La courte sortie prit fin, et un autre moment chargé s'écoula.
Au milieu des pots de fleurs qui avaient envahi son bureau, Ho-cheol vérifia l'heure sur la petite horloge de bureau et commença à faire ses bagages.
Il'ouvrit sa petite mallette et vérifia tout : une fiche de révision pour la mémorisation, une montre officielle d'examen et un stylo-feutre pour ordinateur.
Confirmant que tout était en ordre, il les rangea.
Sa préparation pour l'examen écrit du permis était parfaite.
Alors qu'il ouvrait la porte d'entrée pour partir, une personne inattendue l'attendait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai entendu dire que tu allais passer un examen. »
Se-ah était adossée au mur du couloir, les bras croisés.
À côté d'elle, Gom-gom-i se tenait également de travers, dans la même pose.
Ho-cheol, qui fixait Gom-gom-i, plissa les yeux.
« Le design… non, y a un petit truc de différent ? »
« Tu l'as vu ! »
Pour une raison quelconque, l'aura menaçante qu'elle dégageait avec un froncement de sourcils profond disparut comme si elle n'avait jamais existé, et elle s'exclama avec un large sourire.
« Je savais que tu saurais le dire. »
Gom-gom-i décroisa les bras et prit diverses poses, comme pour exhiber son nouveau look.
« Le numéro 1 est en vacances d'été en ce moment, et c'est le numéro 2 ! Toutes les autres spécifications sont identiques, mais la marque du fil utilisé pour la fourrure est différente ! L'épaisseur et la longueur sont les mêmes, mais ce produit…… »
Sentant que l'explication risquait de s'éterniser, Ho-cheol leva la main pour l'interrompre.
Peu importe.
« Gom-gom-i. Je ne veux pas faire de discrimination, mais c'est quand même un ours en peluche, non ? Il part en vacances ? »
« Je l'ai envoyé au pressing. Il s'est un peu sali récemment. »
« Ah. Dans ce sens-là. »
Une fois la conversation parfaitement futile terminée, Se-ah se décolla légèrement du mur contre lequel elle s'appuyait et s'approcha de Ho-cheol.
Elle fourra la main dans sa poche.
Dans sa paume, quand elle la retira, se trouvait un long morceau de yeot.
« Tiens. »
« Tu me dis d'aller manger du yeot ? »
« Je me suis donnée la peine d'être attentionnée, et c'est l'air que tu me fais. »
Ho-cheol ricana devant ses lèvres boudeuses, comme pour montrer qu'elle boudait.
« Je rigole. Merci. »
« Alors, tu penses pouvoir le décrocher, cet examen ? »
« J'ai fait un test blanc, et je tournais généralement au-dessus de la ligne de passage. »
Comme c'était noté à la courbe, la note de passage variait chaque année, mais à ce rythme, il était bien dans la zone de sécurité selon les standards des dernières années.
« Tu passes quoi, aujourd'hui ? »
« Permis d'exploitation de caractéristique en ville. »
Franchement, Ho-cheol trouvait la situation actuelle assez ridicule.
Il avait utilisé sa caractéristique pendant plus d'une décennie sans un tel permis.
Et le voilà, en train d'en passer un et tout le tralala.
« Ah. Le plus basique des basiques. »
Se-ah acquiesça.
Permis d'exploitation de caractéristique en ville.
Ce fameux « Do-teuk-myeon » était un permis que toute personne exerçant une profession utilisant les caractéristiques, héros inclus, devait obtenir.
En premier lieu, certains certificats et permis avancés exigeaient le « Do-teuk-myeon » comme qualification minimale.
« Mais la concurrence doit être dingue à cette période de l'année. »
Ce n'était pas un examen réservé aux aspirants héros.
Emplois autorisant l'utilisation des caractéristiques en ville.
Pour ceux qui possédaient de simples caractéristiques d'augmentation de type renforcement, ce seul permis pouvait décupler leur valeur.
De la machinerie lourde à échelle humaine.
Il était tout naturel que leur valeur grimpe en flèche.
Dans toutes sortes d'autres domaines de la société, il existait d'innombrables façons pour les éveillés de gagner de l'argent en utilisant leurs caractéristiques, ce qui expliquait pourquoi ce permis attirait un nombre énorme de candidats chaque année.
Non, si on regardait de plus près, il n'y avait pas tant d'aspirants héros que ça.
Les étudiants de l'académie, par exemple, passaient l'examen à l'intérieur de l'académie.
« Bon, donne le meilleur de toi-même. »
Le « donne le meilleur de toi-même » de Se-ah ne concernait pas seulement la réussite à l'examen.
Elle savait que cela impliquait aussi de gérer la tricherie illégale qui se répandait tacitement dans certains examens.
Elle claqua légèrement la paume sur la zone du coccyx de Ho-cheol.
Elle grinça d'un air taquin, lançant une menace qui n'en était pas tout à fait une.
« Ah. Si tu rates et que la rumeur court, tu sais que ça salira la réputation du syndicat, hein ? Les fonds de soutien que tu touchais, je les coupe en deux. »
C'était une mise en garde faite sur le ton de la plaisanterie par Se-ah, comme pour taquiner, mais la réaction de Ho-cheol fut assez intense.
Il écarquilla les yeux de surprise, la bouche ouverte.
Se-ah tressaillit face à sa réaction inhabituellement forte.
Peut-être gênée, elle détourna le regard et frotta doucement le sol du bout du pied.
« Enfin, je veux dire. Si ça te semble trop dur, je peux juste les réduire de 30 % environ……. Ah, non. Je rigole. Pourquoi tu le prends si au sérieux ? Tu me mets mal à l'aise……. »
「…… Des fonds de soutien sont sortis ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
Quand Ho-cheol demanda en retour, l'air de n'en rien savoir, ce fut au tour de Se-ah d'avoir l'air perplexe.
« Quoi ? »
Cela faisait des mois qu'il avait rejoint le syndicat ; combien d'argent de soutien avait été émis en son nom ?
« Je craignais que l'Association ne le ponctionne si je le versais directement sur ton compte en banque. J'ai bien dit de le mettre de côté en espèces pour les frais de fonctionnement et de le livrer……. »
« À qui l'as-tu donné ? »
Se-ah cligna lentement des yeux.
Puis elle chuchota la vérité.
« À So-hee. »
« Putain. »
Ho-cheol ricana et lui fit une pichenette sur le front.
« Aïe ! »
En regardant Se-ah se tenir le front, il secoua la tête.
« Bref, je n'ai pas touché un seul centime au nom du syndicat. Merci pour le yeot. Je vais m'en régaler. Bon, je file. »
Bavarder avec elle de ces bêtises était amusant, mais s'il trainait plus longtemps, il risquait d'être en retard pour l'examen.
Ho-cheol fit un signe de main et laissa Se-ah derrière lui.
Et lorsqu'il fut à peu près à mi-chemin de l'escalier.
Le cri de Se-ah résonna depuis le couloir derrière lui.
Puis, sans doute parce qu'elle était sur haut-parleur, la réplique légèrement outragée de So-hee put être entendue.
Ho-cheol, qui s'était arrêté pour écouter leur conversation, marmonna, un instant abasourdi.
« C'est quoi ce truc comme quoi ils comptent me le donner quand je serai grand. »
Mais d'une façon ou d'une autre, cela sonnait comme une raison plausible.
Il rit, incrédule, et se dirigea vers le lieu d'examen.
Le lieu d'examen se trouvait dans une ville assez loin de l'académie.
Grâce à cela, Ho-cheol, qui avait enchaîné toutes sortes de transports en commun, du train au bus pour s'y rendre, était déjà à moitié épuisé.
C'est donc ça, avoir sa propre voiture, c'est si pratique ?
C'était un été qui lui fit regretter Bboong-bboong-i une fois de plus.
L'examen se déroulait dans une école qui avait été louée en entier, vu qu'elle était vide pour les vacances.
Arrivé à l'école, Ho-cheol vérifia le grand avis et le plan de placement affichés devant la porte et entra dans une salle de classe.
La pièce bourdonnait avec une cinquantaine de personnes.
Le nombre total de candidats aujourd'hui était de 500.
Parmi eux, seuls les 100 premiers seraient reçus.
De là, un autre filtre au second examen pratique ne laisserait que 50 personnes.
Au troisième entretien, 10 personnes seulement décrocheraient enfin le permis.
Ça pouvait sembler peu de reçus pour un examen organisé seulement deux fois par an, mais c'était inévitable.
Le problème, c'était qu'il y avait trop de candidats au départ.
Les chances étaient abyssales, mais ça pouvait être une opportunité qui change une vie, donc le nombre de candidats augmentait chaque année.
Ho-cheol vérifia les numéros d'examen sur chaque bureau et s'assit à sa place.
Il restait encore un peu de temps avant le début de l'examen, alors il sortit sa fiche de révision de son sac.
Pendant qu'il parcourait sa fiche d'erreurs du test blanc.
Une voix vint de l'avant.
« Hé. »
Une voix l'appelant clairement.
Mais Ho-cheol l'ignora, absorbé par la lecture de sa fiche.
On l'appela encore plusieurs fois, mais Ho-cheol continua de l'ignorer jusqu'au bout.
Finalement, la voix soupira et changea d'approche.
« Tu ne le passeras pas juste en fixant ça toute la journée. »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol posa sa fiche et regarda l'homme qui lui avait parlé.
Il semblait un peu plus âgé que Ho-cheol, mais c'était quand même un jeune homme.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Il grina en direction de Ho-cheol.
« Pas une fiche qu'on trouve n'importe où, celle-là. »
Il sortit un morceau de papier de la taille d'une paume de l'intérieur de ses vêtements et l'agita légèrement.
« Avec cette antisèche sûre, la réussite est quasi garantie. »
« Une antisèche, hein. Au fond, c'est pas différent de ma propre fiche de révision, non ? »
L'homme ricana.
« C'est pas une évaluation absolue, mais relative. Bien sûr, il y a quelques questions tueuses ridiculement difficiles pour éviter un déluge de notes parfaites, mais tout le monde se les plante quand même. Les 100 reçus réels se décident parmi ceux qui ont bon sur toutes les autres questions à choix multiples. Et ça, c'est ça. »
Il tapa sur le papier de son autre main.
Ho-cheol fronça les sourcils et demanda en retour.
« Tu dis que ce sont les questions tombées garanties ? »
« Exact. Je te la laisse à 4,5 millions. C'était 5 millions à la base, mais un des clients s'est fait renverser par une voiture en chemin, donc y a une place de libre. T'as une sacrée chance. »
Ho-cheol jeta un coup d'œil autour de lui un instant.
Il ne chuchotait pas exactement.
Pour ce genre de contenu, il aurait dû y avoir une réaction de la part des gens autour, mais.
C'était trop paisible.
« C'est une caractéristique ? Effacer ta voix ? »
« Précisément, je crée un film mince autour de moi qui réduit extrême ment les ondes sonores de ma voix qui en sortent. »
C'était un permis pour utiliser les caractéristiques en ville.
Naturellement, on n'était pas censé utiliser les caractéristiques sans ce permis.
C'était quoi, cette sensation de trouver quelqu'un qui conduit sa propre voiture à la préfecture pour passer son permis de conduire ?
Ho-cheol posa la fiche qu'il tenait et tapa du bout des doigts sur la table.
« Mais ça poserait pas problème si je balançais au surveillant ? C'est de la triche. »
« Ah, ça pourrait arriver. Mais si je dis juste que cette fiche est en fait une simple fiche de révision ? Ça finira juste en petite combine pour stresser un concurrent. »
Sous-entendu : il pouvait juste nier et basta.
En réalité, les caractéristiques liées à l'esprit humain, comme la lecture de mémoire, ne pouvaient pas être utilisées pour de si minces soupçons.
Et ils ne pouvaient pas non plus la confisquer comme ça.
Surtout.
« Ça change rien du tout si tu insistes. Nous, tu vois, on sera ceux qui auront des ennuis. »
Il mit un accent particulier sur le mot « nous ».
Ça voulait dire que ce n'était pas un business solo, mais que c'était lié à quelque chose de plus gros.
Au vu du fait qu'il n'oublia pas de le menacer, il semblait avoir des appuis assez solides.
Après avoir réfléchi un moment, Ho-cheol fit un signe de la main.
« Je passe. »
Surtout, le regard du type qui vendait l'antisèche.
Dans ses jours de vilain, il avait vu des humains avec cet œil-là maintes fois.
C'était le regard de quelqu'un qui prédaté un pigeon, pas un client.
C'était juste l'intuition de Ho-cheol, mais cette antisèche était probablement bidon.
Il lui refilerait probablement juste les solutions d'un test blanc et basta.
Et le pigeon ne pourrait ni se plaindre ni protester.
Dès l'instant où ils l'achetaient, ils devenaient complices.
S'ils ne voulaient pas être définitivement disqualifiés des futurs examens, ils devaient la fermer.
Même s'ils prenaient le risque de se plaindre ou de soulever le problème, à partir de là, leurs parrains s'en occuperaient.
« Allez, un ami studieux. Tu regretteras plus tard, entends-tu ? »
À cet instant, la porte d'entrée coulissa — drreureuk — et le surveillant entra.
Il récita les détails de l'examen écrit qui aurait lieu aujourd'hui, selon le manuel.
Il y avait au total 3 matières pour l'examen.
Chaque examen durerait 110 minutes, avec une pause de 20 minutes entre deux.
« Je vais distribuer les sujets. Veuillez tout enlever de vos bureaux sauf votre montre et vos instruments d'écriture. La triche entraînera une expulsion immédiate. »
Disant cela, le surveillant distribua les sujets.
« L'examen commence maintenant. »
Avec sa déclaration, le bruit des feuilles tournées et des stylos qui grattent commença.
Pendant les 30 premières minutes, Ho-cheol se concentra aussi sérieusement sur les questions d'examen.
Même s'il avait repéré de la triche, il devait réussir l'examen quoi qu'il arrive.
Ah, merde. Je viens de l'apprendre par cœur.
C'était 1731 ?
Ou 1713 ?
Pendant qu'il se grattait l'arrière de la tête en résolvant le problème, un son étrange parvint à ses oreilles.
Tic― Tic― Tic―
Un son aigu mais faible, comme un stylo qu'on fait claquer.
Il était si faible que même Ho-cheol devait se concentrer pour l'entendre à peine.
C'était un son si petit que le surveillant, une personne normale, et bien sûr, les autres candidats, ne pouvaient pas l'entendre facilement.
Au début, il pensa que c'était juste quelqu'un d'anxieux, mais le son avait un rythme clair et régulier.
Et surtout, à chaque claquement, plusieurs candidats résolvaient simultanément un problème rapidement.
Ho-cheol plissa les yeux.
Entendre tout ça et réagir immédiatement pour écrire la réponse était un exploit que même Ho-cheol ne pouvait pas réaliser.
Et il réalisa que tous les candidats recevant ce signal portaient de grosses lunettes à monture épaisse à cornes.
Il semblait que les lunettes reconnaissaient le signal et le leur relayaient sous forme d'un autre signal.
Les méthodes pouvaient varier.
Il suffisait que la partie des lunettes touchant la peau à l'intérieur donne un signal électrique.
Il semblait qu'ils partageaient les réponses par ce signal.
Comme c'était un code qu'ils partageaient entre eux, il ne pouvait pas en comprendre immédiatement le contenu.
Ce n'était pas du code Morse.
Ils avaient probablement inventé leur propre système.
À partir de là, Ho-cheol concentra la moitié de son attention sur les problèmes, et l'autre moitié sur leurs signaux.
Et vers la fin de l'examen, il commença à lire vaguement le schéma.
S'il s'agissait d'indices circonstanciels, cela seul suffisait.
Mais s'il allait en rester là, le doyen ne l'aurait pas envoyé en premier lieu.
La fin qu'il voulait serait une résolution bien plus nette que celle-ci.
Surtout, Ho-cheol était d'accord avec ce sentiment.
C'est pourquoi Ho-cheol attendit, visant une meilleure opportunité.
Peu de temps après, le premier examen se termina.
Une pause de 20 minutes.
Ho-cheol se leva de sa place.
En quittant la salle de classe, il vérifia rapidement les bureaux des candidats qui échangeaient des signaux.
Les stylos roulent sur leurs bureaux.
Ils utilisaient tous la même marque de stylo.
C'est ça.
D'autres outils spéciaux auraient pu être découverts lors d'une fouille des effets personnels ou découverts plus tard.
Pour échanger des signaux, il n'y avait rien de mieux qu'un stylo qui n'éveillerait aucun soupçon, peu importe qui l'utilisait.
La main de Ho-cheol, plus rapide que l'œil de quiconque, vola l'un de ces stylos.
Et pendant le temps du second examen.
Environ 50 minutes passèrent, et ils recommencèrent leur manège.
Tic tic―
Pendant qu'ils faisaient claquer l'arrière de leurs stylos et échangeaient des signaux.
Tic tic tic―
Ho-cheol se joignit à eux, produisant exactement le même son très faible.
Lorsqu'il envoya une mauvaise réponse, le candidat qui envoyait le bon signal envoya un signal de correction dans la panique.
Puis renvoya la réponse.
Mais Ho-cheol, ayant même percé le signal de correction, n'avait plus rien qui le retienne.
Il envoya un autre signal de correction, puis partagea une autre mauvaise réponse.
Mange du yeot.
Et ainsi, l'examen de 110 minutes prit fin.
Le surveillant ramassa les sujets et partit.
Au même moment, ci et là, plusieurs personnes se levèrent brutalement, renversant leurs chaises.
Parmi eux se trouvait l'homme qui avait essayé de vendre l'antisèche à Ho-cheol depuis le siège juste devant lui.
Il se retourna, les lèvres tremblantes.
« On sort un instant ? »
« Volontiers. »
Ho-cheol se leva immédiatement.
En fait, il attendait ces mots-là.