Ho-cheol marmonna, l'air un peu décontenancé.
« Notre destination est la même, donc je ne vois pas pourquoi pas. »
Il regarda la voiture que Da-yeon avait indiquée plus tôt et demanda.
« Tu n'avais pas prévu de prendre cette voiture ? C'est bon de la laisser là comme ça ? »
Da-yeon allait répondre que bien sûr, ça ne posait pas de problème, mais elle referma la bouche.
À la place, elle jeta un coup d'œil alterné entre Ho-cheol et la voiture un instant, puis hocha la tête comme si elle avait pris sa décision.
« Juste une seconde. »
Elle courut en arrière, glissa seulement la tête par la fenêtre côté passager de la voiture, dit quelque chose brièvement, et revint vers Ho-cheol.
« Je leur ai dit. C'est bon maintenant. »
« D'accord. Allons-y alors. »
Ho-cheol reprit une fois de plus les sacs de courses, les mains pleines.
Comme ils attendaient à l'arrêt de bus un moment, le bus qui allait directement au cimetière arriva.
Ho-cheol monta dans le bus en premier, et Da-yeon le suivit.
Ho-cheol posa les sacs sur le siège tout au fond et se retourna.
Da-yeon traînait encore devant la boîte de paiement.
Pour être précis, elle n'avait rien dans les mains, et tapotait ripetidamente sa paume sur le lecteur de carte, exactement comme Ho-cheol l'avait fait.
Ho-cheol, stupéfait, revint vers elle.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Quoi. Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Quand Ho-cheol y avait posé sa paume tout à l'heure, ça avait fait *bip*.
Mais pour elle, aucune réaction du tout.
Ho-cheol désigna le terminal qu'elle frottait de sa main nue, l'air ahuri.
« C'est une carte qu'il faut badger, pas ta main nue. »
« Ah, une carte. »
Elle sortit prestement une carte de son portefeuille et la présenta au terminal.
Elle frotta ripetidamente la carte noir de jais contre le terminal, mais la machine ne montrait aucune réaction.
« On dirait qu'elle n'est pas enregistrée comme carte de transport. Tu peux payer en espèces sinon. »
« Ah. »
Mais après avoir ouvert son portefeuille et échangé quelques mots avec le chauffeur, elle se retourna.
Elle avait l'air au bord des larmes en demandant de l'aide à Ho-cheol.
« …… Ils disent qu'ils n'acceptent pas les billets de 50 000 wons ici. »
« Haaa. »
Finalement, Ho-cheol remonta vers l'avant, sortit un billet froissé de son portefeuille et le glissa dans la boîte de paiement.
Assise sur le siège à côté de Ho-cheol, tout au fond du bus, Da-yeon rougit et marmonna doucement.
« Je suis désolée. »
« C'est bon. Enfin, ça arrive ce genre de trucs. »
« C'est ma première fois dans un bus comme ça…… »
Pour être précis, c'était sa toute première fois dans un bus comme ça, qui n'était pas un bus affrété.
Elle ne le savait pas non plus parce que le monorail qui faisait le tour du campus de l'académie était gratuit.
Son aveu, prononcé d'une voix qui rampait presque, n'était fait que de gêne.
Ho-cheol laissa échapper un petit rire.
« C'est comme l'expérience de la vie de peuple d'une jeune fille riche. »
« C'est pas ça…… »
Elle le nia, mais en fait, c'était vrai.
Les traits étaient aussi un talent, et bien qu'il n'y ait pas de théorie précisément établie, c'était un fait bien connu que si la génération des parents possédait des traits exceptionnels, ceux qui étaient hérités le seraient aussi.
La génération au-dessus du Démon de l'Épée, c'est-à-dire les grands-parents de Da-yeon, possédaient également d'excellents traits, et il en allait de même pour la génération au-dessus d'eux.
Même s'ils n'étaient pas héros, il y avait plein de moyens de gagner de l'argent.
La richesse accumulée de la sorte allait bien au-delà d'une simple classe aisée, au point qu'ils pouvaient facilement être inclus dans la catégorie d'un conglomérat.
« Je devrais répandre cette rumeur dans le groupe de discussion du département. »
« S'il te plaît, non…… »
Sur la taquinerie de Ho-cheol, le bus ferma enfin ses portes et démarra.
Dans le bus qui filait vers le Cimetière national des héros.
Pour deux personnes assises juste côte à côte, aucune conversation ne passa entre elles.
Ho-cheol, côté fenêtre, fixait vide ment par la vitre, et Da-yeon ne faisait que regarder en silence le profil de Ho-cheol.
À ce rythme, même arrivés au cimetière, la conversation qu'ils avaient eue plus tôt risquait d'être la seule jusqu'au moment où ils retourneraient à l'académie.
Devant ce funeste pressentiment, Da-yeon serra fortement les poings.
Les occasions d'être seule avec Ho-cheol étaient rares.
Non, ce n'était pas une exagération de dire qu'elles étaient inexistantes.
Elle fouilla sa mémoire, rappelant les situations où elle avait été seule avec Ho-cheol.
La fois où il l'avait sauvée des vilains qui l'avaient enlevée pendant le MT.
Et la fois où elle avait avoué son passé dans l'entrepôt de l'Expo Invention Day.
Seulement deux fois.
Pour une raison quelconque, les occasions ne se présentaient que quand les situations étaient extrêmes.
En ce sens, elle ne pouvait pas rater cette opportunité de lui parler, alors que leur quotidien était si paisible.
Bien que sa personnalité fût habituellement loin d'être sociable, Da-yeon prit son courage à deux mains et prit la parole la première.
« Euh, Professeur. »
« Hein ? »
Ho-cheol, qui regardait machinalement le paysage par la fenêtre, tourna la tête.
N'importe quel sujet irait.
Pensant cela, les lèvres de Da-yeon s'entrouvrirent.
Mais les mots ne voulaient pas sortir.
Ses compétences conversationnelles quotidiennes étaient excessivement pauvres comparées à celles de ses pairs.
Sur 100 points, pouvait-elle même en obtenir 20 ?
C'était après qu'elles aient été inférieures à 10 au début du semestre, et qu'elles aient grandi jusqu'à ce point grâce à une amélioration spectaculaire due à son rôle de déléguée de classe ce semestre.
Si elle était au moins à la moyenne de 50 points, elle aurait commencé la conversation en demandant de ses nouvelles après la fin du semestre.
Si elle était au-dessus de 70 points, elle aurait parlé de l'incident avec les vilains qui s'était produit plus tôt, et de comment elle avait retrouvé les parents de l'enfant perdu.
Si elle était à 100 points, elle aurait continué la conversation sur le sujet du sac de courses avec le logo de la librairie posé entre les pieds de Ho-cheol ou du pot de fleurs qui dépassait entre les sacs poubelles noirs.
Mais le sujet qu'elle, une joueuse à 20 points, lança fut.
« Professeur, tu vas voir cette personne qui t'a sauvé la vie à l'époque, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« Je vais voir ma mère……. Ah. »
« Ah. »
Sur le tard, Da-yeol ferma la bouche.
Ce n'est qu'après avoir parlé qu'elle réalisa ce qu'elle venait de dire.
Peu importe que Ho-cheol ait peu de responsabilité dans la mort de sa mère, et même si elle lui avait pardonné.
C'était une affaire complètement à part.
En effet, l'atmosphère devint instantanément sombre.
Ho-cheol lui-même détourna son regard de droit devant lui pour le reporter vers la fenêtre.
Même 20 points, c'était trop.
C'était un sujet à 0 point total.
Le fil de la conversation fut coupé à nouveau.
De la sueur froide commença à perler sur le front de Da-yeon.
Puisqu'on en parle, après avoir couru autant dehors, elle n'avait même pas pu se laver correctement, sans parler de s'essuyer la sueur.
Un bus clos, elle trempée de sueur, et Ho-cheol assis juste à côté d'elle.
La réponse déduite de ces trois conditions était unique.
Avalant sa salive, elle se leva d'un bond de son siège.
Un instant, son corps tangua en se levant dans le bus en mouvement, mais elle parvint à reprendre son équilibre et s'assit non pas sur le siège à côté de lui, mais sur celui d'à côté.
Elle n'avait bougé que parce qu'elle craignait de sentir la sueur, sans arrière-pensée.
Voyant cela, Ho-cheol marmonna d'un air mécontent.
« Quoi encore. »
« Ah, c'est que. Je. »
Mais le regard de Ho-cheol en regardant Da-yeon qui hésitait, incapable de répondre, était inhabituel.
Pour être précis, il frisait la moitié tristesse, moitié déception.
Elle avait mentionné sa mère, l'ambiance s'était alourdie, et en plus Da-yeon s'était éloignée pour s'asseoir loin de lui.
Ce que cette situation impliquait.
Il n'y avait pas de place pour le doute.
Il arborait une expression comme s'il comprenait, mais un peu triste.
« Ah. C'est vrai. C'est normal que tu sois mal à l'aise avec moi. Quel manque de réflexion de ma part……. Juste parce que j'ai été pardonné ne veut pas dire que c'est fini. »
Da-yeol eut un souffle coupé.
Son geste anodin avait engendré un malentendu absurde.
Elle était trop gênée pour dire la vérité, mais aucune autre excuse plausible ne lui venait à l'esprit.
Mais si elle continuait à se taire, le malentendu de Ho-cheol se solidifierait sûrement en vérité.
Vu la personnalité qu'elle avait vue de Ho-cheol jusqu'ici, c'était évident qu'il s'éloignerait d'elle à nouveau.
Finalement, elle baissa profondément la tête et avoua la vérité.
« Moi, je……. Est-ce que je ne sens pas la sueur ? C'est pour ça que j'ai bougé…… »
Si Ho-cheol répondait qu'elle sentait, elle eut l'impression qu'elle voudrait sauter par cette fenêtre qui pouvait à peine laisser passer un bras.
« Ah. »
L'expression de Ho-cheol s'éclaircit un peu.
Quel soulagement.
Mais ce sentiment disparut vite.
De remuer sa culpabilité à un moment comme ça pour une raison si futile.
Et son explication n'était-elle pas assez tardive, en plus ?
Da-yeon, si gênée qu'elle ne pouvait même pas croiser son regard, semblait un peu agaçante.
C'est pourquoi, alors qu'il aurait d'ordinaire fait semblant de n'avoir pas entendu et serait passé à autre chose, Ho-cheol demanda délibérément à nouveau.
« La sueur ? »
Il frémit du bout du nez.
Mais ensuite, il inclina la tête et se pencha sur le côté.
Il approcha sa tête de l'épaule de Da-yeon et huma légèrement.
Elle poussa un petit cri.
« Hyaak ! C-c'est dégoûtant ! »
« Évidemment que tu sens. Mais. »
Il tendit la main et pressa doucement les joues de Da-yeon entre son pouce et son index, la forçant à lever la tête.
« Pourquoi t'as tant transpiré aujourd'hui ? C'était pas juste parce qu'il faisait chaud, non ? »
Elle répondit, bégayant.
« Parce que je menais des mesures d'évacuation dehors, et que je cherchais les parents d'un enfant perdu. »
« C'est ça. »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol relâcha les joues de Da-yeol.
« Comment la sueur que tu as versée en sauvant des gens pourrait être dégoûtante ? Hein ? »
Comme incapable de soutenir son regard, les pupilles bleues de Da-yeon tremblaient violemment de gauche à droite, laissant des images rémanentes.
« J'aime bien ce genre d'odeur. »
Son visage, déjà à la peau claire avec des cheveux blanc argenté, était maintenant rouge vif, ce qui le rendait particulièrement voyant.
Sa rougeur s'étendait jusqu'au cou.
*Chiiik Pouf !*
Son corps, qui était appuyé contre le dossier comme si toutes ses forces l'avaient quittée, glissa vers le bas et devint mou.
Quand Da-yeol reprit ses esprits, le bus était déjà arrivé à l'arrêt près du cimetière, leur destination.
Ses joues étaient encore teintées de rouge ; si on y posait le dos de la main, on les sentirait fiévreusement chaudes.
Au final, elle n'avait pas pu beaucoup parler avec lui, mais même ça frôlait la dose létale pour elle.
En descendant du bus, elle réalisa enfin ce qu'elle avait oublié et marmonna.
« Ah, les fleurs. »
Elle avait oublié les fleurs qu'elle avait mises sur la banquette arrière de sa voiture par habitude.
Venir sur la tombe de sa mère après si longtemps, les mains vides.
Juste au moment où elle allait être déçue, Ho-cheol sortit un bouquet d'un sac de courses et le lui tendit.
« Tiens, elle est pas difficile sur le type, elle ? »
« Non, mais. »
Elle prit les fleurs et demanda.
« Et toi, Professeur ? »
« Moi. »
Il retira une seule tige du bouquet.
« Une fleur suffit. »
En vérité, il n'avait prévu d'acheter qu'une seule fleur.
Mais le fleuriste était un si beau parleur.
L'employé avait complètement captivé Ho-cheol avec sa langue de vipère.
Grâce à ça, quand il reprit ses esprits, il avait déjà payé le bouquet entier.
C'était une aubaine qu'il trouve une utilité comme ça.
Contrairement à une voiture privée, le chemin de l'arrêt de bus au cimetière était assez long.
Depuis combien de temps marchaient-ils ?
Au loin, l'entrée du cimetière apparut.
Et en même temps, il sentit une aura puissante venant de l'intérieur.
Ho-cheol leva la tête et regarda vers le sommet de la colline.
« Aha. Tiens donc. »
Une aura qui n'aurait pas dû être là… ce n'était pas tout à fait ça, mais du point de vue de Ho-cheol, c'était plutôt gênant.
Il est toujours juste actif dans le quartier, qu'est-ce qui l'amène jusqu'ici ?
De plus, il pouvait sentir que l'autre l'avait remarqué aussi.
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne se rencontrent.
Et la situation actuelle n'était pas seulement le problème de Ho-cheol.
« Attends un instant. »
Il réfléchit un instant avant d'appeler Da-yeon, qui marchait devant.
« Oui ? »
Ho-cheol la regarda en silence un moment.
Et puis il demanda.
« Toi. T'es toujours en mauvais termes avec le Démon de l'Épée ? »
« Oui. »
Elle répondit sans la moindre hésitation.
Aussi ferme que jamais.
« Quand même, tu t'es battu avec moi, au risque de ta vie, pour le médicament de ta mère. »
« Ça ne peut pas être une indulgence pour la responsabilité et les devoirs qu'il a négligés jusqu'ici, et la violence qu'il m'a infligée, non ? »
Bien que Da-yeon portât une confiance et une affection infinies au-delà de la bienveillance pour Ho-cheol, dès que le sujet du Démon de l'Épée survenait, son attitude devenait encore plus tranchante qu'au début du semestre.
« C'est vrai, bien sûr……. Attends, il t'a frappée ? »
Ho-cheol douta un instant de ses oreilles.
Ce type avait-il vraiment perdu la tête ?
Da-yeon tourna subtilement la tête et se corrigea.
« Injures verbales. »
« Ah. Bon. »
Heureusement, il n'avait pas l'air d'avoir complètement perdu la tête.
Fallait-il être soulagé que ce ne soit pas de la violence physique, ou pas ?
« Bref. »
Il poussa un soupir.
« Je suis peut-être pas si vieux que vous, mais j'ai une sacrée gamme d'expériences, non ? Et j'ai eu quelques prises de conscience récemment, donc voilà un conseil. »
« Un conseil ? Je l'écouterai comme un conseil. »
À l'origine, les conseils non sollicités et les conseils n'étaient pas si différents.
Si tu aimes ce que tu entends, c'est un conseil ; sinon, c'est un conseil non sollicité.
« Une fois qu'on froisse une feuille de papier, elle ne revient jamais à son état d'origine. Peu importe combien tu l'aplatis, les plis restent nets. Mais. »
Là, Da-yeon le prenait comme un conseil, mais il y avait de fortes chances que ça tourne au conseil non sollicité bientôt.
« Que ce papier reste froissé, ou qu'il soit aplati même avec les plis, ça dépend en fin de compte de la personne qui tient le papier. Donc, le fond de l'histoire, c'est. »
Ho-cheol prit une courte respiration et acheva sa phrase.
« Il vaut mieux essayer de l'aplatir une fois. À la fin, s'il reste froissé, c'est rien d'autre que de la poubelle. »
Bien que l'analogie et l'expression fussent un peu vagues, compte tenu de la question qu'il avait posée plus tôt, son intention était transparente.
Da-yeon demanda en retour calmement.
« Tu me dis de me réconcilier avec cette personne maintenant ? »
Un ton calme, mais en dessous, il pouvait sentir des émotions bouillonnantes être de force réprimées.
« Non. De parler. Rien qu'en échangeant quelques mots la dernière fois, tu as découvert que le Démon de l'Épée essayait en fait d'aider pour la maladie de ta mère. Peut-être qu'en parlant plus longtemps, tu découvriras plus que ça, et la vérité sera un peu différente de ce que tu savais. »
Da-yeol serra fortement les poings.
Normalement, elle aurait balayé ça comme des bêtises peu importe qui le dise.
Non, en premier lieu, une conversation sur ce sujet n'aurait même pas été possible.
Mais parce que c'était Ho-cheol et personne d'autre, Da-yeon réfléchit un moment avant de finalement soupirer.
« Peu importe comment tu le tournes, moi… je n'ai aucune intention de parler à cette personne. »
Elle comprenait pourquoi Ho-cheol avait appelé ça un conseil non sollicité, pas un conseil.
Même si c'étaient ses mots, c'était une épreuve rien que de les écouter.
Mais elle n'arrivait pas à les ignorer complètement.
« Mais. Si cette personne veut parler la première, alors j'écouterai au moins, comme tu l'as dit, Professeur. »
« Ah, c'est une bonne nouvelle. »
Ho-cheol tendit la main et posa sa main sur la tête de Da-yeon.
Il exerça une douce pression, tournant sa tête pour la faire regarder derrière elle.
Et là, à l'entrée du cimetière, se tenait le Démon de l'Épée.
« Je m'arrête là. J'ai dressé toute la table pour toi, et tu ne manges pas ? Va juste crever. »
C'était la plus grande gentillesse et la plus grande bienveillance que Ho-cheol, l'ancien coupable, pouvait accorder au Démon de l'Épée, la victime.