Je sortis de l'entrée du pas de tir, et So-hee se tenait là.
Serant une mallette grosse comme sa cuisse, elle affichait un air inquiet.
« …Tu dois vraiment y aller ? »
C'était la seule à connaître tout le contexte de ma situation — et ce que j'allais faire.
Bien qu'elle suive mes ordres, connaître mes prochaines étapes la remplissait d'effroi.
Insensible à son inquiétude, je restai ferme.
« Faut que j'y aille. »
Personne d'autre ne pouvait le faire — c'était mon travail.
« Où est l'équipement ? »
Elle me tendit une petite pochette.
Conduire aurait été trop lent.
C'était mon atout, préparé depuis longtemps.
« Les coordonnées sont réglées. »
En l'ouvrant, je découvris quelques billes de la taille d'un ongle.
Les billes luisaient en bleu, vibrant faiblement, entrant en résonance.
Des billes de Trait de déplacement spatial.
Coût astronomique, usage unique, conditions strictes, durée de conservation courte.
Mais la vraie raison pour laquelle elles n'étaient pas commercialisées était simple.
Même avant que la porte ne se forme, une pression et une résistance intenses me frappèrent.
En voyant cela pour la première fois, je poussai un rire stupéfait.
« C'est quoi ça, un mixeur ? »
Sans régénération ou résurrection de rang S, tu serais haché menu.
Pour moi, attraper la cheffe de l'Organisation valait le risque — non, je devais le prendre.
« On dirait que ça va prendre un moment pour se former complètement. »
Le catalogue indiquait cinq à dix minutes, selon la distance.
À ce rythme, dix minutes, c'est facile.
Je jetai un coup d'œil à la mallette que tenait So-hee.
« C'est ça, non ? De la forge. »
« Oui. »
« Ils avaient dit un mois, mais ça a mis le temps. »
Heureusement, ça est arrivé aujourd'hui.
Marmonnant, je saisis la poignée de la mallette.
Poignée —
« Hein ? »
Je tirai, mais So-hee s'y accrocha, ne lâchant pas prise.
« Qu'est-ce que tu fais ? Lâche — »
Je m'arrêtai, voyant son visage.
Son anxiété, sa tension, son inquiétude — tout pour moi.
Serant la mallette, elle marmonna.
« Tu as dit qu'elle est vraiment forte. Dangereuse. »
J'étais fort, sans doute.
Mais la cheffe était différente des ennemis que j'avais facilement écrasés.
Mon premier adversaire à ma mesure, et la situation me était défavorable.
Elle avait essayé de rester calme, mais en pensant à moi y allant seul — elle ne le supportait pas.
Sa voix tremblait, dévoilant son cœur.
« Et si c'est un piège ? Et si elle a des rangs S ou des rangs A qui attendent en embuscade ? »
Nous n'avions que des coordonnées vagues, aucune idée de où menait la porte.
« Juste… n'y va pas. S'il te plaît ? »
Elle tenait la mallette d'une main, attrapant mon bras de l'autre.
« Ou emmène un autre héros ! »
« Merci de t'inquiéter. »
Je souris légèrement, dégageant mon bras.
« Tu sais que c'est mon travail. Personne d'autre. »
Elle claqua la bouche comme une huître.
Si seulement elle ne savait pas.
Étant proche de moi depuis si longtemps, elle comprenait trop bien mon état d'esprit.
Aucune supplication ne me ferait changer d'avis.
« Promets-moi une chose. Ne te blesse pas. »
« Absolument. Pas une égratignure. »
« …Menteur. »
Pas besoin de Trait pour voir à travers ça.
Je me grattai la tête, riant maladroitement.
« J'essaierai. »
Elle finit par lâcher prise.
Je pris la mallette, la posant.
Clic —
La déverrouillant, j'ouvris le couvercle.
À l'intérieur, une épée était fixée.
Fourreau noir uni — je m'en fichais un peu.
J'avais demandé les mêmes spécifications que l'ancienne, donc ça irait.
La vraie vérification portait sur l'Épée de Verre Pourpre elle-même, envoyée sur demande de la forge.
Je la tirai lentement.
Un poids lourd dans ma prise, un éclat métallique froid.
Matériaux supplémentaires, multiples raffinages, pourtant le poids, la sensation de la poignée, l'équilibre — identiques à avant.
Un seul changement.
« Beaucoup plus profond. »
La teinte pourpre de la lame renforcée était plus riche, plus translucide.
Épées de Cristal Pourpre irait mieux qu'Épées de Verre Pourpre.
Un mot gisait à côté — les specs de la forge, probablement.
Comme prévu, il détaillait les performances améliorées.
Pas de nouvelles fonctions, mais durabilité doublée, capacité d'absorption des chocs, et une fonction d'auto-réparation pour les dégâts post-combat.
La dernière était ma préférée.
J'avais toujours utilisé l'Épée de Verre Pourpre parce que son absorption des chocs correspondait à mon Trait.
Je fixai mon reflet dans la lame.
L'ancien moi — pire criminel, symbole de sang et de violence, hors-la-loi intouchable.
Après un tournant, j'avais posé l'épée, jurant plus de sang, changeant de voie.
Je croyais avoir bien tenu ce serment.
Mais mes croyances actuelles, ma morale, ma justice — elles n'étaient pas totalement miennes.
Une justice empruntée, celle de quelqu'un d'autre.
Qu'y a-t-il de plus fragile que ça ?
J'étais inquiet.
Reprenant une arme, reviendrais-je à ce monstre ?
Ne cherchant que le chemin le plus rapide, le plus efficace ?
Au moment où la pensée me frappa, la pointe de la lame trembla.
Pas une fonction de vibration — ma main tremblait.
Je riais amèrement.
Jamais tremblé en tuant mon premier homme, mais rien qu'en tenant à nouveau une épée ?
Comme j'étais devenu faible.
Malgré ma dérision, le tremblement grandissait.
So-hee, observant en silence, s'approcha.
Elle posa sa main sur la mienne sur l'épée.
Le tremblement s'arrêta.
Un peu surpris, je souri légèrement.
« Merci. »
« De rien. »
Je rengainai l'épée, la fixant à ma taille.
Alors que je calmais ma respiration, les fils de lumière faibles des billes formèrent une porte.
Une petite porte, à peine de la taille d'une personne, avec un film bleu ondulant.
« Je reviens. »
« D'accord. »
À la porte, j'ajoutai.
« Si quelqu'un demande, couvre-moi. J'ai rien dit à personne. »
« Hein ? »
C'est trop imprudent !
Ignorant son cri, je franchis le seuil.
Crac —
Me frayant un chemin à travers une tempête spatiale déchiquetante, j'émergeai.
Instantanément, je tirai mon épée, prêt au combat.
Un espace inconnu, pas d'infos — probablement un piège.
Pas de place pour l'insouciance.
Mais alors, mon visage se tordit de confusion.
« Ici… »
Un cimetière.
Des tombes m'entouraient, commençant juste à côté.
Sans entretien depuis des années, elles étaient sordides — stèles émiettées, mauvaises herbes envahissantes, rochers couverts de mousse, sinistre.
Ce n'était pas seulement un cimetière abandonné qui me choquait.
« Pourquoi ici… Non, c'est… »
Ce cimetière avait été construit par mon Organisation, sur mes ordres, à l'époque où j'étais vilain.
Même avec mes règles de sang dures, je ne pouvais pas juste jeter mes subordonnés morts.
C'était pour une dignité minimale.
Une seule présence à proximité.
Piège ou pas, pas le choix.
Les questions en suspens, j'avançai lentement.
Dans un coin reculé, une tombe se détachait.
Pas de mauvaises herbes, stèle polie — entretenue régulièrement, intouchée par le temps.
Devant, quelqu'un se tenait, le dos tourné.
« Se faufiler comme un rat. Culotté. Tu crois que je ne remarquerais pas ? »
Marmonnant avec menace, la cheffe de l'Organisation se tourna.
En me voyant, ses yeux s'écarquillèrent, elle recula de choc.
« C-comment ? »
Sa surprise s'effaça vite.
Des vignes rouges épineuses — swish — se déployèrent autour d'elle.
« Comment oses-tu. »
Son mécontentement brut aiguisa les épines des vignes.
Aucune joie à me voir.
Logiquement, je ne devrais pas être ici.
Une illusion de manipulation mentale avait plus de sens.
Si c'était le cas, c'était l'œuvre de l'ennemi.
« Comment oses-tu faire ça. Je vais t'écraser les membres, t'arracher les yeux, te laisser ni vivant ni mort. »
Malgré son hostilité, je restai calme.
Sa réaction suggérait pas de piège.
Si c'était une comédie, pourquoi être vilain ?
J'enfonçai mon Épée Pourpre dans le sol.
Un geste d'absence d'intention de combattre — son sourcil se fronça.
Je m'assis sur une souche proche.
« Parlons d'abord. »
Quelque chose clochait.
Pas juste une illusion — l'ambiance, la sensation unique, était trop réelle.
Pas possible.
Trouvant ça absurde, elle demanda lentement.
« …Est-ce que c'est réel ? »
« Qu'est-ce qui est faux ? »
« Mais… comment ? »
Alors qu'elle hésitait, je répondis légèrement,
« Ces pains que tu prenais la nuit — tu croyais qu'ils étaient gratuits ? Ils avaient des traceurs. »
« Je sais. »
Elle hocha la tête, imperturbable.
Mon pain — elle l'aurait mangé même empoisonné.
Un traceur ?
Rien.
Elle sortit une petite pochette de sa poche.
« Je les ai tous gardés. »
Pas n'importe quoi — mon premier cadeau pour elle.
Un trésor.
« Mais les traceurs auraient dû être désactivés. »
Je fis une grimace mais secouai la tête.
« Erreur de débutant. »
Truc bas de gamme de l'Association, mais ça marchait, surtout sur les vilains verts.
La force et l'expérience étaient séparées.
« Les traceurs sur les pains étaient des leurres. Les vrais étaient dans les autocollants. »
Elle sortit son téléphone.
Des autocollants de personnages couvraient son dos.
Elle fit un sourire amer.
Qui devinerait qu'ils étaient là ?
Mais son expression ne contenait ni colère ni mécontentement.
Ne pas se rencontrer, mais vouloir se rencontrer.
Son tourment quotidien d'émotions conflictuelles était résolu par ma venue — presque un soulagement.
« Tu es incroyable, Monsieur. Avant et maintenant. »
Mon expérience, là où elle manquait, était vaste.
Si j'étais à ses côtés, ça ne serait pas arrivé.
Je te veux avec moi.
La satisfaction de me voir de loin grandit en un désir plus sombre, plus collant.
« Tu es venu seul ? »
Elle ne pouvait pas le saisir.
Si le pain était un piège pour la localiser, les héros ne devraient-ils pas essaimer maintenant ?
Je restai calme.
« J'ai dit que je venais pour parler. »
Mon ton plus doux fit naître une possibilité.
« Tu te… souviens de moi ? »
Elle joignit les mains, se couvrant la bouche.
Des larmes montèrent à ses yeux.
Pas juste trop vaste pour ce mot.
Le sol semblait fondre, comme si elle pouvait voler.
Il se souvient.
Je soufflai, la voyant.
Une question devint une certitude.
« Et cette tombe. En venant ici, je me suis souvenu. Ton ami, c'est ça ? »
« Oui. Mon précieux ami. »
S'essuyant les yeux avec un doigt replié, elle caressa la stèle.
« Ils ne sont pas morts en humains, mais ici, ils l'étaient. Je me souviens de ce que tu as dit, en les enterrant. Ça nous a sauvés tous les deux. Tout grâce à toi. »
Je soufflai.
Il y a dix ans, un moment similaire.
Une question répondue, d'autres surgirent.
Je commençai par la plus légère.
« J'ai effacé ta mémoire. »
Mains derrière le dos, elle inclina la tête de côté.
« Mon cerveau est partiellement endommagé — les Traits de Manipulation ne marchent pas bien. »
Je soufflai.
Juste — après les expériences de ces savants fous, une constitution bizarre n'était pas surprenante.
« Alors pourquoi faire ça ? »
Elle parut choquée, comme si elle n'était pas préparée à la question.
Puis elle sourit légèrement.
Inclinant la tête, les cheveux rouges ondulant, elle dit.
« Tu as demandé quel était mon rêve, ce que je voulais. C'est pour ça. »
Sa réponse vague était un refus poli d'élaborer.
« Tu n'es pas droite dans ta tête. »
Je me levai, saisissant l'Épée Pourpre.
Je ne dirais pas que c'est ma faute de ne pas avoir bien effacé sa mémoire.
Mais en tant qu'éducateur maintenant.
« Remettre sur le droit chemin les gamins égarés, c'est le boulot des adultes. »
« Tu vas me gronder ? »
Ses joues rougirent.
« Alors gronde-moi à tes côtés. Je te servirai bien. »
Je ne peux pas me retenir.
Je t'emmènerai.
Ses vignes se tordirent avec menace, accordées à ses émotions.
« Pour toujours. À mes côtés. »