Les paroles de l'homme étaient stupéfiantes.
Un homme se manifesta à partir de particules bleues rassemblées. Il se présenta comme Lexuror.
« Lexuror. »
Lexuror était une figure véritablement légendaire. Même si des centaines d'années passaient à partir de maintenant, son nom serait encore gravé dans les mémoires.
Parce qu'il avait laissé une marque indélébile dans l'histoire de la magie.
« Le mage qui a établi le 6e Cercle. »
Tous les mages du 6e Cercle se voient accorder le rang [Lexuror].
Pour un mage, c'était un niveau de renommée écrasant — quelque chose d'à peine atteignable même avec les efforts d'une vie entière.
« Et Lexuror est célèbre pour une autre raison encore. Ses origines, l'environnement dans lequel il a grandi, et le chemin qu'il a parcouru même après être devenu mage. »
Comme on pouvait le déduire de l'absence de nom de famille, Lexuror était un roturier. Il n'avait pas reçu d'instruction appropriée dans sa jeunesse.
Il commença la magie depuis le tout bas, et parvint à systématiser ce qui n'avait été qu'un concept vague — le 6e Cercle.
Il n'était pas le premier à percer ce royaume, mais il organisa et affina ce qui était jusque-là informe, le définissant clairement et lui donnant une forme concrète.
« C'est une difficulté d'un autre ordre que de simplement tracer la voie. »
Systématiser un royaume.
Dans ce processus, il y a dû avoir d'innombrables tentatives, échecs et données laissées par les prédécesseurs à travers l'histoire.
Même ainsi, il y a des choses qui ne peuvent tout simplement pas être faites, quel que soit le nombre d'indices donnés.
Lexuror réussit là où d'autres avaient échoué, et son nom fut gravé dans l'histoire.
Et son chemin ne s'arrêta pas là.
Autorité en magie, il fut aussi explorateur de métier, et il se jeta dans ce rôle avec une ferveur encore plus grande.
Il parcourut le monde, s'aventura dans des lieux que personne n'avait atteints, et explora l'inconnu.
« Lexuror, qui appréciait vraiment de telles choses, était un homme au cœur brûlant — bien peu digne d'un mage qui se doit d'être froid et rationnel. »
Mais sa fin survint lors d'un voyage pour trouver un nouveau continent loin au nord.
Il ne revint jamais, et l'on dit que Lexuror était mort.
« Pourtant, voici une figure de l'histoire qui se dresse devant nous. »
Bien qu'il existât sous une forme semblable à une hologramme, il possédait assez d'intellect pour se présenter par son nom.
Ce n'était pas simplement un enregistrement préservant un instantané du passé.
[Hmm. Vous avez l'air tous bien surpris.]
La façon dont il observait leurs réactions avec attention le confirmait.
Le Lexuror face à eux était indéniablement un être intelligent capable de communication.
« C-c'est vraiment toi, Lexuror ? » demanda Casey d'un ton incrédule. En tant que mage elle-même, elle savait à quel point Lexuror était extraordinaire.
Veronica était tout aussi stupéfaite. Même pour une chevalière comme elle, le nom de Lexuror était d'une notoriété écrasante.
[Hein ? Ahahaha ! Bien sûr que c'est moi. Mon, c'est surprenant. Il semble qu'il se soit écoulé pas mal de temps, et pourtant il y a encore des gens qui me reconnaissent. Et en plus par une si belle dame — si quoi que ce soit, l'honneur m'en revient !]
Lexuror rit de bon cœur, visiblement ravi par la réaction de Casey.
Dans le même temps, son expression s'approfondit tandis qu'il la regardait.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Casey était plus que légèrement décontenancée par le regard intense posé sur elle.
[Plus important encore, jeune demoiselle — puis-je connaître votre nom ? ]
« ...Casey Selmore. »
[Ahh. Quel nom véritablement beau ! Penser que celle qui a suivi mes traces serait une telle beauté — comment cela pourrait-il être autre chose que le destin ! ]
Son geste exagéré d'écarter largement les bras, et sa manière de parler.
Cet homme semblait extrêmement suspect.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que Casey se rappela un autre fait bien connu sur Lexuror.
« Un coureur de jupons notoire. »
Il y avait eu de nombreux mages à travers l'histoire qui avaient laissé leur marque comme Lexuror.
Pourtant, parmi les commères, le nom qu'on citait le plus souvent était toujours Lexuror.
Était-ce parce qu'il avait établi le 6e Cercle ? Cela en faisait partie.
Parce qu'il était un explorateur exceptionnel qui découvrait des ruines et déterrait des reliques ? Cela aussi.
Mais la raison la plus décisive était sa réputation avec les femmes.
Lexuror vécut toute sa vie aussi librement que le vent.
Et partout où il allait, des scandales impliquant de belles femmes suivaient dans son sillage.
Il n'y a pas de fumée sans feu.
Même parmi les historiens, Lexuror était reconnu comme un véritable séducteur.
Il ne se comporta jamais grossièrement ou lubriquement en public, mais il ne repoussa jamais les femmes qui s'approchaient de lui.
Et il possédait la nature libre de les quitter sans regrets.
Certains pourraient dire qu'il manquait de responsabilité ou qu'il traitait les émotions légèrement, mais du point de vue d'un tiers, de telles histoires étaient inévitablement fascinantes.
« C'était donc vrai. »
Un seul coup d'œil à la façon dont il la fixait rendait cela évident.
Sans vouloir se vanter, Casey n'était jamais surpassée en apparence où qu'elle allât. Objectivement parlant, elle était belle, et était souvent apparue dans les journaux pour cette raison même.
Bien sûr, elle le détestait. Être mise en avant pour son physique plutôt que pour ses capacités blessait sa fierté.
Malgré tout, elle n'avait aucune intention de se rabaisser, donc Casey reconnaissait objectivement qu'elle était attirante.
À cause de cela, elle avait souvent été soumise à l'attention masculine intense, et si elle y était habituée, elle était aussi devenue sensible à de tels regards.
Lexuror n'était pas différent.
Bien qu'il fût une hologramme, sa façon de parler suggérait qu'il conservait les souvenirs de son vivant.
Cela signifiait qu'il était plus proche d'une construction nécromantique ayant préservé sa propre volonté.
Rencontrer une figure historique comme celle-ci « N.o.v.e.l.i.g.h.t » en personne — à l'intérieur d'une ruine ancienne qu'elle n'avait même pas anticipée.
[Qu'en dites-vous, ma dame ? Allons-nous quelque part de calme et profitons-nous d'une tasse de thé tranquille — ]
Lexuror s'arrêta, jetant un coup d'œil à son propre corps, et laissa échapper un rire amer.
[...J'aimerais bien, mais hélas, ce corps le rend impossible. Ah, comme c'est tragique. Penser que je ne peux pas sortir et apporter le bonheur aux innombrables beautés du monde. ]
« Tu es incroyablement désagréable », rétorqua Casey sèchement. Ce n'était pas une remarque instinctive — elle le lui lança délibérément.
[Désagréable, peut-être. Mais que puis-je faire si je suis simplement aussi magnifique ? ]
Lexuror ne bronchait pas. Il parlait comme s'il avait entendu de telles remarques d'innombrables fois auparavant, parfaitement effronté.
Face à son aplomb sans honte, Casey laissa échapper un soupir soufflé.
« Es-tu vraiment Lexuror ? » demanda Ludger à cet instant.
[Hein ? ]
Lexuror se tourna vers Ludger. Il avait été si concentré sur Casey qu'il ne l'avait remarqué que tard.
Pour commencer, Lexuror portait peu d'intérêt aux hommes. Dans des circonstances normales, il aurait réagi perfunctorirement et aurait orienté la conversation vers son sujet de prédilection.
[...Qu'es-tu ? ]
Mais au moment où il fit face à Ludger, Lexuror ressentit un frisson inexplicable.
De l'homme qui paraissait bien plus jeune que lui émanait une présence indescriptible.
[Qu'au monde peux-tu bien être, pour avoir atteint un tel royaume à cet âge ? ]
« Hm. Intéressant. Je pensais que tu n'étais qu'un vestige de mémoire imprégné d'intention, mais tu peux percevoir quelque chose comme ça ? »
Ludger, de son côté, trouvait l'état de Lexuror fascinant.
Il était courant pour les grands mages de laisser derrière eux leurs souvenirs et leurs connaissances sous diverses formes enregistrées.
Il avait supposé que Lexuror n'était que l'un de ces cas, mais après avoir échangé quelques mots, il était clair que ce n'était pas si simple.
« Lié à la nécromancie... as-tu délibérément lié une partie de ton âme ici ? »
Ludger jeta un bref coup d'œil à l'artéfact qu'il avait activé.
Bien que ce ne fût qu'un instant, il put en saisir grossièrement les principes de fonctionnement et la façon dont Lexuror l'avait modifié.
« Remarquable. Même si tu as établi le 6e Cercle, t'aventurer dans la nécromancie n'aurait pas été facile. Surtout quand il s'agit de manipuler sa propre âme plutôt que celle d'autrui... »
Pendant un bref instant, Ludger se remémora l'homme aux cheveux argentés qu'il avait vu en Théocratie de Bretus.
Comparé à la capacité de cet homme à préserver son âme en changeant de corps, la méthode de Lexuror était clairement inférieure.
Mais le point important était que Lexuror avait accompli cela purement par la magie, sans l'aide de personne.
[Tu as compris ça d'un coup d'œil, rien qu'en regardant ? ]
Ce n'est qu'alors que l'expression de Lexuror devint sérieuse. Il sentit que ce groupe était loin d'être ordinaire, et baissa la voix en conséquence.
[En effet. Vu que vous êtes arrivés jusqu'ici, vous n'êtes pas de simples explorateurs. Penser qu'il existe un humain ayant atteint un royaume que même les grands mages que j'ai vus n'ont pu atteindre... Le monde a-t-il autant progressé ? ]
Lexuror claqua des doigts.
Le mana bleu qui emplissait la pièce s'infiltra dans les murs, le plafond et le sol.
Bientôt, des lignes bleues rappelant des circuits surgirent partout, illuminant doucement la chambre.
[Ne soyez pas alarmés. Ce n'est que mon espace personnel, créé pour servir de salle d'archives. Je l'ai simplement activé. ]
« Il fonctionne encore parfaitement, après tout ce temps ? »
[Je ne l'ai pas fait seul. C'est le résultat de l'emprunt de la puissance d'une relique ancienne. ]
Lexuror leva l'index comme un chef d'orchestre et lui fit faire un léger tour.
Ziiiiiing.
Les objets dans l'espace s'activèrent. Ce qui semblait être une simple chambre de pierre était, en vérité, une installation magitech hautement avancée.
[Même moi, qui me vantais de pouvoir gérer la plupart des choses seul, je ne pouvais pas le contrôler pleinement. Cela blessa ma fierté. Et donc, voici ce que je fis. ]
« Tu as gravé ton âme dans un artéfact, puis l'as laissée imprégner la ruine sur une longue période. »
C'était pour cela que Lexuror pouvait activer des parties de la ruine par de simples gestes.
Il s'était synchronisé avec le système magique de la ruine.
En pratique, il ne faisait plus qu'un avec la ruine elle-même.
« Même si ta fierté fut blessée, avais-tu vraiment une raison d'aller aussi loin ? » exigea Casey.
Il était difficile de comprendre pourquoi un mage aussi talentueux que Lexuror choisirait aussi facilement une telle fin.
[Hmm. Avant de répondre à cela, je devrais d'abord expliquer brièvement comment j'en suis arrivé là. C'était lorsque j'explorais les mers glaciales du nord à la recherche d'un nouveau continent. Combattre des monstres marins, traverser un froid brutal et des tempêtes déchaînées avec l'esprit d'un vrai homme — les premiers pas d'un voyage destiné à être gravé dans l'histoire étaient vraiment — ]
« ...Tu as dit que tu serais bref », marmonna Casey, incrédule.
Cet homme débordait de narcissisme. Au vu de ses accomplissements, il en avait gagné le droit — mais Casey le trouvait tout de même déplaisant.
Elle avait vu des mages même plus grands que Lexuror qui ne se vantaient jamais de leurs capacités.
Que ce soit inconsciemment ou non, Casey jeta un coup d'œil à Ludger.
Et Lexuror, plus vite que quiconque, capta l'émotion derrière son regard.
[Ah. Je vois. ]
Lexuror ricana, les épaules secouées par l'amusement.
[Bon, j'exagère un peu, mais ce fut vraiment un voyage difficile. Découvrir un continent inconnu était déjà merveilleux, et trouver une forêt tropicale au cœur de celui-ci l'était encore plus. ]
Lexuror ne s'était pas contenté de découvrir la forêt — il chercha à en explorer les profondeurs.
La forêt était dangereuse. Elle fourmillait d'insectes et de plantes venéneuses, et l'humidité extrême rendait la respiration difficile.
Bêtes et plantes étaient toutes deux imprégnées de mana puissant et constituaient des menaces constantes. Parmi elles, les plus terrifiantes étaient les grandes bêtes qui régnaient sur les régions forestières.
[Je ne sais même plus combien de fois j'ai failli mourir. J'ai été grièvement blessé plus d'une fois. J'avais toujours été fier d'avoir affronté tous les dangers imaginables en tant qu'explorateur, mais c'était sur un niveau complètement différent. ]
De plus, Lexuror voyageait seul. Le fait qu'il ait percé la forêt des grandes bêtes sans l'aide de personne prouvait à quel point il était un explorateur extraordinaire.
[Et c'est ainsi que j'ai découvert cette ruine. Cet endroit est vraiment stupéfiant. Penser que l'humanité ancienne a créé quelque chose comme ça dans un passé lointain — quelque chose que même la magie moderne peine à classifier. ]
C'était une découverte du siècle.
Lexuror se dévoua encore plus ardemment à l'exploration de la ruine, cherchant à en tirer connaissance.
[Mais il y avait un problème. J'avais trop dépensé de vitalité rien que pour arriver ici. ]
Lexuror se mit à marcher.
Il quitta la pièce où il s'était réveillé.
Il ne dit rien, mais le sens était clair — suivez-moi.
Ludger, Casey et Veronica échangèrent un bref regard avant de le suivre.
Alors qu'ils avançaient dans le couloir, Lexuror continua de parler.
[Mon corps était déjà lourdement usé, mais mon combat contre les grandes bêtes fut le coup de grâce. Avant de pouvoir ne serait-ce qu'examiner pleinement la ruine, je réalisai que ma vie était en danger imminent. ]
Il s'arrêta devant une pièce.
Lexuror tendit la main. La porte de pierre massive glissa sur le côté avec un grincement.
La poussière s'abattit, révélant un intérieur envahi d'innombrables lianes.
Au centre gisait un unique squelette, comme endormi.
[Et ainsi, ce fut la mesure que je choisis. ]
« Transfert d'âme », dit Ludger.
Lexuror acquiesça.
Alors qu'il contemplait le corps qui avait été le sien, ses yeux contenaient une émotion difficile à mettre en mots.
[En tout cas, je suis resté ici et me suis consacré à comprendre cette ruine. Ce n'était pas si mal. En tant que mage de nature, j'ai même apprécié le processus lui-même. Le problème fut que je m'absorbai tellement dans mes recherches que je n'ai pas remarqué la source d'énergie de l'artéfact s'épuiser. Et ainsi, je tombai dans un sommeil profond involontaire. ]
« Mais tu n'as pas oublié de faire des préparations pour ceux qui viendraient après toi. »
[C'est pourquoi nous pouvons avoir cette conversation maintenant. Alors — quel but vous amène ici ? ]
Lexuror secoua légèrement la tête et se corrigea.
[Non, je vais poser autre chose. Ceux qui viennent d'entrer là-haut — sont-ils vos compagnons ? ]