Cet espace ouvert ne se prêtait pas à une discussion.
La seule installation insonorisée à proximité était la salle de réunion de Zero—Chain, alors nous sommes rentrés à l'intérieur.
Le président de l'Association et les pontes présents étaient si éminents que le directeur de la prison nous a personnellement guidés.
« Voici. »
Il a ouvert la porte, et moi, avec la direction de l'Association, nous avons pris place.
Bien que quelque peu rétabli, je tenais à peine le coup.
Voyant mon état, le président a demandé au directeur :
« Ça va ? »
« Oui. »
Le président l'a fixé.
« Du feu dans les yeux. Quelque chose ne va pas ? »
« J'ai connu la cause. Emprisonner une mineure sans procès — un scandale sans précédent. Est-ce vraiment la volonté de l'Association ? »
« Non. »
Le président a répondu instantanément.
Ses yeux ridés ont brillé.
« Je n'étais pas au courant. Juste des initiatives personnelles d'autres chefs de bureau, pas la position de l'Association. »
J'ai arrêté de faire pivoter ma chaise au bout de la table.
Son culot dépassait l'effronterie — c'en était presque admirable.
Un vétéran de l'Association des Héros depuis un siècle, une anomalie vivant un temps incompréhensible grâce à sa caractéristique particulière.
Je l'appelais le Vieux Monstre.
Impossible que quelqu'un détenant ce pouvoir soit dans l'ignorance.
Mais dès que sa position a été menacée, il a coupé les ponts, sacrifié des gens sans hésiter.
Comme si c'était naturel. Juste.
« Je vois. »
Le directeur ne l'a pas cru, mais a acquiescé, s'inclinant et partant.
Son rang lui aurait donné voix au chapitre ici, mais il fuyait les luttes de pouvoir.
Après la réponse du président, il ne pouvait plus rester serein.
Pendant qu'il sortait, je me suis renfoncé dans mon siège, pieds sur la table, dévisageant les chefs de l'Association restés debout.
J'ai ricanné.
« Infects. »
Malgré ma pose décontractée, mes yeux contenaient un dégoût authentique.
Ils me rendaient mon regard, effrontés, comme s'ils étaient dans leur bon droit, inconscients de leur tort.
Seul le directeur du Département juridique, honteux, a détourné les yeux.
« Vraiment infects. »
Je montrais rarement mes émotions négatives ouvertement, mais ces types étaient une exception.
Nous connaissions tous la partition.
J'aurais dû aller droit au but, mais je suis resté silencieux, balançant sur ma chaise.
Au bout d'un moment, j'ai posé mes pieds à terre.
« Avant qu'on montre nos cartes, j'ai envisagé des scénarios. Pourquoi me croiser, connaissant le coût ? Quel est le gain ? »
J'aurais pu échanger la méthode d'évasion de Zero—Chain, mais ça vaut trop cher pour une seule question.
Je me suis penché en avant.
« Vous avez encore besoin de moi. Au-delà de l'enseignement, la traque d'évadés, la préparation face à Eclipse, le blanchiment de mes avoirs cachés contre des frais. »
Nos liens amicaux offraient de gros gains, croissants sur le long terme.
« Pourtant vous m'avez poignardé dans le dos. Le calcul dit que le gain l'emporte sur le coût. »
J'ai croisé les bras sur mes genoux, tambourinant des doigts.
Tic-tic-tic —
« Option un : vous êtes nerveux face à mon indépendance, voyant plus de risques que d'avantages. »
Tic-tic-tic —
« Option deux : vous n'avez pas fait confiance à cette idiote pour rester en place, alors vous m'avez ignoré et l'avez enfermée. »
Tic-tic-tic-tic —
« Option trois : vous avez trouvé un meilleur chien d'attaque, plus obéissant. »
Mon tambourinement s'est accéléré.
« L'une de ces options ? Toutes ? Même combinées, elles ne justifient pas de me croiser. »
Seule ma voix emplissait la pièce.
Aucune réponse des pontes.
Répondre facilement aurait été une perte.
Aucun n'était assez naïf — c'étaient des politiciens, pas des héros.
« Réfléchissez seul plus tard. Je veux la réponse sur l'évasion de Zero—Chain. »
Le président, agacé, a tapé du bout de sa canne.
Leur posture debout pressait à l'expéditif.
Mais je suis resté calme.
J'étais la puissance absolue ici.
L'ignorant, j'ai continué.
« Qu'est-ce qui vaut plus que moi, sur le long terme, de façon stable ? »
Une nouvelle possibilité m'a frappé.
« Hein ? »
J'ai écarquillé les yeux, laissant échapper un son bête.
« Attends. »
Me couvrant la bouche, je me suis redressé.
Mon esprit de vilain, rompu aux machinations viles, a mis du temps à y arriver.
J'ai fixé le président, stupéfait.
« Option quatre : vous voulez voler et accorder des caractéristiques à volonté. Même si elle ne coopère pas, vous étudieriez sa caractéristique. »
Ma voix s'est tue, main sur la bouche.
« Prendre les caractéristiques des vilains au nom de la paix et de la réinsertion, les donner aux héros que vous contrôlez. Les gains… »
J'ai dévisagé les pontes.
« Des fous. Assoiffés de pouvoir. »
J'avais oublié — ils étaient pires que les vilains.
Les vilains, à quelques exceptions près, savaient qu'ils enfreignaient la loi pour leur gain.
Pas eux.
Des monstres en peau humaine, justifiant n'importe quel acte au nom d'une paix, d'une stabilité, d'une justice vagues.
« Dépouiller tous les vilains de leurs caractéristiques, renforcer les héros. La sélection ? Pas la justice ni le talent — juste qui vous pouvez contrôler. »
Mes mots ont touché le cœur du problème.
D'autres auraient bronché, mais leur calme — pas un tressaillement, pas un souffle — le rendait inquiétant.
« Terrible. Je n'ai jamais craint ceux qui ouvrent des ventres ou mangent de la chair pour le pouvoir. Juste du dégoût. »
Comme voir un insecte à mille pattes — ni plus, ni moins.
J'ai marmonné, réellement répugné.
« Même moi, je vous crains. Le premier héros que j'ai croisé a essayé de me tuer, mais votre malveillance est pire. »
Hors le chef du Département juridique, ils savaient et ne résistaient pas.
Le président a parlé, plat, sans émotion.
« Tout pour la paix. »
« C'est ça qui fait peur. Vous croyez vraiment que votre pouvoir est la paix. »
Ma moquerie ne l'a pas ébranlé.
« Vous êtes là pour condamner ça ? »
« … Non. Tirer à vue ne réfutera pas vos idées dérangées. »
Je me suis levé, reprenant mes esprits.
J'avais prévu d'échanger des exigences contre la méthode d'évasion de Zero—Chain, mais leur vrai mobile a changé les priorités.
Ces illuminés devaient d'abord larguer leurs illusions.
« Attendez un peu. »
* * *
Pendant que j'argumentais avec les pontes, So-hee et Ji-an attendaient dans une autre pièce.
Des héros de l'Association et des équipes d'intervention les entouraient, mais elles ignoraient les regards.
La tension étouffante entre elles était pire.
So-hee cherchait comment la briser, mais ne trouvait pas de réponse.
Elles n'étaient pas étrangères — elle savait que Ji-an avait failli la tuer, moi aussi, dans la porte.
Ji-an ressentait la même chose.
Son plus fort sentiment envers So-hee était la jalousie.
La chance seule avait laissé So-hee revendiquer ma place, tandis que Ji-an, après plus d'une décennie, n'avait fait que m'observer de loin.
Une envie si forte qu'elle la rendait folle.
So-hee a brisé le silence.
« Toi… c'est ça ? »
Pas pour affirmer une ancienneté.
« La raison pour laquelle il est si abîmé. »
Ji-an, prête à répondre froidement, s'est figée.
Mes blessures et ma situation la piquaient.
So-hee a fixé son silence.
« Il s'est poussé au bout pour toi, risquant tout ce qu'il a bâti. »
Ses bras croisés, son regard glacé, son ton, son aura — glaciale.
« Un conseil et une demande. Arrête d'obséder. Mieux encore, disparais. »
Attendre plus de dix ans pour me rencontrer — quelle absurdité.
Ji-an a voulu répliquer, mais les mots suivants de So-hee l'ont clouée.
« Quelqu'un a failli mourir pour toi, et il est là-bas avec des gens qu'il éviterait. Ça me dégoûte. »
Elle n'avait pas voulu tuer.
Elle a voulu le dire, mais c'était une excuse.
Nous avions nous-mêmes échappé à cette porte extrême.
« M-Mais… moi… »
Ses poings tremblaient sur ses genoux.
L'inquiétude de So-hee pour moi était trop juste.
À sa place, Ji-an aurait utilisé la force pour garder quelqu'un loin de moi.
Des larmes ont monté, les lèvres se sont rentrées vers l'intérieur.
Crac —
Mon apparition soudaine a tourné leurs têtes.
« Monsieur ! »
Ji-an a bondi, a attrapé mes vêtements, a pointé So-hee.
« Elle fait peur ! »
J'ai lancé un regard mi-figue mi-raisin à So-hee.
« Qu'est-ce que t'as fait ? »
Leur dynamique, l'écart de puissance, la personnalité plus tranchante de Ji-an — j'avais supposé qu'elle causerait des problèmes.
Cette réaction ?
So-hee a haussé les épaules, l'air lésée.
Au moins pas d'affrontement physique.
« Vous avez l'air proches. Inquiet que vous vous battiez. »
Proches ? Ji-an a voulu hurler, mais j'ai coupé court.
« T'as présenté des excuses ? »
« Des excuses ? »
Elle a eu l'air confuse.
J'ai été ferme.
« Ouais. Je savais que vous alliez vous heurter. Pourquoi sinon vous mettre ensemble ? Tu lui as causé des ennuis — excuse-toi. Tu croyais passer au travers ? »
« Argh. »
Elle a grogné.
Pas seulement pour les excuses.
Sans cette conversation, elle aurait pu le faire.
Mais face à quelqu'un qui essaye de l'éloigner de moi ?
Elle a eu les yeux humides.
Mon regard ferme ne laissait pas le choix.
Pour rester à mes côtés, elle ne pouvait pas refuser.
« P-Par… »
« Qui commence des excuses par "pardon" ? Pas "pardon, dingue", hein ? »
Comment il savait ?
Elle s'est inclinée, docile.
« Je… suis désolée. »
So-hee a réfléchi, bras croisés, se frottant les lèvres.
« Manque de sincérité, mais j'accepte. »
« Bien. S'excuser, c'est bien. »
Même insincère, le dire était un progrès.
Elles se verraient souvent dans mon plan.
Sauter les excuses laisserait pourrir en problèmes plus gros.
J'ai posé une main sur la nuque de Ji-an.
« Viens avec moi. »
« D'accord. »
De retour dans la salle de réunion, Ji-an a frémi instantanément.
« Des hypocrites. Comme des ordures personnifiées, ça pue. »
« Ta langue. »
« Heu, je veux dire… »
Pensant que j'allais la gronder, elle s'est affaissée.
Je ne chipotais pas sur ses mots.
Ils étaient des ordures, pas des aînés méritant le respect.
« Pas ça. Pourquoi ce parler de drama historique bizarre ? »
« Ah. Les livres à l'établissement. J'ai accroché. Trop bizarre ? »
Son apparence jeune et féminine faisait sous-estimer les vilains.
Le parler étrange diluait ça.
Des années plus tard, c'était devenu une habitude.
Elle choisissait des mots standards avec moi, cela dit.
« Bref. Ils veulent utiliser ou étudier ta caractéristique. Ton avis ? »
« Ça ? »
Elle a déclaré, net et clair.
« Plus possible maintenant. »