Un silence calme régnait dans le bureau où ils n'étaient que tous les deux.
Flora posa les yeux sur le visage de Ludger, assez près désormais pour entendre sa respiration.
Qu'était-ce que cette situation ? Pourquoi le professeur se tenait-il si proche ? Et quelle était cette posture, au juste ?
L'esprit de Flora refusait de fonctionner correctement.
Une situation qui n'avait existé que dans son imagination se déroulait maintenant dans la réalité, et son cerveau ne parvenait tout simplement pas à suivre.
Alors, pour mettre de l'ordre : elle avait taquiné Ludger avec espièglerie, et en réponse, Ludger l'avait plaquée contre le mur.
Flora sentit son cou se raidir et tous les muscles de son corps se tendre.
Elle était si surprise et nerveuse qu'elle détourna le regard pour cacher son expression.
Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, ses yeux revinrent d'eux-mêmes, se fixant sur le visage de Ludger.
C'était plus fort qu'elle. Les occasions de le voir d'aussi près étaient rares.
Et peut-être parce qu'il était vraiment beau — le simple fait de le regarder lui faisait du bien.
Au point qu'elle n'arrivait même plus à maintenir le masque fier qu'elle arborait d'habitude.
Le fait qu'elle n'ait pas affiché un sourire bête et évident de sa propre initiative était déjà une performance en soi.
Gloups.
Excessivement tendue, Flora avala sa salive. Le son lui parut aussi fort que le tonnerre à ses propres oreilles, l'angoissant à l'idée que Ludger l'ait entendu.
« Pourquoi si nerveuse, Flora ? N'est-ce pas ce que tu voulais ? »
« C-c'est, enfin...... »
Son visage était proche.
Elle entendait sa respiration.
S'il s'approchait ne serait-ce qu'un peu, elle pourrait peut-être sentir sa chaleur.
Soudain, Flora se demanda ce que ce serait de l'embrasser là, tout de suite.
Pour la continuité de la famille Lumos, ils auraient besoin d'un gendre, non ?
Ludger Lumos. Cela ne sonnait-il pas comme un nom parfait ?
Non, non. C'était aller trop loin. Hem. Bon, le mariage c'est trop — mais sortir ensemble devrait aller, non ? Les gens sortent ensemble pendant environ trois ans... ça marcherait ? Non, trois ans c'est trop long. Un an — oui, exactement un an devrait aller.
Tandis que Flora laissait son imagination s'emballer et rêvait d'un avenir radieux, elle ferma doucement les yeux.
Mais pour une raison quelconque, la sensation qui aurait dû suivre lorsque les visages se rapprochent à ce point ne vint pas.
Intriguée, Flora rouvrit lentement les yeux.
Toc.
Ludger lui tapota légèrement le front du bout du doigt.
« Que diriez-vous de sortir de votre rêve maintenant, jeune demoiselle. »
Flora se frotta le front avec sa main, puis réalisa tardivement à quel point elle avait été pathétique.
Un sentiment de trahison monta en elle, mais elle ne parvint pas à se mettre en colère.
En voyant Ludger lui sourire avec taquinerie, toute envie de bouder fondit comme neige au soleil.
« Hmph. Rejeter du pied une si rare occasion — tu le regretteras. »
« Oui, oui. J'ai déjà l'impression de me frapper le sol de regret, alors arrêtons-là. »
« ......Bref, fais-moi savoir l'horaire du prochain cours séparément. Je dois ajuster le mien en conséquence. »
Flora n'avait aucune intention d'abandonner l'enseignement à Hermoa.
Une partie tenait au prétexte que cela lui donnait pour venir à Seorn et rencontrer Ludger seule.
Mais la raison fondamentale, c'était qu'elle avait trouvé l'enseignement à Hermoa étonnamment agréable.
En tant que cheffe de la famille ducale, Flora devait se présenter d'une manière digne de cette position.
Elle n'avait pas eu beaucoup de loisirs personnels pour commencer, mais le poids porté par le rôle de cheffe de famille était considérable.
Parfois, elle avait besoin d'espace pour respirer — et enseigner à Hermoa Entiro convenait parfaitement à cela.
Jusqu'ici, elle n'avait jamais été que celle qui recevait l'instruction. Enseigner à quelqu'un d'autre était une première. Pourtant, une fois essayée, cela ne lui déplut pas du tout.
« C'est donc ça, cette sensation. »
Si elle n'était pas devenue cheffe de la famille Lumos, elle serait peut-être devenue professeure à Seorn.
Tout comme l'homme qui se tenait devant elle — quelqu'un digne de respect.
« Alors, à la prochaine. »
Comme si de rien n'était, Flora quitta le bureau de sa démarche fière habituelle et referma la porte derrière elle.
Puis, appuyant son dos contre la porte, elle glissa inconsciemment en position accroupie.
Lorsqu'elle se frotta le visage des deux mains, une chaleur brûlante se transmit à ses paumes.
N'importe qui l'aurait vu — son visage devait être d'un rouge vif.
« Mais qu'est-ce que j'ai fait, bon sang ?! »
* * *
« Bon, c'est gênant. »
Ludger repensa à la vue de Flora partant en catastrophe.
Elle avait fait de son mieux pour le cacher, mais même ses lobes d'oreilles étaient rouges — impossible à rater.
Ludger passa une main dans ses cheveux, mal à l'aise.
« Elle n'était qu'une étudiante dont je devais m'occuper... mais elle est devenue une adulte avant que je m'en rende compte. »
Pas seulement en apparence, mais l'immaturité qu'elle avait comme étudiante avait presque entièrement disparu.
Même la façon dont elle essayait subtilement de le séduire — même si c'était censé être une blague.
« Si c'était l'ancien moi, je n'aurais pas prêté attention du tout. Est-ce parce que j'ai gagné un peu de marge émotionnelle ? Je suppose que je commence à m'inquiéter de plus en plus de choses. »
En vérité, il le savait déjà.
Flora pouvait agir en badinant, mais entre ses actions, une légère sincérité transparaissait.
L'affection envoyée par le sexe opposé. Ludger n'avait aucune idée de la façon dont il était censé gérer cela.
« Quand j'étais concentré uniquement sur mon retour sur Terre, je n'avais pas la capacité de me soucier d'autre chose. »
C'est pourquoi, même quand il le remarquait, il l'ignorait délibérément et détournait le regard, se disant que ça ne pouvait pas être évité.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Ludger était revenu dans ce monde, et il avait décidé de vivre avec une certaine aisance.
Et ainsi, des choses qu'il avait autrefois remarquées et laissées passer revenaient inévitablement dans son champ de vision.
S'il s'était été une formule magique complexe ou un mystère insoluble embarrassant, il y aurait volontiers consacré du temps pour le résoudre.
Mais un cœur humain — surtout l'affection du sexe opposé — était quelque chose que même Ludger trouvait profondément embêtant.
« Et ce n'est pas seulement Flora. »
L'instructrice Selina ne lui avait-elle pas avoué ses sentiments directement ?
Et Rine, et Sedina Roschen aussi — et si on ajoutait Flora, alors Casey Selmore aussi......
« ......Hum. »
Réalisant que le nombre était plus grand que prévu, l'expression de Ludger devint sérieuse.
Ce qui l'inquiétait encore plus, c'était la possibilité qu'il y en ait d'autres qui nourrissaient des sentiments pour lui.
« Certainement pas....... »
Il tenta de chasser la pensée, se disant que ce n'était pas possible, mais il ne parvint pas à chasser complètement l'inquiétude qui persistait dans son cœur.
Sachant que ruminer un problème sans réponse était inutile, Ludger décida de se concentrer sur autre chose.
Alors qu'il relisait des documents pour préparer le prochain cours, son visage — si on regardait de près — était faiblement mais indubitablement rougi.
* * *
Le prochain étudiant que Ludger prévoyait d'enseigner était Eric Willow.
Eric, un cousin éloigné de la directrice Elisa Willow, arborait toujours la même coiffure hirsute que Ludger avait vue auparavant.
« Quel genre de cours vais-je recevoir ? »
Eric demanda d'une voix teintée d'anticipation.
Il avait clairement entendu que Ludger enseignait à chaque étudiant de la Classe Spéciale différemment.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Moi ? »
« Veux-tu apprendre à contrôler tes Yeux Magiques ? Cela semble être ton plus gros problème. »
Eric resta pensif un instant, puis acquiesça.
Son plus grand problème était bien le pouvoir ingérable de ses Yeux Magiques.
Ceux qui possédaient des Yeux Magiques n'avaient généralement qu'une seule capacité, mais dans le cas d'Eric, plusieurs caractéristiques se chevauchaient.
Résultat, même un laps de concentration momentané pouvait causer du tort à son entourage.
Réprimer ne serait-ce qu'un seul pouvoir était déjà assez difficile ; avec plusieurs qui s'emballaient, il ne pouvait pas se détendre ne serait-ce que dans la vie quotidienne.
« Et pourtant, un tel calme d'esprit. Sa force mentale est exceptionnelle. »
Si Mina avait été blessée par son talent écrasant et avait choisi la fuite,
Eric, lui, évitait le contact avec les autres non par fuite, mais par jugement rationnel.
« S'il a confiance en ses propres actions, l'enseigner ne sera pas difficile. »
Ludger tendit à Eric un étui à lunettes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est quelque chose que tu utiliseras à partir de maintenant. »
À l'intérieur, comme prévu, se trouvaient des lunettes.
Les lunettes sans monture ne semblaient pas avoir une correction particulièrement forte, mais des accents dorés partout leur donnaient une apparence élégante.
« C'est aussi un artefact. »
« Où as-tu trouvé quelque chose comme ça ? »
« J'ai modifié quelque chose que j'utilisais déjà. »
Créer des artefacts était déjà assez difficile, mais en modifier un existant l'était encore plus.
Pourtant, Ludger en parlait comme si de rien n'était.
« Bon, inutile de questionner. »
Eric avait combattu Ludger lui-même et savait à quel point ses capacités étaient extraordinaires.
Même quand Eric avait déchaîné toute la puissance de ses Yeux Magiques et s'était lancé à l'attaque, il n'avait pas réussi à laisser la moindre égratignure.
Et c'était quand Ludger n'était même pas sérieux. Son niveau était si loin au-delà de toute mesure qu'il était difficile à concevoir. Modifier un artefact serait une bagatelle pour lui.
Eric retira ses vieilles lunettes et mit celles que Ludger lui avait données.
« Comment c'est ? »
« C'est...... »
L'instant où il les mit, on eut l'impression que le monde s'éclairait soudain.
Normalement, à cause du pouvoir débordant de ses Yeux Magiques, Eric avait toujours du mal à voir quoi que ce soit.
Le pouvoir de ses yeux tourbillonnait chaotiquement, si bien que le paysage qu'il percevait était toujours un torrent de couleurs mêlées en flux violent.
Même le ciel bleu que les autres voyaient si simplement lui apparaissait comme un flux bizarre, tordant l'esprit.
L'utilisation de lunettes artefacts à forte correction avait aidé quelque peu, mais c'était loin d'être parfait.
Mais là, c'était différent.
« Je vois... incroyablement bien. »
Ça sonnait comme une remarque anodine, mais pour Eric, c'était l'éloge le plus élevé qu'il pouvait faire.
Le monde était lumineux. Et net.
Le pouvoir turbulent de ses Yeux Magiques, qui s'était déchaîné dans ses yeux, était comprimé et apaisé par l'artefact que Ludger lui avait donné.
« Combien ça vaut, au fait ? »
« Je n'ai pas mis de prix dessus, donc je ne sais pas. En tout cas, pour n'importe qui d'autre, ce ne serait qu'une paire de lunettes ordinaire. »
« ......En d'autres termes, pour moi, c'est quelque chose d'inestimable — quelque chose qu'aucune somme d'argent ne pourrait remplacer. »
Eric poussa un soupir. Il avait déjà l'impression de devoir une dette énorme à Ludger.
« Ne le considère pas comme une dette. C'est juste une préparation pour que tes cours se déroulent bien. »
« C'est... ? »
D'après la façon dont il remettait un tel artefact précieux sans hésiter, Eric put dire — Ludger le pensait vraiment.
« Alors, comment c'est ? Ça marche bien ? »
« Ça marche si bien que c'est choquant. J'ai l'impression que je ne devrais même pas les enlever pour dormir. »
Eric écarta sa mèche.
Le monde, autrefois caché derrière ses cheveux, apparut encore plus clair.
De la couleur du ciel à l'intérieur de la salle de classe —
Quand il regarda par la fenêtre, le campus de Seorn apparut parfaitement ordinaire.
C'était un spectacle que tout le monde voyait chaque jour, mais pour Eric, cette banalité-là était quelque chose d'incroyablement précieux.
« Je suis content d'entendre ça. Mais les artefacts sont, en fin de compte, pas quelque chose sur lequel tu peux compter toute ta vie. Tu le sais, non ? »
« ......Oui. Ce n'est pas une solution fondamentale. Je dois réprimer mes Yeux Magiques par mon propre pouvoir. »
Au fond, les lunettes artefact n'étaient qu'un outil d'assistance.
Compter uniquement sur un outil d'assistance signifiait qu'on ne pourrait jamais vraiment marcher sur ses propres jambes.
« C'est exactement ce que j'ai l'intention de t'enseigner. »
« Tu veux dire... comment réprimer mes Yeux Magiques ? »
« J'ai eu une expérience similaire moi-même. »
« Une expérience similaire ? »
« Oui. Si on veut être précis, quelque chose de bien plus grave que les Yeux Magiques. »
Eric ne pouvait pas comprendre ce que Ludger voulait dire.
Il était difficile de croire que Ludger avait souffert de quelque chose de pire que ses propres Yeux Magiques, qui superposaient plusieurs pouvoirs.
Mais c'était naturel.
Ce que Ludger avait enduré était bien plus sérieux — assez pour faire paraître les Yeux Magiques d'Eric triviaux en comparaison.
Perception Divine.
Depuis l'enfance, il avait été forcé d'entendre les murmures des dieux.
Certains dieux le traitaient avec gentillesse, mais d'autres agissaient violemment, essayant de le consumer à tout prix.
Il était le plus grand vaisseau à travers lequel ils pouvaient projeter leur pouvoir dans le monde mortel.
Ils ne s'arrêtaient pas à la contrainte — beaucoup le menaçaient ouvertement.
Même la faveur des dieux n'était pas une bonne chose. Leur bienveillance était bien trop excessive et lourde pour qu'un humain puisse la supporter.
« Ce que je vais t'enseigner, c'est la magie de scellement. »
Bien que Ludger ait souffert sous ces dieux, il allait bien maintenant.
Tout grâce à la magie de scellement qu'il avait créée avec l'aide de son maître.
« Avec la magie que tu vas nouvellement maîtriser, tu scelleras tes Yeux Magiques. »