Le Royaume de Séville n'était rien de plus qu'une petite nation mineure, même parmi les pays du continent.
Sa population était faible, ses ressources rares, et comme il appartenait au continent septentrional, l'environnement y était également assez rude.
Malgré tout, la raison pour laquelle ce pays pouvait subsister parmi les grandes puissances était que ses habitants étaient naturellement robustes et possédaient un zèle exceptionnel pour l'éducation.
En particulier, son agence d'enquête magique était si remarquablement compétente que lorsque des incidents s'y rapportaient, d'autres nations demandaient même l'aide du Royaume de Séville.
Mis à part cela, il n'y avait aucune raison pour que des gens viennent au Royaume de Séville.
C'était bien trop dépourvu pour des choses comme le tourisme ou la diplomatie.
Mais últimement, le nombre d'étrangers visitant le Royaume de Séville avait augmenté de manière significative.
Le port, qui n'aurait normalement été rempli que de pêcheurs, était maintenant bondé de gens qui avaient apporté toutes sortes d'outils avec eux.
Des mages aux explorateurs, en passant par les archéologues, les marchands, et même les mercenaires qu'ils employaient.
Des gens travaillant dans des domaines différents s'étaient rassemblés pour un seul et unique but.
L'Hyperborée.
Un nouveau continent septentrional où existaient d'anciennes civilisations, des artefacts et des reliques.
Un lieu légendaire que le grand mage Lexuror avait choisi comme destination finale.
Tout le monde essayait de s'y rendre.
« Un nombre absolument immonde de gens affluent. À cause de ça, ma grande sœur a des migraines sous toutes les coutures en ce moment. »
« Il semble qu'elle doive être fort occupée. »
« Les incidents et accidents ne s'arrêtent jamais. Même des gens ordinaires, quand ils se rassemblent comme ça, ils en viennent aux mains. Si des gens plus forts se rassemblent, n'est-il pas évident ce qui se passe ? »
Casey fixait la foule compacte avec un air parfaitement écœuré.
Cette seule expression suffisait à imaginer à quel point elle s'était fait mener en bateau.
« Elle a dû être convoquée à droite et à gauche tout en aidant le travail de sa sœur. »
Et au milieu de tout ça, elle avait reçu son appel et avait même amené elle-même le navire de la famille.
Il avait passé l'appel en pensant qu'elle avait tout son temps, mais qui aurait cru qu'il y avait quelque chose comme ça derrière.
« Je commence d'une façon ou d'une autre à me sentir coupable. »
Quoi qu'il en soit, Casey avait accepté la requête et amené le navire.
En taille, il était plus petit que les autres navires de passagers, mais en regardant son extérieur soigné, il n'y avait rien à redire.
Un navire utilisé ainsi par une célèbre famille de magitechnie ne pouvait pas être ordinaire.
Même s'il avait cette apparence à l'extérieur, ses performances pures seraient à la hauteur d'un navire de guerre.
Par rapport à un gigantesque navire de passagers, il n'était que relativement petit ; pour transporter un petit nombre de personnes, il était plus que suffisant.
Et rien qu'à regarder sa silhouette gracieuse et élancée, on aurait dit qu'il pouvait fendre la mer plus vite que n'importe quel autre navire.
« Cela dit, c'est inattendu. Je n'aurais jamais cru que tu bougerais pour trouver l'Hyperborée. L'enseignement ne te convenait-il pas ? »
« L'enseignement est mon travail principal. Ceci n'est qu'un travail secondaire. »
« Je comprends, vu que tu es quelqu'un qui a sillonné le monde entier, mais tu n'étais pas du genre à courir après ce genre de choses. »
« Je ne suis pas sans curiosité pour le nouveau continent. Mais je ne suis pas venu jusqu'ici pour de la simple curiosité non plus. Je suis là pour éliminer par avance toute chose potentiellement dangereuse qui pourrait s'y trouver. »
« Hm. Est-ce ainsi ? D'après ce que je vois, il semblerait que l'Empereur ait personnellement donné un ordre impérial. »
Comme on pouvait s'y attendre, avec ses exceptionnels sens de l'observation et de déduction, Casey avait deviné qui avait donné l'ordre à Ludger.
Pourtant, comme elle ne le soulignait pas davantage, il semblait qu'elle aussi avait une pensée similaire au fond de son esprit.
« Les gens bougent les yeux hors de la tête. Les rumeurs s'enflent toujours, bien sûr, mais ce n'est pas comme si ces rumeurs se propageaient sans absolument aucune base. »
« Exact. Au minimum, nous estimons qu'il y a une relique. Et qu'il y a aussi des salauds dangereux qui la visent. »
« Ah, c'est donc comme ça. En fait, nous surveillons aussi des salauds du même genre depuis peu. »
Casey secoua la tête comme ennuyée.
« Récemment, bien trop d'étrangers ont afflué dans le Royaume de Séville. Bien sûr, parmi eux, il y a des gens avec des casiers judiciaires à l'étranger. Ma grande sœur court partout comme une folle pour attraper ces types, mais quoi qu'on fasse, nous manquons de personnel. »
Cela ne pouvait pas être évité.
En seulement trois jours, plus de gens avaient afflué que n'en visitait normalement le Royaume de Séville en une année entière.
Et ce n'étaient pas des touristes ordinaires, mais des gens travaillant dans des métiers dangereux.
Pour tous les surveiller, ce serait encore insuffisant même si le Royaume de Séville déployait jusqu'au dernier de ses gardes-côtes.
« Et en plus de ça, ces types font n'importe quoi pour traverser la mer — ils essaient d'acheter les bateaux des pêcheurs, ils utilisent tous les trucs du livre. C'est un vrai casse-tête. »
La plupart essayaient de monter à bord en payant des sommes énormes pour engager des pêcheurs, mais ces gens n'étaient même pas la moitié.
« Le reste est évident. Les menacer par la force et saisir les bateaux. »
Le tumulte éclatant partout, et les gardes-côtes patrouillant les yeux injectés de sang, en étaient la preuve.
Même ainsi, avec le manque de personnel, il semblait que les problèmes continuaient de survenir.
« Patron. »
Hans appela Ludger avec précaution depuis l'arrière. Quand il se retourna, il put sentir les regards de quelques personnes dirigés vers eux.
La plupart de ces regards les jaugeaient pour comprendre qui ils étaient, et certains laissaient même transparaître leur cupidité.
Cela ne pouvait pas être évité. Un navire bien plus convenable qu'un misérable bateau de pêche qui ne sortait que pour pêcher près du rivage était apparu.
Et par-dessus ça, pour la taille du navire, les gens qui montaient à bord n'étaient que Ludger et Hans — juste tous les deux.
Ils devaient penser qu'ils pouvaient monter ensemble, ou au contraire, négocier et pousser ce côté-ci dehors pour prendre le navire.
Effectivement, comme s'ils ne voulaient pas rater l'occasion, il y eut des gens qui bougèrent immédiatement.
« Hé, toi là-bas. »
C'était un homme massif au visage féroce.
Il exhiba ses muscles, comme pour montrer les tatouages gravés sur son corps.
C'était une vue intimidante, mais pour Ludger et Hans, ce n'était même pas assez mignon pour un rat, donc il n'y eut pas de réaction particulière.
Quoi qu'il en soit, il s'avança d'un pas décidé comme pour les menacer et leur fourra son visage sous le nez.
« Hé. On dirait que vous avez un joli navire, mais pour juste tous les deux, il y a beaucoup d'espace libre, non ? »
Une odeur rance flottait. Il avait l'air du genre à manger sans se brosser les dents.
Ludger réfléchit brièvement à la façon de gérer ça.
Si l'adversaire était costaud, il pouvait le maîtriser à un niveau raisonnable, mais avec un salaud fragile (?) comme celui-là, s'il le touchait mal, l'homme mourrait.
À ce moment-là, quelqu'un d'autre s'interposa naturellement entre eux.
« Mm. Monsieur, permettez-moi, mais dites plutôt trois que deux. »
« Hein ? Et qui diable êtes-vous ? »
Le géant féroce lança un regard noir à la personne qui l'avait interrompu.
C'était une voix forte et intense, mais haute et fine.
Une femme au charme androgyne saisissant. Plutôt que belle, il serait plus exact de dire qu'elle était belle en homme.
Ses cheveux, rassemblés et attachés en queue de cheval, étaient d'un noir d'encre, mais l'uniforme qu'elle portait était, en contraste, blanc comme neige.
Dans ce contraste saisissant, elle — Veronica de Ville — parla avec un sourire de loup.
« Cela fait un moment. »
« Ah, Seigneur Ludger. Cela fait un moment. Je suis un peu en retard, non ? »
« Vous arrivez pile à l'heure. »
Cette fois, ce n'était pas seulement Ludger et Hans qui bougeaient.
Naturellement, l'Empire avait aussi décidé d'envoyer quelqu'un. Si une personne à moitié compétente venait, elle ne ferait que gêner, alors ils envoyèrent quelqu'un avec une compétence suffisante.
Cet aide était Veronica de Ville.
La commandante adjointe de l'Ordre de l'Acier Froid qui sillonnait les chaînes de montagnes glaciales du nord, et une pointure qui avait atteint un royaume considérable même en tant que chevalière.
Veronica s'adressa à l'homme géant.
« Je suis désolée, mais nous avons d'importants devoirs, il semble donc que nous ne puissions pas prendre d'autres passagers. Voudriez-vous reculer maintenant ? »
« Quoi ? Cette salope a perdu la tête ! »
Comme s'il était enragé par l'intervention soudaine de Veronica, il hurla.
Il avait dû penser qu'en aboyant comme ça, l'autre partie serait effrayée et reculerait.
« Tu as choisi la mauvaise personne. »
Ludger secoua la tête.
Il pouvait déjà voir la scène qui allait suivre.
« Hmm. Donc tu es du genre à ne pas comprendre avec les mots ? »
Veronica garda son visage souriant tel quel et posa sa main sur l'épaule du géant.
« Qu'est-ce que tu fais — Kyaaaaaagh ! »
Le géant hurla, les veines gonflées à son cou.
Quand Veronica appuya sur son épaule, il se plia en avant, et son niveau de regard descendit naturellement sous le sien.
Face au géant forcé de s'agenouiller devant tout le monde, Veronica dit d'une voix glaciale.
« En restons-nous là. Ou as-tu vraiment l'intention d'aller jusqu'au bout. »
« Gghhh ! A-arrête ! Arrête, s'il te plaît ! J'avais tort ! »
Face à une poigne terrifiante qui ne correspondait pas à son apparence, le géant réalisa enfin que Veronica était une chevalière et supplia pitoyablement.
Quand Veronica retira sa main, le géant serra son épaule douloureuse et s'enfuit en toute hâte.
Les gens qui semblaient être ses compagnons avaient regardé de ce côté, mais quand Veronica les regarda, ils tressaillirent et détournèrent rapidement les yeux.
« Hoo. Honnêtement. Je vous montre un spectacle brutal dès mon arrivée. »
« Non. Si la commandante adjointe Veronica n'était pas intervenue, j'aurais intervenu à la place. »
« Hahaha. Est-ce ainsi ? Ah, mes présentations sont en retard. Je suis Veronica de Ville, de l'Ordre de l'Acier Froid de l'Empire Exilion. »
Veronica salua Casey.
« C'est un honneur de rencontrer la commandante adjointe de ce célèbre ordre. Je suis Casey Selmore. »
« Rencontrer la détective la plus célèbre du monde, et la romancière la plus célèbre de ces derniers temps en plus... Mon cœur bat la chamade dès le début. »
Après avoir fait leurs présentations convenablement, le groupe entra directement dans le vif du sujet.
« Partons-nous pour l'Hyperborée tout de suite ? »
« Oui. Il n'y a pas d'inconvénient à être en retard. Au contraire, dans une situation compliquée comme celle-ci, quitter le port ne serait-ce qu'un instant plus tôt serait la meilleure option. »
Après que Veronica eut montré ses capacités une fois, il n'y eut plus de gens qui s'approchaient imprudemment, mais il y en avait encore qui gardaient les yeux sur ce navire.
Pour qu'ils abandonnent et reculent, l'appât qu'était l'Hyperborée était simplement trop tentant.
Pourtant, ils ne franchiraient pas la ligne pour l'instant — c'était donc exactement le moment où il pensait qu'ils devaient bouger vite.
Au milieu de la foule rassemblée pour s'assurer des navires, un murmure bruyant s'éleva.
C'était comme si une sorte de choc, comme une bombe qui explose, balayait tous les présents en un instant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Casey remarqua nettement le changement de réaction de la foule et fronça les sourcils.
Quelque chose avait changé dans l'atmosphère.
Ils étaient déjà des gens anxieux, mais maintenant elle ne pouvait pas chasser l'impression qu'ils étaient devenus encore plus désespérés qu'avant.
Juste à ce moment, un corbeau vola下来 et se posa sur l'épaule de Hans.
Crac. Crac.
Quand le corbeau cria comme pour dire quelque chose, l'expression de Hans se durcit.
« Tout le monde. Il semble qu'il se soit passé quelque chose. »
« Hans, as-tu découvert quelque chose ? »
« À l'instant, il semble qu'ils aient découvert des traces de ruines d'une ancienne civilisation sur le continent de l'Hyperborée. »
Jusqu'ici, ce n'avait été rien de plus que de l'exploration basée sur la possibilité, mais s'ils avaient trouvé des traces, l'histoire changeait.
Pas la possibilité, mais la certitude.
Cela seul était plus que suffisant pour mettre le feu au cœur des gens rassemblés ici.
Une organisation qui avait envoyé un groupe d'éclaireurs à l'Hyperborée au préalable reçut la nouvelle depuis l'autre côté de la mer.
Et les gens qui partageaient l'information d'eux l'apprirent, et la nouvelle se propagea rapidement comme ça.
« Ça va... être problématique. »
Maintenant, une seule sorte de pensée existait dans le cœur des gens rassemblés ici.
S'ils n'allaient pas à l'Hyperborée vite, ils perdraient l'initiative.
Et si ça arrivait, ils n'obtiendraient pas les artefacts ou reliques qu'ils voulaient tant. Ils ne gagneraient rien — dépensant de l'argent pour repartir les mains vides.
« Un navire ! Ayez un navire tout de suite ! »
« Peu importe le coût, il faut bouger les premiers ! Plus vite que tout le monde ! »
C'est pour ça qu'ils devinrent encore plus désespérés et frénétiques.
Et naturellement, parmi les navires qu'on pouvait obtenir au port en ce moment, le plus solide et le plus luxueux était...
« Ah, sérieusement. »
Casey fronça les sourcils.
Face aux regards qui devenaient plus flagrants qu'avant, elle réalisa que le désastre qu'elle craignait était enfin arrivé.
Elle vit les types qui n'avaient fait que regarder échanger des regards entre eux.
À cet instant, ils allaient probablement unir leurs forces et planifier de s'emparer de ce navire.
« Ces salauds prennent la famille Selmore pour une blague ? »
Casey marmonna comme pour marquer son mécontentement.
Comment osaient-ils comploter pour le voler avec la marque de la famille Selmore gravée sur le navire juste sous leurs yeux ?
Elle allait juste envisager d'attirer l'eau de mer environnante et de les balayer tous d'un coup —
Quand Ludger posa une main sur l'épaule de Casey et l'arrêta.
« On ne peut pas attendre un jugement rationnel de gens aveuglés par le désir. Cela dit, il n'y a pas besoin d'utiliser un grand pouvoir contre de tels salauds. »
« Toi... »
« Puisque c'est nous qui empruntons le navire, je vais gérer les choses ici. C'est plutôt chanceux — je peux payer à la place du prix du billet. »
Ludger sortit naturellement sa canne et, au lieu d'attendre, marcha vers la foule qui rampait de ce côté.
Les yeux de Veronica s'élargirent, et elle s'apprêtait à arrêter Ludger, mais Casey s'avança à la place.
« Regarde simplement. »
« Pardonnez-moi ? Mais... »
« Ah, tu ne sais pas, hein. Alors c'est bien de le confirmer cette fois. Plutôt que moi qui intervienne, cet homme qui intervient sera bien plus efficace. »
Avec un regard plein d'anticipation, Casey observa Ludger.