Ludger pensa à l'existence des dieux.
Il y a longtemps, de nombreux dieux existaient en ce monde. Grands et petits, forts et faibles. Chacun possédait ses propres attributs, et ensemble ils créèrent le monde en harmonie, se mêlant à leurs créations.
Mais ce monde connut sa fin à cause de la trahison de Lumenis.
Lumenis trahit les autres dieux, vola leurs noms et leurs autorités, et les enferma au-delà d'une dimension lointaine.
C'était un désir égoïste à l'extrême — monopoliser ce beau monde pour lui seul.
Et ainsi Lumenis se proclama unique dieu, fonda l'Église de Lumenis ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) et régna sur le continent pendant longtemps.
« Mais tous les dieux n'ont pas été chassés dans une autre dimension. »
L'exemple type était la Déesse des Rêves.
Elle n'avait pas été jetée dans une sous-dimension, mais gisait dans un sommeil sans fin au plus profond de la couche la plus reculée du Pays des Rêves.
Cela ne signifiait pas pour autant que son autorité s'était affaiblie.
Le simple fait qu'elle se réveille et s'étire avait exercé une influence considérable du monde des rêves sur la réalité.
Comme la déesse elle-même ne souhaitait pas cet événement, elle replongea dans le sommeil et la situation s'apaisa — mais cela suffisait amplement à prouver qu'un dieu existait encore quelque part en ce monde.
« Et maintenant, ce continent appelé Hyperborée qui est apparu soudainement. »
Un nouveau continent que l'on dit situé au-delà de la Mer Céleste après avoir traversé le continent nordique.
Quelque chose qui fut longtemps rejeté comme simple légende vient d'être confirmé comme observé, son existence peut donc être tenue pour certaine.
« S'il s'agit d'un continent inconnu où rien n'a encore été découvert, il peut y avoir autre chose que nous ignorons. Peut-être des mystères que nous pensions éteints depuis longtemps y foisonnent. »
Si l'on devait comparer à la Terre, ce serait quelque chose comme l'Arctique. Par rapport au Continent Oriental, son échelle pourrait ne pas être grande, mais la taille d'un continent ne dicte pas la valeur des mystères qu'il recèle.
« En fait, précisément parce qu'il est resté caché dans le secret jusqu'à présent, les chances sont plus grandes que quelque chose s'y trouve. »
D'autres étaient parvenus à une conclusion similaire.
C'est pourquoi ils constituaient hâtivement des expéditions et tentaient de se rendre en Hyperborée.
« Tu m'as dit tout ça parce que tu veux qu'on s'empare de la relique avant qu'elle ne tombe aux mains d'autres gens dangereux. »
Après tout, cela impliquait des adorateurs du Roi Démon et des restes de la Théocratie de Bretus.
Il ne pouvait même pas imaginer ce qui se passerait si une relique tombait entre les mains de gens comme ça.
Au moment où ils commettraient quelque acte fou dans l'espoir de ressusciter le passé, le continent serait plongé dans le chaos.
En tant qu'Impératrice de l'Empire, Aileen devait l'empêcher à tout prix.
« Je sais qu'il y a plein d'autres gens capables en dehors de moi. »
À cela, Aileen ricana comme si l'idée était absurde.
« Certes, il y a des talents exceptionnels. Il y a Sir Lutus Wardot, et son disciple, Sir Alex. Au-delà, l'Empire compte de nombreux chevaliers de classe Maître et grands mages. Mais même ainsi, je juge que ce n'est toujours pas suffisant. »
« Et moi, je le suis ? »
« Ce degré de modestie est une maladie. À ce stade, je suis lasse de discuter de tes capacités. Je vais donc parler franchement. M'aideras-tu à confirmer l'existence de la relique et à la récupérer ? »
Aileen parla à Ludger avec la solennité qui sied à un Empereur.
Quelle que soit la nature privée de cette rencontre, c'était de fait un ordre impérial.
Pour un citoyen de l'Empire, il aurait été difficile de refuser.
Mais Ludger y réfléchit sérieusement.
La loi impériale ? Un édit impérial ?
Rien de tout cela n'avait d'influence sur lui. C'était un grand mage qui se tenait au-dessus de telles règles.
Aileen le savait aussi. Elle savait que si Ludger refusait, il n'y avait pas de vraie alternative.
« Je viens tout juste de revenir à Seorn et je suis en plein ajustement à ma vie de professeur. Personnellement, je préférerais ne pas être dérangé par des interférences extérieures à moins que ce ne soit absolument nécessaire. »
Aux mots de Ludger, teintés d'un léger scepticisme, Aileen, Hans et Elmarra se tendirent tous.
Selon que Ludger était impliqué ou non, la facilité de tout ce qui suivrait différerait d'un ordre de grandeur entier.
« Malgré tout, un nouveau continent et une relique là-bas... Je ne peux nier que cela pique ma curiosité. »
Hyperborée, une terre qui n'existait que dans la légende.
Et si des traces d'un dieu inconnu y demeuraient, n'aurait-elle pas une grande valeur rien que pour les voir ?
Bien sûr, il n'y aurait peut-être rien du tout. Mais même cela irait.
Au minimum, il y aurait des reliques — et peut-être même l'ancienne civilisation qui donna naissance à ces reliques.
Dans le même temps, Ludger comprit pourquoi Aileen avait fait appel à lui.
« Si quelqu'un capable de se déplacer plus vite que quiconque, même au-delà du continent, s'occupe du travail, je serais rassurée moi aussi. »
Avec un faible rire intérieur, Ludger parla à Aileen.
« En partie par curiosité personnelle — et en partie parce que tu m'as déjà témoigné de la considération — j'accepterai la demande. »
« C'est ainsi. C'est vraiment un soulagement. »
Aileen sourit largement, comme si elle s'y attendait.
« Si on y va, ce devra être le week-end. »
En ce sens, c'était heureux qu'il soit l'instructeur de la Classe Spéciale.
Si c'avait été des cours normaux, il aurait été difficile de se libérer du temps.
« Hans a déjà préparé les documents à l'avance, tu peux recevoir un briefing de sa part. »
« Tu n'aurais pas pu simplement tout ordonner ? Avais-tu vraiment besoin de venir en personne ? »
« Cela concerne le destin du continent. Comment aurais-je pu me contenter d'asseoir et de donner des ordres ? »
Ce n'était pas seulement une déclaration pour sauver les apparences.
Aileen von Exilion.
Elle avait failli être renversée par un coup d'État, et avait failli perdre la nation à cause du terrorisme de l'Armée de Libération et des machinations de la Théocratie de Bretus.
Elle surmonta d'innombrables crises pour accéder au trône.
Bien que son comportement habituel fût froid et sévère, son désir de paix n'avait d'égal que lui-même.
Ludger le savait, c'est pourquoi il l'écouta et accepta sa proposition.
« La Théocratie de Bretus est peut-être finie, mais la situation du continent reste instable. En fait, avec la disparition de l'oppression de Lumenis, tout ce qui avait été réprimé remonte à la surface d'un seul coup. »
Quand des bulles qui dormaient dans les profondeurs surgissent toutes en même temps, le conflit et le chaos sont inévitables.
« J'espérais vivre tranquillement et confortablement pour une fois, mais je suppose que ce n'allait jamais être facile. »
Pourtant, il ne le trouvait pas si regrettable que ça.
En tant que quelqu'un qui souhaitait aussi la paix, il ne voulait pas voir des événements causer davantage de tumulte.
Et peut-être était-ce à cause du chemin qu'il avait parcouru jusqu'ici.
Ayant sillonné une grande partie du continent, l'idée d'un lieu totalement inconnu de lui éveillait son aspiration.
« Si je n'étais pas devenu professeur, j'aurais peut-être fini comme un aventurier errant, comme ce gamin Aidan. »
Aileen demanda :
« Quand partez-vous ? Vous devriez au moins faire quelques préparatifs. »
« Il n'y a rien à enseigner de toute façon, donc puisque nous en parlons déjà, partons tout de suite. »
« Comme prévu, tu es prompt à agir. C'est pour ça que je t'apprécie d'autant plus. C'est dommage — on se retrouve enfin comme ça en privé, mais on n'a même pas le temps de rattraper le temps perdu. »
« On rattrapera ça à mon retour. »
« Très bien. Avec toi aux commandes, je peux enfin souffler. À ton retour, j'entendrai le rapport directement de ta bouche. »
Avec un faible sourire, Ludger fit signe à Hans du doigt.
« Hans. »
« H-Oui ? Moi ? »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui s'appelle Hans ici ? On bouge immédiatement, donc s'il y a quelque chose que tu n'as pas encore emballé, dépêche-toi de le faire. Il faudra se déplacer le plus vite possible. »
« A-Attends une seconde, frère. Dis pas que je viens aussi ? »
« Alors de qui je suis censé obtenir le briefing ? Et c'est toi qui en sais le plus sur ce côté, non ? »
« Ben, c'est vrai, mais... »
Voyant Hans hésiter, Ludger laissa échapper un petit rire.
« Déjà tenu en laisse ? »
Hans avait l'air, faute de meilleure comparaison, d'un homme marié si fermement tenu par sa femme qu'il ne pouvait même pas planifier d'aller boire un coup.
« Non, Seridan ne m'empêcherait pas pour une chose pareille. Ce n'est pas le problème. Si anything, je m'inquiète qu'elle insiste pour venir avec. »
« ...Hmm. Cela pourrait en effet poser problème. »
Le tempérament de Seridan ne s'était pas adouci avec l'âge. Il y avait une possibilité bien réelle qu'à la vue de ruines anciennes, elle tente de les faire exploser.
Non — il y a une quasi-certitude qu'elle le ferait.
Même maintenant, vivant avec Hans, elle fabriquait apparemment toutes sortes d'explosifs étranges.
La rumeur disait que parfois même des entrepreneurs militaires venaient chercher ses conseils.
« Donc, tu dis que tu n'es pas prêt ? Ça ne te ressemble pas. »
« ...Bien sûr que non. »
Comme il s'y attendait.
Hans connaissait assez bien la personnalité de Ludger pour s'attendre à ce qu'au moment où il entendrait l'histoire, il voudrait partir immédiatement.
La seule chose sur laquelle Hans hésitait était de partir longtemps sans le dire à Seridan.
Il regarda Ludger avec un regard teinté de désespoir.
Un regard qui disait qu'il ne pouvait pas persuader Seridan lui-même, mais que sûrement son frère le pourrait.
« Hans. Je ne suis pas marié, donc il n'y a vraiment rien que je puisse te dire. »
« Hah. Je me disais que même toi, tu trouverais ça difficile, frère. »
« Malgré tout, je peux au moins transmettre quelques conseils de ceux qui sont passés avant. »
« C-Ces conseils seraient ? Je suis tout ouïe. »
Les yeux de Hans s'allumèrent alors qu'il tendait l'oreille.
Aileen et Elmarra regardaient aussi avec un intérêt marqué, curieuses de savoir quel genre de conseil Ludger donnerait.
« Hans. Il est plus facile de demander pardon que permission. »
* * *
Bwaaaang !
Au port d'une ville à l'extrême bord du continent nordique, Ludger fut frappé par un vent glacial soufflant de loin.
« Argh. On gèle à mort. Enfin, je me suis emmitouflé au maximum, moi aussi. »
À côté de lui, Hans tremblotait en se plaignant.
Après être resté dans l'Empire, où le printemps était arrivé, venir au nord où ne régnait qu'un froid mordant le rendait inévitable.
Surtout le long de la côte, où des rafales implacables hurlaient sans cesse.
À présent, Ludger et Hans attendaient un navire pour traverser la mer.
« Frère, ce ne serait pas mieux d'utiliser ta capacité de déplacement spatial et de filer direct ? »
Avec le pouvoir de Ludger de traverser les continents, il n'y aurait pas besoin d'attendre un navire par un tel froid — ils pourraient aller directement en Hyperborée.
« C'est un endroit où je ne suis jamais allé, ne serait-ce qu'une fois. Sans connaître les coordonnées, comment pourrais-je me déplacer directement ? J'aurais de la chance si je n'atterrissais pas en plein milieu de la Mer Céleste. »
« Ghn... Je suppose que c'est vrai, mais est-ce qu'on avait vraiment besoin de venir jusqu'au Royaume de Séville ? Ce port n'est pas si grand — il sera difficile de trouver un navire assez costaud pour traverser la Mer Céleste. »
Les doutes de Hans étaient compréhensibles.
« Ne t'inquiète pas. Il y a une raison pour laquelle nous sommes venus ici. Ah, et pile à l'heure, le voici. »
De loin, un unique navire pouvait être vu s'approcher des deux hommes.
C'était un navire assez luxueux et grand.
Comparé aux énormes paquebots que d'autres prendraient, il faisait moins de la moitié de la taille — mais précisément parce qu'il était plus petit, il semblait plus rapide et plus solide.
« Non, attends — plutôt que ce symbole gravé sur le navire... Si je ne me trompe pas, ça ne peut pas être... »
« Oui. C'est l'emblème de la famille Selmore. »
Une famille majeure de magitechnie du Royaume de Séville, qui a produit deux Mages de Couleur.
Le navire arborant la crête des Selmore — eau et glace stylisées — accosta bientôt au port.
« Quoi qu'il en soit, on ne peut pas errer sur un océan sans repères sans connaître les coordonnées. Nous n'avions donc d'autre choix que de solliciter l'aide d'experts dans ce domaine. »
À cet instant, quelqu'un sauta du pont du navire amarré.
Hans inspira bruyamment et recula d'un pas, surpris.
La personne atterrit légèrement devant Ludger.
« Ça fait longtemps. »
Alors qu'elle écartait le vent marin vif et glacial, un parfum d'eau fragrant chatouilla son nez.
Face à Casey Selmore, qui le saluait, Ludger lui rendit son salut.
« Oui. Tu vas bien ? »
« À peu près. Mais j'ai entendu parler de ça. Tu enseignes à nouveau à Seorn ? »
« On dirait que les rumeurs voyagent loin. Eh bien, les choses ont tourné comme ça. »
« Ma foi. Ça te va, mais en même temps, ça ne te va pas. »
« C'est pour ça que je fais ça comme travail secondaire. »
À la remarque plaisante de Ludger, Casey rit, haussant les épaules comme pour dire que c'était vrai.
En les regardant, les yeux de Hans s'écarquillèrent.
Ces deux-là avaient-ils toujours été aussi proches ?
Du moins, d'après ce dont se souvenait Hans, Casey avait toujours montré les crocs à Ludger — plus comme une rivale que quoi que ce soit d'autre.
« Non, attends... plus important encore... ce regard qu'elle lui lance... »
Hans avait l'habitude d'être insensible à ce genre de choses, mais depuis qu'il avait gagné l'étiquette d'homme marié, il se mit à voir ce qu'il ne voyait pas avant.
« Hein. Alors c'est comme ça. »
Alors que Hans hochait la tête en comprenant, Casey demanda à Ludger :
« Alors, pourquoi m'as-tu appelée ici ? »
« Je n'ai pas appelé pour toi spécifiquement. »
« Si tu as demandé de l'aide à la famille, ça en fait mon travail. Alors quoi ? Dis-moi. Ah — laisse-moi deviner. C'est ça, non ? »
Casey semblait déjà avoir deviné pourquoi Ludger était là.
« Hyperborée. Le continent inconnu nouvellement apparu. »