Zero—Chain, à moitié effondré par l'assaut de l'Organisation, s'était mué en une forteresse de pointe, loin de la prison vieillissante d'il y a quelques décennies.
Pas seulement une geôle pour empêcher les fuites, mais une place forte bloquant tout accès.
La différence sautait aux yeux.
Ses murs massifs n'étaient pas de simple béton et de métal, mais mélangés à des minerais rares extraits des portes, perturbant l'activation des Traits, en absorbant et reflétant l'impact.
Devant ces murs, un Éveillé moyen ne pouvait pas arrêter une seule balle.
Des tourelles automatisées en haut et en bas balayaient en permanence, avec un unique point d'entrée.
Traits, technologie et effectifs formaient un système de surveillance impénétrable — aucune brèche possible, ni par les airs ni par le souterrain.
Trois portes gardaient les blocs cellulaires.
Cette inviolabilité en disait long sur le calibre des détenus de Zero—Chain.
Disrupteurs de coordonnées, ondes suppressives de Traits et dispositifs de choc bloquaient la téléportation.
L'arrogance passée — l'idée que personne n'oserait attaquer — avait permis l'évasion sans précédent.
L'Association et le gouvernement avaient corrigé ces failles, convaincus que cela ne se reproduirait plus.
Je ne ressentis aucune de cette intimidation.
En tant que vilain, j'ignorais Zero—Chain — ça ne valait pas l'effort.
Qu'importe la hauteur ou l'épaisseur des murs, c'étaient des murs.
On les frappe, ils tremblent ; on les frappe fort, ils cèdent.
« Sérieusement. »
S'ils avaient tenté ce coup de force en se fiant à ces murs, c'était pathétique.
« Ne touchez pas à elle. »
Une demande simple, banale.
Pourtant, ils avaient ignoré mon avertissement.
N'y avait-il pas une règle tacite pour respecter les frontières ?
Ce n'était pas franchir la ligne — c'était la pulvériser.
« Arrêtez. »
La voiture s'immobilisa.
J'en sortis sans un mot.
So-hee bondit dehors, m'agrippa le bras.
« Attends ! »
Mon visage dans le rétroviseur était d'un calme rarement dangereux.
Apparemment vide, mais elle connaissait l'aura funeste qui couvait dessous.
La persuasion était vaine, pourtant elle devait calmer ma rage.
« C'est peut-être un malentendu ! »
Son cri désespéré me fit marquer une pause.
Lèvres serrées, j'inspirai à fond.
« T'as raison. »
Juger sur des bribes, tirer des conclusions hâtives — peu sage.
Je le marmonnai encore.
« T'as raison. Ça pourrait être un malentendu. »
Je dégageai mon bras, me dirigeai vers la grille de Zero—Chain.
À l'entrée, un gardien en armure corporelle haut de gamme s'avança.
Je passai son équipement au crible — gilet pare-balles, casque intégral.
Mieux que la plupart des soldats.
« Zone de sécurité niveau 1. L'accès requiert une autorisation préalable et un laissez-passer. »
Je m'arrêtai.
L'agent dans la voiture, qui appelait frénétiquement, avait sans doute les validations prêtes.
Mais obtempérer signifiait accepter leur ligne.
Pas question.
La supplication de So-hee ne m'avait accordé qu'un dernier frein.
« Évitons d'aggraver les choses sur des suppositions. Une question. »
Je levai trois doigts.
« Ji-an, amenée ici aujourd'hui. Invitée, témoin ou prisonnière ? »
« Cela dépasse mes prérogatives. »
« Je m'en doutais. Juste un gardien — qu'est-ce que tu sais ? Demande à ton chef. »
Sa posture resta rigide.
« Cela dépasse aussi mes prérogatives. »
Je croisis les bras, soufflai.
« Aucun dialogue possible. Logique — les gens sensés ne font pas gardiens. »
« L'accès se fait par la procédure officielle. »
« La procédure officielle suppose une confiance mutuelle, non ? »
Je décroisis les bras, fis un pas en avant.
À mesure que l'écart se refermait, il leva son arme, doigt sur la gâchette, avertissement.
« Un pas de plus, je tire. »
« J'ai été patient, conciliant, endurant. Vous ? Rien. »
Pas seulement l'affaire Ji-an — pas une réaction à chaud.
Si je laissais passer ça par des mots, ça tracerait une nouvelle ligne entre l'Association et moi.
Ils la franchiraient aussi.
Ça marquerait leurs esprits, últimement trop laxistes.
Je n'étais plus la partie faible.
J'avais le pouvoir de retourner cet accord, pilier de cette paix fragile.
Démolir ce bâtiment hors de prix le leur ferait comprendre.
Il me restait des cartes.
*Clac —*
Devant le canon braqué, je demandai ?
« Et ça ? Je prévois de saccager votre lieu de travail. Ça remontera haut, non ? »
Il hésita, mais inclina la tête, parla dans sa radio d'épaule.
J'attendis la fin de son rapport.
« S'écarter serait sage, mais tu ne le feras pas. »
Mains dans les poches, j'avançai.
Au moment où ma main atteignit son épaule —
*Pan ! —*
Le coup partit.
J'avais déjà esquivé.
Secouant la tête, je dis.
« Pas de légitime défense, mais c'est vous qui avez rompu le pacte, cherché la bagarre, attaqué. »
Même une balle à blanc avait du poids.
J'attrapai le canon, le tordis.
*Crac —*
Des ondes perturbatrices de Traits pulsèrent depuis les murs, simple gêne.
Des gardiens déboulèrent au bruit du tir.
J'acquiesçai.
« Belle journée de baston. »
Vilains, Académie, maintenant Zero—Chain.
Même à mes heures de vilain, les batailles de dix heures n'étaient pas aussi variées.
Râlant, j'avançai.
* * *
Au QG de l'Association des Héros, le chaos éclata au Département juridique.
Le chef du Département juridique fit irruption dans la salle de réunion, balaya la pièce des yeux — le directeur de l'Association et les chefs de bureau réunis.
« Qui ! »
Malgré la retenue du lieu, il hurla.
« Qui a envoyé un vilain direct à Zero—Chain ! »
Détenir un vilain sans procédure relevait de son autorité.
Pourtant, cette affaire majeure s'était jouée sans sa connaissance, rapportée avec retard.
Il était hors de lui.
Connaissant le poids de mon avertissement, le rapport le glaça.
Un faux pas, il porterait le chapeau.
Sa rage fit écho.
Une femme au bout de la table prit la parole.
« Moi. »
Plus jeune que les autres chefs, la chef du Bureau du renseignement.
« Quoi ? »
Elle ne le regarda même pas, limait ses ongles, répondit sèche.
« J'ai envoyé mes agents l'enfermer à Zero—Chain. Elle est rang S. Ne pas l'enfermer serait bizarre. »
« Qu'est-ce que c'est que ça — »
Son calme le stupéfia, il bredouilla.
Ne saisissait-elle pas ce qu'elle avait fait, ni ce qui allait arriver ?
Impossible.
En tant que chef du Renseignement, elle me connaissait mieux que quiconque, hormis le directeur de l'Association.
Pourquoi ?
Suspendant son limage, elle croisa son regard.
« Tous les deux grièvement blessés, non ? Moment idéal pour les mettre sous verrou. »
Elle connaissait la force du chef de l'Organisation et la mienne, leur dangerosité.
Aujourd'hui était l'occasion.
Ses agents à l'Académie avaient rapporté mes blessures.
« Pourquoi ! »
« Parce qu'ils sont absurdement forts, ces vilains. »
C'était le moment idéal.
« C'est ton excuse ! »
« Combien de fois a-t-il violé le contrat ? Ça suffit pour l'enfermer. »
L'Association n'était pas idiote.
Elle suivait mes mouvements secrets mais les laissait courir puisqu'ils l'arrangeaient.
Ses yeux flamboyants la firent baisser les yeux, coupable.
« La vraie raison est différente. »
Il ouvrit la bouche.
« L'héritage de Smiley. »
L'Association était convaincue que je l'avais caché.
Me garder en prison le rendait inaccessible, alors ils m'avaient libéré.
« Tu as fermé les yeux sur ses intrusions pour ça. Mais aucune trace en six mois. Mauvaise piste ? Temps de l'enfermer pour violations de contrat. »
« C'est — »
Il tremblait, poings secoués.
Bureaucrates, coupés du terrain !
Il ne nia pas les arrière-pensées.
Me libérer était moins risqué que la pénurie de héros à l'époque.
Mais en six mois, la balance avait penché du côté des vilains.
Les événements d'aujourd'hui aidaient, pourtant les vilains menaient encore.
« J'ai besoin de lui. Pour minimiser les pertes héros, attraper Eclipse — il est indispensable. »
« Et s'il redevient vilain, il sera pire qu'Eclipse. Ses anciens idéaux collaient à ceux d'Eclipse. D'ailleurs — »
Son visage se tordit, un grognement bas.
« Faire confiance à la parole d'un ex-vilain pour libérer un dangereux ? Ma réaction est normale. »
« Libre ? Il est entravé, sécurisé — »
« Avec des menottes ? Sur un monstre qui rivalise avec Eclipse ? Et l'envoyer au Renseignement, pas au Juridique ? »
Il tomba silencieux.
« Pour analyse avec les données existantes. »
« Ramener une bombe instable chez soi. Hah. »
Elle ricana.
« J'ai l'air d'une idiote à tes yeux ? »
« Aucun dialogue possible. »
« D'accord. Aurait fallu passer par le Juridique — on n'en serait pas là. »
Il ne comprenait pas.
Peser risques et gains n'était pas son genre.
Une nouvelle possibilité le frappa —
Il se tourna.
Un mobile clair, le pouvoir d'influencer les autres bureaux.
« Le chef du Bureau des finances. »
Appelé avec certitude, le vieux chef des Finances entrouvrit les yeux.
« C'est toi qui as orchestré ça. »
Se couvrant la bouche, il toussota sec.
« Ton projet de réinsertion coûte trop cher. Gestion, confinement, nettoyage. Engager des chasseurs coûte moins. Et — »
*Crash ! —*
Un employé fit irruption.
Réunion de haut niveau, pas le temps pour le protocole.
« Urgence ! »
Halètement, la chef du Renseignement fronça les sourcils.
« Ton gars, au Juridique ? Mes agents sont calmes. Dis aux tiens de se calmer. »
L'ignorant, il demanda ?
« Quoi ? »
« M-Maintenant ! »
Avant qu'il ne parle, elle coupa, levant une main.
« Assez. »
Doucement, elle dit :
« Je sais. Un vilain fait du grabuge à la grille de Zero—Chain ? Bien. J'avais prévu. Des héros sont prêts. Enfoncer une grille serait déjà un exploit. »
Blessé, dans l'environnement anti-Éveillés de Zero—Chain, j'étais en position défavorable.
« Non, c'est — »
Sa voix trembla pitoyablement.
« Toutes les grilles sont percées. Pas seulement ça — le noyau aussi. »
La pièce frémit.
Le noyau, où étaient enfermés les plus dangereux.
Un seul occupé dans le nouveau noyau — Ji-an.
Seul le chef du Juridique ferma les yeux, comme s'il l'attendait.
Quand je m'étais élevé comme vilain, je n'étais qu'un parmi tant d'autres.
Pourtant, j'avais écrasé les monstres de cette ère, devenant le plus dangereux, non par la force brute ni la stratégie.
J'excellais à tuer.
Un talent sinistre, au-delà des chiffres et des mots.
Le coup de force unilatéral des chefs des Finances et du Renseignement.
Le résultat dépassait le catastrophique.
Dans la cellule noyau de Zero—Chain, Ji-an leva les yeux, marmonna.
« Bruyant. »
Des centaines de mètres sous terre, entourée de béton et d'acier d'un mètre d'épaisseur.
Les vibrations atteignaient même cette cellule.
Qu'est-ce qui se passait là-haut ?
Entravée, elle ne pouvait bouger qu'au-dessus des épaules.
Pas un doigt ne bronchait.
Pourtant, elle était calme.
Égorger héros et agents pour s'évader serait facile.
Mais elle restait, liée, traînée au noyau.
Raison simple.
J'avais promis de ne pas bouger.
Et je viendrais la chercher.
Elle ferma les yeux, revoyant quelques heures plus tôt.
Mon secours, doux comme du miel, versé dans sa bouche.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
*Crac ! —*
La porte d'acier se déchira comme du papier.
La lumière inonda la cellule.
Me voyant sur le seuil, elle ne broncha pas, sourit légèrement.
« Tu es venu. »
« Ouais. Ça a pris plus de temps que prévu. »
J'haussai les épaules, m'excusant.
« Rénové, hein ? Le plan est un labyrinthe. Et… »
Je jetai un œil par-dessus mon épaule à la porte arrachée.
« Le proprio a l'air bien en colère. »
Une ombre vacilla au bout du couloir.