Ho-cheol avança lentement dans le couloir.
La main qui effleurait ses lèvres s'étendit sur le côté.
Les parois d'acier qui l'entouraient bloquèrent le bout de ses doigts.
Mais ses doigts ne s'arrêtèrent pas, transperçant le mur.
Kwaddeudeuk—
Il déchira sans effort l'épaisse plaque de métal, laissant une longue entaille.
L'impulsion destructrice qui bouillonnait en lui à cause du champ d'inversion avait été contenue grâce à une patience surhumaine, pour ne pas blesser les innocents aux alentours.
Puis, par pure chance, il tomba sur un « ennemi animé d'une intention meurtrière à son égard ».
Personne ici ne pouvait imaginer à quel point Ho-cheol était ravi de leur apparition.
Face à un ennemi, il n'y avait ni besoin ni raison de se retenir.
L'homme debout à l'autre bout du couloir vit le visage de Ho-cheol et écarta grand les bras.
« Eh bien, qui voilà ! »
Sa voix excitée portait une gêne, comme un acteur de théâtre faisant ses débuts la veille.
« En un lieu totalement imprévu, une figure totalement imprévue apparaît ! »
Il jouait les vieilles connaissances, mais Ho-cheol n'en tint pas compte et s'approcha.
Comme il l'avait dit, les présentations pourraient attendre après lui avoir arraché un bras ou une jambe.
Réduisant la distance, il agita la main.
Ou plutôt, il essaya.
Juste au moment où sa main allait frapper l'épaule de l'homme, à quelques millimètres seulement, elle s'immobilisa.
« Qu'est-ce que… Toi ? »
Les émotions émanant de l'ennemi étaient encore plus claires maintenant.
Mais il n'y avait aucune force vitale.
Pas faible — complètement absente.
Une marionnette.
Non, plus proche d'un cadavre.
Ho-cheol baissa la main, son excitation retombant.
Les émotions bouillonnantes se refroidirent instantanément.
« Tch. Pas de savoir-vivre. Accueillir un invité avec une marionnette ? »
L'hostilité était si forte qu'il ne l'avait pas remarquée.
La silhouette devant lui n'était qu'un cadavre en mouvement.
Ce que voulait Ho-cheol, c'étaient des cris de douleur, pas le simple démontage d'une marionnette.
Un trait de type manipulation.
L'ennemi devant lui avait le corps et l'esprit entièrement séparés.
Était-ce un cas d'implantation d'une conscience dans un cadavre ?
S'ils pouvaient transférer la conscience ainsi, c'était plus proche de l'émission que de la manipulation.
Peut-être les deux.
Puisque le vrai corps était ailleurs, arracher des membres, voire la tête, ne servirait à rien.
L'homme, qui n'avait ni esquivé ni contre-attaqué, ricana.
« Désolé, mais mon vrai corps est un peu occupé ! »
Avec le retour de sa raison, Ho-cheol analysa froidement la situation et les paroles de l'homme.
Une chose était claire.
« Tu n'es pas des leurs. »
Pas un résidu de « l'Organisation ».
Ce type était venu ici avec un but différent après que l'endroit eut été abandonné.
S'il faisait partie de l'Organisation, il serait plus concentré sur les deux qui fouillaient les données classifiées derrière Ho-cheol.
« Quel est ton objectif ? »
« Me le dirais-tu, à ma place ? »
« Touché. »
Ho-cheol tendit la main et posa sa main sur l'épaule de l'homme.
D'une légère pression, le bras se détacha avec un chuintement.
Même en dehors du fait que Ho-cheol ne se retenait pas, la résistance du corps était remarquablement faible.
« Tu vois. »
Contrairement à son habitude, Ho-cheol soupira, l'expression vide.
« Si c'était l'ancien moi, dehors, je serais choqué. Je suis effroyablement insensible en ce moment. Un peu fou, alors je ne peux pas laisser passer comme d'habitude. »
Un état mental proche de ses jours de vilain — définitivement dans le domaine de la folie.
« Rends-toi maintenant tant que je suis encore gentil. Sinon. »
Il secoua leggerement le bras détaché de haut en bas.
« Tu mourras vraiment. »
Aucun sang ne coulait de l'épaule et du bras séparés.
Aucune douleur non plus.
Mais l'homme effaça son rire et s'approcha, réduisant l'écart.
« … Toujours costaud, hein. »
Les veines sous sa peau gonflèrent, devenant d'un noir d'encre.
« Moins qu'avant. »
Des taches noires apparurent sur sa peau tandis que le corps enflait.
Au moment où Ho-cheol réalisa qu'il allait exploser, il était trop tard.
Le couloir était enfermé entre des parois d'acier.
S'il s'était agi d'une simple bombe, Ho-cheol aurait pu l'effacer par la force, mais le fait que ce soit un cadavre le fit hésiter une fraction de seconde.
Juste avant que le cadavre n'explose.
« Écarte-toi. »
La voix basse de Se-ah vint de derrière, et sans une seconde d'hésitation, Ho-cheol pivota, plaquant son dos contre le mur du couloir.
L'instant où son corps sortit de la ligne entre Se-ah et le cadavre —
Ziiing—
Un massive faisceau de lumière frôla son nez.
Ho-cheol marmonna, inquiet.
« Un laser ? »
Le laser, pulvérisant tout sur son passage, vaporisa le cadavre sans laisser un seul ongle ni
cheveu.
Naturellement, il n'y eut pas d'explosion.
Alors que le laser s'éteignait, Ho-cheol inclina la tête pour jeter un œil à la salle des systèmes.
Le coffre d'armes, encore solidement fermé quelques instants plus tôt, était maintenant ouvert.
Un pistolet — non, un canon — trônait dessus.
Une fine fumée s'élevait du canon, indiquant d'où provenait le laser.
Se-ah, perchée sur le canon, grommela.
« Tch. Je l'ai apporté au cas où, mais j'espérais ne pas avoir à m'en servir. »
Ho-cheol revint et se tint à côté d'elle.
« Merci. Tu m'as sauvé. C'est un drôle de pistolet. »
Trop gros pour un pistolet, trop petit pour un canon.
Et il avait trois canons.
« C'est du sur-mesure. Au fait. »
Elle détailla Ho-cheol de la tête aux pieds.
« Bon boulot. »
Surpris par cet éloge inattendu, Ho-cheol cligna des yeux.
« Pour quoi ? »
« Tu as hésité face à ce cadavre. »
Elle l'avait observé, retenant son souffle.
Était-il complètement désaxé par le champ d'inversion ?
Ou était-ce sa vraie nature ?
Mais son hésitation à agir contre le cadavre montrait une tendresse, une trace d'humanité.
C'était son vrai caractère, forgé avec le temps.
En le voyant, elle ne put s'empêcher de se sentir soulagée.
Elle esquissa un faible sourire.
« Je trouve que c'est une très bonne chose. »
« Je suis en fait désolé de t'avoir forcé à faire le sale boulot parce que j'ai hésité. »
À cause de sa pause, Se-ah avait dû traiter le cadavre brutalement.
Ça lui pesait.
« C'est rien. J'ai fait pire comme chasseuse. »
« Je sais pas quoi, mais c'est bon à savoir. »
Ho-cheol s'accroupit pour inspecter son arme avec curiosité.
Ce n'était pas une blague.
« Même les pistolets ordinaires se font critiquer de nos jours parce que c'est mal vu pour l'éducation si les héros en portent. Alors une chose comme celle-là… »
Il comprenait pourquoi Se-ah ne portait son arme personnalisée que pendant ses jours de chasseuse.
« Ça ne fait pas exactement une belle image pour un héros. »
« Exactement. »
Se-ah posa son menton sur sa main et poussa un long soupir.
« Tu n'imagines pas à quel point j'ai pris la tête pour porter une arme comme celle-là en tant qu'héro. »
Bien sûr, sa puissance — vaporiser un vilain sans laisser de trace — était son propre genre de problème.
« Les gens cherchaient sans cesse la bagarre, alors j'ai basculé sur une peluche ours par dépit. »
Sa tenue et son esthétique d'ours en peluche étaient, d'une certaine façon, nées de ses jours d'héro.
La conversation s'arrêta net.
Ho-cheol, accroupi, fixait son arme.
Ou plutôt, son regard était dirigé vers elle, mais il ne la regardait pas vraiment.
Sentant qu'il était perdu dans ses pensées, Se-ah demanda.
« Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
« Rien, juste… »
Il se gratta la joue.
« Ce type a dit un truc à la fin. Que je suis plus fort qu'avant. »
Il n'arrivait même pas à se souvenir s'ils s'étaient battus, et la rencontre ne tenait même pas la route comme combat.
Mais cette affirmation bizarrement confiante lui était restée en tête, persistante.
Serra et desserra le poing, il marmonna.
« Suis-je vraiment plus faible ? »
Ho-cheol ne s'était jamais considéré comme le plus fort.
Du jour où il devint vilain au jour où il arrêta, il ne s'appela pas une seule fois le plus fort.
L'idée d'être le plus fort parmi les Éveillés, ou même parmi les vilains, était une fierté qu'il évitait consciemment.
Mais le meilleur pour tuer ?
Ça, il l'admettait.
Peu importait si l'ennemi était plus fort.
Se battre, se faire malmener, encaisser n'importe quelle raclée — à la fin, c'était lui qui restait debout, et l'ennemi qui était mort.
S'il s'était affaibli, ce n'était pas dans ses specs physiques ou la puissance de son trait.
C'était sa « force de tuer. »
Ce n'était pas quelque chose de visible ou de mesurable.
Le jugement en toute situation, les instincts sans fondement, l'acuité — s'étaient-ils émoussés par rapport à ses jours de vilain ?
« Nan, t'es super fort ! »
Se-ah lui tapa l'épaule pour le rassurer, mais Ho-cheol restait sérieux.
« Fort, ouais. Mais pas assez. »
Une fois, il avait cru que ce niveau suffisait.
Contrairement à ses jours de vilain, il faisait maintenant partie du système de la société, protégé de façon adéquate.
Mais maintenant, il en était certain.
Ça ne le ferait pas.
Pas seulement pour construire et faire tourner un nouveau système.
Une vie paisible nécessite une « force » vraiment écrasante.
Pendant ses jours de vilain, il avait amassé beaucoup, mais ça ne valait rien.
Des choses qu'il pouvait reprendre ou reconstruire si perdues.
Ce qu'il avait bâti maintenant ne se comparait peut-être pas en échelle à ses jours de vilain.
Mais c'était précieux.
Et ces petites joies étaient fragiles, facilement perdues au moindre déclencheur.
La force pour les protéger exigeait plus que son apogée.
Se résolvant, Ho-cheol se redressa.
« Que cet état d'esprit vienne du champ d'inversion ou de mes vrais sentiments, je le démêlerai une fois dehors. »
C'était important, mais le travail passait avant.
Il se tourna vers l'héroïne en vert, encore affairée sur les ordinateurs.
« Elle est toujours en train de sauver les données ? »
« Ouais, y'en a beaucoup. On essaie de récupérer ce qu'on peut, mais c'est pas facile. »
Trente pour cent des données avaient disparu avant leur arrivée.
Probablement les trucs critiques.
La perte était inévitable.
Ho-cheol réfléchit un instant et demanda.
« C'est un champ d'inversion. Vous pouvez pas inverser les données effacées pour les récupérer ? »
Il l'avait dit à moitié en rigolant, pensant que c'était absurde.
« Hein ? »
La réaction de Se-ah fut intense.
Les champs d'inversion étaient si rares, et récupérer des données dans l'un d'eux était inédit, donc personne n'y avait pensé.
Ça interférait avec les lois physiques et même les esprits.
Un peu de données, ça devrait être rien.
« T'as raison, ça vaut le coup. On a rien à perdre. »
Se-ah se précipita vers l'héroïne en vert, gesticulant tandis qu'elle expliquait.
En les regardant, Ho-cheol dit.
« J'vais chercher ce type ou d'autres. Rejoins-moi quand t'as fini. »
Ils se tournèrent vers lui.
« … T'es bien tout seul ? Tu vas pas te faire bouffer ? »
« Ça va maintenant. J'ai la tête froide. »
Se-ah cria dans son dos, inquiète.
« Appelle-moi sur le communicateur si y'a quoi que ce soit ! Et réponds à mes appels ! »
Ho-cheol fit un signe de main décontracté et quitta la salle des systèmes.
* * *
Poursuivant le vilain, Ho-cheol balaya les étages un par one, en sens inverse.
Il avait couvert pas mal d'étages, mais aucune trace du vilain.
Un parasite dans un cadavre pouvait bien se cacher, même de Ho-cheol, s'il s'en donnait la peine.
Mais d'après le comportement du type tout à l'heure, il avait une certaine fierté et ne se cacherait pas si grossièrement.
Ouvrant chaque porte qu'il voyait, Ho-cheol continuait de réfléchir.
Un acteur solitaire ?
Peu probable.
Même avec leur équipe d'enquête bien soutenue, ils avaient eu du mal.
Un type avec des traits de manipulation ou d'émission ne trouverait pas cet endroit facile à gérer seul.
Il y avait de bonnes chances qu'un groupe soit venu.
Un autre groupe de vilains lié à « l'Organisation ».
Étaient-ils venus sachant qu'elle était détruite, ou l'avaient-ils trouvée ainsi ?
Ça ajoutait exponentiellement plus de variables et d'informations à déterrer.
« Ce genre de travail de cerveau, c'est le pire. »
Dans ses jours de vilain, il laissait ça aux intelligents.
Dernièrement, il avait l'impression d'être coincé avec.
Râlant, il ouvrit une autre porte.
En regardant à l'intérieur, il claqua de la langue.
« Un autre raté. »
Le dense champ d'inversion rendait même Ho-cheol prudent, ralentissant ses mouvements.
Chijijik—
Soudain, un grésillement violent jaillit du communicateur à sa ceinture.
Ce n'était pas une simple panne — c'était de l'équipement haut de gamme.
Un facteur externe interférait probablement.
La cause devint claire bien vite.
« C'est… »
Ho-cheol s'essuya le front.
La température intérieure lui semblait au moins 10 degrés plus chaude qu'avant.
Ce n'était pas la température du bâtiment qui montait.
Il s'approcha d'un mur d'où émanait la chaleur et regarda par la fenêtre.
« Hein. »
Ho-cheol laissa échapper un son ahuri.
C'était l'intérieur d'une porte, un environnement différent de la Terre.
Il n'y aurait pas dû y avoir de soleil ni de lune ici.
Ça ne pouvait pas exister.
Mais au-delà de la fenêtre se trouvait indubitablement un soleil.
Son apparition résolut toutes ses questions d'un coup.
« Pourquoi ce type est-il ici, bordel ? »
Ho-cheol marmonna, irrité.
Et ce soleil flamboyant ne flottait pas simplement — il fonçait clairement vers le bâtiment.