Eric Willow crut qu'il rêvait.
C'était la seule explication. L'idée que ces étranges articulations du bout des doigts fassent partie d'une déesse était déjà assez absurde — mais affirmer que les avoir simplement vues signifiait qu'il avait reçu un baptême ?
Si quelqu'un écrivait une fiction comme ça, on le mettrait en pièces.
Pourtant, l'expression de Ludger était d'un calme trop parfait. C'était le regard de quelqu'un qui énonce la simple vérité, exactement telle qu'elle est.
« N-Non, vraiment ? Ce n'est pas possible...... Mais alors, cet état de mes yeux...... »
Eric tenta de nier, mais en songeant à à quel point ses yeux se sentaient parfaitement bien, il ne put se résoudre à tourner le dos à la réalité.
C'était la première fois qu'il voyait le monde avec une telle clarté, une telle fraîcheur.
L'énergie des Yeux Magiques, qui d'ordinaire s'emballait toute seule, était désormais calme.
C'était un pouvoir qui n'avait jamais cessé de faire des siennes, comme un puits d'endurance infini, peu importe combien il l'épuisait — comme un enfant qui ne se lasse jamais de semer le chaos. Comme cela ne s'était jamais produit auparavant, Eric n'avait aucune idée de la façon dont il était censé réagir.
« Et ce n'est pas seulement les Yeux Magiques qui se calment. Plus précisément, leur pouvoir est réprimé par une autre force. »
Cela devait être ce que Ludger voulait dire par le baptême de la déesse.
Un pouvoir inconnu, étranger, persistait dans ses yeux, bridant la force des Yeux Magiques.
C'était comme jeter un tigre dans un enclos rempli de chiens errants qui n'arrêtaient pas d'aboyer et de mordre.
« Attendez. Si c'est un pouvoir encore plus dangereux que les Yeux Magiques, qu'est-ce qui se passe alors ? »
Un pouvoir injecté de l'extérieur n'était pas vraiment le sien. Au moment où il s'emballerait contre sa volonté, il pourrait devenir bien plus dangereux que les Yeux Magiques eux-mêmes.
« Je vois ce que tu penses. Inutile de t'en faire pour ça. »
Comme ses émotions transparaissaient sur son visage, Ludger devina l'inquiétude d'Eric et le rassura.
« Ne t'ai-je pas dit que c'était un cadeau, et un baptême ? Ce pouvoir ne t'interférera pas et ne te nuira pas. Du moins, comparé à d'autres dieux, cette déesse comprend plutôt bien les humains — et sait se montrer modérée. »
« Je vois. »
Eric acquiesça aux mots de Ludger.
Il ne pensait pas que Ludger disait ça juste pour le mettre à l'aise.
Depuis le moment où Ludger avait aidé à réprimer ses Yeux Magiques, Eric n'avait d'autre choix que de lui faire entièrement confiance.
Même s'il ne le montrait pas extérieurement, sa confiance en Ludger avait déjà atteint son maximum.
Eric était certain qu'il le croirait même si Ludger lui affirmait être un grand archimage qui n'existe que dans les légendes.
« Non, attendez un instant. Des dieux — au pluriel ? »
Eric réalisa qu'il venait d'entendre un mot qu'il ne pouvait pas laisser passer.
Pas dieu, mais dieux ?
Même si la Théocratie de Bretus s'était effondrée et que l'Église de Lumenis suivait la voie du déclin, la foi qui subsistait encore dans le monde était, au fond, Lumenis.
Les dieux autres que Lumenis étaient généralement considérés comme de simples esprits mineurs, ou des amas de croyances sans signification qui ne faisaient qu'imiter les dieux.
Eric savait que ce n'était pas vrai, en ayant vu de ses propres yeux un fragment de l'un d'eux — ne fût-ce qu'une infime partie.
Pourtant, l'idée qu'il y ait plusieurs dieux était difficile à accepter.
« Il y a beaucoup de dieux que vous ne connaissez pas. Ils ont simplement perdu leurs noms dans un passé lointain, donc les gens d'aujourd'hui ne s'en souviennent plus. »
« ......Je vois. »
« Celle qui t'a accordé ce baptême était une déesse qui aimait les humains plus que quiconque. Cependant — hm...... comme je l'ai dit, le problème, c'est que son amour était bien trop excessif pour les humains. »
Eric se rappela l'union dont Ludger avait parlé.
Être attiré et ne faire plus qu'un avec la déesse, sans même s'en rendre compte.
« Si je me fie purement à l'image, quand je pense à une déesse, je m'imagine une femme gentille, douce, belle. »
Mais au vu de la réaction légèrement gênée de Ludger à l'époque, ce n'était probablement pas le cas.
Après tout, si elle avait vraiment l'apparence d'une telle beauté, il n'y avait aucune chance que tout son corps soit couvert de chair de poule rien qu'en voyant ses articulations du bout des doigts.
« ......Eh bien, de loin, ça va. De loin, en tout cas. »
Comme Ludger était celui qui avait vu cette déesse de plus près que quiconque, c'était la seule façon dont il pouvait l'expliquer.
Quoi qu'il en soit, le fait restait qu'elle avait aidé Eric.
« Autrefois, elle aurait versé des baptêmes sans discernement. Au moins, c'est une chance qu'elle ait appris ce qu'est la modération. »
Celui qui avait le plus contribué à ce changement, c'était Ludger lui-même.
Le déclencheur décisif avait été l'incident de la disparition du Silver Sun — désormais une affaire non résolue.
Le Silver Sun avait autrefois été une organisation criminelle de type mafieux qui dominait une ville entière.
Ils avaient étendu leur influence sur tout Rederbelk, commettant des actes sordides et des violences sans retenue.
Puis, en l'espace d'une seule journée, chaque membre — du boss au plus petit soldat — avait disparu.
L'Incident de la Disparition du Silver Sun.
C'était arrivé si soudainement que même les Chevaliers Nightcrawler de l'Empire étaient intervenus pour enquêter, mais ils n'avaient pas réussi à trouver le coupable.
Il n'y avait aucune trace de magie, aucun signe de combat. Ni sang ni corps pour suggérer qu'ils étaient morts, et la fuite n'avait pas plus de sens.
Pourquoi une organisation criminelle qui ne craignait rien aurait-elle abandonné tout ce qu'elle avait et pris la fuite ?
Ce qui était encore plus étrange, c'est qu'il n'y avait aucun témoignage les ayant vus fuir.
C'étaient des gens — et une grande organisation qui plus est. S'ils avaient bougé quelque part, il aurait dû rester au moins quelque trace. Mais même pas ça n'avait pu être trouvé.
En conséquence, les citoyens avaient réagi avec un sentiment de « bien fait pour eux » face à leur disparition, tout en nourrissant une peur vague due aux éléments inexplicables qui l'entouraient.
Ainsi, l'incident devint ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) à la fois une affaire non résolue et une légende urbaine.
« C'était le résultat de moi leur ayant livré tous les membres à la déesse. »
En un sens, c'avait été une transaction.
À l'époque, lors d'un duel magique, il y avait eu un incident où l'épuisement de son mana avait affaibli le sceau.
Quand la déesse avait tenté d'émerger d'elle-même, Ludger avait utilisé un marché pour la renvoyer là d'où elle venait.
Offrir le Silver Sun avait été en partie parce qu'il était furieux à ce moment-là — mais aussi parce qu'en concluant un pacte avec la déesse, il les avait présentés comme des sacrifices, comme des cadeaux.
Pour une déesse qui aimait les humains, il n'y avait pas de meilleur cadeau que les humains eux-mêmes.
Ayant ainsi acquis de nouveaux humains, la déesse semblait avoir observé et étudié l'humanité de plus près, à sa manière, depuis le monde d'au-delà.
Qu'elle fasse à Eric un cadeau qui n'était pas excessif était sûrement le fruit de cela.
« Quoi qu'il en soit, tu peux être tranquille. En fait, grâce à ça, il te sera bien plus facile de contrôler les Yeux Magiques lors des prochains cours. »
Ludger sorti des supports de cours préparés depuis l'intérieur des ombres et les tendit à Eric.
Eric les accepta naturellement.
Il avait atteint le stade où voir Ludger sortir des objets du néant ne le surprenait plus.
« Eric. Pourquoi penses-tu que les Yeux Magiques apparaissent ? »
« J'ai appris que les Yeux Magiques surviennent quand un fœtus possède du mana dès le ventre maternel, et que ce mana se fixe dans une partie du corps. »
« Exact. Les enfants nés dans des lignées de mages ont une probabilité particulièrement élevée. Le mana se fond naturellement dans le corps, mais avec une faible probabilité, il se fixe plus lourdement dans une partie spécifique. »
Par exemple, il y avait des cas où le mana s'accumulait lourdement dans les mains, ou dans les jambes.
Dans les mains et les pieds — ou même sur la majeure partie du corps — le mana ne pouvait finalement pas rester concentré longtemps, et se répartissait uniformément dans le corps du fœtus au fil de sa circulation.
Cependant, il y avait quelques parties du corps où le mana persistait de manière particulièrement inhabituelle.
« Le cerveau, le cœur, les yeux — et la bouche. »
Le cœur était, par nature, la partie qui stockait le plus de mana.
De ce fait, un enfant avec une grande quantité de mana accumulée dans le cœur possédait plus de mana inné que les autres mages.
Même ainsi, les gens n'appelaient pas cela une constitution étrange, ou un Cœur Magique.
Le cerveau était similaire.
Quand le mana s'accumulait lourdement dans le cerveau, la compréhension de la magie s'élargissait, et la perspective sur le monde changeait.
Le cerveau, qui communique avec l'extérieur, s'ouvrait plus pleinement, accordant une sorte d'illumination spirituelle.
Mais les gens n'appelaient pas cela un Cerveau Magique non plus.
C'est pourquoi le cas le plus représentatif était les Yeux Magiques.
Le mana fixé dans les yeux se développait dans une direction inhabituelle, activant automatiquement des pouvoirs bizarres plutôt que de la magie conventionnelle.
« S'il y a quelque chose de similaire aux Yeux Magiques, ce serait quelqu'un né avec le pouvoir des Mots — le mana s'accumulant lourdement sur la langue. »
En fait, Ludger avait déjà rencontré un Mage des Mots.
Pour contrôler sa capacité, l'homme s'était fait tatouer des motifs magiques autour de la bouche.
En d'autres termes, les Mots étaient bien plus faciles à contrôler que les Yeux Magiques.
« Les Yeux Magiques sont la fenêtre à travers laquelle vous voyez le monde — le pouvoir inconnu qui réside dans vos yeux. C'est pourquoi ils sont si difficiles à contrôler quand ils s'emballent. Un Mage des Mots peut simplement fermer la bouche et arrêter sa magie. Si nécessaire, il peut toujours garder la bouche fermée. Mais les yeux sont différents. La vision est l'un des cinq sens les plus importants. Y renoncer à vie est pratiquement impossible. »
Vivre les yeux fermés pour réprimer les Yeux Magiques ne ferait qu'éroder la raison.
Eric ne voulait pas ça non plus.
« Tout au long de l'histoire, ceux qui sont nés avec des Yeux Magiques bien au-delà de leurs moyens ont souvent perdu eux-mêmes face au pouvoir et se sont emballés. »
Par exemple, quelqu'un avec des Yeux Magiques d'Inflammation qui brûlaient tout ce qu'il regardait perdit le contrôle, ses globes oculaires brûlant alors que son cerveau fondait à la fin.
Un autre porteur de Yeux Magiques devint fou à cause du pouvoir excessif et s'arracha les yeux de ses propres mains.
Il y avait une raison pour laquelle cette constitution s'appelait Yeux Magiques.
Plus le pouvoir était grand, plus les épreuves et les souffrances sans fin qu'il infligeait à son utilisateur étaient grandes.
La fin de ceux qui échouaient à les surmonter n'était jamais bonne.
En ce sens, Eric avait de la chance.
Ses Yeux Magiques s'étaient manifestés relativement tard, et grâce à la réaction rapide d'Elisa Willow, la situation s'était passée sans incident majeur.
« Réprimer les Yeux Magiques signifie utiliser la magie de scellement dont j'ai parlé. On applique plusieurs couches de magie de scellement pour confiner le pouvoir, puis on libère progressivement des stades spécifiques du sceau chaque fois qu'on a besoin d'utiliser la force des Yeux Magiques. »
Ludger utilisa du mana pour afficher une formation de sort en l'air.
« Voici la magie de scellement que j'utilise. »
« Il me suffit donc de la maîtriser ? »
« Non. Cette magie de scellement a été conçue spécifiquement pour moi, donc elle fonctionne différemment de la répression des yeux. Dans ce cas, elle réprime ceci. »
Ludger tapota légèrement sa propre tête du doigt.
« La magie de scellement pour réprimer vos Yeux Magiques doit être personnalisée pour vous. Ce processus ne sera jamais achevé du jour au lendemain. »
« Et naturellement, si je participe activement, le temps nécessaire sera plus court. »
« Tu comprends vite. Selon tes efforts, ce processus peut être raccourci significativement. Si on est optimiste, cela pourrait ne pas prendre trois mois. Cependant, le processus lui-même peut être assez rude. Nous devrons continuer à provoquer le pouvoir de vos Yeux Magiques. »
Ludger avertit Eric.
« Il y a une chance que vos Yeux Magiques s'emballent et causent une situation encore plus grave. En fait, il vaudrait peut-être mieux supporter les choses comme elles sont maintenant — en utilisant l'artéfact que je vous ai donné sous le baptême de la déesse. »
« Mais ce n'est pas permanent non plus, n'est-ce pas ? J'ai raison, non ? »
« Exact. Cela dit, cela devrait facilement durer dix ans — non, même vingt. Tant que vous êtes prudent. »
Devait-il prendre le risque d'améliorer la magie de scellement et réprimer les Yeux Magiques, malgré le danger d'un emballement ?
Ou devait-il choisir le chemin relativement sûr pour réduire le risque ?
« Autrefois, j'aurais peut-être choisi la voie longue et sûre. »
Eric fixa la fenêtre.
Bien que son regard se posât sur le paysage chaleureux des terrains de l'académie, en vérité, il regardait bien plus loin — dans un passé lointain.
« Mais après avoir reçu le baptême aujourd'hui, et vu le monde de mes propres yeux sans aucun artéfact...... J'ai réalisé à quel point j'avais perdu tout ce temps. »
Eric effleura légèrement ses paupières de la main.
Autrefois, il aurait maudit ses foutus yeux et les aurait serrés violemment — mais maintenant, c'était différent.
« S'il y a un moyen d'échapper à ce pouvoir misérable, je le ferai quoi qu'il en coûte. Je veux vivre une vie où je manie mon pouvoir, au lieu d'être traîné par lui. »
D'une résolution inébranlable, Eric supplia sincèrement Ludger.
S'il vous plaît, apprenez-lui la magie de scellement.
Et Ludger, comme toujours, donna la même réponse aux étudiants qui manifestaient une telle détermination puissante.
« Excellent. »
* * *
Après avoir fini son premier cours avec Eric, Ludger traversa les terrains de l'académie en direction de son logement.
En marchant, il s'arrêta et fixa son regard sur un tronc d'arbre.
Caw.
Un corbeau d'un noir de jais était perché sur le tronc, le regardant de haut.
Au moment où leurs regards se croisèrent, le corbeau s'envola, et un morceau de papier soigneusement plié tomba aux pieds de Ludger.
Attrapant le papier qui tombait, Ludger le déplia et en vérifia le contenu.
Il le replia, puis l'enflamma d'une flamme, le brûlant sans laisser même de cendres.
La direction de ses pas changea.
Après avoir atteint un endroit dépourvu de gens, tout le corps de Ludger se teinta d'ombre et disparut comme un mirage.
Quand il réapparut, c'était à l'intérieur d'une taverne à Rederbelk, la ville adjacente à Seorn.
La porte de la taverne portait un panneau [FERMÉ], mais Ludger n'en tint pas compte et entra quand même.
Au comptoir de la taverne vide et silencieuse, une femme était assise, le dos tourné.
Sans se retourner, elle parla.
« Trouves-tu ton travail de professeur à Seorn gratifiant ? »
« De penser que l'actuel Empereur viendrait ici seul, sans même une escorte. L'avenir de la nation est vraiment inquiétant. »
L'Impératrice, Aileen von Exilion, se tourna vers Ludger.
Avec un sourire envoûtant.