L'arrière de mon crâne picotait.
J'ignorai le regard.
« Parlons de tact. Ou juste d'un manque d'empathie. »
Je tendis la main, arrachant les entraves de Ji-an une à une, ne laissant que les menottes initiales.
Libérée des liens qui l'immobilisaient entièrement, il était clair qu'on l'avait enfermée sans soins appropriés.
« Désolé. Tu as souffert à cause de moi. »
Prise de court par mes excuses, Ji-an écarquilla les yeux.
Elle les balaya vite, affichant un sourire chaleureux.
« C'est bon. J'ai promis de ne pas bouger. Et j'ai cru que tu viendrais. »
« Exact. Je suis celui qui tient ses promesses. »
Thud-thud—
Des pas approchaient du fond du couloir.
Je me retournai, franchissant la porte d'acier arrachée de la cellule.
Au centre du long couloir, un homme d'âge mûr me dévisageait.
Ses yeux sont féroces.
Je hochai légèrement la tête.
« Cela fait longtemps, Directeur. »
Le directeur de Zero—Chain se tenait là, barrant le passage, me toisant.
Il avait l'allure d'un bureaucrate type, mais les épaisses manchettes grises qui lui couvraient les avant-bras, du poignet au coude, ressortaient.
Pas de simples protections — plus épaisses que la cuisse d'un adulte.
Je conseillai, à demi-avertissement.
« Mieux vaut t'écarter. »
« Jeong Ho-cheol. Je croyais ne plus jamais te revoir. »
L'un des rares à connaître mon visage découvert.
« Pourquoi ce cirque ? »
Son visage s'assombrit, pas seulement face à mon danger.
« Tu as dit que tu vivrais dignement lors de ton conseil de libération. Ton visage, tes mots, tes actes — tout était mensonge ? »
Il avait vu mon changement le premier, l'avait accepté.
Il avait applaudi ma libération conditionnelle, car c'était aussi un établissement de réinsertion.
Son sentiment de trahison était profond.
Je me grattai l'oreille distraitement.
« Non. J'ai jamais dit "dignement". J'ai dit "droitement". »
« C'est pareil. »
Il balaya d'un bras le couloir ravagé.
« C'est ça, ta vie droite ? »
« Hum. »
J'arrêtai de me gratter l'oreille.
Je parcourus le désordre du regard — couloir dévasté, gardiens étendus, majoritairement inconscients, légèrement blessés.
Je jetai un œil en arrière vers Ji-an.
Elle croisa mon regard, grinçante.
Me tournant vers le directeur, je dis.
« Ouais, toujours sur le droit chemin. »
« Tu as libéré une vilaine de Zero—Chain ! »
Avant que sa rage n'explose, je levai la main, le coupant net.
« Ta réaction confirme qu'elle n'est ni invitée ni témoin. Clairement une prisonnière, mais j'avais besoin de la confirmation. »
Je soufflai, soulagé.
Pas sincère — plus proche du sarcasme.
« J'avais peur que tu te dédises plus tard, que tu cries au malentendu. Ça aurait fait tache. Merci d'être restés des salauds. »
Baissant la main, je comptai sur mes doigts.
« Promesse brisée, coup dans le dos, pas d'explication. Je suis celui qui se retient — pas mal, non ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Sa confusion authentique m'arracha un rire creux.
Pas même un complice, juste utilisé.
Normal qu'il ne saisisse pas le sarcasme.
Honnête, consciencieux, mais ignorant.
« Tu n'es qu'un rouage pour l'État, pas assez important pour être mis au courant. Pas la peine de la traiter en invitée, mais j'ai dit de pas la maltraiter. Pourtant, vous l'avez enfermée sans procès. »
« L'Association n'a pas accepté. Le procès peut être écarté pour les vilains odieux. »
« C'est une mineure. »
Je lançai l'argument.
Ça coupa court.
Il ferma la bouche, le choc clair sur son visage.
Les mineures ne pouvaient pas être détenues à Zero—Chain, aucune exception.
Le plus haut responsable l'ignorait, signe que les hautes sphères étaient intervenues.
« Ignorer les conditions, la procédure, même me contredire pour l'enfermer — c'est le calcul de l'Association. Politique ou lié aux Traits. »
Je haussai à nouveau les épaules.
« Raison suffisante pour la faire sortir. »
Il resta silencieux, resserrant ses manchettes.
Son visage choqué retrouva son habituelle impassibilité.
Je réagis avec désinvolture, comme prévu.
« Je savais que tu ne bougerais pas. »
« Même si la procédure était injuste, partir exige une procédure régulière. »
Pas de dialogue possible.
Je n'attendais pas qu'il s'efface.
« Je ne reproche pas ta position contradictoire. C'est ton job. »
Sachant comment il était, je n'étais pas déçu.
Juste envie de savoir pourquoi, de me sentir moins lésé.
J'espérais qu'il ne me jugerait pas trop mal.
« Faisons notre boulot. »
Alors que l'affrontement se profilait, Ji-an murmura.
« Monsieur, il est fort. »
Je hochai légèrement la tête.
« Je sais. »
Puissance de combat pure ?
Niveau rang S, rare.
Son Trait spécialisé en défense, s'il jouait la montre, même moi je ne percerais pas facilement.
Une version bien supérieure du vilain au Trait d'os du MT.
Quand l'Organisation de Ji-an a attaqué Zero—Chain, le directeur était une épine.
Dans un scénario de frappe éclair, son temporisage avait forcé la retraite.
Elle avait utilisé des espions pour falsifier des documents, l'éloignant lui et les forces clés.
Sans son absence, Zero—Chain n'aurait pas chuté si aisément.
Je respirai profond.
Batailles sans fin — os craquaient, muscles hurlaient.
Mon corps était en lambeaux.
Je serais cloué au lit une semaine.
Un adversaire coriace, maintenant.
Ji-an, le sentant, s'intercala.
« Ça va ? Que je m'en occupe ? »
Elle pouvait briser ses menottes, utiliser son Trait à tout moment.
Elle l'espérait à demi.
Sa force était pour moi — c'était son véritable but.
« Non. »
Thump—
Je lui pressai la tête vers le bas.
« Si tu brises les menottes, si tu utilises ton Trait, c'est une autre histoire. »
Je les lui avais laissées pour une raison — c'était ma contrainte minimale autorisée.
Tant qu'elles restaient, je n'avais pas franchi la ligne.
Je croyais n'avoir rien fait de mal, juste redressé leur injustice.
Je me tinus droit face au directeur.
« Plus de force. Reste là. Garde les menottes. »
« D'accord… »
Elle avait encore des choses à dire, mais le contact de ma main les effaça.
Elle tendit la main pour superposer la sienne à la mienne, mais je me retirai.
Soupirant de regret, elle recula.
Je dégainai mon épée.
Dans mon état, il n'était pas facile.
À mains nues ?
Pas question.
Entendant notre échange, le visage impassible du directeur se fêla.
Il prit sa stance.
Hiss—
De la vapeur s'éleva de ses manchettes, gonflant massivement.
J'ajoutai.
« Je suis HS. Je contrôle plus ma force. Perds un bras ou une jambe, tant pis. »
* * *
Boom ! Crash ! —
Le bâtiment — non, le sol — tremblait comme un séisme.
Le combat au cœur de l'édifice embrasa les étages, une zone de guerre née de deux personnes.
Personne n'aurait imaginé des poings capables de ça.
Ni un costaud s'effondrer.
Les murs de Zero—Chain, conçus pour encaisser n'importe quel impact, tenaient à peine.
Dedans, c'était le carnage.
Au milieu de la poussière montante, je rengainai mon épée.
Click—
Le directeur s'effondra.
« Sérieux. »
Je grommelai, passant la main dans mes cheveux.
« Fallait juste t'écarter. »
Son style était mauvais.
Le temporisage aurait pu traîner deux fois plus longtemps.
Mais il a combattu agressivement, comme s'il voulait tomber vite.
« Ça te va, ceci dit. »
Il obéissait aux ordres, même injustes, mais pas aveuglément.
Sa défaite rapide était une protestation contre des supérieurs qui brisaient les règles sans s'informer.
Silencieux jusqu'au bout.
Fixant le plafond, il demanda ?
« Si j'avais combattu sérieusement, tu serais resté debout ? »
« J'aurais essayé, mais je peux rien promettre. »
S'il m'avait vraiment barré la route, j'aurais peut-être joué sale.
« C'est pour ça. »
« Je vois. »
Je ramassai les fragments de ses manchettes, les posai sur sa poitrine.
« Paiement pour les choco pies du week-end. »
Le laissant là, je sortis.
Aucun garde n'attaqua après — son ordre, peut-être.
J'en fus content.
Les assommer en douceur était épuisant, et ils étaient trop nombreux.
En sortant, franchissant trois murs, je tombai sur des visages inattendus.
« Je m'attendais pas à ça. »
Je m'attendais à des héros essaimant depuis l'Association.
Des héros étaient là, mais loin, en observation, sans agir.
À la place, le chef du Département juridique, d'autres chefs de bureau et le président de l'Association se tenaient là.
Pas un faux — le vrai président.
Bras croisés, adossé au mur, je soufflai.
« La courtoisie, le respect, la décence, les droits humains, c'était si dur ? Des trucs appris. Ou des trucs qu'on sait juste. »
Pas de réponse.
Le président, les mains sur sa canne, me fixa de ses yeux creux.
Silence lourd.
Il parla.
« Comment t'as percé Zero—Chain si vite ? »
« C'est ce qui t'inquiète ? Plus que la sécurité du directeur ou des gardiens ? »
Je le croyais au-dessus de ça.
Il était venu comprendre pourquoi sa forteresse high-tech, budget illimité, était tombée face à un seul homme.
« T'inquiète. J'ai utilisé une triche que moi seul peux. »
Ma réponse dédaigneuse n'apaisa pas l'air tendu.
J'étais perplexe.
Qui devait être en colère ici ?
Décroisant les bras, je dis.
« Vous avez plein de trucs à dire. Moi aussi. »
J'attrapai l'épaule de Ji-an, la tirai vers l'avant, puis la poussai vers So-hee, qui s'était approchée en catimini.
« Surveille-la un peu. »
« Moi ? »
So-hee fut surprise.
Ji-an aussi.
Je connaissais leur tension mieux que quiconque ici.
Quel choix ?
Personne d'autre en qui avoir confiance.
Me tournant vers les pontes de l'Association, je hochai la tête.
« Discutons entre adultes. Ça nous arrange tous les deux. »
« Hypocrite. »
Un chef marmonna, assez fort pour que So-hee et moi l'entendions.
Mon visage calme se crispa.
« Franchement, j'aimerais mieux que vous soyez tous morts. Mais quoi ? Un méchant qui se retient comme moi, c'est mieux que des gentils qui font le mal, non ? »
Mon ton bas, menaçant, avertit.
« Ferme-la. Si j'avais pas lâché la vengeance, si j'étais resté vilain, vous seriez tous morts. »
L'air s'alourdit.
Je répétai.
« Je me retiens. Discutons. »
Un autre sens, maintenant.
« Vous croyez avoir d'autres options ?