Ludger effaça jusqu'au dernier cadavre des forces restantes de la Théocratie de Bretus à l'aide de la magie.
Ater Nocturnus dévora les corps avec avidité.
Ater Nocturnus se nourrissait principalement du mana de son utilisateur, mais il ne se contentait pas de mana.
Des corps frais comme ceux-ci — encore imprégnés de pouvoir divin — étaient des mets de choix pour lui. Après tout, ils contenaient encore une vitalité et une énergie non éteintes.
Lorsque les combats prirent fin, Lexuror apparut devant Ludger sous forme d'hologramme.
[C'est un vrai bordel.]
Ce fut sa réaction en voyant le site qu'Arius avait détruit.
« C'était vite réglé, non ? » répondit Ludger.
[Tout est détruit.]
« Ce n'est pas moi qui ai tout cassé. »
[Tu aurais pu en finir avant que tout ne parte en vrille. Ou, à défaut, tu aurais pu contenir cette puissance pour qu'elle n'endommage pas les environs. »
« Je n'en ai pas ressenti le besoin. On ne m'avait toujours pas correctement expliqué quel genre d'installation cette ruine antique était réellement. »
En d'autres termes — pourquoi ne l'as-tu pas expliqué à l'avance ?
Lexuror resta sans voix et laissa échapper un soupir creux.
Il avait essayé de piquer Ludger, pour ne rien en tirer.
[Bon. Tu gagnes. Je perds.]
À cet instant, Casey et Veronica arrivèrent également sur les lieux.
Une fois tout le monde réuni, Lexuror prit à nouveau la parole.
[Il reste encore quelques restes, mais ils fouillent des sections inutiles, alors ne nous en soucions pas pour l'instant. Reprenons là où nous en étions.]
Lexuror claqua des doigts.
Des lumières bleues coururent le long du couloir, s'écoulant dans une direction comme des lampes guides.
Lexuror prit la tête et se mit à marcher.
Le groupe échangea un regard, puis le suivit en silence derrière lui.
[Cette ruine est un laboratoire gigantesque. Et ce sur quoi on y expérimente... c'est la création de la vie.]
« Création... ? » marmonna Casey, choquée.
N'était-ce pas quelque chose que seuls les dieux pouvaient faire ?
À ses mots, Lexuror ricana doucement.
[Les humains qui tentent d'empiéter sur le siège des dieux, ce n'est pas nouveau. Il y en a même qui empruntent l'autorité divine et agissent comme s'ils étaient eux-mêmes des dieux. Naturellement, certains viseraient ce siège directement.]
Ludger repensa à la forêt entourant les ruines.
« Donc la forêt dehors, les bêtes qui y vivent, et même les bêtes spirituelles qui ont évolué au bout du compte... ce sont les résultats de tout ça. »
[Exactement. Bien sûr, les bêtes spirituelles elles-mêmes ne le savent pas. Si on voulait vraiment le formuler, c'est comme des animaux relâchés d'un zoo étant juvéniles qui ont fini par vivre naturellement dans la forêt. Ils ne savent pas d'où ils viennent ou sont nés.]
Tout en continuant sur le chemin de lumière, un passage caché apparut.
Lexuror posa la main contre.
Une lueur faible s'infilra, et le passage s'ouvrit en douceur.
Contrairement aux portes en pierre des autres laboratoires, cet endroit avait été méticuleusement entretenu.
Ou alors il avait été conçu avec une telle excellence qu'il fonctionnait encore parfaitement malgré le passage du temps.
Quoi qu'il en soit, c'était clairement un lieu spécial.
Le passage ouvert menait à un escalier descendant vers le bas.
Ils savaient déjà qu'il y avait une installation massive sous terre, alors aller encore plus profond n'était pas surprenant.
L'escalier ressemblait à un ravin étroit. À peine de lumière ne l'atteignait, et sans les lumières guides de Lexuror, quelqu'un aurait pu faire un faux pas.
Bien sûr, aucune des personnes présentes n'aurait dû commettre une telle erreur.
« Ah ! »
À cet instant, Casey perdit pied.
Comme Ludger était juste à côté, il la rattrapa naturellement et la stabilisa.
« Me-merci. »
« Fais attention. »
Casey remercia timidement.
« J'ai l'impression que je vais glisser encore... tu pourrais me tenir la main ? »
« ...... »
Ludger ne répondit pas. Alors que les épaules de Casey s'affaissaient, une chaleur se répandit soudain sur sa main.
Elle regarda Ludger les yeux écarquillés, puis éclata d'un large sourire.
En observant la scène, les yeux de Lexuror s'illuminèrent — une émotion indubitable. De la jalousie.
[Hé les gens. Tch. Personne ne pense aux solitaires ? Faire ça juste devant moi, c'est cruel.]
Puisqu'il l'avait dit clairement pour qu'ils l'entendent, Casey toussota gênée, tandis que Ludger n'offrait aucune réaction.
À l'arrière, Veronica inclina la tête.
« La mage Casey ne devrait pas être assez maladroite pour perdre pied dans un endroit comme celui-ci. »
En tant que chevalière, elle avait une compréhension intime du corps humain.
Elle savait exactement quels muscles produisaient quels résultats lorsqu'ils étaient stimulés de certaines manières.
À partir de la morphologie, de la démarche, et même des petits mouvements, elle pouvait saisir les capacités physiques de base d'une personne.
Du moins, aux yeux de Veronica, Casey n'était pas si maladroite.
Une pensée vague traversa l'esprit de Veronica, mais elle choisit de ne pas la formuler.
Peu importe à quel point elle pouvait être insensible, même elle n'était pas si naïve.
L'escalier qui semblait interminable finit par prendre fin.
[À partir d'ici, essayez de ne pas être trop choqués. Parmi les humains modernes, vous serez les premiers après moi à en être témoins.]
« Strictement parlant, les premiers parmi les vivants », ajouta Ludger.
Comme si.
Lexuror lança à Ludger un regard acéré, puis posa la main sur la porte.
Une énergie bleue s'y infiltra, dessinant de beaux motifs.
Comme des arbres qui pousseraient rapidement à travers le sol, les dessins bleus jaillirent du sol au plafond comme une fontaine.
Une fois le motif achevé —
Rrrrnnn.
La porte s'ouvrit en se scindant vers la gauche et la droite.
Une lumière blanche éclatante jaillit par l'ouverture. Peut-être parce qu'ils étaient restés dans le noir si longtemps, elle était presque douloureuse pour les yeux.
Au fur et à mesure que leurs yeux s'habituaient, le paysage au-delà de la lumière se mit lentement au point.
« Mon dieu. »
Veronica, dont la récupération fut la plus rapide grâce à son statut de chevalière, poussa une exclamation.
Ludger et Casey purent le voir également.
« C'est une forêt. »
À l'intérieur de l'installation souterraine... se trouvait une forêt.
Elle était différente de la forêt primaire dehors. On avait l'impression d'un jardin exquisément cultivé, façonné par des mains humaines.
Des arbres lourds de fruits, des fleurs aux couleurs vives, de l'herbe se balançant doucement.
Des ruisseaux clairs coulaient partout, et la lumière touchant leur peau était chaude.
Tout ici avait été créé ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuer la lecture) artificiellement — pourtant, cela ne paraissait pas artificiel du tout. C'était d'une telle naturalité.
Comme si un morceau d'espace réel avait été découpé net et transplanté ici.
« Plus que tout, cette lumière... »
C'était sous terre, et pourtant la lumière du soleil pendait au-dessus d'eux. D'où provenait la source de cette lumière chaleureuse ?
Au centre de la forêt.
Flottait une unique sphère jaune brillante.
Tous les présents la ressentirent en même temps.
C'est une Relique.
« Remarquable », murmura Ludger avec émerveillement.
Une caverne souterraine, une forêt artificielle à l'intérieur, et la source de sa lumière étant une Relique.
C'était proche d'un soleil artificiel.
« C'est pour ça que la température était élevée ici. »
Casey comprit enfin comment la forêt tropicale dehors avait pu exister.
Cette réalisation ne fit qu'amplifier le choc.
« Cette chose... depuis combien de centaines d'années brûle-t-elle ? »
La probabilité qu'elle se soit éteinte ne serait-ce qu'une fois était faible.
Si c'était arrivé, non seulement cet endroit, mais la forêt tropicale dehors aurait été anéantie par l'environnement glacial du continent Hyperborée.
Le fait qu'une forêt de cette envergure existe encore dehors signifiait que ce soleil artificiel Relique ne s'était jamais éteint — pas une seule fois.
Et ce depuis au moins plusieurs centaines d'années.
« C'est pratiquement un mouvement perpétuel. »
Mouvement perpétuel.
Si une telle chose existait vraiment, elle renverserait le système actuel et surpasserait les lois de la physique elles-mêmes.
« L'appeler soleil artificiel ne garantit pas que ce soit un mouvement perpétuel », dit Ludger.
Il pourrait encore avoir une durée de vie. Ayant brûlé pendant des centaines d'années déjà, il pourrait tout aussi bien approcher de sa fin.
« Mais il a l'air parfaitement bien à mes yeux. »
« Au minimum, il peut probablement brûler aussi longtemps qu'il l'a déjà fait — sinon plus longtemps. »
La question de savoir s'il était véritablement permanent était discutable, mais sa grandeur était indéniable.
« Ce qui est encore plus étonnant, c'est que sa production de chaleur n'est pas affectée par l'environnement. »
« Exact. Il est assez chaud pour maintenir une forêt tropicale et réchauffer les nappes phréatiques, pourtant debout si près, on ne ressent aucune chaleur. »
Normalement, plus on s'approche d'une source de chaleur, plus on la ressent intensément.
Mais ce soleil artificiel n'était pas comme ça.
Compte tenu de la température et de l'humidité de la forêt tropicale extérieure, cet intérieur aurait dû être plus chaud qu'un four.
Au lieu de ça, la température ici était plus basse que dehors. Si dehors c'était l'été, ici on avait l'impression d'un printemps chaud.
C'est pour ça que la flore associée au printemps dominait la zone.
« Il peut faire bouillir les eaux souterraines, inverser complètement un environnement glaciaire, et même contrôler la portée et l'influence de sa chaleur. »
Il méritait vraiment le nom de Relique.
Ludger fixa le soleil artificiel de son regard.
Fixer une lumière aveuglante coûterait normalement la vue — mais ça ne s'appliquait pas à Ludger.
Le soleil artificiel était, littéralement, une ampoule géante.
Une sphère métallique à la courbure parfaite, sa surface gravée de rainures qui ressemblaient à des coutures.
Elle avait dû être assemblée à partir de grands segments en une sphère unique.
« C'est une sorte de vaisseau. »
La source d'énergie fondamentale était à l'intérieur de cette sphère.
D'après la quantité d'énergie qui s'en échappait, même en n'utilisant que sa production thermique, ce serait suffisant pour couvrir la consommation énergétique d'une nation de taille décente.
Faire bouillir de l'eau et faire tourner des turbines avec serait plus que rentable.
N'importe qui convoiterait une chose pareille.
[Je ne peux pas vous dire à quel point j'ai été choqué quand je l'ai vu. J'ai essayé désespérément de prendre le contrôle des vrais systèmes de la ruine juste pour vérifier ça.]
Lexuror murmura avec une émotion renouvelée en contemplant le soleil artificiel.
Quelque part, le chant d'oiseaux retentit, et de petits oiseaux voletèrent dans les airs.
Avec une forêt et de l'eau courante, des animaux vivaient ici aussi.
De petites créatures comme des écureuils et des mulots observaient le groupe avec curiosité.
Qu'un écosystème entier ait été réalisé sous terre était en soi stupéfiant.
C'était une technologie sur un niveau entièrement différent de la simple construction d'une serre.
[C'est pour ça que l'Église de Lumenis a essayé si désespérément de m'arrêter quand j'ai dit que j'allais chercher Hyperborée.]
Lexuror avait pensé que l'Église s'opposait à lui simplement parce que ses méthodes ne s'alignaient pas sur les leurs.
C'était vrai — mais ce n'était pas la raison fondamentale.
Il restait encore de nombreux vestiges de l'ancien monde que l'Église n'avait pas complètement effacés.
Parce que Lexuror s'était mis en quête de les trouver, l'Église le jugea dangereux.
En fait, quand il déclara son intention d'aller à Hyperborée, ils le traquèrent ouvertement et tentèrent de le tuer.
La cause officielle de sa mort fut des blessures subies en combattant une bête spirituelle de la forêt.
Mais le facteur décisif fut que, même avant ça, il avait été utterly épuisé dans le corps et l'esprit par la poursuite de l'Église.
S'il avait été en pleine forme, Lexuror aurait été blessé — mais il ne serait pas mort.
[Plus j'y pense, plus je suis en colère. Merde. Je voulais voir cette vue de mon vivant.]
Laisser son âme gravée dans les ruines avait été son choix — mais en vérité, il n'avait pas eu d'alternatives.
Mourant comme il l'était, il devait faire quelque chose, et c'était la meilleure option.
[Alors. Maintenant que vous l'avez vu, qu'allez-vous faire ?]
« C'est là tout le dilemme. »
Trouver quelque chose comme ça dans une ruine rendait difficile de simplement tourner les talons.
Et ce n'était pas n'importe qui qui l'avait vu — Veronica l'avait vu.
C'était une compagne, mais son allégeance finissait par revenir à l'Empire.
Ludger vivait dans l'Empire aussi, mais la loyauté de Veronica envers sa patrie était bien plus forte.
« Honnêtement, je veux bien l'emporter », marmonna Veronica maladroitement.
« Mais... pouvons-nous l'emporter ? »
Ce n'était pas n'importe quoi — c'était un soleil artificiel.
Pour l'instant il ne semblait que chaud, mais qu'adviendrait-il si, au moment où quelqu'un essayerait de le toucher, il devenait brûlant comme un vrai soleil ?
Aura de froid ?
Comment gèlerais-tu un soleil artificiel capable de créer une vaste forêt tropicale dans une région glaciaire ?
Même un chevalier de rang maître ne pourrait pas gérer une telle puissance.
Casey tourna son regard vers Ludger.
À voix basse, inaudible pour Veronica, elle demanda : « Toi. Tu peux prendre ça ? »
Ludger prit le temps de réfléchir.
Pouvait-il emporter ce soleil artificiel ?
Compte tenu de la quantité massive d'énergie qu'il émettait, c'était vraiment à un niveau transcendant.
Qu'est-ce qui serait nécessaire pour emporter une chose pareille ?
« Cette chose est liée aux ruines. Sa chaleur se propage sous terre à travers le système de la ruine et se disperse vers l'extérieur. En d'autres termes, c'est le noyau, et toute la ruine est un dispositif qui génère de la chaleur géothermique. »
« Donc extraire juste cette chose toute seule serait difficile ? »
« D'abord, il faudrait arrêter tous les systèmes de la ruine. »
« Et si on fait ça... la forêt dehors va être en chaos. »
Ludger acquiesça.
« Si la chaleur qui maintient la forêt disparaît, une vague de froid frappera. D'innombrables formes de vie y vivant mourront. »
« ... Et les bêtes spirituelles ? »
« Peu importe à quel point elles sont exceptionnelles, elles ne peuvent pas survivre à un changement environnemental soudain et extrême. »
Bien sûr, quelques individus hautement adaptatifs survivraient.
Mais selon l'estimation de Ludger, plus de quatre-vingt-dix pour cent ne passeraient pas le seuil.
Les bêtes spirituelles étaient des créatures extraordinaires, mais elles appartenaient encore à un écosystème. Quand l'écosystème change, même les bêtes spirituelles n'ont pas de réponse.
Bon, elles étaient assez intelligentes pour se relocaliser — mais alors où iraient-elles ?
« L'arrêter est aussi un problème. D'après ce que je peux dire, les ruines elles-mêmes absorbent cette chaleur et la distribuent vers l'extérieur. Le moment où on l'arrête, il n'y a aucune garantie de ce qui arrivera à la chaleur sans nulle part où aller. »
Si le flux vers l'extérieur s'arrêtait, toute cette énergie thermique pourrait se concentrer dans cette caverne.
Et alors ?
Ça deviendrait un environnement que personne ne pourrait endurer — sauf peut-être un Seigneur Élémentaire du Feu.
« Ça ressemblerait vraiment à un pseudo-soleil artificiel. »
Pourrait-il le sécuriser seul, sans aucun soutien ?
Après une brève réflexion, Ludger répondit.
« Je pense que c'est possible. »
« ...... »
Casey fixa Ludger avec une expression ahurie.