin avoir une conversation humble.
Ho-cheol reprit son sujet.
« L'autre fois sur l'île, tu m'as piégé dans un souvenir précis avec une phéromone donnée. Pour en sortir, je devais remplir une condition. »
« Oui. »
« Je cherche quelque chose dans ma mémoire, mais le souvenir est trop flou. J'essaie de le retrouver. Tu peux le cibler avec ta phéromone ? »
« C'est impossible… monsieur. »
Voyant l'expression de Ho-cheol s'assombrir, elle ajouta rapidement l'honorifique à la fin de sa phrase.
Bien sûr, la raison pour laquelle Ho-cheol avait réagi ainsi n'était pas due au vouvoiement.
« Pourquoi c'est impossible ? »
« Pour être précis, c'est pas impossible, mais proche de l'impossible… monsieur. Si c'est un souvenir flou, y a une phéromone qui maximise la mémoire, et si c'est pour trouver un indice dans le souvenir, y a une phéromone qui fait rejouer le souvenir, mais les deux sont assez dangereuses pour le corps… monsieur. Si tu les utilises toutes les deux en même temps. »
La voix de la femme s'éteignit.
Honnêtement, si ça dépendait d'elle, elle aurait bien aimé utiliser la phéromone sans prévenir, rien que pour l'emmerder une fois.
Mais ayant vu à quel point l'homme en face d'elle était dingue, si elle ne lui disait pas quelque chose d'aussi important, l'avenir où il viendrait l'étrangler à tout moment était clairement visible.
« Dangereux ? »
En fait, Ho-cheol agita la main comme s'il était ahuri.
« Ton avenir où tu t'entêtes et tu parles n'importe quoi sans m'écouter me semble plus dangereux. »
Pour Ho-cheol, c'était un avertissement qui allait au-delà du ridicule, c'était pathétique.
Y avait-il jamais eu quelque chose qu'il ait fait qui n'était pas dangereux ?
Il avait survécu jusqu'ici parce qu'il avait toujours risqué sa vie et affronté les dangers.
Pour l'ignorer même après un tel avertissement, il n'y avait rien que la femme puisse faire.
« Tu vas vraiment le faire… monsieur ? Mais c'est quoi le mot-clé que tu cherches ? »
À ces mots, Ho-cheol tourna brièvement la tête sur le côté.
À l'intérieur, ce n'était qu'un miroir, mais à l'extérieur, le chef du Département juridique et quelques agents observaient la situation et attendaient de pouvoir intervenir à tout moment.
Et les agents autres que le chef du Département juridique ne devaient pas entendre ce mot-clé.
Après avoir attendu un instant, le bruit de quelqu'un frappant deux ou trois fois au mur parvint depuis l'autre côté du miroir, comme si tous les autres agents avaient été renvoyés.
« Transcendance. »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol parla brièvement.
« J'ai entendu ce mot dans ma mémoire. Je dois trouver qui, quand, où et pourquoi il a été dit. »
« Ah, alors je vais me préparer tout de suite… monsieur. »
La femme créa lentement des phéromones à l'intérieur de son corps.
Comme si elle avait terminé les phéromones, elle laissa échapper une légère expiration.
Deux souffles, deux souffles colorés.
Un souffle vert pâle flotta au-dessus de sa paume gauche, et un souffle orange flotta au-dessus de sa main droite.
« Une phéromone qui maximise la fonction du cerveau responsable de la mémoire, et une phéromone qui induit une sorte d'état hypnotique pour rejouer rapidement les souvenirs passés. Mais si tu mélanges ces deux-là et que tu les inhales, je sais pas comment elles vont agir ni quels effets secondaires surviendront. Tu vas vraiment le faire… monsieur ? »
Ho-cheol inclina la tête.
« Fais-le. »
Finalement, la fumée bicolore vola lentement vers Ho-cheol.
Et sans aucune résistance, il l'inhala d'une seule traite.
En un instant, sa vision s'assombrit avec des vertiges.
S'il avait voulu endurer et chasser ça, il aurait pu le faire autant qu'il voulait, mais il n'y avait pas besoin.
Il se laissa porter par le flot et ferma complètement les yeux.
« —ce. »
Jeong Ho-cheol ouvrit les yeux à une voix basse qui résonnait à ses oreilles.
« —ce. Il faut que tu te réveilles. »
« Quelle heure est-il ? »
Il se redressa et regarda autour de lui.
« Quand est-on ? »
Au minimum, ce n'était pas l'été.