À l'entrée du cimetière, le Démon de l'Épée se tenait debout.
La première émotion que Da-yeon ressentit lorsqu'elle prit conscience de sa présence fut une profonde perplexité.
Était-ce une illusion ou un faux-semblant ?
La présence du Démon de l'Épée était si difficile à accepter qu'une telle possibilité lui vint à l'esprit en premier.
Le Démon de l'Épée.
Il ne quittait jamais son bureau.
Sans parler du district assigné aux héros.
Ces dernières années, le nombre de fois où le Démon de l'Épée avait mis le pied hors de son district, dans ses souvenirs, se comptait sur les doigts d'une main.
Et la plupart de ces fois faisaient partie de ses fonctions officielles.
C'était définitivement la première fois qu'il errait seul comme ça, sans sidekicks ni serviteurs.
Mais cette perplexité fut éphémère.
Dès qu'elle reconnut qu'il s'agissait du véritable Démon de l'Épée, les émotions qui suivirent furent la colère et l'hostilité.
C'est donc pour ça que Ho-cheol a sorti ce sujet, parce que cet homme était là.
Un instant, elle se demanda si Ho-cheol avait intentionnellement orchestré cette situation, mais elle rejeta vite ce soupçon.
Leur rencontre en ville était une coïncidence au départ, et l'avoir accompagné avait été son propre choix.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Elle brûlait d'un mécontentement et d'une hostilité plus intenses que lorsqu'elle avait affronté les vilains qui l'avaient kidnappée ou menacée de mort par le passé.
Le Démon de l'Épée, lui, ignora Da-yeon et regarda Ho-cheol.
Son regard était calme, mais en dessous, un mécontentement et une colère aussi grands que ceux de Da-yeon couvaient en silence.
« Il me semble t'avoir dit de ne plus t'approcher de cette gamine. »
Autant qu'il s'en souvenait, la relation entre Da-yeon et Ho-cheol était devenue irréparable.
Ennemis mortels, en effet.
Pourtant, aucun malaise visible ne transparaissait entre eux.
Ignorant la vérité de ce jour-là, il ne pouvait comprendre comment leur relation était devenue si proche, peu importe combien il y réfléchissait.
« Eh bien. »
Ho-cheol sourit avec assurance, puis se désigna du pouce levé.
« Je me suis excusé. »
Ho-cheol posa nonchalamment sa main sur l'épaule de Da-yeon, tendue.
« Et elle m'a pardonné. C'est tout. C'est un peu bizarre de nous dire de garder nos distances en premier lieu. Enfin, pour l'instant, plutôt que moi…… »
« Où crois-tu mettre ta main ! »
Il était déjà assez difficile de réprimer ses émotions bouillonnantes, mais Ho-cheol touchait le corps de Da-yeon.
Au moment où il vit cela, le Démon de l'Épée perdit son sang-froid et, peu importe ce que Ho-cheol était en train de dire, fonça sur lui.
Il tira l'épée à sa taille et la balança.
La séquence de mouvements était si rapide et naturelle que même Da-yeon, debout juste devant, n'eut le temps de réaliser la situation que l'épée tombait déjà sous ses yeux.
La cible était le poignet de Ho-cheol, posé sur l'épaule de Da-yeon.
Juste avant que l'épée ne tranche son poignet, Ho-cheol leva sa main libre.
Il replia son index et le claqua.
Son doigt frappa le flanc de la lame.
Tchac !
Sous un impact trop puissant pour une simple pichenette, l'épée fut repoussée.
Sa trajectoire dévia sur le côté, tranchant le vide au lieu du poignet de Ho-cheol.
« Que tu sois le Démon de l'Épée ou n'importe quoi d'autre, je ne suis pas assez faible pour me faire trancher par une épée balancée aveuglément sous le coup de la colère. »
Le Démon de l'Épée, ayant déjà perdu toute raison, continua son attaque malgré la provocation de Ho-cheol.
L'épée s'enroula autour du bras de Ho-cheol comme un serpent et fonça vers sa pomme d'Adam.
Ho-cheol tira l'épaule de Da-yeon en arrière, la mettant en sécurité.
Au même moment, il frappa de la pointe du pied la main tenant l'épée.
Sa trajectoire oscilla, et la pointe visant son cou effleura la joue de Ho-cheol d'une marge infime.
Il ramena l'épée et poignarda son flanc.
Simultanément, il balança son pied, visant la cheville de Ho-cheol.
Ho-cheol leva le pied, esquivant la jambe qui arrivait, et pivota sur son pied d'appui pour faire tourner grandement son corps.
Boum !
Un coup de pied, chargé de rotation et d'élasticité, frappa le plexus solaire du Démon de l'Épée.
Au même moment, l'épée du Démon de l'Épée trancha sous la cheville de Ho-cheol au lieu de son flanc.
Le corps du Démon de l'Épée fut projeté en arrière par le coup de pied.
« Aïe, ça pique. »
Ho-cheol grimacia et toucha sa cheville.
Pas de sang.
Si on devait dire, les dégâts de l'autre étaient plus sévères, mais ce qui fait mal, fait mal.
Le Démon de l'Épée, sur le point de charger à nouveau, s'immobilisa net.
Da-yeon, profitant de l'écart qui s'était créé entre eux, s'interposa.
« Ça suffit. »
Da-yeon se planta devant Ho-cheol.
Mais son dos était tourné vers lui.
De quel côté était-elle dans ce combat ?
Sa posture, son expression, tout pointait vers une seule réponse.
Finalement, le Démon de l'Épée grinca des dents et rengaina son épée.
Da-yeon se retourna et demanda d'un regard inquiet.
« Professeur. Ça va ? »
« Ah, ouais. C'est rien qu'un peu de salive peut pas soigner. Enfin bref. »
Ho-cheol regarda le Démon de l'Épée et marmonna comme s'il ne comprenait pas du tout.
« Tu pètes un câble juste parce que je pose une main sur son épaule, alors pourquoi tu l'as tant maltraitée quand elle était gamine ? »
« Maltraitée ? De quoi tu parles ? Je n'ai jamais fait une chose pareille. »
Ho-cheol posa à nouveau sa main sur l'épaule de Da-yeon.
« Désolé, mais je crois ma'élève inconditionnellement. Tant qu'elle le dit et s'en souvient comme ça, tu es un maltraitant d'enfants. »
À ses mots et au moment où sa main la toucha, Da-yeon raidit le dos et trembla légèrement, puis, comme pour le narguer, elle posa sa propre main sur celle qui reposait sur son épaule.
Puis elle dévisagea le Démon de l'Épée et dit.
« Tu te fous de moi de toute façon, alors pourquoi tu fais semblant ? »
La haine profonde et la colère de Da-yeon.
Les émotions qui auraient été dirigées uniquement vers Ho-cheol s'il avait caché la vérité et ses véritables sentiments à l'Exposition de l'Invention Day débordèrent.
« C'est…… »
Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour dire quelque chose, mais le Démon de l'Épée les referma bien vite.
« Ça me rend dingue. »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête, l'air de ne pas comprendre.
« Je t'ai dit. J'ai mis la table. Même avec une si belle occasion sous le nez, ton attention est sur moi ? Ah, bon, si tu me considères comme un ennemi, c'est pas totalement hors de propos. »
« Occasion ? »
Ho-cheol, qui marmonnait en se caressant le menton, hocha la tête.
« Ouais. J'ai aucune obligation ni raison, mais. Puisque tu es une victime de mon passé de toute façon, je te donne une chance. »
Regardant le Démon de l'Épée toujours sur ses gardes, Ho-cheol laissa échapper un faible soupir.
« Autrefois, j'étais plus tranchant que quiconque, incapable d'être honnête avec mon propre cœur et de l'exprimer, et je ne pouvais accepter la sincérité des autres, la croyant mensongère. »
Pendant son temps en tant que vilain, il n'était pas seulement un criminel ; il n'était même pas humain.
L'indifférence de la société, la malice de l'humanité.
Le résultat d'avoir abandonné le chemin de l'humain en livrant son corps au flux de cette malice.
« Le prix fut misérable. Peu importe les larmes de sang que j'ai versées, peu importe ce que j'ai fait, ne restaient que des péchés qui ne pourraient jamais être défaits. »
La main sur l'épaule de Da-yeon se serra.
Pour le Démon de l'Épée, et aussi pour Da-yeon.
Il continua de parler sérieusement.
« C'est le dernier signal de ma part, qui suis arrivé au pire le premier, à toi qui as encore une chance. Si tu ne peux même pas accepter ce conseil et le considères simplement comme une leçon d'un ancien vilain, alors je n'y peux rien. »
Un lourd silence.
Les choses qui s'étaient accumulées pendant plus de 10 ans étaient toutes si précaires qu'il était impossible de deviner quoi aborder en premier.
Surprenamment, ce fut Da-yeon qui parla la première.
« Je ne veux toujours pas. »
Le seul problème était que ce n'était pas le genre de réponse que Ho-cheol voulait.
« Après avoir entendu tes mots tout à l'heure, Professeur, j'avais prévu d'écouter au moins un peu. Mais maintenant que je suis face à lui, je n'arrive juste pas à le supporter. »
Non, jusqu'au moment où elle lui fit face, elle aurait pu gérer d'écouter la conversation.
Mais le Démon de l'Épée ne l'avait même pas regardée, et était allé jusqu'à attaquer Ho-cheol.
Da-yeon ne se considérait pas comme une personne assez mature pour avoir une conversation avec un « ennemi » qui avait blessé l'une de ses rares personnes.
« Ssseup. »
Comme il comprenait son attitude tranchante dans une certaine mesure, ce n'était pas facile pour Ho-cheol de la persuader.
Pourtant, c'était quelque chose qu'il avait commencé, et il restait des éléments d'inquiétude.
Devait-il essayer de finir sur une bonne note si possible ?
Pensant cela, Ho-cheol demanda.
« Elle pense que tu l'as maltraitée depuis qu'elle est gamine. Tu lui as fait faire un entraînement excessif ou quelque chose comme ça, non ? »
« Oui. Parce que ce n'est rien comparé au ressentiment et aux larmes de sang que les faibles ressentent en maudissant leur propre faiblesse. »
Contrairement à Da-yeon, le Démon de l'Épée, ayant peut-être ressenti un changement de cœur, répondit docilement, contrairement à avant.
Problèmes et regrets nés d'être fort, problèmes et regrets nés d'être faible.
S'il devait choisir, le premier était évidemment le bon.
« En outre, je regrettais ma propre faiblesse. Je ne voulais juste pas que ça se transmette à mon enfant. »
La femme du Démon de l'Épée.
Le Démon de l'Épée, qui ne connaissait toujours pas toute l'histoire, croyait que le fait d'être plus faible que Ho-cheol était la cause de leur séparation par la mort.
L'entraînement rigoureux qu'avait enduré Da-yeon n'était en rien une maltraitance.
Le Démon de l'Épée en était certain.
Il tourna son regard et croisa les yeux de Da-yeon.
« C'était pour t'élever forte…… »
« Moi ! J'avais seulement 10 ans à l'époque ! C'est quoi ce délire ! »
Un instant, Da-yeon ne put retenir sa colère montante et sa voix s'éleva.
Da-yeon gardait toujours un ton stable, mais ça, elle ne pouvait pas le supporter.
Après avoir hurlé, elle prit une grande inspiration et retrouva son ton calme habituel.
« En plus, si c'était juste un truc comme ça, ce serait pas comme ça. »
Elle hésita un instant, les lèvres entrouvertes.
Ce n'était pas facile d'en parler.
Le pire jour de sa vie.
C'était aussi le moment le plus décisif qui avait planté un coin entre le Démon de l'Épée et Da-yeon.
Normalement, c'était un passé qu'elle n'aurais jamais évoqué devant le Démon de l'Épée.
Non, devant quiconque.
Mais avec Ho-cheol, c'était okay.
Se murmurant cela, Da-yeon rappela lentement son souvenir le plus terrible.
« Avril. Le 13. 13h13, quand j'avais 11 ans. Le jour où la pluie de printemps battait contre la fenêtre. »
La date et l'heure.
Même si 10 ans s'étaient écoulés, ce moment était si vif dans sa mémoire qu'elle put l'énoncer clairement sans la moindre hésitation.
« Même cet entraînement précoce qui frôlait la maltraitance. J'ai enduré et enduré en silence. Et au moment où la paume de ma main tenant l'épée se déchira, et que l'épée glissa dans le sang qui coulait et tomba. Tu as regardé alternativement l'épée tombée et moi et tu as dit ces mots. »
« Heu. »
Ce n'est qu'alors que le souvenir sembla remonter pour le Démon de l'Épée aussi, et ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Le soupir qui s'en échappa ressemblait à une complainte.
« À ce moment-là, tu m'as dit ça. »
Da-yeon mordit sa lèvre.
« Tu es. »
« Tu es. »
Leurs voix prononcèrent les mêmes mots simultanément, comme en résonance.
« Inférieure. »
La voix de Da-yeon trembla lamentablement.
En vérité, elle avait entendu de telles évaluations dures d'innombrables fois.
En fait, de tels coups de fouet la motivaient encore plus.
S'il s'était arrêté là et avait repris l'entraînement, Da-yeon aurait ramassé l'épée aussi.
Le vrai problème fut la phrase unique qui suivit.
« Tout comme ta mère. »
Cette fois, le Démon de l'Épée se souvint des mots mais ne put se résoudre à les dire.
« Espèce de taré. »
Même Ho-cheol, qui avait prévu d'interférer le moins possible dans la conversation entre père et fille, fut choqué.
Il lança la canette de café froissée qui était dans le sac en papier sur le Démon de l'Épée.
Clang.
Le Démon de l'Épée ne bloqua ni n'esquiva, et elle le frappa à la tête.
Même pendant que cela arrivait, le souvenir de Da-yeon continua.
« Après avoir entendu ça, je suis sortie en courant de la salle d'entraînement, et tu ne m'as pas arrêtée. Pendant les 4 années suivantes. Tu m'as adressé la parole ne serait-ce qu'une fois depuis lors ? Non, tu n'as même jamais montré ton visage. »
Après l'entraînement à 11 ans.
La fois suivante où Da-yeon rencontra le Démon de l'Épée fut pour ses 15 ans.
Chaque anniversaire était terrible, mais y en a-t-il eu un seul d'aussi terrible que celui-là ?
« Et tu m'as juste fixée en silence, puis tu as disparu à nouveau. J'oublierai jamais le regard dans tes yeux à ce moment-là. »
Cette phrase unique du Démon de l'Épée.
Elle était logée profondément dans son cœur, loin de toute guérison ou cicatrisation.
Elle était toujours fermement en place, 10 ans plus tard.
À un moment donné, le Démon de l'Épée avait fermé ses deux yeux.
Un silence plus lourd que jamais s'écoula.
Il rouvrit les yeux.
« Ce n'était pas mon intention. »
« ……Qu'est-ce que tu dis ? »
« Tu n'as juste pas entendu la suite. »
La critique d'être inférieure.
Et la partie sur le fait d'être comme sa mère étaient des phrases complètement distinctes.
Par un coup du sort, Da-yeon, entendant les deux liées ensemble, mal comprit avant qu'il ne puisse finir, et il n'y eut pas de temps pour corriger le malentendu.
« La suite voulait dire que je te protégerais. »
« Alors tu aurais dû l'expliquer à ce moment-là. Tu jettes quatre ans et tu le dis maintenant ? »
Bien sûr, pour Da-yeon, c'était une absurdité qui ne qualificait même pas d'excuse.
« Parce que moi aussi j'avais du mal à ce moment-là. »
« Quoi ? »
L'excuse du Démon de l'Épée était égoïste à l'extrême, et aussi humaine.
Le Démon de l'Épée avait toujours été poussé à s'améliorer, mais il avait perdu contre Ho-cheol, même si c'était une attaque surprise.
Croyant qu'il n'aurait pas été endeuillé s'il avait été plus fort, il en vint à tenir l'idée erronée que la force écrasante était la seule vérité, une valeur qui surpassait toutes les autres.
Et il réalisa.
Si Da-yeon devenait une surpuissante capable de le surpasser, elle ne connaîtrait pas le même échec.
Cette douleur s'arrêterait avec lui.
C'est pourquoi il la força à subir un entraînement frôlant la maltraitance dès son plus jeune âge.
Mais malheureusement, son talent était médiocre.
À peine légèrement meilleur que le sien.
Combien de sacrifices et de douleur faudrait-il pour que Da-yeon atteigne le niveau que le Démon de l'Épée désirait ?
« C'est pour ça que j'ai arrêté l'entraînement. Je me suis dit que si ton talent était inférieur, il me suffisait de devenir plus fort pour te protéger. »
Si quelqu'un devait subir la même douleur.
C'était définitivement son lot, pas celui de Da-yeon.
S'il travaillait plus dur pour compenser son talent manquant, il parviendrait sûrement au bout.
Sa résolution de ne pas la perdre comme la mère de Da-yeon mena à quatre ans d'entraînement extrême que personne ne pourrait imaginer.
Il continua un tel entraînement rigoureux chaque jour qu'il était douteux qu'il puisse rouvrir les yeux le lendemain, endurant de graves blessures qui n'auraient pas été étonnantes s'il était mort sur le coup.
Une obsession de la force qui frôlait la folie.
Son évitement intentionnel de Da-yeon pendant ces quatre ans était une extension de cela.
S'il l'avait rencontrée, il aurait pu reprendre ses esprits.
Et l'entraînement de ce temps-là était du genre qui ne pouvait jamais être fait avec un esprit sain.
Mais après avoir revu Da-yeon après quatre ans, il réalisa.
Qu'il n'avait plus rien à protéger.
« Négligence…… Tu peux le ressentir comme ça, mais je ne faisais que regarder de loin. Quel que soit le choix que tu faisais, je n'avais ni le droit ni la qualification pour interférer. »
Telle était la réponse du Démon de l'Épée.
Un passé confessé pour la première fois.
Il y avait clairement eu un malentendu entre eux, et maintenant qu'il avait confessé honnêtement, il y avait une certaine place pour la résolution.
Mais cela n'était possible que juste après que le malentendu se soit produit.
Même si tout était expliqué, si l'autre personne comprenait et acceptait était une question complètement séparée.
Les émotions qui s'étaient accumulées et accumulées ne pouvaient pas être lavées si facilement.
C'est pourquoi Da-yeon.
« ……C'est trop tard. »
Avec ces mots, elle se retourna.
Puis, sans même regarder en arrière, elle courut et disparut dans le cimetière.
Finalement, ne restèrent que Ho-cheol et le Démon de l'Épée.
« Tu sais quoi ? »
Le regardant tripoter son épée en silence, Ho-cheol pencha la tête.
« Être honnête sur ses sentiments, et confesser la vérité. C'est dur seulement la première fois. »
La relation a-t-elle empiré ?
Peut-être.
Mais il était clair que la distance entre eux s'était réduite.
Les 10 minutes tout à l'heure étaient clairement une plus grande différence que les 10 dernières années, pendant lesquelles il n'y avait eu aucun changement.
« Et c'est pareil pour les excuses. »
Ho-cheol se baissa pour ramasser les choses qu'il avait fait tomber.
« Ça s'est fini comme ça aujourd'hui parce qu'on s'est rencontrés si soudainement, mais la prochaine fois, tu ferais mieux de venir avec une réponse claire. »
Laissant son propre conseil, lui aussi commença à marcher dans le cimetière.
Il ne savait pas jusqu'où elle avait couru ; ils étaient arrivés à l'entrée du cimetière, mais Da-yeon n'était toujours nulle part en vue.
Pourtant, sûrement n'avait-elle pas traversé la montagne entière pour en redescendre de l'autre côté.
Il croisa tranquillement les mains dans le dos et monta le chemin sinueux.
Sans s'arrêter, il repensa à la situation d'il y a un instant.
Y a-t-il eu des progrès ?
En fait, la raison pour laquelle il avait découvert le Démon de l'Épée aujourd'hui et mis en place la scène pour qu'ils arrêtent de se battre et se réconcilient n'était pas simplement parce qu'il était le responsable du passé.
Ces vilains sans nom qui l'avaient approché il y a quelques jours.
Leur offre de ressusciter les morts n'était pas une histoire qui ne marcherait que sur Ho-cheol.
Après tout, le Démon de l'Épée avait aussi perdu quelqu'un de précieux, donc ne l'approcheraient-ils pas ?
Le Démon de l'Épée, ce gars, a déjà une mauvaise personnalité et pas d'amis, donc il doit être seul.
Et si ces gars lui bourraient le crâne de conneries et qu'il les trahissait impulsivement ?
L'opinion publique est déjà grim à cause de l'affaire Eclipse, et maintenant le héros n°1 de rang S va trahir tout le monde ?
C'était pas une blague ; la société des héros serait totalement brisée et plus encore.
Pour éviter de voir ça, il devait avoir au moins une relation humaine décente qui reste, non ?
Ruminer diverses pensées, il marcha un peu plus loin et trouva Da-yeon appuyée contre un arbre à un embranchement.
En la regardant, Ho-cheol claqua la langue.
« T'es allée loin. »
« Désolée. Quand j'ai repris mes esprits. J'étais déjà là. »
« Ouais. Enfin bref, prends ces fleurs. On se sépare ici. »
La section où était la mère de Da-yeon et celle où allait Ho-cheol étaient dans des directions complètement opposées.
Contrairement à Ho-cheol qui se dirigeait vers la section des héros de rang C, Da-yeon resta immobile sur place.
Elle grattait le sol innocent du bout de sa chaussure plate.
Après avoir longtemps hésité, elle courut à petits pas et attrapa le bras de Ho-cheol.
« Professeur. »
« Hein ? »
« Tu veux monter avec moi ? »
« Où ça ? »
Comme gênée de le dire, Da-yeon tourna la tête sur le côté et marmonna doucement.
« Je veux te présenter ma mère. »