Ludger observait le monstre qui fracassait l'entrée des ruines.
Au moment où Lexerra évoqua un monstre géant, il comprit qu'il s'agissait de Hans.
« Je me doutais que quelque chose avait mal tourné... »
Mais en voyant l'état actuel de Hans, il semblait que ce qu'il craignait se soit bel et bien produit.
« Je t'avais dit de l'utiliser en cas d'urgence, mais je ne m'attendais pas à ce que tu uses de tout d'un coup. »
Bien sûr, connaissant la personnalité de Hans, il était peu probable qu'il l'ait fait exprès.
Le plus probable, c'est qu'il attendait dehors lorsque les chevaliers saints de l'Église l'ont poursuivi, et que quelque chose a dérapé en chemin.
« Ta raison ? »
Grrrrrr.
« On dirait qu'elle a disparu. »
Ludger poussa un soupir contrarié.
Bon, ce n'était pas vraiment la faute de Hans. Si quelqu'un était à blâmer pour que la situation en arrive là, c'étaient les salauds de l'Église.
S'il avait su que ça tournerait comme ça, il n'aurait pas confié tous les sous-produits obtenus des esprits bêtes à Hans.
« Hans sait contrôler le monstre de Jévaudan. Et il peut suffisamment maîtriser les deux pouvoirs d'esprits bêtes logés dans son propre corps. »
Bien sûr, ce contrôle n'était pas parfait. Quand un combat s'intensifiait et que sa force mentale s'épuisait, la sauvagerie refoulée rongeait sa raison.
Hans le savait lui-même, c'est pourquoi il ne poussait jamais les choses à un niveau vraiment dangereux. Au minimum, il restait dans un seuil stable qu'il pouvait encore contrôler.
« Même ainsi, pour que Hans perde la raison comme ça... Je suppose que les esprits bêtes restent des esprits bêtes. »
Tout ce que Ludger avait reçu en « cadeau(?) » des esprits bêtes contenait leurs facteurs.
Un esprit bête était une sorte d'espèce supérieure — un animal imprégné de mana qui avait évolué en conséquence.
Utiliser simplement les crocs d'un esprit bête serpent ne se contentait pas d'accorder des traits serpentins. Cela permettait d'accéder aux pouvoirs spéciaux qui émergent quand il devient un esprit bête.
Ces pouvoirs paraissaient écrasants, mais en pratique, ils étaient difficiles à manier.
Même sans l'expérimenter de première main.
« Regarder Hans s'en occuper de près a suffi amplement pour comprendre. »
La manifestation des instincts animaux.
La sauvagerie dévorant la raison.
« Un humain en colère a du mal à retenir sa colère, et la pensée calme devient impossible. »
Selon Hans, la bestialisation survenait quand des situations provoquant une telle colère montante se répétaient encore et encore.
Peu importe combien on méditait ou tentait de calmer son esprit, il était difficile de réprimer ce bouillonnement intérieur.
« Si une personne pouvait contrôler chaque élan d'émotion à volonté, on l'appellerait un Bodhisattva. »
Du moins, Hans avait traversé ce processus maintes fois, devenant assez habile pour le gérer maintenant.
Ce n'était pas un talent inné, mais le fruit d'un entraînement répété et acquis.
Le suivre et se faire traîner dans toutes sortes d'incidents, traverser toutes les épreuves imaginables, avait aussi contribué à sa croissance mentale.
Pourtant, peu importe à quel point il était entraîné, cela semblait inévitable quand plus d'une douzaine de facteurs entraient en jeu en même temps.
« C'est devenu une forme où tout est mélangé. »
En termes de danger extérieur pur, le monstre de Jévaudan conservait l'avantage.
Mais en termes de capacité et de puissance contenue, il pourrait être encore plus fort que lorsqu'il régnait en cauchemar sur la Théocratie de Bretus ce jour-là.
Pendant la guerre sainte, Hans avait craché des ombres sans fin, créant des cryptides.
Cela seul pouvait être considéré comme une arme stratégique en guerre à grande échelle.
« En revanche, là, il semble plus fort pour le combat individuel que pour les batailles à grande échelle. »
Bon, avec sa taille brute à ce niveau, il était ridicule de parler de spécialisation.
La silhouette de Ludger disparut comme avalée par les ombres.
Les yeux de Hans dartèrent autour de lui, cherchant Ludger. Avec six yeux, il pouvait scruter différentes directions simultanément.
Hans pivota sur lui-même.
C'était parce que Ludger l'avait dépassé et était apparu à l'extérieur des ruines.
« Vu ton état actuel, on dirait que tu ne comprendras pas les mots. Il semble que je doive employer les grands moyens. »
Il parlait de grands moyens, mais ce n'était rien de grandiose.
C'était simplement le mater par la force.
Le moyen de réprimer une sauvagerie déchaînée, c'était une violence écrasante, assez forte pour l'abattre.
Certains pourraient critiquer cette méthode comme barbare.
« Mais faire la morale à une bête incapable de comprendre les mots serait ridicule. »
Ludger sortit son bâton et le pointa sur Hans.
« Viens. Voyons ce que tu vaux dans cet état. Je te laisse le premier coup. »
Grrrrngh !
Provocé par le ton moqueur, Hans découvrit ses dents. Avec des traits de diverses bêtes mélangés et des dents humaines parmi elles, le sentiment de dissonance était accablant.
Ce qui ne faisait que le rendre plus effrayant. On ne voyait pas une bête pure, mais quelque chose d'autre entièrement.
Boum.
Les longs bras de Hans s'abattirent au sol.
C'était une démonstration destinée à menacer son adversaire. Rien que cela fissura la terre et souleva des nuages de poussière.
De quoi qualifier ça de séisme localisé.
Pourtant, au milieu de ces violents tremblements, Ludger observait Hans avec calme.
Ses deux pieds étaient solidement plantés au sol, sa posture immobile.
On aurait dit que le temps lui-même s'était figé autour de Ludger.
Aucune agitation. Aucune précipitation.
Ludger l'avait déjà dit — il laissait le premier coup.
Alors il n'y avait aucune chance qu'il soit effrayé au point d'attaquer le premier.
Parce qu'il l'avait dit.
C'était une déclaration, et une vérité immuable.
Grrrk !
Croisant le regard de Hans, celui-ci tressaillit et se recroquevilla.
Drdrdrdr.
Les jambes solidement ancrées au sol commencèrent à trembler, l'une après l'autre.
Le tremblement se propagea à tout son corps en un instant.
« Qu'est-ce que tu fous. »
Quand la voix de Ludger effleura sa peau, Hans frémit.
Une scène bizarre se déroulait — un monstre énorme complètement dominé par un seul humain, incapable de bouger dans un sens ou dans l'autre.
« Où est passée cette ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) arrogance initiale ? Tu vas juste rester planté là ? »
À la provocation persistante, Hans tenta de se remettre en colère.
Mais au moment où il croisa les yeux de Ludger, il ne put que baisser le regard vers le sol.
Le Hans actuel ne bougeait que par instinct animal.
L'instinct d'un animal était destructeur — programmé pour tuer les ennemis afin de survivre.
Mais cette fois, cet instinct ne fonctionnait pas correctement.
Non — c'était plus proche du contraire.
Il fonctionnait trop bien.
L'instinct chuchotait. L'humain devant lui avait l'air humain, mais c'était un monstre qu'il n'oserait jamais affronter.
Chaque facteur d'esprit bête logé dans son corps hurlait la même chose.
La peur des esprits bêtes qui avaient été forcés de céder des parties de leur corps était gravée au plus profond de leurs gènes.
« Si ça continue, ça ne mènera nulle part. Ou alors je viens à toi ? »
Au moment où Ludger dit cela et changea de posture —
Hans ressentit un tremblement massif lui parcourir le corps de la tête aux pieds comme un éclair.
En même temps, ce fut comme si le brouillard qui l'empêchait de voir une issue se dissipait soudain.
Avec un éclair brillant, comme un coup de foudre, sa raison se réveilla.
[C'est moi ! C'est moi ! Patron ! Hans !]
Hans s'aplatit et se prosterna devant Ludger.
Alors qu'un monstre massif de plus de trente mètres s'effondrait en soumission comme un chien, les ruines grondèrent à nouveau.
Le sol s'enfonça profondément sous le poids de Hans. Pourtant, il n'en eut cure, signalant frénétiquement à Ludger qu'il n'avait absolument aucune intention de se battre.
[C'est moi, moi ! Je suis redevenu normal ! Alors range donc cette chose terrifiante !]
« Qu'est-ce qu'il y a, Hans. Tu as retrouvé tes esprits ? »
Ludger baissa le bâton qu'il pointait sur Hans.
« Comment ça a pu en arriver là ? »
[...Pendant que je fuyais, les chevaliers saints m'ont attaqué d'un coup, et les trucs que j'avais planqués à l'intérieur se sont enfoncés dans ma poitrine.]
« Ta chance est vraiment pourrie. La tienne, et la leur. »
[...C'est vrai.]
Quoi qu'il en soit, le sort des chevaliers saints ne changerait pas. Même s'ils n'avaient pas croisé Hans, dès qu'ils entraient dans les ruines, ils mouraient de la main de Ludger.
« Toujours est-il que tu as repris tes esprits plus vite que prévu. Je pensais devoir te taper un peu avant que ça arrive. »
[J-j'en sais rien moi non plus. Tout était noir, et soudain ma vision s'est éclairée. Je reviens à moi, et te voilà qui me pointes ton bâton dessus — tu te rends compte à quel point j'ai flipé ? J'ai cru que mon cœur allait me sortir de la poitrine.]
Du point de vue de Hans, c'était tout droit sorti d'un film d'horreur.
Il se souvenait avoir perdu conscience et été consumé par la sauvagerie.
Il était tombé dans un sommeil profond, sans savoir quand il se réveillerait — pour retrouver soudain conscience.
Et la première chose qu'il vit fut Ludger lui pointant son bâton dessus.
Hans connaissait la force de Ludger mieux que personne.
Qui ne paniquerait pas à la vue d'une arme stratégique ambulante sur le point de l'attaquer ?
Hans passa rapidement la situation en revue dans sa tête, la saisit instantanément, et baissa la tête.
Ce n'était possible que parce qu'il était assez vif et décidé pour agir immédiatement.
[On dirait que tous les facteurs de bêtes en moi ont eu une frousse bleue devant toi et ont baissé la tête.]
« Hm. C'est ça. »
[T'as tabassé plus d'un ou deux esprits bêtes sur le chemin, non ? Les propriétaires de chaque facteur en moi se sont tous fait corriger par toi au moins une fois.]
Hans marqua une pause en plein milieu de sa phrase, plongeant dans ses pensées.
Après avoir vu ce que Ludger avait fait aux esprits bêtes, était-ce vraiment approprié de décrire ça comme « les corriger » ?
Un voyou qui attrape un gamin de maternelle par le col et lui vole son bonbon semblait bien plus doux en comparaison.
[C'est probablement pour ça qu'au moment où ils t'ont fait face, le moindre instinct a rentré la queue. C'est comme ça que ma raison a pu se réveiller à nouveau.]
« Je vois. C'est un peu ambigu, mais c'est une explication suffisamment convaincante. »
[Pas juste convaincante — c'est probablement la vérité. Comment dire... je le sens.]
C'était tout grâce à Ludger. Et pourtant, en même temps, ça paraissait absurde.
Quoi qu'il en soit, il était devenu un monstre chimérique colossal, une fusion de facteurs d'esprits bêtes — et au lieu de se battre, il avait rentré la queue et s'était rendu.
« C'est dommage. »
[Hein ? J'ai dû mal entendre.]
« J'espérais un autre genre de combat, vu que t'étais un agrégat d'esprits bêtes. »
Un frisson parcourut tout le corps de Hans.
Le simple mot « dommage » lui fit l'impression qu'on lui avait rasé dix ans d'espérance de vie.
[T-tu déconnes, là ? Patron.]
« Je ne déconnais pas avant que tu reprennes tes esprits. »
[H-hahaha.]
Hans réalisa alors — les instincts animaux n'étaient pas affûtés pour rien.
Ils savaient. Au moment où ils se battaient contre Ludger, ils savaient exactement quel genre de fin les attendait.
À ce stade, la sauvagerie des esprits bêtes semblait presque intelligente.
« Bon sang. »
Hans sentit le nouveau facteur de bête logé en lui se terrer silencieusement dans un coin.
Si l'esprit était une maison, c'était comme si ceux qui avaient fait irruption et semé la pagaille avant étaient soudain devenus dociles.
Terrorisés à l'idée que Ludger puisse débarquer à tout moment.
Se déchaînant librement contre des adversaires plus faibles, ne fuyant en panique qu'au moment où ils tombaient sur le vrai danger.
Fallait-il appeler ça de la ruse, ou de l'intelligence ?
« Donc tu vas bien maintenant, hein ? »
[J-j'ai dit que j'allais bien, alors arrête de me regarder comme ça ! J'ai vraiment peur, moi !]
À en juger par les apparences, Hans était bien plus terrifiant et violent.
C'était juste drôle parce qu'il était là, à plat ventre, à supplier qu'on l'épargne.
Ludger ricana et remit le bâton dans les ombres.
« Vu la force de ta réaction, les facteurs de bêtes ont complètement baissé la tête, on dirait. »
[...Oui. C'est absurde qu'un agrégat formé de seigneurs régionaux réagisse comme ça, mais bon.]
« Au contraire, c'est de la force. Un imbécile à moitié cuit s'enivre de sa propre puissance, ne reconnaît pas un prédateur, et fonce. Mais lui a instantanément saisi que son adversaire était plus fort et a immédiatement rentré la queue. Il s'est adapté à la situation. »
[C'est ça, de la force ?]
« Refuser de plier et se briser à la place peut sembler admirable. Mais c'est loin de la vraie force. Si anything, c'est de la bravache imprudente. La vraie force commence par reconnaître sa propre faiblesse. »
[J'pige pas trop les discours philo comme ça.]
« Je l'ai pas dit pour que tu comprennes. »
Ludger sortit une ampoule verte des ombres.
« C'est dire si je pensais m'en resservir un jour. Prends-la, Hans. »
Alors que Ludger la lançait, Hans l'attrapa vivement avec sa queue.
Bien qu'elle fût longue et massive, elle bougea avec assez de fluidité et de précision pour saisir la petite ampoule.
Hans s'injecta l'agent de guérison dans le corps. Sa forme se mit à bouillonner comme de la mousse, puis reprit progressivement sa forme d'origine.
« Argh. J'ai la tête qui tourne. »
Peut-être à cause des effets secondaires de la transformation, Hans tituba un instant, se tenant la tête même après être revenu à sa forme humaine.
Ludger lui jeta des vêtements depuis les ombres pour qu'il se rhabille.
« C'est bon. Plus important, qu'est-ce qui s'est passé à l'intérieur ? Vous avez trouvé la relique ? »
« On l'a trouvée. Mais on a décidé de la laisser telle quelle. C'était délicat à toucher. »
« Ah. Je vois. »
Tandis que Ludger parlait en regardant la forêt, Hans acquiesça, comprenant.
« Plus important, patron. Regarde ça. »
Sur le cadavre du mage noir qu'il avait tué, Hans récupéra les matériaux que l'homme avait pris dans les ruines et les tendit à Ludger.
« À quoi servaient ces ruines. »