— Mademoiselle Veronica !
Casey cria. Veronica vola à une vitesse phénoménale et s'écrasa contre le mur. Quelle que soit sa qualité de chevalière, elle devait être au moins gravement blessée.
— Je vais bien.
Veronica tituba en se redressant.
Autour de son abdomen, de la glace gelée se détacha par petits morceaux.
Dans cette fraction de seconde, elle avait enveloppé son corps de glace pour minimiser l'impact.
Veronica fit un pas — puis, sans s'en rendre compte, elle chancela.
« Même si j'ai bien bloqué... le choc est énorme. »
Le corps d'une chevalière de classe Maître se situait bien au-dessus de celui d'une chevalière ordinaire.
Et pourtant, sa tête tournait, et la nausée lui broyait l'estomac.
Une telle puissance, sans même un coup direct. Cela signifiait que la capacité physique de l'ennemi surpassait la sienne.
Casey, Veronica et Lexerra fixèrent l'ennemi en même temps.
L'ennemi portait un vêtement ressemblant à une toge d'un blanc éclatant. De somptueuses broderies dorées y étaient gravées avec luxe.
Sa tête était rasée, et sa peau était si pâle qu'elle en était presque blanche. Des tatouages bleutés recouvraient cette peau parcheminée.
Les tatouages, comme s'ils recélaient quelque sens occulte, étaient tracés avec une régularité et une minutie extrêmes.
« Un humain ? Mais comment... ? »
Casey paniqua. Son intuition identifia exactement qui était cet homme.
« Un humain de l'ère qui a construit ces ruines antiques ★ Novelight ★... est encore en vie ? »
L'homme devant eux était un humain antique — un être qui n'apparaissait même pas dans l'histoire.
Il contempla calmement la glace accrochée à sa cheville.
Le froid avait enveloppé sa jambe lorsqu'il avait repoussé Veronica d'un coup de pied.
Même pour un chevalier correct, la peau aurait nécrosé, et un froid profond se serait insinué dans les os.
Mais l'humain antique balaya la glace avec une aisance absurde. Au-delà des éclats qui s'effritaient, on apercevait une peau légèrement nécrosée.
Alors le tatouage gravé autour de sa cheville brilla, et la peau gelée retrouva instantanément son état d'origine.
Le regard de l'humain antique se porta vers Casey.
— Attendez ! Nous ne sommes pas des ennemis !
Casey cria, tendant la main, mais l'humain antique ne l'écouta pas.
On eût dit que sa silhouette s'effaçait — puis l'espace à la gauche de Casey explosa comme s'il s'était déchiré.
Des bangs supersoniques martelèrent le couloir à la suite. Si Casey n'avait pas dressé un rideau d'eau à l'avance, son corps aurait été effacé sans laisser la moindre trace.
— Quel genre de puissance... !
Casey regarda son rideau d'eau vaciller dangereusement.
Cet humain antique tentait de déchirer le rideau par la seule force physique.
Crac.
Il ramena son poing et serra fort.
Les tatouages tracés le long de son avant-brillèrent. Une quantité énorme de mana se rassembla dans son poing et fouetta en tempête.
Derrière la barrière d'eau, Casey sentit le long de sa colonne un frisson glacé.
« Quelle quantité de mana !? C'est prácticamente une bête esprit ! »
C'était une réserve de mana terrifiante — si vaste qu'on avait l'impression que c'était exactement ce qu'un humain deviendrait s'il se transformait en bête esprit.
Le poing jaillit.
À une vitesse qu'elle n'avait jamais vue, une ligne bleue se traça latéralement dans l'air.
Le mur du couloir se fendit et se réduisit en poudre sans même être effleuré par cette ligne bleue.
La seule énergie contenue dans le mana suffisait à ce que la structure ne puisse l'endurer.
Boum !
Le rideau que Casey avait dressé éclata comme un ballon. La poussée de mana jaillie de son poing engloutit Casey tout entière.
...... ?
Mais l'humain antique inclina la tête. Casey, consommée par le mana, se dispersa en eau.
C'était un leurre.
Il le comprit trop tard.
— Pour l'instant.
Casey, qui s'était déjà repliée auprès de Veronica, pointa l'humain antique.
— Refroidis tes idées !
De l'eau se forma autour de l'humain antique, se tordant en trombe marine.
Il croisa les bras pour se protéger. Le vortex de Casey l'engloutit et le projeta dehors à une vitesse phénoménale.
— Mademoiselle Veronica ! Vous pouvez marcher ?
— Oui. Je vais bien. Khough. Cet humain antique... son coup de pied est vicieux.
— Il faut sortir d'ici vite. Si on ne sait pas quand d'autres de ces trucs pourraient apparaître, rester ici est dangereux.
[Non. Cela n'arrivera pas.]
Lexerra dit soudain avec certitude.
— Pourquoi ?
[Ne le ressens-tu pas ? Les autres capsules de sommeil en bas ne fonctionnent pas.]
Les yeux bleus de Lexerra balayèrent l'espace où l'humain antique s'était réveillé.
[Celui qui s'est réveillé est probablement le seul survivant — et le cas réussi. Les autres... n'ont pas pu endurer le passage du temps et sont morts.]
« C'est... la meilleure nouvelle que j'aie entendue de la journée. »
Elle ne pouvait même pas imaginer ce qui se passerait si, non pas un seul, mais plusieurs de ces monstres se réveillaient à la fois.
[Même ainsi, on ne peut pas se détendre. Même s'il n'y en a qu'un d'éveillé... nous ne pouvons toujours pas mesurer sa force pour l'instant.]
— En tout cas, bougeons !
Casey, Veronica et Lexerra s'enfuirent dans le jardin artificiel souterrain.
Elle craignait qu'il ne les prenne en embuscade dès leur sortie, mais l'humain antique était plus calme que prévu.
— Où est-il ?
— Là-bas !
Grâce à sa vue exceptionnelle, Veronica le repéra.
Il se tenait devant le soleil artificiel flottant au centre du jardin.
Debout sur le vide comme s'il s'agissait de sol solide, il fixait le soleil artificiel et tendit la main.
Il n'était pas appelé soleil pour rien.
Il n'égale pas le vrai, mais il possédait assez de puissance pour fournir une source de chaleur inépuisable à cette terre pendant bien plus de centaines d'années.
Si quelqu'un le touchait mal, il y avait une vraie chance que sa peau — puis tout son corps — se réduise en cendres en un instant.
Mais l'humain antique n'en avait cure.
Au contraire, les tatouages bleutés gravés sur sa peau se teintèrent d'or, injectant de l'énergie dans son corps.
— Qu'est-ce que c'est ?
Casey resta bouche bée.
En cet instant, cet humain antique absorbait l'énergie thermique du soleil artificiel et la convertissait en énergie au sein de son propre corps.
Un humain normal absorbe l'énergie sous forme de nourriture.
Mais cet humain antique avait dormi pendant des siècles, et la première chose qu'il fit en se réveillant ne fut pas de manger — ce fut d'absorber de l'énergie à la place d'un repas.
« À ce stade, on ne peut même plus l'appeler humain. »
Si une bête évoluait, elle devenait une bête esprit. Sur la base de telles expériences, les anciens avaient théorisé que les humains, eux aussi, pouvaient subir une évolution digne d'une bête esprit.
Faire évoluer les humains en quelque chose de supérieur.
Le résultat était l'humain antique qui venait de se réveiller.
Un Humain Esprit.
Il avait dépassé le cadre de l'humanité et était devenu un nouveau point final — une nouvelle espèce.
Il n'avait pas besoin de manger, sa capacité physique dépassait l'imagination, et il possédait même du mana à la hauteur d'un grand mage.
Après avoir absorbé assez d'énergie, le regard de l'Humain Esprit se tourna vers Casey, Veronica et Lexerra.
[Merde.]
Lexerra serra les lèvres. Sans corps dans son état actuel, il n'avait aucun moyen d'arrêter cet Humain Esprit.
Ce qui signifiait que les deux jeunes femmes ici devraient se battre à sa place.
Il savait que Casey et Veronica étaient fortes, mais elles n'avaient pas encore pleinement vu quelles capacités cet Humain Esprit possédait.
Le corps de l'Humain Esprit s'abattit lourdement sur le sol au-dessus.
Kuuung !
Au-delà des arbres, un bang éclata, et un nuage de poussière s'éleva.
— Il arrive !
Veronica resserra sa prise sur son épée et prit les devants.
L'instant d'après, la forêt artificielle se scinda à gauche et à droite. Les arbres qui s'inclinaient de part et d'autre semblaient irréels, comme Moïse fendant la mer.
C'était purement l'onde de choc de l'Humain Esprit traversant la forêt en ligne droite.
Veronica déploya son aura au maximum. Une aura froide et glaciale jaillit comme si elle s'évacuait.
Puis elle la compressa aussi fort que possible. L'aura fut compressée sur une épaisseur d'environ un centimètre le long de la lame.
Vers le poing qui était lancé, Veronica porta son épée de toute sa force.
Son timing était parfait. Aucune négligence. Elle était une chevalière de classe Maître. Dans un choc de force contre force, elle ne serait jamais repoussée.
Cette pensée vola en éclats au moment où elle vit la pointe de sa lame se briser contre le poing de l'Humain Esprit.
« Je ne peux pas esquiver. »
Veronica sentit sa mort.
Casey tenta de la protéger en dressant un rideau d'eau, mais même cette défense s'effondra bien trop facilement.
Alors que le poing comblant la distance restante allait lui broyer la tête —
Thud.
L'Humain Esprit s'arrêta.
Le poing s'immobilisa juste devant le nez de Veronica. On eut dit que le temps lui-même avait gelé.
Ce n'est qu'alors que l'onde de choc retardée jaillit vers l'extérieur, se propageant dans la zone.
Lexerra fut stupéfié.
[Qu'est-ce qu'il a ? Pourquoi s'est-il soudainement... ?]
De son côté, Casey ourla les lèvres en un sourire.
« Franchement. Il ne se pointe qu'à des moments comme celui-ci, cet homme. »
Il n'y avait pas de raison particulière pour que l'Humain Esprit arrête son poing.
Il avait simplement reconnu, à nouveau, l'existence la plus dangereuse ici.
L'Humain Esprit retira son poing et se retourna d'un air impassible.
Là se tenait un bel homme aux longs cheveux, vêtu d'une redingote noire.
C'était un homme pour qui le terme « noir de jais » allait parfaitement.
Même visuellement, il était en contraste saisissant avec l'Humain Esprit —
peau pâle, vêtements blancs antiques, et tatouages dorés enroulés autour de son corps.
À l'opposé, Ludger portait des vêtements noirs modernes et était entouré d'ombres noires.
Hans, qui était arrivé en retard, haletait en reprenant son souffle — puis se figea en voyant l'Humain Esprit.
« C'est dingue. Maintenant je comprends enfin pourquoi je ne voulais pas venir ici. »
Les gènes de bête esprit à l'intérieur du corps de Hans avaient refusé d'entrer dans les ruines à cause de cet Humain Esprit.
Les instincts d'un animal avaient reconnu un prédateur comme un fantôme. Ils savaient qu'il existait quelque chose de supérieur à eux — alors l'instinct l'avait rejeté.
— Hans, recule. Je m'occupe de ça.
« Chef...... »
« Si tu te fais prendre dedans, je n'en assumerai pas la responsabilité. »
Au moment où les mots s'achevèrent, Hans se retira vivement et rejoignit Casey.
Toute interférence disparue, Ludger fit face à l'Humain Esprit et dit :
« Donc. Tu es ce cas réussi. Le résultat de l'évolution de l'humanité d'un cran au-delà. Une issue d'évolution destinée à permettre à un humain d'atteindre le siège d'un dieu, tout en restant humain. »
L'Humain Esprit ne répondit pas. Il se contenta de fixer Ludger d'un regard sec qui ne révélait rien.
Juste quand il semblait que la conversation serait impossible, l'Humain Esprit ouvrit la bouche.
« Qui es-tu ? »
« Ho. »
Les yeux de Ludger se plissèrent légèrement.
« Donc tu peux parler. Je me demandais si je devrais te le demander dans une langue ancienne. »
« J'ai entendu votre système de langue et je l'ai analysé. »
L'affirmation de l'Humain Esprit était absurde.
Après les avoir entendus échanger seulement quelques mots, il avait analysé leur système linguistique et l'avait appris instantanément.
Pas seulement en déduisant de un à dix — il avait parfaitement reconstruit les zones manquantes, vierges, sous une forme complète.
« Il semble qu'il se soit écoulé beaucoup de temps. »
« Si tu peux me parler, cela veut-il dire que tu comptes régler cela par les mots ? »
« Moi, avec des mots ? »
Les lèvres de l'Humain Esprit se retroussèrent. Comme son visage était resté impassible, le rictus ressortit encore plus.
« Pourquoi le ferais-je ? »
De l'arrogance transparaissait dans sa voix.
« Je suis le produit de l'évolution humaine. Une espèce supérieure destinée à défier le siège d'un nouveau dieu. Je ne suis rien de comparable à la vieille humanité comme toi. »
« Et qui est exactement la "vieille humanité" ici. »
Ludger trouva la prétention de l'Humain Esprit profondément contradictoire.
Le plus ancien des humains appelant les humains modernes « vieille humanité » — quelle ironie pourrait être plus grande ?
« Ne t'inquiète pas. Je régnerai personnellement sur vous et vous mènerai sur un meilleur chemin. »
« C'est encore un âge de monarchie, mais rien qu'à t'écouter, tu as déjà l'étoffe d'un dictateur. »
Ludger secoua la tête.
« Et toi, humain. Plus que tout, je sens quelque chose de funeste émaner de toi. Oui... je perçois le pouvoir d'un dieu. Ne me dis pas que tu... tu viens de la Sainte Nation ? »
L'Humain Esprit fronça les sourcils, comme s'il avait perçu quelque chose d'étrange chez Ludger.
Ludger le fixa en retour d'un regard évaluateur.
Réagir aussi sensiblement à l'aura d'un dieu...
« C'est décidé. Tu dois mourir ici. »
L'Humain Esprit serra le poing. Ses tatouages flamboyèrent brillamment. Une énergie tempêteuse tourbillonna autour d'eux.
« On dirait que la persuasion ne marchera pas. »
Ludger parla comme s'il s'y était attendu et sortit sa canne.
Au vu de l'attitude arrogante de la créature, la coexistence était pratiquement impossible.
Un avenir sous la règle de l'Humain Esprit se forma dans son esprit.
Il n'essayait pas de briser une cage existante.
Il voulait simplement devenir le propriétaire d'une nouvelle.
« Je deviendrai le dieu qui mènera la nouvelle ère. »
« Un dieu manufacturé, tu veux dire. Non — puisque tu as mélangé toutes sortes de choses, tu n'es pas différent d'une chimère. »
Ludger cracha froidement en déployant sa formation.