Ludger, sa canne en main, avança d'un pas assuré.
Au cœur de cette atmosphère féroce, entouré de tous côtés, le spectacle de sa marche solitaire, empreinte d'une superbe sérénité, était étrange, pourtant singulièrement approprié.
On aurait dit un cygne dérivant calmement au milieu de courants déchaînés par un typhon.
Naturellement, tous les regards et toute l'attention convergèrent vers Ludger.
En même temps, la méfiance à son égard fit de même.
« Avancer seul… est-ce qu'il pense négocier ? »
« Sinon, est-il convaincu de pouvoir régler tout ce monde par ses propres moyens ? »
Ils n'étaient pas dépourvus de cervelle. Cette femme à la queue de cheval noire, là-bas, c'était Veronica de Ville, l'une des chevalières les plus réputées de l'Empire d'Exilion.
Une chevalière de niveau maître maniant une aura imprégnée d'attribut.
Il allait de soi que quiconque se tenait aux côtés d'un tel chevalier devait posséder une renommée ou une capacité équivalente.
« Toute façon, on a l'avantage du nombre. »
« Ça ne coûte rien d'essayer. Il bluffe peut-être. »
Ils échangèrent des regards, jaugeant la situation.
Mais le temps était une ressource limitée. Surtout maintenant, alors que les nouvelles en provenance du continent de l'autre côté de la mer ébranlaient tous les présents.
Finalement, ils parvinrent à un accord et décidèrent d'agir simultanément.
S'ils ne s'emparaient pas du navire maintenant, impossible de savoir combien de temps ils resteraient bloqués ici.
Regarder d'autres salauds partir les premiers pour Hyperborée et rafler tous les artéfacts et reliques ?
Tandis qu'eux-mêmes resteraient terrés dans ce port puant le sel ?
C'était absolument inacceptable.
« Wraaaagh ! »
Un homme poussa un cri comme un signal. À cette clameur, la foule rassemblée se rua vers l'avant d'un seul élan.
Non — plus précisément, ils essayèrent.
« Silence. »
Alors que Ludger murmurait ce mot, un lourd fracas résonna, et le silence tomba.
Les gens, la bouche béante, paniquèrent quand aucun son ne sortit.
Quoi qu'ils fassent pour forcer leur gorge, il n'en résulta que des râles d'étouffement.
Ce qui était encore plus stupéfiant, c'est que Ludger n'avait manifesté aucune magie, aucun pouvoir.
Il avait simplement prononcé un seul mot, posément, pour que tous l'entendent.
Pourtant, tous ceux rassemblés là ne purent que rouler des yeux, épiant l'humeur de Ludger.
« Nous n'accueillons pas d'autres passagers que nous. »
À cette voix calme et grave, les gens ressentirent une pression inexplicable, accablante.
Leurs jambes tremblaient, des frissons leur parcouraient la colonne vertébrale, la chair de poule envahissait leurs bras.
Étrange. Il n'était qu'un seul homme, pourtant on avait l'impression de faire face à un monstre énorme, irrésistible.
« Retirez-vous maintenant. Si vous le faites, je suis prêt à passer l'éponge. »
Les paroles de Ludger étaient arrogantes. Le regard ouvertement dédaigneux, les toisant de haut, en était la cerise sur le gâteau.
Pourtant, personne ne s'emporta pour avancer.
Ils ne purent qu'afficher une sueur froide et faire fuir leurs regards.
Ludger baissa délibérément sa présence, leur laissant la possibilité de parler autant que possible.
« Allez-vous partir. Ou allez-vous tenter un nouveau défi. »
À ces mots, la moitié du groupe se dispersa en toute hâte. Instinctivement, ils comprirent : même s'ils chargeaient ensemble par camionnées entières, ils ne parviendraient pas à laisser la moindre égratignure sur Ludger.
Mais il y a toujours des gens qui ne se satisfont pas tant qu'ils ne se sont pas cassé la figure.
Des gens qui savent que c'est imprudent, pourtant ils portent des jugements inconsidérés, ivres de désir.
« Merde ! Si on recule ici, on sera bloqués au moins trois jours ! Et si ces autres salauds prennent tout le trésor d'ici là, qui va en répondre ?! »
Ce fut le coup de grâce.
Être incapables d'agir et coincés au port pendant que ceux partis les premiers monopolisent tout — c'était ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) insupportable.
La moitié restante, les veines saillantes aux yeux, chargea Ludger comme des fous.
Il avait voulu simplement les effrayer, mais il comprit qu'il ne pourrait pas éviter d'employer la force réelle.
« Vraiment pathétique. »
Ludger les regarda avec un regard empreint de pitié.
Rationnellement, il comprenait. Trésors, artéfacts — ces mots sonnaient assez grandioses.
Si un aventurier ordinaire trouvait ne serait-ce qu'un morceau de trésor et le mettait aux enchères, même après les frais, il aurait de quoi vivre confortablement pendant vingt ans.
Hyperborée était un nouveau continent où une civilisation ancienne avait été découverte. N'importe quel trésor venant de là vaudrait bien plus.
Un seul suffit. Si le coup réussissait, ils pouvaient prendre leur retraite de la vie.
Pour cela, ils avaient vidé leurs coffres et étaient venus jusqu'aux confins nord de ce continent.
Et maintenant on leur disait de rebrousser chemin ?
Ils ne pouvaient l'accepter. Même si leur tête savait que c'était impossible, leur cœur refusait de s'arrêter.
Mais Ludger n'avait aucune obligation de tenir compte de tout ça et de faire preuve de miséricorde.
Leur cœur ne l'acceptait pas ? Ce n'était que de la foutaise.
Ludger frappa légèrement du pied. De la chaussure touchant le sol jaillit une énergie vaste.
Elle devint une onde de choc qui engloutit l'espace lui-même. Tous ceux qui fonçaient sur lui furent emportés.
Leurs yeux se révulsèrent, et ils s'effondrèrent au sol en tas.
Comme cela se produisit simultanément, les gens observant de loin écarquillèrent les yeux.
Ceux qui étaient tombés dormaient tous profondément, comme plongés dans un sommeil de plomb.
« Dormez bien pendant quelques jours. Considérez ça comme des vacances qui vous ont menés jusqu'ici. »
Ludger utilisa légèrement la magie du rêve pour les endormir tous.
Assistante à la scène, Veronica en était purement ravie, admirative.
« Oooh ! Comme on s'y attend de Lord Ludger ! Votre maîtrise magique a fait des bonds de géant depuis la dernière fois ! »
Casey, se tenant à leurs côtés, ne pouvait partager cette joie pure.
Veronica était chevalier, elle pouvait donc parler aussi décontractément, mais du point de vue d'une mage, Ludger venait de faire quelque chose d'absurde.
« Endormir tout ce monde en même temps ? Sérieux ? »
Parmi la magie Marche-Rêve de l'École du Rêve, il existait des sorts pour endormir.
Mais ceux-ci s'apparentent davantage à une magie destinée à accorder un repos paisible aux gens souffrant d'insomnie la nuit.
C'était fondamentalement différent d'endormir des gens qui vous fusillaient du regard, l'adrénaline pompant dans leurs veines.
À ce stade, ce n'était pas différent de les neutraliser avec des fléchettes anesthésiantes.
« Et il y en avait pas mal là-bas qui savaient manipuler le mana. Pourtant aucun n'a résisté. »
Quelle que soit leur force, Ludger avait accordé un même sort à tous.
Cela prouvait qu'il avait atteint un royaume transcendant défiant toute compréhension aisée.
Les gardes-côtes, qui sentirent tardivement le trouble et s'approchèrent, restèrent stupéfaits devant la scène absurde.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Alors qu'ils débattaient naturellement de savoir s'ils devaient appréhender Ludger au centre du tumulte, Casey s'avança après avoir achevé ses réflexions.
« Tout le monde, merci pour votre travail. »
« Hein ! Dame Casey Selmore ! »
Les gardes se raidirent au garde-à-vous dès qu'ils virent Casey.
C'était dire le poids de la Famille Selmore.
« Cet homme est mon compagnon, et les gens effondrés là-bas sont les principaux responsables qui ont causé le trouble. Ils ont commis l'acte audacieux de tenter de s'emparer d'un navire de la Famille Selmore. »
« C-c'est vraiment vrai ? Cela aurait été une affaire grave. »
« Grâce à son aide, nous avons pu mater l'affaire avant qu'elle ne dégénère en incident majeur. »
Cette explication devait être plus que suffisante.
Les gardes-côtes acquiescèrent immédiatement et se mirent à traîner les gens endormis un par un.
Même traînés par les deux jambes, ils dormaient profondément, ronflant confortablement.
« Combien de temps durera cet effet ? »
Quand Casey demanda, Ludger répondit avec désinvolture.
« Ils dormiront profondément pendant trois jours. Qu'importe qui vient ou leur gifle les joues, ils ne se réveilleront pas. Quand ils se réveilleront, ils se sentiront très revigorés. »
Casey marmonna avec une expression subtile.
Bon, ils se sentiraient revigorés au réveil. Tellement revigorés que ça pourrait même leur donner de l'anxiété.
Mais c'était de leur faute.
« Puisque le trouble est réglé, dépêchons-nous. On ne peut pas perdre du temps dans une situation aussi urgente. »
« D'accord. »
Hans, portant leurs bagages, monta rapidement à bord, suivi par Veronica et Ludger.
Casey monta la dernière, puis usa d'eau pour délier toutes les amarres attachées au port.
Les lignes récupérées, le navire s'éloigna du port à vive allure, fendant la haute mer.
« Brr. Il fait froid. Je vais à l'intérieur. »
Hans frissonna et gagna la cabine.
Ludger resta sur le pont, contemplant le paysage.
La mer connue sous le nom de Mer du Nord — ou Mer Céleste — était incommensurablement vaste et bleue.
Des nuages s'amassaient dans le ciel, la lumière du soleil s'écoulant par les intervalles.
Le temps était froid, pourtant l'air était clair et pur. Le regarder donnait une étrange sensation de fraîcheur d'un côté du cœur.
« Qu'est-ce que tu fais dehors ? »
Casey demanda en s'approchant.
« Je regarde juste le paysage. »
« Le paysage ? Certes, c'est joli, mais n'y a-t-il rien d'autre que la mer à perte de vue ? »
On apercevaitoccasionnellement, au-delà de l'horizon, les silhouettes de navires vraisemblablement en route pour Hyperborée, mais c'était tout.
La mer était majestueuse et belle au premier abord, mais quand un tel spectacle durait des heures, il devenait généralement fastidieux.
« J'ai déjà vu la mer, mais c'est la première fois que je viens si loin au large. »
« Hum. Je vois. »
Disant cela, Casey se tint aux côtés de Ludger et serra les lèvres.
Tous deux continuèrent à contempler le paysage marin.
Ludger resta silencieux n'ayant rien de particulier à dire, mais Casey était différente.
Contrairement à son apparence extérieurement taciturne, son esprit fourmillait de pensées.
« Merde, par où commencer ? »
Peu de temps auparavant, ils s'étaient séparés en bons termes, et quand Ludger avait demandé de l'aide après un certain temps, elle avait été si heureuse qu'elle aurait pu sauter.
Bien sûr, elle avait ressenti une pointe de déception en apprenant que Hans et Veronica seraient du voyage, mais quand même — c'était quelque chose.
Casey y voyait une opportunité. C'était un homme si exceptionnel que les gens ne le laissaient jamais tranquille un instant.
Avoir ce genre de temps seule avec quelqu'un comme ça était une opportunité qui ne se représenterait peut-être jamais.
Après avoir hésité un moment, Casey finit par rassembler son courage pour parler.
« Tu ne vas pas me demander pourquoi je viens aussi ? »
Ludger jeta un coup d'œil à Casey, puis reporta son regard sur la mer et demanda :
« Maintenant que tu le dis, pourquoi viens-tu jusqu'ici ? »
« Je me suis intéressée au nouveau continent aussi. Enfin, quand tant de gens affluent dans notre royaume comme ça, ce n'est déjà plus une situation normale, non ? »
« Pour quelqu'un qui dit ça, tu n'as pas bougé tout de suite. »
« Bah, il y avait des trucs que le royaume devait régler d'urgence, et j'ai dû aider ma sœur aussi. Je me suis juste dit que maintenant que l'occasion se présentait, mieux valait y aller. Bien sûr, je vise aussi à récupérer du matériel. »
« Matériel ? Dis-moi pas que tu vas en faire une histoire, toi aussi ? »
« Évidemment. Mes livres sont des romans, mais ils mélangent mes expériences autobiographiques et des histoires. Je suis dans une passe difficile ces temps-ci, donc c'est parfait. Une détective magicienne explorant un continent inconnu. Ça sonne bien, non ? »
« Hum. Ça se tient. »
Une détective n'avait pas toujours à traiter des affaires de meurtre.
Aller sur un continent inexploré et y vivre diverses aventures pouvait être amusant à sa façon.
Parfois, au lieu de polars brutaux truffés de cadavres, les gens veulent lire de l'aventure légère.
« Bref, c'est pour ça que j'ai décidé de venir. B-bien sûr, une partie vient aussi du fait que tu as demandé de l'aide. »
« Je t'en suis reconnaissant. Vous êtes occupée, pourtant vous nous avez même prêté un si beau navire. »
« Tu sais, si tu le voulais vraiment, tu pourrais traverser seul. »
« Même ainsi, j'arriverais épuisé. Je ne pouvais pas éviter d'emprunter un navire au cas où quelque chose d'imprévu arriverait. Je ne suis pas omnipotent. »
« Hé. C'est inattendu. Bon, si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le. Je peux aider. »
« Tout ce dont j'ai besoin ? »
Comme Ludger allait répondre qu'il n'y avait rien de particulier, Casey lui coupa la parole.
« Tu peux faire ce genre de demande à nulle autre que Casey Selmore, tu sais. Vraiment rien ? Vraiment ? »
Ludger fixa Casey droit dans les yeux. Elle le regardait déjà enlevant la tête.
Il trouva ses yeux bleus beaux. Peut-être le paraissaient-ils parce que son visage était légèrement rouge, faisant ressortir le contraste.
Finalement, juste au moment où Casey allait détourner le regard, gênée, elle sembla se décider et soutint son regard.
Sa main se porta naturellement sur l'épaule de Ludger et agrippa sa cravate.
Comme elle allait le tirer vers elle —
« Alors j'ai une requête. »
Aux mots de Ludger, Casey reprit ses esprits comme si elle sortait d'un rêve.
Réalisant ce qu'elle avait failli faire, elle se trouva pourtant curieuse de ce que Ludger allait demander et attendit la suite.
« Peux-tu t'occuper de ces types qui ont l'air embêtants ? »
Suivant le regard de Ludger, elle se retourna pour voir trois navires approcher de l'horizon.
Ils ne portaient aucun emblème distinctif, et leurs coques illégalement modifiées étaient sombres, crasseuses et menaçantes.
Casey fronça les sourcils.
Des pirates — comme une tumeur rongeant les eaux près de la Mer du Nord.
Ces salauds.
Fallait-ils vraiment qu'ils gâchent l'ambiance à un moment comme celui-ci ?