L'apparition totalement inattendue d'Eclipse laissa même Ho-cheol stupéfait.
Bien sûr, ce n'était pas seulement inattendu — c'était incompréhensible.
C'était la base de Ji-an et de « l'Organisation », et Eclipse y était aussi profondément lié que Ho-cheol.
L'Organisation avait été fortement impliquée dans l'évasion d'Eclipse dès le début, et par la suite, Eclipse avait formé un nouveau groupe de vilains, entrant en conflit avec l'Organisation.
Finalement, Ji-an et Eclipse s'étaient même affrontés directement.
Ce combat avait été publiquement jugé comme une égalité.
Était-ce aujourd'hui le jour où Eclipse venait pour se venger ?
C'était injuste, mais pas entièrement illogique.
Ho-cheol se pencha par la fenêtre.
À l'extérieur, en raison de la gravité inversée, des rochers de tailles diverses flottaient.
Il posa le pied sur l'un d'eux, de taille convenable.
Le soleil se rapprochait.
Et devant lui, une silhouette se tenait en l'air.
Autrefois le plus puissant des héros de rang S, [Le Soleil], maintenant le vilain [Eclipse].
Lui aussi semblait légèrement pris au dépourvu de croiser Ho-cheol.
« Je suis arrivé vite sur l'info que l'endroit était vide, mais c'est pratiquement plein. »
« Y'a pas que moi. »
Ho-cheol rejeta la tête en arrière, gesticulant légèrement.
« Ce crétin tout à l'heure, c'était un des tiens ? »
« Crétin, hein. J'peux pas nier. Mais il est drôlement utile. Il a survécu contre toi à l'époque où t'étais vilain, après tout. »
« … Aucun de ceux qui connaissaient ma tronche n'avait ce genre de trait. »
Ho-cheol fronça les sourcils, fouillant sa mémoire.
« Dis-moi pas que t'as balancé ma gueule et mes infos à tous tes larbins ? »
« Bien sûr. »
Eclipse répondit avec nonchalance.
« T'es le plus gros obstacle à mon but. Aucune raison de pas partager tes infos. Alors fais gaffe. Parmi mes gars, ceux qui n'ont pas une dent contre toi se comptent sur les doigts d'une main. »
« Tch. Et mes droits à l'image ? Devine que t'en as rien à foutre, maintenant que t'es vilain. »
Normalement, leur rencontre aurait déclenché un combat immédiat.
Mais pour le bien de leurs objectifs respectifs et de l'information, ils continuèrent une « fausse » conversation calme.
Ho-cheol était curieux du vilain au trait de possession de cadavre, mais ça pouvait attendre.
C'était clairement plus important.
Ho-cheol fixa Eclipse.
Il avait l'air épuisé, visiblement vieilli en seulement quelques mois.
Ses cheveux courts et gris de leur dernière rencontre avaient poussé en broussailles.
De la barbe parsemait son visage.
Ses yeux d'un rouge flamboyant le dévisageaient.
Après un bref silence, Ho-cheol parla le premier.
« Au fait, Eclipse ? »
Il lança, décontracté.
« Tu t'es présenté tout fier comme Lee Byeong-hu, et maintenant c'est Eclipse ? »
Il l'avait rencontré au Cimetière national des héros.
À l'époque, Eclipse avait déclaré avec assurance qu'il abandonnait son nom de héros [Le Soleil] pour vivre en tant que l'humain Lee Byeong-hu.
Pourtant, le nom Lee Byeong-hu n'avait jamais refait surface, et maintenant c'était Eclipse.
Visiblement gêné, Eclipse détourna le regard.
« C'était pas mon intention. Les médias ont évité de mentionner mon nom. »
« Sérieux. »
Ho-cheol ricana, le raillant légèrement, mais fit vite tomber le sourire.
« Alors pourquoi t'es là ? »
« Pour en finir. »
Eclipse répondit brièvement.
« Mais après toutes mes préparations, je suis venu ici. »
Ses préparations, naturellement, désignaient le soleil artificiel qui flottait encore derrière lui.
Il fronça les sourcils, scruta les alentours.
« Pour trouver l'endroit vide. Parlons de timing. Ils ont déménagé leur base ? »
Dépourvu des réseaux de renseignement de l'Association ou de l'Organisation, Eclipse ignorait la scission entre Ji-an et l'Organisation ou les autres détails classifiés.
Il supposait seulement que l'Organisation avait déménagé pour une raison quelconque.
Il se tourna à nouveau vers Ho-cheol et demanda.
« Et toi ? »
« Je suis là pour vérifier quelques trucs. Y'a des trucs à trouver. »
« Alors on n'a aucune raison de se battre. »
Tant que leurs objectifs différaient.
Même quand Ho-cheol était vilain et Eclipse héros, de tels moments arrivaient.
Selon les priorités, ils fermaient les yeux ou s'ignoraient pour une cause plus grande.
Ho-cheol, rationnellement, acquiesça.
Mais.
« Hé, au fait. Tu feras quoi si tu trouves ce type ? »
« L'évidence. »
« Le tuer. »
Pour quelqu'un qui avait franchi la ligne, le meurtre était l'option la plus simple, la plus sûre.
Sur ces mots, Eclipse fit demi-tour pour partir.
Sans cible, il n'avait pas de raison de traîner.
Son subalterne voulait récupérer plus de butin, alors il resterait avec les autres et rentrerait par ses propres moyens.
Au moment où Eclipse s'apprêtait à partir —
« Attends. »
Ho-cheol le rappela.
« Quoi ? »
« Tu as dit tuer. C'est un problème. »
« J'comprends pas. »
La réaction d'Eclipse était naturelle.
Ignorant la relation entre Ho-cheol et Ji-an, il n'aurait pas compris même en la connaissant.
Alors Ho-cheol l'expliqua gentiment.
« Cette « Organisation » s'est déjà scindée et a été avalée par un autre groupe de vilains.
Le gamin contre qui t'as combattu ?
Je l'ai.
Je suis son tuteur.
J'peux pas laisser passer ce genre de propos.
C'est clair ? »
« Pas du tout. »
Le sourcil d'Eclipse tressaillit.
C'était quoi, ces conneries ?
Ruminant les paroles de Ho-cheol, il redemanda.
« … T'es dingue ? »
« Un peu plus tôt. Mais là je vois clair. Mon but est simple. »
Peut-être que le champ d'inversion était plus faible ici.
Ho-cheol pointa son pouce vers lui-même.
« Je vais faire de ce gamin un humain. Comme moi. »
Eclipse le fixa un instant en silence avant de parler, comme s'il soupirait.
« T'es un miracle. Un vrai miracle, comme un singe qui taperait Shakespeare par pur hasard. Et tu veux recréer ça délibérément ? »
Ce n'était pas parce qu'il était vilain maintenant.
Même en héros, il l'aurait jugé fou.
Et surtout, il ne pouvait voir le but de Ho-cheol que comme une illusion.
« Je l'ai vu moi-même. »
Ayant combattu Ji-an, Eclipse se remémora cette rencontre.
« Ce gamin est une bête. Indomptable, incapable de vie normale. Un cancer pour la société. Même s'il se tient tranquille, c'est juste qu'il réprime sa nature. »
En tant que héros, Eclipse connaissait les tréfonds de la nature humaine mieux que quiconque.
Alors il pouvait l'affirmer avec certitude.
Ho-cheol ne contesta pas.
Les compétences sociales, l'éthique et la moralité de Ji-an étaient loin d'être bonnes, même par générosité.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Il croyait simplement.
Sa responsabilité était de soutenir cette croyance.
Alors il dit juste.
« C'est pour ça que je le fais. J'étais pire que lui, donc je pense que c'est possible. »
« Donc tu vas te battre contre moi maintenant, pour ça ? »
« Si je dois. »
Eclipse, d'ordinaire impassible, sourit pour la première fois.
« T'es vraiment dingue. »
Il tendit soudain la main vers Ho-cheol.
« Je le redis. Rejoins-moi. Si tu le fais, je garantirai la sécurité de ce gamin. »
Il répétait l'offre du Cimetière des héros.
« Une vie paisible et normale sera peut-être dur. Mais je m'assurerai que vous ne manquiez de rien en tant qu'humains et que vous n'affronterez ni les ténèbres ni l'absurdité de la société. »
Ho-cheol regarda en silence la main tendue d'Eclipse.
Ténèbres, absurdité — probablement la vraie raison de sa chute d'hero.
Ho-cheol avait once été curieux à ce sujet.
Mais cette curiosité s'était éteinte.
Quelle qu'en soit la raison, c'était probablement quelque chose auquel il pouvait s'identifier.
Mais ça ne suffisait pas à faire vaciller Ho-cheol, qui avait bâti tant de choses ici.
Il ne répondit pas.
Ça suffisait comme réponse.
Eclipse retira sa main.
L'offre rejetée, il ne restait qu'un chemin.
« Je te l'ai dit à l'époque. La prochaine fois qu'on se verrait, l'un de nous mourrait. On dirait que c'est aujourd'hui. »
Se remémorant leur conversation au cimetière, Ho-cheol ajouta légèrement.
« Je te laisserai en vie, ceci dit. »
« Drôle. »
Comme avec Ji-an, les deux avaient l'intention d'épargner la vie de l'autre, mais le contexte était différent.
Leur définition commune de « en vie » signifiait pas dans un cercueil, même amputé ou en état végétatif.
Pas besoin de se retenir.
« Cet endroit est putain d'inconfortable. »
Marmonnant, Ho-cheol piétina légèrement.
Le rocher ne suporta pas la force et tomba au sol.
Eclipse descendit lentement, posant les pieds.
Ho-cheol s'étira légèrement et dit.
« On y va ? »
Invincible tant que le soleil brille.
Une description simple, sans exagération, du héros [Le Soleil].
Et en tant que vilain, ce n'était pas très différent.
Capable de tout ce que le soleil peut faire.
Pas seulement la chaleur et l'énergie — une ligue entièrement à part.
Parmi les traits de type anomalie, c'était le plus étrange et le plus complexe.
Même Ho-cheol, qui avait livré d'innombrables combats à mort contre lui, ne le comprenait pas entièrement.
Peut-être pas Eclipse lui-même non plus.
« Contrairement à la dernière fois, je suis venu préparé. »
Eclipse leva légèrement la main.
Le soleil derrière lui pulsait.
L'espace environnant trembla, une dissonance désagréable résonna.
Le soleil rétrécit visiblement.
Où était partie cette énergie ?
Ho-cheol le sut instantanément.
Il marmonna, irrité.
« Toujours aussi dégoûtant. »
La silhouette d'Eclipse se déforma bizarrement.
Sa température corporelle de base était déjà absurde comparée à un humain normal, mais c'était différent.
La chaleur était si intense que Ho-cheol la ressentait clairement à distance.
Le sol autour d'Eclipse bouillait comme de l'eau.
Il ricana, contrairement à son habituel stoïcisme.
Au combat, il souriait plus qu'on ne le croirait.
« Pas d'épée flippante aujourd'hui. Ça va ? »
L'Épée de Verre Pourpre de Ho-cheol s'accordait bien à son trait mais était particulièrement désagréable pour Eclipse.
Sa capacité à traiter la chaleur comme de l'énergie et à l'absorber était un contre naturel.
Ho-cheol haussa les épaules.
« Je l'ai laissée à la maison. »
« T'as ramolli. L'ancien toi n'aurait pas fait ça. Peut-être que t'as faibli. »
L'expression de Ho-cheol s'assombrit.
L'entendre encore, hein ?
Eclipse agita légèrement la main.
Une couronne jaillit du soleil, fonçant vers Ho-cheol.
Il se tordit pour l'esquiver.
« Putain, c'est rapide. »
Ça ne s'arrêta pas à une.
Des coronas fusèrent comme des lances acérées, pleuvant sur Ho-cheol.
Les flammes déchirèrent l'air, calcinèrent le sol et l'engloutirent à une vitesse terrifiante.
« Et putain, y'en a plein. »
Une attaque arriva sous un angle et un timing inévitables.
Ho-cheol griffa sa main, déchirant la colonne de feu.
Fermant la distance, il lança son poing droit.
Eclipse bloqua avec son bras, se tordant pour viser un coup de coude au plexus de Ho-cheol.
Thup —
Ho-cheol leva le genou, bloquant le coude avec son pied.
Chiiik —
Non, il n'avait pas bloqué.
Le simple contact comptait comme une attaque réussie pour Eclipse.
Le corps de Ho-cheol pivota en arrière sous l'impact.
Il contre-attaqua de l'autre pied, visant le menton d'Eclipse.
Fwouush — !
Eclipse tituba lourdement sous le coup.
En moins d'une seconde, plusieurs échanges eurent lieu.
Au vu du déroulement du combat, Ho-cheol aurait dû avoir le dessus, mais il n'était pas indemne.
Il souleva maladroitement un pied, passa sa paume dessus.
« Chaud. »
Comme Ji-an, Eclipse pouvait attaquer sous plusieurs angles à distance sans restriction, par sa seule volonté.
Pour Ho-cheol, qui devait tout encaisser physiquement, c'était grossièrement injuste.
« Triche. »
« Regarde qui parle. »
Eclipse était tout aussi incrédule.
Ce niveau de puissance pouvait tuer la plupart des rangs S, pourtant Ho-cheol se contentait de dire « chaud ».
Ho-cheol referma la distance, décochant des coups de poing sur la tête, les épaules, les flancs, les jambes, l'abdomen d'Eclipse — des frappes séquentielles mais quasi simultanées.
Eclipse bloqua les coups critiques ou contre-attaqua sèchement.
La puissance brute du trait ne faisait pas le meilleur héros.
Son combat rapproché égalait celui de Ho-cheol.
Le corps-à-corps favorisait légèrement Ho-cheol, mais l'ensemble du combat lui était clairement défavorable.
Chaque contact infligeait des dégâts inévitables, l'usant progressivement malgré ses attaques et défenses réussies.
La bataille fit rage.
Pas à son apogée, Ho-cheol peinait à percer la défense d'Eclipse et à infliger des dégâts décisifs.
Sans son Épée de Verre Pourpre, et sans vrai soleil ici pour Eclipse, aucun des deux n'était à pleine force — à peine 70 %.
La défense d'Eclipse était à pleine capacité, mais sa puissance d'attaque manquait, traînant le combat dans une impasse.
Ho-cheol jeta un œil au soleil.
Il avait rétréci à la moitié de sa taille à force d'être utilisé.
S'il s'épuisait, la putain d'armure solaire et les explosions de corona s'arrêteraient.
Mais le problème était ce qui suivrait.
Pas une technique — un phénomène.
Si les techniques d'Eclipse jusqu'ici étaient pour combattre des gens, cela pouvait vaporiser des kilomètres à la ronde rien qu'en s'activant.
Ça détruirait la tour, mettant en danger Se-ah et le héros extérieur à l'intérieur.
Même l'équipe de chasse au noyau pourrait être anéantie.
Le soleil d'aujourd'hui pourrait être encore plus fort.
Une élimination totale de l'équipe n'était pas impossible.
Eclipse avait probablement des subordonnés dans la tour mais s'en fichait sûrement.
Pas le choix, alors.
Ho-cheol claqua la langue et recula.
« Je pensais avoir peut-être faibli au fil des ans, mais c'est trop. »
Il flexa son poing.
« Arrêtons-là. »
L'idéal aurait été de battre Eclipse, mais c'était irréaliste maintenant.
Pourtant, il avait montré que Ji-an avait son soutien et qu'il était encore une force.
C'était avertissement suffisant.
« À toi de voir ? »
Contrairement à Ho-cheol, Eclipse n'avait aucune raison de s'arrêter.
Écraser Ho-cheol ici arrangerait les choses plus tard.
Il fonça sur Ho-cheol.
Le combat féroce reprit.
L'équilibre délicat se rompit quand Ho-cheol laissa une ouverture critique.
Pouk — !
Une lance solaire lui transperça le flanc.
« Siff. »
« Quoi ? »
Malgré un coup critique, c'était Eclipse qui était surpris.
Pour Ho-cheol, une attaque aussi simple aurait dû être impossible à encaisser, même grièvement blessé.
L'encaisser fit soupçonner à Eclipse un piège.
Ho-cheol n'avait aucune telle intention.
Juste.
« Désolé, j'ai eu un appel. Fallait que je réponde. »
Reculant, il ricana et arracha la lance de son flanc.
« J'ai eu mon appel, alors je me casse. On garde le meurtre pour plus tard. »
Il avait encaissé un coup, mais il avait gagné ce round.
Un message télépathique du côté des chasseurs.
Y répondre l'avait distrait, laissant l'attaque porter, mais c'était crucial.
Se-ah et le chasseur extérieur avaient atteint leur but et s'étaient échappés de la tour.
Les chasseurs avaient trouvé le noyau.
La réponse de Ho-cheol fut simple.
« Écrabouille-le maintenant. »
Le noyau fut détruit, et le champ d'inversion disparut.
Comme résultat —
Il pointa le doigt vers le haut.
« Regarde. »
La tour inversée au-dessus d'eux s'effondra.
Des débris pleuvaient, d'une échelle et d'une masse trop grandes pour être ignorées même par eux.
Même Eclipse poussa un souffle d'incrédulité.
« Taré de fou. C'est quoi ce bordel. »
Ce n'était pas un danger mortel, mais dans un combat où la moindre erreur menait à des blessures critiques, c'était un pari énorme pour les deux.
Pour Eclipse, on aurait dit que Ho-cheol avait renoncé à la technique pour parier sur la chance.
Pourquoi ?
Mais —
« Je t'ai dit. Je me casse. »
À côté de Ho-cheol, quelqu'un apparut avec un pop.
Un héros de l'Association au trait de téléportation, surpris par la situation, attrapa l'épaule de Ho-cheol.
« C'est un avertissement. Touche à mes gens — héros, vilain, chasseur — et je te ferai le regretter. »
Sur ces mots, Ho-cheol disparut.
« Putain. »
Avant qu'Eclipse n'acheve sa malédiction —
Kugugung —
La tour s'effondra sur sa tête.