Quoi qu'il en soit, j'ai réussi l'examen écrit, qui était le plus gros obstacle.
C'était définitivement une bonne nouvelle.
Cependant.
« C'est bien, mais. »
Ho-cheol regarda So-hee avec une expression un brin surprise.
« Tu as eu l'info vachement vite ? »
Il ne s'était écoulé que 5 minutes depuis qu'il s'était connecté au site et avait constaté son échec.
Ce qui signifiait qu'en ces 5 minutes, une répression massive contre la triche, la disqualification des candidats concernés et le processus de reclassement des notes des recalés pour les faire passer avaient tous eu lieu.
Et So-hee était au courant.
Compte tenu de sa position et de son influence au sein de l'Association, ce n'était pas une situation normale.
« Huhu. »
Les mains sur les hanches, le nez haut.
« Mon réseau s'est pas mal développé ces temps-ci. Même des cadres de départements externes ont commencé à me contacter en premier. »
Ce qui était à l'origine une mission de surveillance de Ho-cheol, affectée comme une semi-rétrogradation, avait au contraire pavé une route de soie pour sa carrière.
Les informations sur Ho-cheol étaient à l'origine classifiées, mais en raison de ses récentes activités publiques, tout le monde au sein de l'Association avait fini par connaître son existence, même si c'était sous le manteau.
De plus, la plupart des dossiers le concernant impliquaient les plus hauts cadres de l'Association, non, même des directeurs de divers pays bougeaient directement.
Naturellement, So-hee, son agente de surveillance, avait endossé le rôle de sa représentante à l'extérieur.
Bien sûr, si So-hee entendait une telle chose, elle ferait une crise et le nierait énergiquement, mais au sein de l'Association, elle était déjà la représentante de facto de Ho-cheol.
Sa position, non, dans toute l'Association des Héros, il n'y avait personne, passé ou présent, qui rencontrait aussi fréquemment des officiels de niveau directeur de divers pays qu'elle.
La stature d'une personne est souvent similaire à celle des gens qu'elle côtoie plutôt qu'à ses propres capacités, donc sa stature au sein de l'Association avait également grandi jusqu'à un niveau incomparable à son poste d'origine.
De plus, ces temps-ci, l'Académie de héros Clington, ou plus précisément le doyen, utilisait parfois So-hee comme canal lors de consultations avec l'Association, ce qui augmentait son pouvoir de décision et son influence réels, au point où même la plupart des cadres ne pouvaient plus la traiter avec désinvolture.
Le résultat.
« Mais avoir un large réseau, ce n'est pas toujours une bonne chose. »
« C'est comme ça. »
Non seulement des agents d'autres « départements », dont elle ne connaissait ni les noms ni les visages, la contactaient aimablement sous prétexte qu'ils étaient de la même promotion, mais toutes sortes de demandes affluaient aussi.
Naturellement, celles-ci n'étaient pas pour Ho-cheol, mais pour les hauts cadres de l'Association à qui elle faisait un rapport hebdomadaire, ou pour le doyen de Clington.
Bien sûr, So-hee filtrait habilement tout ce qui ressemblait à un pot-de-vin qui causerait forcément des ennuis si elle l'acceptait.
Elle s'en était rendu compte en côtoyant Ho-cheol.
Il y avait encore bien plus de domaines dans cette société qu'elle ne devait pas toucher imprudemment.
Peu importe la force de Ho-cheol et combien il la protégeait, elle ne pouvait pas se mettre toute la société à dos, non ?
« Cette info est aussi arrivée par ce canal ! »
« C'est ça. Eh bien… Si c'est toi, tu géreras assez bien. »
Avec d'autres étudiants, il aurait certainement ajouté quelques conseils, mais pour So-hee, il n'en ressentait pas le besoin.
Elle n'était pas si immature.
Elle ajouta un mot comme si cela lui venait à l'esprit.
« Ah, et j'ai entendu dire que le format de l'examen change radicalement. L'Association met le paquet pour garantir l'équité. »
Pour le gouvernement, c'était un moyen d'assurer une bien plus grande équité que de gérer avec de simples fonctionnaires et quelques héros extérieurs, et pour l'Association, un moyen d'étendre son territoire, donc du gagnant-gagnant pour les deux côtés.
En supposant, bien sûr, que la transparence et l'équité de l'Association soient garanties.
« C'est pas franchement une bonne nouvelle. »
Les sourcils de Ho-cheol se froncèrent.
L'examen pratique original était très simple et facile pour Ho-cheol.
Jusqu'où sais-tu gérer ta caractéristique ?
C'était à peu près ça, au point que quelqu'un qui faisait une erreur parce qu'il n'était pas en forme ce jour-là échouait.
Un changement sans raison n'était pas une bonne nouvelle pour lui.
« Plus de détails ? »
« Regarde la page d'accueil. Ça devrait être en ligne. »
Comme elle l'avait dit, il bougea à nouveau la souris et vérifia l'avis concerné.
Ho-cheol claqua la langue en lisant le nouveau système d'examen pratique.
« Ils le combinent avec l'entretien ? »
Comme pour se vanter de leur grande envergure, l'Association avait complètement changé l'examen pratique, qui se déroulait à l'origine avec cinq ou six candidats et un seul surveillant.
« Accompagné d'un héros. La Caractéristique sera testée sous la guidance et la supervision du héros. Les éléments de mesure et de vérification incluent les 4 articles de maîtrise de la Caractéristique, entre autres… »
Ho-cheol marmonna avec une expression mécontente.
« Ces connards confondent ça avec l'examen de héros ? »
L'examen pratique original portait simplement sur la maîtrise de la Caractéristique.
Pour être précis, l'accent était mis sur la confirmation de la maîtrise du contrôle.
En premier lieu, tout le monde n'obtient pas cette licence pour devenir héros ; ils comptent probablement juste s'en servir pour gagner leur vie dans la société.
Pour le candidat moyen, la difficulté était suffisante pour s'arracher les cheveux.
« C'est un peu bizarre, mais c'est bien mieux côté sécurité. Peut-être que c'est ce qu'ils visent ? »
« C'est ça ? Quand même, c'est bien qu'ils le combinent avec l'entretien. »
À l'origine, il aurait dû aller loin pour passer l'examen deux fois de plus, mais maintenant c'était réduit à une fois.
Autant, c'était un point positif pour Ho-cheol.
« Il est dit qu'on peut choisir le héros superviseur à l'avance. La liste est… »
Ho-cheol fit défiler vers le bas, vérifiant la liste des héros.
Certains noms étaient déjà grisés et ne pouvaient pas être sélectionnés.
Peut-être que certains étaient des héros assez connus.
C'est pour ça que quelqu'un les avait déjà choisis.
Bien sûr, il n'en était pas sûr.
Il ne savait même pas s'ils étaient connus en premier lieu.
En premier lieu.
« J'en connais aucun. Ils sont tous rang B. »
Les héros de cette époque.
Pour lui, qui ne reconnaissait même pas les héros de rang S, les jugeant sous-standard par rapport au passé, un héros de rang A, non, de rang B.
Ce serait plus bizarre s'il connaissait leurs noms.
Honnêtement, ça ne changerait pas grand-chose s'il fermait les yeux et en choisissait un au hasard.
Puis, il trouva un nom qui était le seul à attirer son œil et arrêta de défiler.
J'ai vu ce nom quelque part.
Qui c'était ?
Après avoir réfléchi un moment, Ho-cheol attrapa le portefeuille à côté du clavier.
À l'intérieur, il sortit une carte de visite froissée d'avoir été mise en poche et passée à la machine, qui tenait à peine la forme.
« Ah, c'est elle. »
La héros qui avait agi avec lui comme représentante de héros extérieur lorsqu'il était allé enquêter sur la base de Ji-an.
« Tu sais qui c'est ? »
« Ouais. J'en connais une. »
Une héroïne de rang B, nom de héros « Casey ».
Même Ho-cheol avait été honnêtement impressionné quand il l'avait vue agir sans la moindre gêne dans son collant vert.
Elle n'avait pas honte ?
Ou elle n'avait pas le sens de la honte ?
Pendant que Ho-cheol repensait à ce moment, Ji-an, qui posait son menton sur l'accoudoir de la chaise, se redressa.
« Un nom de femme… »
Une lueur trouble apparut dans les pupilles de Ji-an, qui agrippait les accoudoirs de la chaise des deux mains.
« Tu gardes même sa carte de visite précieusement dans ton portefeuille… Quelle est la relation entre vous deux ? Hein ? Huhhuhhuhhuhhuh ? »
Malheureusement, Ho-cheol, qui regardait alternativement la carte de visite et l'écran, ne vit pas l'état actuel de Ji-an.
Il répondit distraitement.
« C'est la personne que l'Association a appelée quand on a fait le raid sur ta base la dernière fois. Un de ses membres s'est frotté à moi, alors elle m'a donné sa carte pour s'excuser. »
« Ah. »
« Mais pourquoi ? »
« C'est rien ! »
Quand il se tourna tardivement et croisa son regard, elle était redevenue sa version habituelle.
Elle sourit largement.
Si c'est la raison !
Bien sûr qu'il doit l'avoir !
Il pinça le coin de la carte de visite entre son pouce et son majeur et souffla leggerement.
La carte de visite tourna — vvrrrr —.
« Bon, vu qu'elles se valent toutes à peu près, ce sera plus confortable d'y aller avec quelqu'un que je connais. »
Surtout, ce serait bien de zapper le temps des salutations et présentations chiantes.
En plus, pour une rang B, elle était plutôt douée.
Sans trop réfléchir, Ho-cheol choisit ce nom.
Le jour de l'examen pratique.
Il donna son nom à l'entrée du gymnase public et reçut un badge.
À l'intérieur du gymnase, de grandes cloisons étaient installées avec un espacement assez large.
À travers un aperçu à l'intérieur, des individus uniques qui ressemblaient à des héros attendaient chacun leur candidat assigné.
Comme on s'y attendait de quelque chose géré par l'Association, l'échelle était considérable.
En plus, pas besoin de dépenser de l'argent.
S'ils reconnaissaient juste ça comme une réalisation interne pour l'Association, il y aurait probablement une file de types qui voudraient le faire même en payant.
« D-44, c'est… »
Tenant le billet d'examen plutôt inquiétant, Ho-cheol chercha son numéro assigné.
Une cloison bloquée sur trois côtés, et un rideau blanc à l'entrée.
Il écarta le rideau et entra.
Un visage familier était assis sur une petite chaise ronde.
La héros verte, Casey, les mains posées proprement sur ses cuisses, écarquilla aussi les yeux en voyant Ho-cheol.
« Heu, ah ? Heu ? Heuheu ! »
« Fais pas d'histoires. »
Il s'affala sur la chaise en face d'elle.
Sur la table entre eux, il y avait une petite boîte, et à l'intérieur des objets comme une petite sphère, un tétraèdre régulier et un cube régulier.
Les modèles, plus petits qu'un poing, semblaient être les dispositifs utilisés pour cet examen au premier coup d'œil.
Casey, qui avait à peine repris ses esprits, demanda comme si elle comprenait tardivement la situation.
« Tu n'avais pas cette licence. »
« C'est une longue histoire. »
« Ah. Tu as dit que t'étais un ex-vilain. »
Elle avait cru que c'était juste quelqu'un qui portait le même nom.
De voir le vrai débarquer.
Bien qu'elle ne le montrait pas beaucoup à l'extérieur, elle était en fait très surprise.
Elle grattait le coin du dossier avec son ongle, l'air un peu embarrassée.
Ce qu'elle devait évaluer dans cet examen, c'était la maîtrise de la Caractéristique du candidat, incluant tous les éléments comme la puissance, la stabilité des pics et des bas, le contrôle fin, et le contrôle en situation imprévue.
Le problème, c'est qu'elle était l'une des témoins vivants qui avait vu le combat entre Ho-cheol et Eclipse de près.
Casey porta brièvement son regard sur les dispositifs rassemblés à côté d'elle.
Après avoir vu ça de ses deux yeux, elle était censée utiliser ce cube ou cette pyramide pour tester la Caractéristique de cette personne ?
La situation était au-delà du ridicule, elle était pathétique.
Finalement, après avoir réfléchi un moment, elle prit un stylo et cocha rapidement quelque chose.
« Je vais boucler l'examen pratique tout de suite. Tu passes tout. »
« Oh. Aussi facilement ? »
Ho-cheol fut légèrement impressionné.
Ce serait mentir de dire qu'il n'avait pas envisagé un tel avantage du tout.
Quand même, il avait pensé que la probabilité de vraiment zapper l'examen était assez faible, mais pour Ho-cheol, c'était une gentillesse qu'il n'avait aucune raison de refuser.
« Je peux y aller alors ? »
« Ah, juste une minute. »
Elle arrêta vivement Ho-cheol qui s'apprêtait à se lever.
« Je peux te faire passer tout le reste direct, mais y a un item qui doit être validé par une machine. Là-dessus, je peux rien faire. »
Ho-cheol poussa un petit soupir.
Bien sûr.
Il s'était tant cassé la tête pendant l'examen écrit, il croyait qu'il allait enfin avoir un laissez-passer gratuit, mais il s'avérait que celui-là aussi devait être bien cuit.
Il se rassit.
« Allez, faisons-le. »
Quand Casey envoya un signal quelque part avec son talkie-walkie, un homme en blouse blanche entra depuis l'extérieur, tirant un dispositif mécanique d'allure complexe.
Il fixa habilement des électrodes sur diverses parties du corps de Ho-cheol.
Joues et front, dos et cou, dos de la main et épaule.
Même le sommet du crâne.
Il y avait plus d'une douzaine d'électrodes reliées au dispositif mécanique.
Ho-cheol demanda tardivement.
« Mais c'est quoi, ça ? »
« Une mesure du niveau de stress. »
Utiliser une Caractéristique dans la société n'était pas si différent que ça d'utiliser des outils dangereux, comme des lames, de la poudre à canon ou des machines lourdes.
Non, selon la Caractéristique, ça comportait des risques encore plus grands.
Mais dans la société moderne, il n'y avait étrangement aucune perception que stresser un tel éveillé était une chose très dangereuse.
Même si l'éveillé endurait le stress, les Caractéristiques étaient grandement affectées par l'état mental.
Les cas où le contrôle était perdu pendant un travail minutieux, menant à des accidents mortels, étaient assez fréquents.
« Je comprends le but. »
Ho-cheol serra et desserra les poings.
Stress.
Que ce soit quand il était vilain ou maintenant, il n'avait naturellement pas le luxe de s'inquiéter de quelque chose comme le stress.
Il était juste venu passer un examen, et ils mesuraient ça aussi. D'une certaine manière, c'était pas un gain ?
« Alors je commence l'opération. Ça peut piquer un peu, mais c'est pas dangereux, donc faut pas être surpris. »
Comme s'il avait fini ses préparatifs, l'homme donna une instruction formulée et appuya sur le bouton de démarrage du dispositif.
Un instant passa.
Ho-cheol tourna discrètement la tête et regarda le cadran.
Sur les cinq jauges, les pointes des aiguilles tremblaient à peine depuis 0.
Il hocha la tête avec satisfaction.
« Comme prévu. »
C'était pas comme ses jours sensibles ; maintenant il n'avait rien pour être stressé.
La lecture calme du cadran était la preuve de la paix intérieure de Ho-cheol.
Cependant, les expressions de Casey et de l'homme n'étaient pas bonnes.
« C-c'est pas ça. »
Même l'homme, qui avait gardé une attitude professionnelle, bredouilla dans sa confusion.
« Il a déjà fait un tour complet. »
« Hein ? »
Au moment où Ho-cheol ne regardait pas, non.
Pour être précis, au moment où la mesure commença, l'aiguille du cadran de niveau de stress avait grimpé à un niveau où elle ne pouvait physiquement pas aller plus haut.
« Elle s'est arrêtée là seulement parce que c'est la limite de tolérance du dispositif ; la valeur réelle semble être encore plus élevée que ça. »
« C'est à quel point grave cette valeur ? »
La ligne de passage était déjà largement dépassée, mais Casey demanda à l'homme au cas où.
« Donc, pour résumer ce niveau en un mot. »
L'homme posa la main sur le dispositif.
« C'est à un niveau nécessitant une hospitalisation immédiate, typiquement dans le domaine de la maladie mentale. »
Ho-cheol, qui venait de devenir un malade mental, posa la question la plus importante.
« Donc, ça veut dire que je rate ? »
C'est vraiment trop injuste.
Au même moment, l'aiguille du cadran tremblota encore plus violemment.