« Alors, rends-toi sans faire d'histoires. »
Je pointai l'Épée de Verre Pourpre sur le boss.
« Non merci. J'ai trop à faire. »
Si je pliais l'affaire en dix minutes, je pourrais filer vers l'examen final comme si de rien n'était.
Même arriver en retard valait mieux que d'être absent.
D'ailleurs—
« Je l'ai promis. Revenir en un morceau. Sinon, je me ferai engueuler. »
La vraie promesse, c'était « sans une égratignure », mais ça me semblait trop dur, alors je l'ai assouplie.
Son visage se tordit.
« Ça ! C'est à cause de cette femme, hein ? Elle n'a qu'une grosse poitrine ! »
En pensant à So-hee, elle piétina le sol, furieuse.
Lors de la fuite de la porte, elle n'avait vu que le dos de So-hee, accrochée à moi.
Mais sur les photos volées de moi, le visage de So-hee apparaissait toujours.
Autrefois cible du Département juridique, maintenant simple sangsue collée à moi.
Comme elle envirait et méprisait cette proximité !
À chaque coup de pied, des lianes jaillissaient comme des ressorts.
Vlouf !—
Je me décalai en vrille, balançant mon épée, les tranchant net en deux.
« Quelles conneries. »
Ma protestation ne l'atteignit pas.
« T'inquiète pas ! Je ne te ferai pas la morale ni la leçon comme cette garce ! Reste juste à mes côtés ! »
Ses yeux étaient complètement partis.
Différente des autres — non, « différente » ne suffisait pas.
Quelque chose de plus profond était tordu.
Incapable d'empathier avec l'amour d'autrui, le sien non partagé.
Obsession, possession — un monde pour nous deux seulement.
Tout le reste ne valait rien.
Était-ce les expériences horribles de son enfance ?
Ou sa nature ?
Impossible à savoir maintenant.
Au moins, elle avait conscience de sa distorsion — mince consolation.
Les autres n'avaient pas à la comprendre.
Mais moi, j'étais différent.
Si je repoussais son affection… Malgré sa lucidité pour son âge, elle n'avait pas trouvé de réponse après des années.
Garder ses distances avec moi tenait en partie à cette peur.
Pas seulement d'être haïe — ses émotions débridées pouvaient détruire ce lien.
Mais avec la raison rompue, ça n'avait plus d'importance.
Son rêve — moi — se tenait devant elle.
En parlant, ses sentiments refoulés gonflèrent, et la jalousie éclata, déchirant sa patience déjà en lambeaux.
À chaque pichenette, des lianes fonçaient sur moi.
Contrairement à d'habitude, elles étaient lisses, sans épines, mais tout aussi mortelles.
Crac !—
Plus fortes que des balles ou des bombes, trop rapides pour que même des héros chevronnés les suivent, brisant le mur du son.
Je balançai mon épée.
Par rapport aux lianes, mon mouvement était lent, un simple arc droit.
Tchac—
Les lianes se fendirent.
Tranchante, je fis un pas vers elle.
Comme une tempête, les lianes déferlèrent sans relâche.
Je taillai et bloquai.
« Pas la peine de te faire du souci pour la bouffe ! Trois repas par jour, ce que tu veux, je cuirai moi-même ! Vêtements, maison — tout ce que tu veux ! »
Elle déversa une longue phrase d'une traite, écartant les mains.
Des lianes surgirent sous mes pieds.
Avant qu'elles n'aient fini de pousser—
Boum !—
Je les écrasai du talon.
Ses yeux devinrent plus troubles encore.
« Oh, oh ! Monsieur ! Monsieur-sieur ! »
Sa conscience s'effilochait, incapable de former des phrases.
De la bave coulait de ses joues rouges et de ses lèvres entrouvertes.
Quel échange pouvait égaler l'intensité de ce combat ?
À chaque coup de mon épée, mes émotions la submergeaient.
Elle joignit les mains, enroulant un pouce autour de l'autre, les vrillant.
Crac !—
Des lianes plus épaisses jaillirent, me visant.
Trop nombreuses pour être toutes coupées.
Je taillai celles de l'arrière, ramenant mon fourreau de la main gauche pour bloquer celles de devant.
L'impact me repoussa en arrière.
Je claquai la langue, balançant mon épée de haut en bas.
Ses caractéristiques hexagonales, équilibrées — parfaites pour le combat.
Pour moi, qui visais à neutraliser sans tuer, c'était l'adversaire la plus coriace.
Pire—
« Tss. »
Je réprimai un coup d'instinct.
La règle du « pas de mort » était exaspérante.
Sa force écrasante manquait d'expérience, laissant des brèches.
Minuscules, fugaces — à peine perceptibles, mais fatales.
Dans un combat à mort, j'en aurais transpercé une et c'en était fini.
Neutraliser en frappant une brèche mortelle ?
Mort quasi certaine, blessure grave au mieux si j'avais de la chance.
Je ne jouais pas.
Alors je lus le flux, attendant une ouverture plus large.
Chaque coup coupait les lianes d'un temps de retard, les dispersant.
Trois attaques décalées sous des angles différents.
Je les tranchai d'un seul trait.
Défense impossible, pourtant mon épée tordait le temps lui-même.
« Oh. »
Au cœur de l'échange acharné, son imagination d'un avenir radieux avec moi n'était pas fortuite.
Dans notre lutte équilibrée, son inexpérience perçut une discorde subtile, qui prit forme.
Ses yeux papillonnèrent.
Le cimetière était en ruine, mais les tombes et les pierres restaient intactes — pas grâce à elle.
Par ma seule volonté.
J'avais dévié ou tranché des attaques que j'aurais pu esquiver, rien que pour les protéger.
Comprenant pourquoi, elle ressentit une terreur glaciale, malgré la bataille.
Elle baissa la main.
« Vous êtes incroyable, Monsieur. »
Un éloge sincère.
Notre calibre n'était pas le même.
Elle ne tenait qu'à la tombe de son amie et à moi.
J'avais protégé jusqu'aux tombes oubliées.
Stoptant son attaque, elle chuchota.
« Un monde où toutes les morts sont justes. Aucune mort inutile. »
Doucement, mais d'une clarté étrange.
Je m'arrêtai à mi-pas pour combler la distance.
Elle continua.
« Je suis d'accord. Vous rêviez de ça aussi, non ? Perdre quelqu'un de cher injustement ? Moi aussi. Mon amie est morte en testant la réaction de deux médicaments. J'ai failli mourir en les empêchant de jeter son corps. Une mort si absurde. »
Elle caressa la pierre tombale.
Pourquoi ne reculait-elle pas, même quand j'avançais — elle craignait d'abîmer la tombe de son amie.
Inutile maintenant.
Comment quelqu'un d'aussi gentil avait-elle pu laisser ça arriver ?
Elle me regarda.
« Vous l'avez promis. Un monde sans de telles morts. »
Elle fit un pas vers moi.
« Je voulais voir votre monde. J'ai travaillé pour devenir votre force, je suis devenue si forte. »
À chaque pas, des bourgeons verts naissaient dans ses empreintes.
Les lianes servaient au combat efficace — sa vraie caractéristique était différente.
« Vous m'avez demandé mon rêve. »
Elle joignit les mains comme pour prier.
« Mon rêve, c'est le vôtre. J'ai rassemblé force, gens, une faction — pas pour regarder, mais pour aider. »
Elle m'atteignit.
Assez proche pour me toucher, elle leva les bras pour m'étreindre.
Mais—
Mon épée l'arrêta.
Fixant la lame, ses yeux tremblèrent.
« Je ne suis pas assez bien ? »
J'ouvris la bouche.
Mon épée baissa légèrement.
« …Si c'est sincère, c'est touchant. Mais ta méthode est fausse. Je l'ai compris trop tard. Aucun rêve ne vaut des crimes et le mal. »
« Je n'y vois pas de crime. Sacrifice nécessaire, juste rétribution pour une cause plus grande. »
Elle s'y attendait à moitié.
J'étais différent de son souvenir.
Entendant mon refus, son cœur s'effondra, sa respiration se fit lourde.
Des larmes montèrent, prêtes à jaillir.
En victime claire, elle insista.
Les faibles perdent toujours.
Elle rendait la douleur — pourquoi était-ce un crime ?
« Ce que je fais, est-ce mal ? »
« Je pensais comme toi. Juste vengeance. Mais je ne me soucie pas de leur douleur. »
Causer des morts injustes pour les arrêter — qu'est-ce qui reste ?
« Je me soucie de toi. »
« Hein ? »
Mes mots du fond du cœur élargirent ses yeux.
Je voyais mon moi passé en elle.
Pouvait-elle être sauvée, comme je l'ai été ?
C'est pour ça que j'avais offert des chances.
Contrairement à moi, elle n'avait pas franchi la ligne fatale.
Elle pouvait faire demi-tour avant le regret plus profond.
« Le prix du crime n'est ni la loi ni la culpabilité. »
Quand le bon chemin apparaît mais qu'on ne peut pas le prendre.
Réaliser qu'on aurait dû s'arrêter, mais qu'on ne le peut pas.
C'est le vrai enfer de franchir la ligne.
Je le déclarai fermement.
« Je suis peut-être ton dernier bon chemin. Je n'abandonnerai pas. »
Pas seulement à cause de son affection.
Le héros qui m'a sauvé l'aurait fait pour n'importe qui.
Je le transmets.
Une seule personne qui croit en vous rend le monde vivable.
Son expression vacilla — souriante, pleurant.
Ses sentiments s'alignèrent.
Émotion intense — elle voulait s'effondrer, hurler.
Mes mots récompensaient toutes ses luttes.
« Vraiment… merci. »
Elle s'essuya les yeux.
Ça scella sa résolution.
« Et c'est si triste. Je ne peux pas te convaincre. »
Reculant, elle sourit, mais ce sourire ne portait que du chagrin.
Nos volontés parallèles, seule la logique du plus fort prévaudrait.
Elle tendit la main vers le sol.
Contrairement à avant, des lianes cramoisies — de la couleur de ses cheveux — jaillirent.
Leur puissance était distincte.
Pas une.
Des dizaines, des centaines poussèrent, s'enroulant autour de la première.
Crac—
Se tordant comme des tresses, compressées.
Des centaines, pourtant pas plus épaisses qu'une seule.
Elle la saisit et l'arracha du sol.
« Ji-an. Mon nom. »
« …Jeong Ho-cheol. »
« Beau nom. »
Elle le savait, mais l'entendre était différent.
« Je veux être la seule à le dire. »
« Haaa. »
Je soufflai, me passant la main dans les cheveux.
« Tu es dingue. »
« Je sais. Dingue de toi. »
J'aurais dû la neutraliser quand elle était déchainée tout à l'heure.
Ses défauts de novice avaient disparu — le calme la transformait.
« Un amour lourd. Alors, tu te rends ? »
Ma dernière demande.
Ji-an ne répondit pas.
Elle fouetta son fouet.
La persuasion ne servait à rien.
Il ne restait que la force.
Vlouf—
Le fouet lacéra le sol, faisant ondoyer l'espace.
Je serrai mon épée.
Pas une simple brume — du sérieux.
Ça battait Eclipse.
Avant, elle avait une puissance de haut rang S.
C'était différent — une longueur d'onde que seuls ceux au-delà du mur possédaient.
« Pas étonnant qu'Eclipse se soit senti piégé face à elle. Et pourquoi a-t-il dit ça ? »
Je tapotai légèrement le sol, ramenant mon fourreau de la main gauche.
« Une promesse. Le perdant obéit au gagnant. »
« Marché conclu. »
Elle fouetta son fouet.