Ho-cheol fronça les sourcils.
Qui diable débitait pareilles inepties ?
Décidé à au moins voir son visage, il leva le bras et se tourna.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, la voix derrière lui l'immobilisa.
« Tu ferais mieux de ne pas bouger. L'instant où tu te retournes, cette conversation est finie. »
Ho-cheol resta figé un instant.
Ce n'était pas n'importe quel vilain.
Il connaissait son passé dans les moindres détails.
Venir à l'académie pour l'affronter signifiait qu'il avait un but précis.
S'il le laissait filer sans grappiller la moindre information, ça laisserait un goût amer.
Bien sûr, seulement s'il parvenait à s'échapper.
Ho-cheol esquissa un rictus.
« Exact. Après la prison, ce n'est plus une conversation, c'est une déclaration. »
La présence derrière lui était à peine à un mètre.
Avec son trait, il pouvait l'attraper même s'il possédait la téléportation.
Mais l'homme était confiant.
« Essaie donc. Il y a des choses qu'on ne peut pas attraper, peu importe ta vitesse. »
Ho-cheol marqua à nouveau une pause, plissant les yeux.
S'il connaissait son trait et faisait preuve d'une telle assurance, c'est qu'il avait un atout dans sa manche.
Pesant le pour et le contre, il relâcha la main.
Aucun civil n'était blessé, et ils semblaient vouloir discuter, alors il ne gâcherait pas l'occasion de glaner des renseignements sous prétexte qu'ils étaient agaçants.
« Je laisse courir pour l'instant. Quel est ton but ? »
« Je suis venu t'inviter à rejoindre notre organisation. »
« Tu es fou. »
Ho-cheol faillit se retourner, oubliant la menace d'un instant plus tôt.
Les paroles de l'homme dépassaient le non-sens — c'était de la pure ordure.
« Tu commences par ce genre de provocation et tu t'attends à une bonne réaction… »
Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Après une brève pause, il tira une conclusion.
« Cette invitation vient de quelqu'un d'autre. Et toi, elle ne te plaît pas, hein ? »
« Exactement. »
L'homme admit sans détour la supposition quasi certaine de Ho-cheol.
« C'est un ordre, alors j'obéis, mais mon attitude, c'est mon affaire. »
Sa voix portait un regret sincère.
« D'ailleurs, je ne comprends pas pourquoi ils sont tellement fans d'un type pathétique comme toi. »
La moquerie contenait une information cruciale, et Ho-cheol s'y accrocha.
« Un fan de moi ? »
Au vu de son passé de vilain, avoir un fan paraissait improbable.
« Oui. Ils ont dit que ton moi d'autrefois aurait pu véritablement changer le monde, qu'ils suivaient tes actions comme un film, complètement absorbés. »
Il y avait même une pointe de jalousie dans sa voix.
« Mais maintenant, ils disent qu'ils ne sentent plus en toi cette violence intense, ce pouvoir écrasant, cette présence vivace. »
L'homme laissa échapper un faible soupir.
« C'est pour ça qu'ils ont mis de côté leur rôle de fan distant pour t'offrir cette occasion en or. »
L'implication selon laquelle leur proposition de vilain avait une vraie valeur laissa Ho-cheol coi.
Ces types étaient sérieusement cinglés.
Réalisant que son adversaire était mentalement instable, Ho-cheol devint plus calme.
Il lança un appât.
« Une occasion en or, hein ? Contrairement à vous, les nobodies, j'ai déjà eu une vraie offre de ce côté-là. »
« Tu parles de l'invitation d'Eclipse. On sait. »
L'homme répondit calmement, sans surprise.
Étrangement, ils étaient au courant pour ça aussi.
Ça voulait dire qu'ils maintenaient ce niveau de renseignement depuis plus de dix ans.
Pourquoi un groupe de vilains aussi capable était resté sous les radars, et pourquoi ils l'approchaient maintenant, lui échappait.
Deux possibilités lui vinrent à l'esprit.
Soit ils étaient vraiment dingues.
Soit les capacités de leur organisation de vilains surpassaient celles d'Eclipse.
Honnêtement, Ho-cheol penchait pour la première.
Quelle que soit la taille ou la solidité d'une organisation, elle rampait devant un pouvoir écrasant.
« Donc tu sais ce qu'il a offert ? »
« Évident. Une place de choix pour diriger ce pays, ou au mieux, la moitié du monde. »
Ho-cheol se gratta l'oreille.
La véritable offre d'Eclipse n'était pas si grandiose, mais il aurait pu la faire s'il l'avait voulu.
« Alors vous dites que vous pouvez offrir mieux que la moitié du monde ? »
« Non. »
« Alors il n'y a aucune raison pour que je vous rejoigne… »
« Si. »
Le coupant net, l'homme déclara fermement.
« Une transaction, ce n'est pas offrir quelque chose de grand, c'est offrir ce dont l'autre a besoin. »
Comme une bouteille d'eau dans le désert qui vaut plus que de l'or, les besoins de chacun diffèrent.
« C'est vrai. Alors qu'est-ce que je peux bien avoir besoin de plus que la moitié du monde ? »
Pour l'instant, il avait besoin du café glacé qu'il n'avait pas pu commander.
Et ce type était en travers de son chemin.
« Voici leur message. »
L'homme se racla la gorge.
« Si tu nous rejoins, on ramènera les gens qui te sont chers. Tes parents, et même elle… »
Il ne put finir sa phrase.
« Espèce de taré. »
Ho-cheol, déjà retourné, lança son poing sur l'homme.
Son coup de poing furieux ne visait ni à maîtriser ni à capturer.
Destiné à anéantir, il ne laissa aucune rémanence, surpassant la perception humaine avec son trait activé.
Glissant dans les interstices du temps, un mouvement inévitable.
Pourtant, son poing ne trancha que le vide.
L'instant où il se tourna et frappa, personne n'était derrière lui.
L'à-coup de son trait frappa le café comme une bombe.
Kwaaang — !
Des cris éclatèrent tandis que tous les verres du café volaient en éclats.
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol prit la mesure du chaos, laissant échapper un long soupir.
Il allait en baver.
* * *
Moins de dix minutes après que Ho-cheol eut saccagé le café, le doyen fit irruption.
Le café vide ne contenait que Ho-cheol, assis seul, qui l'accueillit.
« T'es en pause mais tu pointes comme si c'était un job ? »
Le doyen n'avait pas de temps pour la plaisanterie.
Son unique œil balaya le café.
Il avait entendu l'histoire en chemin, mais la voir de ses yeux en était une autre.
« …Comment un café peut-il finir dans cet état ? »
« J'ai utilisé mon trait. Mauvais dosage de la puissance. »
« Quelqu'un comme toi ? »
Le doyen demanda, incrédule.
Ce n'était pas le fait que Ho-cheol ait utilisé son trait.
Avec un vilain impliqué, ne pas l'utiliser aurait été bizarre.
Mais un mauvais dosage de puissance, c'était grave.
La puissance d'un trait dépendait de la technique, des émotions et de l'état mental.
La technique de Ho-cheol était hors de cause, donc c'était purement mental.
Un problème sérieux.
Sous le regard choqué du doyen, Ho-cheol laissa échapper un faible soupir.
« C'était un type qui connaissait ma tronche de vilain. »
Le doyen fit un « Ah », comprenant immédiatement.
« Alors ce ne sont pas des petites frappes. »
Ceux qui connaissaient le vrai visage de Ho-cheol se comptaient sur les doigts d'une main dans ce pays.
Ça exigeait de la compétence, de l'intelligence, des relations et de la chance.
« Le but ou d'autres infos ? »
« Au vu de leur connaissance de mes années de vilain, ils ont de l'historique. Un bon réseau de renseignements aussi. Pas de nom ni de vrai but, mais la raison pour laquelle ils sont venus aujourd'hui… »
Ho-cheol souleva la tasse qu'il tenait.
Sirotant à la paille, il marmonna.
« Ils voulaient que je les rejoigne en tant que vilain. »
« Une offre de recrutement ? C'est dingue. »
Le doyen savait que Ho-cheol avait reçu des offres similaires d'Eclipse à deux reprises.
Sa présence ici suffisait.
Donc pas d'inquiétude.
Si Ho-cheol avait voulu être vilain, pourquoi se serait-il embêté avec tout ça ?
« Exactement. »
Le café glouglouta dans la paille, la tasse à moitié pleine se vida d'un trait.
Le doyen, frappé par une pensée soudaine, croisa les bras.
« Étrange, quand même. Avec ce genre de renseignements, ils devraient savoir que tu n'accepterais jamais. Trop risqué sans fondement. »
« Ben… »
Ho-cheol se tut.
Leur offre avait un fondement — faire revivre ses proches.
C'était crucial à partager avec le doyen.
Mais ses lèvres ne bougèrent pas.
Il posa la tasse.
Mais au lieu de la table, il la posa là où il n'y en avait pas.
La tasse tomba.
Clang — !
Elle se brisa.
Le doyen regarda alternativement la tasse brisée et Ho-cheol.
« Ça va ? »
« Heu, ouais, oui. Je pensais juste à ces vilains. »
Ho-cheol répondit maladroitement, se baissant pour ramasser un éclat.
« Tu vas tout ramasser morceau par morceau ? »
« Exact. »
À la remarque du doyen, Ho-cheol se redressa, réalisant son erreur.
Enchaîner des bourdes aussi absurdes, il était complètement distrait.
Cette phrase — une absurdité qui lui rongeait les nerfs jusqu'à l'explosion — lui tournait encore dans les oreilles.
Faire revivre ses proches.
Les pensées tourbillonnaient, brouillant sa vision.
Une absurdité totale, des ordures sans valeur.
Pourtant —
« Aucune idée. Surement juste des cinglés. »
Pour une raison quelconque, Ho-cheol ne dit pas la vérité.
Faisant tourner l'éclat pointu dans sa main, il resta silencieux, perdu dans ses pensées.
Ses pensées s'allongeaient.
Les questions s'enchaînaient, changeant de direction et de processus, pour toujours aboutir à la même conclusion.
Ce qui le retenait, c'étaient les promesses à un ami mort, des morales empruntées, des convictions.
Un sens du devoir et de la dette.
Mais si cette culpabilité pouvait être effacée… Peut-être… Non, ça n'avait pas d'importance.
S'il pouvait la revoir, quel qu'en soit le prix…
Après un long silence, Ho-cheol serra légèrement le poing, puis l'ouvrit.
L'éclat aurait dû le couper, mais sa paume était intacte.
L'éclat se transforma en poussière, se dispersant.
« Ouais. Pourquoi l'ont-ils fait ? Aucune idée. »
Sur ce, il se leva de sa chaise.
Il cachait le détail le plus critique.
Même lui ne parvenait pas à cerner ses véritables sentiments.
« Bon. On vérifiera les caméras. »
« Ouais. Et désolé, mais tu peux gérer les blessés et le nettoyage du café ? »
« Tu me fais vraiment bosser comme une bête de somme. Bon, d'accord. »
Le doyen acquiesça sans difficulté.
Personne n'était blessé, et ni lui ni Ho-cheol n'avaient le temps pour ça.
L'argent réglerait le problème.
Mais en regardant la silhouette de Ho-cheol s'éloigner, le doyen ressentit une gêne.
Il ne savait pas la nommer et le laissa partir.
* * *
Tard dans la nuit.
Ho-cheol regarda autour de lui, l'air renfrogné.
C'était calme ces temps-ci, mais —
« Ce rêve encore ? »
De la fumée noire s'élevait, des débris d'immeubles effondrés jonchaient le sol.
Des corps roulaient, des cris perçants — c'était à peine différent de l'enfer.
Ce putain de rêve.
« Putain de MT. »
Depuis l'attaque mentale de ce vilain pendant le Membership Training, il faisait ce rêve périodiquement.
Savoir que c'était un rêve ne lui permettait pas de s'éveiller. Il pouvait se forcer à se réveiller.
Mais même s'il y parvenait en ces quelques secondes, le rêve suivait son cours jusqu'au bout.
Alors Ho-cheol marchait sans but.
La destination était la même, peu importe où il allait.
Le décor changeait rapidement.
Soudain, il se tenait à l'intérieur d'un bâtiment.
Dans l'intérieur vide, quelqu'un apparut.
« Hé ! »
Cheveux blonds, yeux verts avec une pointe de bleu, un sourire enjoué et une voix joyeuse.
La première amie de la vie de Ho-cheol.
Mais ce n'était pas le moment pour des salutations décontractées.
Une barre d'armature grosse comme un bras lui transperçait l'abdomen, du sang rouge jaillissait, formant une flaque au sol.
Une séquence qu'il devait endurer dans ce rêve maudit — commençant par la retrouver mourante, se terminant par sa mort complète.
Une amie qui était morte des dizaines de fois dans ses rêves.
En la regardant, les lèvres de Ho-cheol bougèrent.
Il ne parlait jamais dans ce rêve.
Sachant que c'était un rêve, parler à une figuration de son esprit ne servait à rien.
Mais aujourd'hui était différent.
Ho-cheol ouvrit lentement la bouche.
« Je sais que c'est impossible. »
Faire revivre les morts ?
Si c'était possible, cette société fragile se serait effondrée depuis longtemps.
Ça ne peut pas, ça ne doit pas arriver.
Mais —
« Toi. »
Se couvrant les yeux du dos de la main, Ho-cheol leva les yeux.
« Je veux que tu sois vivante. C'est tout. »
Il baissa la main.
Alors je reculai.
Jusqu'à son dernier souffle, elle n'avait jamais perdu son sourire.
Mais pour la première fois, il disparut.
Son expression sérieuse entrouvrit ses lèvres, des mots se formèrent.
Alors qu'ils commençaient à prendre forme —
Ho-cheol ouvrit les yeux.
D'habitude, il voyait une pièce sombre, le plafond à peine visible.
Mais pas aujourd'hui.
La première chose qu'il vit fut un rideau rouge l'entourant.
Pas un rideau — des fils fins tissés serrés.
Des fils qui étaient des cheveux.
Au centre du rideau de cheveux rouges se tenait Ji-an.
À quelques centimètres de son visage, elle le fixait de haut.