Bip-bip—Bip-bip—
L'alarme du matin retentissait à plein volume.
D'ordinaire, Ho-cheol était déjà levé avant qu'elle ne sonne, c'était une seconde nature, mais pas aujourd'hui.
Ce n'est qu'après quelques minutes de sonnerie qu'il se traîna hors du lit, lentement.
À peine capable d'ouvrir les yeux, il passa une main dans ses cheveux en bataille.
« Argh, ma tête. »
Son crâne battait douloureusement.
Sa première gueule de bois lui procurait un malaise différent de n'importe quelle attaque mentale qu'il avait subie à l'époque où il était vilain.
Il éteignit l'alarme du téléphone dans un brouillard et jeta un coup d'œil sur le côté.
Au coin du lit, So-hee était roulée en boule comme un cocon dans les couvertures.
À cause de ses habitudes de sommeil agitées, il s'était retrouvé sans couverture, forcé de dormir en boule sur le bord du matelas.
Et la veille, elle s'était vantée de sa résistance à l'alcool, pour finir si saoule qu'elle avait renversé tous les snacks, le laissant nettoyer le désordre.
Réprimant l'envie de lui flanquer une claque, il piqua le sommet de son crâne qui dépassait des draps.
« Hé. Lève-toi. On est censés aller à l'Association aujourd'hui. »
« Mmmngh… »
Elle marmonna des sons incompréhensibles un moment avant de finir par articuler quelque chose de cohérent.
« Laisse-moi là… »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Et ta surveillance ? »
« Ma… surveillance… elle s'est terminée à minuit hier. »
« Pourquoi je ne l'apprends que maintenant ? »
« Oublié de te le dire… L'Association envoie une voiture… »
Sur ce, elle se tira la couverture sur le visage, comme pour dire : Ne m'embête pas.
Un faible ronflement s'éleva sous les draps.
« Mais quoi… »
Ho-cheol resta coi, mais ça s'expliquait quand on y pensait.
Il venait à peine de découvrir que So-hee tenait bien l'alcool, et c'était la première fois qu'elle proposait de boire.
C'était logique — elle était en service de surveillance 24/7.
Même si elle s'était un peu relâchée ces temps-ci, ce n'était pas le genre à enfreindre les règles au grand jour en buvant.
Voilà pourquoi.
Sa surveillance était finie.
Un nouveau surveillant était-il désigné, ou la surveillance elle-même prenait-elle fin ?
Au lieu du soulagement, il ressentit une étrange pointe de déception.
Il secoua la tête, fixant la couverture un instant.
Pas le temps pour la nostalgie — son planning matinal passait avant tout.
Ho-cheol appela l'Association pour qu'ils envoient une voiture, attrapa des vêtements et se dirigea vers la salle de bain.
Devant le miroir, il fronça les sourcils.
De son cou à ses épaules et son torse, de vives marques rouges ressortaient, comme des piqûres d'insectes.
Bon, techniquement, c'en étaient — mais pas d'insectes.
So-hee en était l'auteure.
« Pourquoi tu m'as mordu comme ça, bordel ? »
Ho-cheol grommela, grimacant en frottant les traces de dents sur son cou.
Elle avait mordu si fort que, des heures plus tard, les marques étaient encore nettes.
Il ne le savait pas, mais So-hee saoule était d'un sans-gêne absolu.
Sa capacité à boire impressionnait même un novice comme lui, mais une fois sa limite franchie, elle devenait une catastrophe ambulante.
« Pas même un moustique. »
Il jura de ne plus jamais boire avec elle.
Sur ce, il saisit le pommeau de douche.
***
Dans la voiture envoyée par l'Association, Ho-cheol arriva au Département du Renseignement.
Il s'était rendu plusieurs fois au siège et au Département juridique, mais c'était sa première fois au Renseignement.
En apparence, le bâtiment ressemblait à n'importe quel immeuble ordinaire, mais l'atmosphère qui l'entourait était lourde.
Le niveau d'armement des agents et de leurs armes, discrètement positionnés, surpassait même celui du Département juridique.
Malgré sa réputation de branche la plus froide et rationnelle de l'Association des Héros, le hall semblait chaotique.
Ho-cheol pouvait deviner pourquoi, mais avec So-hee absente et un agent inconnu pour le guider, il n'en parla pas.
Il suivit les indications de l'agent.
Ils prirent un ascenseur réservé aux agents, descendirent plusieurs dizaines de mètres sous terre jusqu'à l'entrée de la salle d'interrogatoire la plus secrète du Département du Renseignement.
À travers le verre sans tain, transparent depuis l'extérieur mais opaque depuis l'intérieur, il vit Ji-an.
Ce devait être une pause, car elle était confortablement affalée sur sa chaise, ses longs cheveux rouges attachés en un chignon serré.
Gardant les yeux sur Ji-an, Ho-cheol demanda à l'agent à ses côtés.
« Alors, elle coopère à l'enquête et donne des dépositions ? »
« Oui. »
L'agent avait l'air épuisé, ce qui était compréhensible.
Examiner des années d'informations accumulées pendant ses activités de vilaine — jusqu'au moindre détail — n'était pas une mince affaire.
Chaque détail était scruté, vérifié contre les données du Renseignement, recoupé, puis organisé.
Les enquêtes du Renseignement étaient notoirement méticuleuses et complexes.
De plus, la liste d'informateurs vilains au sein de l'Association que Ji-an avait fournie quelques jours plus tôt avait doublé leur charge de travail.
« Cependant… »
L'agent marqua une pause.
« Elle coopère, mais… elle est assez intimidante. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Avant que l'agent ne puisse répondre, l'interrogatoire reprit dans la pièce.
L'agent enquêteur réajusta son stylo et dit :
« Nous allons recouper la liste des cadres une fois de plus. »
Ji-an fronça les sourcils.
« Vous m'avez déjà posé la question trois fois aujourd'hui. Vous avez dit que c'était la dernière — combien de fois encore allez-vous répéter ? »
Elle claqua la table, irritée.
Ses réponses étaient coopératives, mais son attitude, défiante.
L'aura et la pression qu'elle dégageait étaient si intenses qu'Ho-cheol, derrière le verre, pouvait les ressentir.
L'agent face à elle tremblait, laissant tomber son stylo.
Ho-cheol fit un bruit de langue.
« C'est ça que tu voulais dire par intimidante. »
« Oui. Les agents enquêteurs sont mal à l'aise. Étant au Renseignement, ils savent exactement à quel point elle est forte et ce qu'elle a fait, ce qui empire les choses. »
Normalement, une vilaine à haut risque comme elle serait enfermée à Zero—Chain et interrogée à distance.
Mais à la demande de Ho-cheol, on la traitait non pas comme une vilaine, mais comme une simple témoin.
Il n'y avait aucun moyen de la contenir — seulement une paire de menottes ordinaires.
La peur qu'elle puisse claquer des doigts et mettre fin à la vie de quelqu'un était palpable.
L'expression de Ho-cheol se fit complexe à cette explication.
« Ai-je fait un mauvais choix ? »
Il n'avait pas anticipé cet effet de bord.
Il n'avait considéré que la perspective de Ji-an, en minimisant ses entraves.
Mais il n'avait pas réalisé que cela peserait sur les agents ordinaires.
« Je me sens un peu coupable. »
Les yeux de l'agent s'élargirent, visiblement pas prêt à ce que Ho-cheol s'excuse aussi facilement.
Mais il retrouva vite son calme.
« Ce n'est rien. Il n'y a pas de menace physique, du moins. Mais le problème, c'est après l'enquête. Elle ne peut pas rester au Renseignement indéfiniment. »
« Exact. »
Regardant l'interrogatoire se poursuivre dans son atmosphère tendue, Ho-cheol secoua la tête.
« Ça ne va pas. Vous avez dit que l'enquête principale était terminée, non ? »
« Oui. »
« Puisqu'ils m'ont appelé ici, c'est probablement pour la récupérer. »
Marmonnant, il ouvrit la porte de la salle d'interrogatoire et entra.
Au moment où la porte s'ouvrit, Ji-an, qui dégageait une aura menaçante, s'illumina à la vue de Ho-cheol.
« Monsieur ! »
Elle se redressa, ses mains menottées battant l'air avec excitation.
Ho-cheol se tint à côté d'elle, posant une main sur sa tête.
« Tu coopères à l'enquête ? »
« Bien sûr ! »
Elle hocha la tête vigoureusement.
L'agent en face d'elle avait l'air à moitié hagard.
Où était passée la vilaine piquante qui les intimidait ?
« Pas de menaces ni d'agressivité ? »
« Euh, hum… »
Ji-an baissa les yeux.
Comment le savait-il ?
Ces types l'ont balancé ?
Baissant la tête, elle roula des yeux sur le côté, fulminant l'agent du regard.
« J'entends tes yeux rouler d'ici. »
Elle détourna vite le regard.
« C'est juste… euh… »
Incapable de répondre correctement, Ho-cheol soupira.
Au moins, elle ne mentait pas effrontément — c'était déjà ça.
Il s'assit sur le bord de la table, à côté d'elle.
« Ce serait bien si tu coopérais sérieusement. C'était dur ? »
« … Désolée. »
Ji-an s'affaissa.
Elle avait sa version de l'histoire.
Était-elle intimidante avec les agents juste parce qu'elle avait un mauvais caractère ?
Bon, son caractère n'était pas terrible, mais si quelqu'un cherchait la merde, c'était eux.
Comme l'avait dit Ho-cheol, elle avait essayé de se tenir au début.
Mais les regards qu'elle recevait pendant l'enquête n'étaient pas juste de l'hostilité envers une vilaine.
Du dégoût, de la colère, et une répulsion indéfinissable l'enveloppaient.
En ses années de vilaine, elle ne s'était jamais souciée de l'opinion des autres ni réprimée ses émotions.
Si quelqu'un avait osé la regarder comme ça par le passé, elle lui aurait crevé les yeux et tordu les membres pour s'en satisfaire.
Mais pour Ho-cheol, elle s'était retenue.
Sa patience surhumaine expliquait que ça se soit limité à une légère irritation.
Ne pas voir Ho-cheol depuis des jours avait ajouté à son stress, aussi.
Ho-cheol fixa silencieusement l'air pitoyable de Ji-an.
Après un court silence, il demanda :
« Alors, comment c'est, de rester ici ? »
« … Honnêtement, c'est un peu dur. »
Les regards hostiles, grinçants, chargés d'émotions désagréables.
Même mis à part ça, comment vivre 24/7 menottée pourrait-il être confortable ?
Mais sentant la main de Ho-cheol sur sa tête, Ji-an se raidit.
Pour lui, elle pouvait endurer plus.
« Mais depuis que tu es venu me voir, ça va. Je gère mieux. Je ne m'énerverai plus. »
Viens me voir un peu plus souvent.
Ho-cheol ne répondit pas.
À la place, il réfléchit.
Juste quelques mots, mais la conversation rendait les choses claires.
Une fois l'enquête finie, en tant que mineure, elle serait probablement envoyée dans un centre plutôt qu'en prison.
Mais il était difficile de l'imaginer s'y adapter.
Sa force mise à part, il était évident qu'il lui manquait un ancrage éthique et moral significatif.
Ho-cheol n'était pas non plus un modèle de vertu, mais il y a une différence entre savoir mieux faire et choisir de ne pas le faire, et ne pas le savoir du tout.
Ce dernier était bien plus dangereux.
Elle finirait par causer des ennuis.
Même maintenant, elle semblait précaire.
Elle se tenait bien devant lui, mais c'était tout.
D'abord, il faut en faire une personne.
Ce fut sa conclusion.
Ho-cheol quitta le bord de la table.
« Pourquoi endurer ? Si c'est dur, tu devrais sortir. »
Les yeux de Ji-an brillèrent d'anticipation.
« Je peux partir ? Où ça ? »
Ho-cheol tendit la main et retira les menottes de ses poignets.
« Il te faudra quelques trucs pour sortir. Heureusement, je connais un pigeon qui peut aider. Allons le voir d'abord. »
Et ainsi, il emmena Ji-an au bureau du doyen.
***
Au doyen, il fallut un certain temps pour assimiler la situation qui se déroulait sous ses yeux.
« Hein. »
Un visiteur inattendu.
Et ce type avait amené un casse-tête en prime.
« Sérieusement. »
Deux fois plus exaspéré que d'habitude, il était à court de mots, ne laissant échapper que des exclamations inconscientes.
En pleine réunion du corps professoral, Ho-cheol avait appelé pour une urgence, et maintenant ça.
Se frottant le visage, le doyen marmonna :
« Alors, j'ai pas bien saisi ce que tu as dit tout à l'heure. Répète. Tu veux que je fasse quoi ? »
Ho-cheol haussa les épaules, décontracté.
« Sois son garant. »