Tout le monde était resté coi devant l'action soudaine de Ho-cheol, mais ce fut Se-ah qui bougea la première.
Elle fonça vers lui et lui saisit le bras.
« Attends une seconde ! »
Ho-cheol se retourna.
Son expression affichait clairement de l'irritation — non, de l'impatience.
« Quoi. »
Ce n'était que parce que c'était Se-ah qui l'appelait qu'il ne la secoua pas immédiatement ou ne l'ignora pas.
C'est dire à quel point il pressait.
Ce n'était pas pure fanfaronnade, cela dit.
« On discute en marchant, d'accord ? »
D'un seul coup d'œil, l'état de la tour était loin d'être normal.
Au-delà de son inversion, ses murs supposément droits étaient légèrement gauchis, et sa surface solide semblait fondre lentement.
S'ils tardaient, ils risquaient de ne même pas pouvoir commencer l'enquête.
Pour Ho-cheol, c'était l'attitude décontractée de l'équipe d'investigation qui était bizarre.
Certes, la tour inversée laissait présager des risques, mais s'inquiéter de chaque détail ne ferait que les freiner.
Se-ah dit sérieusement :
« Un champ d'inversion de cette ampleur, c'est trop dangereux. »
« Du coup, on reste à regarder ? Et l'enquête ? »
Le dernier chasseur restant lui répondit.
« On localise le noyau et on le neutralise. »
Ho-cheol se tourna vers le chasseur.
« Vous comptez trouver le noyau ici ? »
Il jeta un œil au chasseur, puis balaya largement les alentours.
Une plaine ouverte s'étendait à perte de vue jusqu'à l'horizon, l'étendue de la porte incommensurable.
Sur les quelques kilomètres visibles, pas la moindre trace de quelque chose ressemblant à un noyau de porte.
Revenant vers le chasseur, il demanda à nouveau :
« Vous comptez trouver le noyau ici ? »
Mêmes mots, mais la première question était teintée de doute, tandis que la seconde dégoulinait de sarcasme.
« Vous vous êtes cogné la tête en passant la porte ou quoi ? »
Malgré le ton moqueur de Ho-cheol, le chasseur restait calme.
« Un noyau qui affecte l'environnement à ce point serait clairement exposé. Avec notre équipement, on peut remonter par sa concentration et sa puissance pour en cerner la position probable. »
« Neutraliser le noyau ferait disparaitre le champ d'inversion, alors ? »
« Exactement. »
Toujours sceptique, Ho-cheol regarda Se-ah.
Elle acquiesça légèrement.
Son accord, confirmant qu'il n'y avait ni exagération ni mensonge dans les paroles du chasseur, fit renoncer Ho-cheol.
« Très bien. »
S'il existait une méthode plus sûre et plus efficace, pas la peine de prendre des risques inutiles.
Il calcula quelque chose dans sa tête un instant avant de demander :
« Donc, vous pouvez boucler ça en vingt minutes, c'est ça ? »
« Il faudra au moins deux heures… »
« … Sérieusement. »
Ho-cheol ricana.
Même en étant large, vingt minutes était la limite.
Deux heures ?
C'était incompétent au possible.
« Deux heures, ce n'est pas juste une question de savoir si la tour tiendra le coup. C'est assez de temps pour que les vilains obtiennent ce qu'ils veulent. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Ho-cheol comprit enfin pourquoi le chasseur était si buté.
Pour lui, les ennemis étaient l'environnement particulier de la porte et les monstres.
Mais l'objectif ultime de l'équipe d'investigation n'était pas si simple.
« Pourquoi les vilains feraient un coup pareil dans leur propre repaire ? Évidemment pour gagner du temps, quoi d'autre ? »
Pourquoi ils avaient besoin de temps n'était pas clair.
Mais une chose était certaine : ils ne pouvaient pas laisser les vilains avoir gain de cause.
« C'est une porte, et c'est un phénomène unique à l'intérieur. Mais nos ennemis à l'instant T, ce ne sont ni l'environnement de la porte ni les monstres. Ce sont les vilains. »
Même si les priorités du chasseur étaient logiques, ça ne valait que pour les tactiques standards de nettoyage de porte.
Les vilains étaient intrinsèquement irrationnels, et pour les affronter, des choix irrationnels étaient nécessaires.
Ici, au moins, personne n'avait plus d'expérience que Ho-cheol pour gérer les vilains.
Alors il trancha :
« Il faut y aller maintenant. »
Le chasseur demanda, incrédule :
« Sur quelle base ? »
« Pur instinct. »
« Vous citez tranquillement la cause numéro un de mort des chasseurs débutants. »
S'il n'y avait eu que des chasseurs dans l'équipe, quelqu'un l'aurait déjà traité de fou.
Malheureusement, il était le seul chasseur professionnel ici.
« Se fier à son flair pour mettre toute l'équipe en danger ? Inacceptable. »
Pendant qu'ils argumentaient, le temps continuait de filer.
La frustration et l'impatience montaient.
Ho-cheol sortit sa main de sa poche.
« Et si j'accepte pas ça ? »
Alors que la tension montait, Se-ah intervint.
Elle leva les deux mains, écartant les deux hommes.
« Vous savez tous les deux que vous n'êtes pas rationnels, non ? Lui découvre les portes, d'accord, mais toi t'es expérimenté et tu fais pareil ? »
Son ton était doux, mais son regard vers le chasseur était acéré.
Pris de court, le chasseur tressaillit et acquiesça légèrement.
« Mes excuses. Le champ d'inversion est rare et dangereux, du coup j'ai été un peu sensible. »
Ho-cheol laissa échapper un faible soupir.
« Moi aussi je me suis emporté pour rien. Désolé. »
Même si les émotions s'étaient enflammées, les excuses du chasseur étaient assez sincères pour être acceptées.
« Je ne suis pas totalement ignorant en matière de portes, mais comparé à vous je suis un bleu. Votre avis d'expert est probablement le bon. Mais on n'est pas juste une équipe d'investigation ou de nettoyage de porte. Face aux vilains, un jugement logique vous donne 70 sur 100. Nous, il nous faut 120, 150. »
La tension retomba un peu, mais leurs positions restaient diamétralement opposées.
Sans autre choix, Se-ah joua à nouveau les médiatrices.
« Alors on fait quoi ? On sépare l'équipe ? »
« Ce serait bien mieux. Je suis pas là pour forcer qui que ce soit à risquer sa vie. »
D'habitude, scinder une équipe à cause de désaccords à l'intérieur d'une porte est un tabou absolu.
Dans le milieu des chasseurs, déclencher un tel conflit pouvait vous mettre sur liste noire pour ne plus jamais intégrer d'équipe.
Mais Ho-cheol n'était ni chasseur ni héros.
Il n'y avait pas de vrai moyen de l'empêcher d'agir seul.
Pourtant, s'il avait été seul, le chasseur, en tant que chef d'équipe, ne l'aurais jamais laissé partir.
Le problème, c'était Se-ah, les bras croisés à côté de lui.
Même après avoir pris sa retraite il y a dix ans, son réseau dans le milieu des chasseurs restait parmi les plus solides.
À peine un mois plus tôt, quand elle avait lancé un appel dans la communauté, d'innombrables chasseurs avaient tout laissé tomber pour la rejoindre.
La froisser ouvertement n'était avantageux ni à court ni à long terme.
Le chasseur posa son appareil mécanique au sol.
« Alors on commence à tracer le noyau. Le communicateur marchera probablement mal dans le champ d'inversion, mais contactez-nous si quelque chose d'anormal arrive. »
« Faites ce que vous voulez. »
Hormis Ho-cheol, l'équipe était d'accord pour dire que trouver le noyau était la priorité, donc ils restèrent avec le chasseur.
Pas Se-ah.
Alors qu'elle suivait Ho-cheol naturellement, le chasseur demanda, perplexe :
« Pourquoi ? »
Elle, de tous, devrait connaître le choix logique et correct.
Il ressentit même une pointe de trahison.
Se-ah marqua une pause, puis haussa les épaules.
« C'est moi qui l'ai amené, donc je dois aller avec lui. »
C'était la raison de surface.
« J'ai fait un peu de boulot de héros aussi, et mon instinct me dit que ça passe en priorité. »
Le chasseur, momentanément sans voix, marmonna doucement.
« T'as changé. »
Se-ah parut surprise une seconde avant de sourire en coin.
« Ah bon ? Tant mieux. »
Pendant que les deux se dirigeaient vers la tour, un autre membre quitta l'équipe.
C'était la héroïne en vert qui avait donné sa carte de visite à Ho-cheol devant la porte.
Elle demanda au chasseur :
« Je peux aller avec eux ? »
Une autre héroïne.
Y avait-il quelque chose que seuls les héros pouvaient voir ?
Pensant cela, le chasseur demanda :
« Tu resterais si je disais non ? »
« Pas vraiment. »
Il acquiesça.
Pourquoi demander si elle y allait de toute façon ?
Elle avait un trait de soin, mais elle n'était pas la seule soigneuse, et le chasseur de l'association dans l'équipe du noyau en avait un supérieur.
« Merci. »
La héroïne en vert s'inclina poliment et rattrapa Ho-cheol et Se-ah.
« Hé ! Attendez ! J'viens aussi ! »
* * *
À cause de la tour inversée, ils arrivèrent non pas au premier étage mais au sommet.
Le bon côté, c'est que la gravité n'était pas totalement inversée, donc ils n'eurent pas à marcher au plafond en voyant tout à l'envers.
En balayant les lieux, Ho-cheol fronça les sourcils.
« C'est… »
Cœur, cerveau, poumons, sang — chaque système du corps essaie d'agir contre la volonté de son propriétaire.
Pour un humain ordinaire, cet environnement seul causerait des dégâts physiques mortels.
Ho-cheol serra fortement le poing, forçant son cœur à pomper et ses poumons à se dilater.
Pour quelqu'un d'aussi éloigné de l'ordinaire que lui, ce n'était pas un gros problème.
Il pouvait aisément surmonter ce niveau de résistance.
Se-ah et la héroïne venue en renfort allaient bien aussi.
Tandis qu'elles contreraient parfaitement les effets physiques, un problème inattendu surgit.
« C'est bien pire qu'avant. Le champ d'inversion affecte aussi l'esprit ? »
« Ça varie, mais on dirait que oui ici. »
Il pressa ses tempes avec ses phalanges.
C'était comme jeter une pierre dans un lac calme, faisant onduler ses émotions.
Le flux chaotique n'était pas simplement une joie, une colère, une tristesse ou un plaisir exacerbés.
« Pas exactement agréable. »
Il était quasi immunisé contre les traits d'attaque mentale, mais ce n'était pas une attaque — juste une inversion d'état, donc même Ho-cheol ne pouvait y échapper.
Il demanda à Se-ah :
« Ça va ? »
« Contrôler ses émotions dans ce genre de situation ? N'importe quel chasseur correct sait le faire. »
Contrairement à lui, elle était détendue.
Elle se tourna vers la héroïne en vert.
« Et toi ? »
« Hein ? Ah, ouais, je vais bien. »
Elle se gratta l'arrière de la tête, répondant calmement.
« En fait c'est plus calme que d'habitude, c'est plutôt agréable. »
« Hein. D'accord. »
La personnalité de la héroïne en vert au quartier général était certainement intense.
Contrairement à Ho-cheol, elle ne refoulait pas d'habitude ses émotions, donc peut-être que le champ d'inversion la forçait à le faire.
Au final, Ho-cheol était le seul à être mentalement sur le fil.
« Donc c'est juste moi qui dois tenir le coup. »
Réprimant les émotions désagréables qui montaient, il marmonna :
« Dépêchons-nous. »
Grâce aux infos de Ji-an, ils connaissaient tous la structure interne du repaire.
Leur première cible —
« La salle des systèmes centrale ? »
Se-ah déplia une carte papier, scruta les lieux et pointa un couloir.
« Elle est au 23e étage. Les escaliers sont par là. »
L'étage central de la tour abritait la salle des systèmes principale, contrôlant les opérations du repaire.
En descendant les escaliers, Ho-cheol marmonna, vraiment surpris :
« Ça affecte les choses physiquement à ce point ? »
Marcher sur des escaliers qui semblaient solides donnait l'impression de s'enfoncer dans de l'argile.
« Même la propriété d'être solide se retrouve inversée. Faites attention. Dans les zones plus denses, ce pourrait être comme marcher dans de la mayo. »
Sur l'explication de Se-ah, ils avancèrent plus prudemment.
Ils atteignirent la salle des systèmes du 23e étage sans encombre.
Ils arrachèrent une épaisse porte en fer verrouillée et passèrent par un couloir étroit renforcé d'acier.
Au bout, une porte étiquetée « Missio » leur barrait la route. Ho-cheol saisit la poignée et poussa, mais elle était solidement fermée.
Comme il fronçait les sourcils, prêt à la défoncer —
« Essayez de tirer. »
Sur le conseil de Se-ah, il tira, et la porte s'ouvrit facilement.
« Sérieux. »
Même ça, il fallait l'inverser ?
À l'intérieur, la salle des systèmes était un champ de ruines.
L'écran géant frontal et les dizaines d'ordinateurs alignés étaient tous pulvérisés, pas un seul intact.
Se-ah appuya sur le bouton d'alimentation de l'ordinateur le plus proche.
« Il faut vérifier s'il y a quelque chose de récupérable. Ah, celui-là marche ! »
On dirait que la fuite précipitée des vilains avait laissé leur nettoyage inachevé.
En regardant l'écran, Se-ah claqua des doigts.
« Ces salauds lançaient un programme de suppression ! »
Trente pour cent des données critiques étaient déjà parties.
S'ils avaient tardé pour s'occuper du noyau en premier, toutes les infos importantes seraient depuis longtemps effacées au moment où ils seraient arrivés.
Elle se tourna vers la héroïne en vert, qui tripotait nerveusement.
« Vérifiez les ordis de l'autre côté pour voir s'il y en a qui s'allument ! Argh, j'ai même pas pris les bons outils ! »
« Oui, madame ! »
Pendant que les deux s'affairaient, Ho-cheol demanda :
« Pas de baston ici, hein ? »
« Évidemment, c'est quoi comme question ! Sortez ! »
« Alors je vous laisse ça tous les deux. »
Ho-cheol fit demi-tour.
Au bout du couloir qu'ils venaient de traverser, quelqu'un se tenait debout.
La silhouette dégageait une hostilité et une intention meurtrière claires.
Ils n'étaient définitivement pas là pour les accueillir en invités.
Ho-cheol s'engagea le premier dans le couloir.
C'est la merde, songea-t-il.
Les émotions qu'il refoulait étaient maintenant déchaînées sans contrôle, comme si elles réalisaient qu'il n'y avait plus besoin de se retenir.
À l'académie, en tant que professeur, il bridait toujours ses émotions et gérait les vilains ou les ennemis professionnellement, même en combat.
C'était la plus grande différence entre son moi actuel et ses jours de vilain, du moins le croyait-il.
Ses doigts effleurèrent ses lèvres.
« Les présentations. »
Là, tout de suite, il était définitivement —
« Vous voulez les faire avant ou après que je vous arrache un bras ou une jambe ? »
Grinçant largement.