Ludger jeta un coup d'œil à Hermoa, se demandant s'il était vraiment convenable de la laisser tranquille.
Peut-être grâce aux conseils de Flora, elle semblait avoir saisi une sorte d'inspiration et y était entièrement absorbée.
Parmi les mages, lorsqu quelqu'un atteignait une illumination, il arrivait qu'il se concentre en s'abandonnant à un certain ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) flux. Naturellement, c'était quelque chose qui ne devait jamais être interrompu. Au contraire, la chose appropriée était de s'écarter et de leur laisser l'espace pour digérer cette réalisation par eux-mêmes.
Ainsi, comme Flora le suggérait, Ludger quitta la salle de classe avec elle.
« Il lui faudra au moins quelques heures pour digérer cela. Toutefois, vu son talent exceptionnel, cela pourrait être raccourci. Dans tous les cas, il n'y a rien que nous puissions faire pour l'aider pour l'instant, même si nous restons. »
Pour tous les effets pratiques, le cours d'aujourd'hui était terminé.
Bien qu'il n'ait pas duré très longtemps, Ludger ne ressentait pas particulièrement de regret. Il savait que dix minutes remplies d'une véritable illumination valaient bien plus qu'un cours sans intérêt d'une heure.
« As-tu des projets après ça ? »
« Non. Le cours d'aujourd'hui n'était que celui d'Hermoa, donc on pourrait dire que c'est pratiquement du temps libre. »
« Ah, vraiment ? Il se trouve que j'ai du temps aussi. Puisque ça s'est passé comme ça, pourquoi n'irions-nous pas dans un café ou quelque chose du genre ? »
À sa remarque sur son temps libre, Ludger regarda Flora avec une pointe de doute.
Elle était la cheffe de la Maison Lumos — où pouvait-elle bien trouver du temps libre ?
Toutefois, puisqu'elle le disait elle-même, il aurait été étrange de le remettre en question ouvertement. Ludger se contenta d'acquiescer.
« Ah. Ça fait un moment que je suis venue ici. Ça n'a pas changé du tout, après toutes ces années. »
Alors qu'ils traversaient le campus, un café attira leur regard, et tous deux y entrèrent.
Il semblait que Flora l'avait visité quelques fois auparavant ; elle marmonna avec nostalgie.
Ludger examinait l'intérieur et réalisa, à sa surprise, que l'endroit lui semblait familier.
« Tiens, c'est un endroit où je venais parfois quand je suis arrivé à Seorn pour la première fois. »
Plus de quatre ans s'étaient déjà écoulés depuis sa première venue.
Tant de choses s'étaient passées dans le monde pendant ce temps, pourtant certaines restaient inchangées.
Ils commandèrent du café et prirent place.
Au-delà de la rambarde, la vue du campus de Seorn s'étendait clairement devant eux.
Le début du printemps était passé, et le campus, entrant maintenant dans une saison de chaleur complète, était rempli de pétales de fleurs fraîches et de feuilles vertes luxuriantes. Voir des étudiants se promener sur les terrains en petits groupes fit réaliser à nouveau à Ludger qu'il était vraiment revenu en ce lieu.
« Alors, Professeur. Comment se passe la vie à Seorn ? C'est gérable ? »
« Je l'ai déjà fait, donc il n'y a aucune difficulté d'adaptation. Et comme ce n'est pas un cours ordinaire mais l'enseignement d'enfants spéciaux, d'autant plus. »
« La plupart des professeurs trouveraient plus difficile de gérer des étudiants aussi talentueux. »
« Pour moi, c'est plus confortable. »
« Hm. »
Flora émit un son significatif.
« Alors, comment se passe le travail de cheffe de maison ? »
Flora était devenue la cheffe de la Maison Lumos.
Grâce à sa compétence exceptionnelle, elle avait rapidement effacé les traces de son père, l'ancien chef, et réussi à établir fermement sa propre position.
Même ainsi, il était évident que la route n'avait pas été facile pour elle à bien des égards.
Bien qu'elle ait maintenant grandi pour devenir une véritable cheffe de maison, les fondations de celle-ci avaient dû être bâties sur d'innombrables épreuves et difficultés.
« Eh bien, pour être honnête, ce n'est pas facile. »
Flora l'admit sans chercher à le cacher.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, elle aurait mis un masque et fait comme si tout allait bien. Mais avec Ludger, c'était différent.
Après tout, c'était lui qui avait apporté une contribution considérable à son accession à la tête de la maison.
En fait, il connaissait les affaires internes de la famille Lumos presque mieux que ses propres membres.
« Courir partout, afficher des sourires et dire des choses que je ne pense pas — c'est vraiment épuisant. »
Normalement, les nobles étaient exposés à de telles réunions dès leur plus jeune âge en accompagnant leurs parents.
Mais Flora était une exception.
Parce qu'elle était une lignée qui n'avait jamais été reconnue, l'ancien chef de la Maison Lumos ne l'avait jamais emmenée à aucun événement extérieur, pas une seule fois.
Le seul endroit où Flora avait prouvé sa valeur était Seorn.
C'est là que les gens avaient reconnu son existence et s'étaient intéressés à elle.
« Néanmoins, après avoir fait cela pendant quelques années, je m'y suis un peu habituée. J'ai aussi reçu des conseils. »
« Des conseils ? »
« Le Duc Heibach m'a aidée. »
Heibach Kadatushan. Ce vieux renard rusé l'avait vraiment aidée ?
« Ce n'est pas entièrement inattendu. »
Heibach Kadatushan avait un côté malicieux, mais il n'était pas mauvais par nature.
Et comme il avait déjà transmis la succession à son enfant et s'était retiré en retraite, il avait peu de contraintes sur ses mouvements. Cela aurait facilité son contact avec Flora.
« Exact. Avoir un aîné dans la vie est une bonne chose. »
« Précisément. Un aîné en tant que mage, et un aîné en tant que cheffe de maison. Je pensais avoir de la malchance avec les gens, mais en y repensant maintenant, ce n'était pas vraiment vrai. Si quoi que ce soit, j'étais plus chanceuse que la plupart. »
Flora était jeune pour une cheffe de maison ducale.
Parce que Cayden Lumos, l'ancien chef, avait commis des actes frôlant la trahison, elle avait été poussée à ce poste de manière inattendue.
Naturellement, il y avait dû y avoir des tentatives pour profiter d'une Maison Lumos affaiblie.
Pourtant, Flora avait préservé la dignité de la maison et s'y tenait droite en tant que cheffe légitime.
L'aide d'Heibach Kadatushan avait dû jouer un rôle, mais cela seul n'aurait pas pu tout expliquer.
« Plus probablement, c'était possible grâce à sa propre capacité exceptionnelle et à son sens politique. Quelqu'un sans capacité n'aurait pas pu digérer l'aide même si on la lui donnait. »
La société noble était, en un autre sens, pas différente d'une jungle sauvage.
En surface, tout le monde se souriait, mais dans l'ombre, ils aiguisaient leurs couteaux.
Montrez ne serait-ce qu'un soupçon de faiblesse, et vous seriez dévoré. C'était le monde des nobles.
Ludger s'était demandé si Flora, qui manquait d'expérience à cet égard, s'en sortirait. Au vu des résultats, il semblait que son inquiétude ait été inutile.
« Maintenant, les affaires de la famille se sont stabilisées, et nous étendons à nouveau notre influence. Bien sûr, j'ai aussi reçu l'aide de Sa Majesté l'Empereur sur ce front. »
L'actuelle Empereur, Aileen, avait mis Cayden Lumos de côté et placé Flora sur le siège vacant.
À l'origine, les trois grandes maisons ducales maintenaient un état d'équilibre avec la famille impériale — pas ouvertement hostiles, mais pas pleinement alignées non plus.
Cette fois, cependant, en attirant Flora de son côté, Aileen avait réussi à incorporer politiquement la Maison Lumos dans son propre camp.
« C'est pour ça qu'Heibach Kadatushan a été particulièrement bienveillant avec Flora. »
Ludger sourit faiblement pour lui-même.
Heibach ne s'opposait pas frontalement à la famille impériale, mais n'était pas non plus pro-impérial. Étant plus calculateur qu'on ne le pensait, il se méfierait probablement que l'une des trois grandes maisons ducales tombe complètement sous le contrôle impérial.
Le pouvoir, après tout, avait tendance à pourrir rapidement dès qu'il penchait trop d'un côté.
« As-tu décidé de ton cap ? »
C'était une question courte, mais chargée de sens.
Et Flora avait suffisamment grandi pour en comprendre parfaitement l'intention.
« J'ai bien reçu l'aide de la famille impériale, mais je n'ai pas oublié l'aide que j'ai reçue de la Maison Kadatushan non plus. Je ne suis pas si ingrate. »
Disant cela, Flora porta élégamment une gorgée de café à ses lèvres.
En d'autres termes, Flora avait l'intention de marcher sur une corde raide entre la famille impériale et les autres maisons ducales, récoltant les avantages des deux côtés.
L'aide d'Aileen était de l'aide, mais cela ne signifiait pas qu'elle allait prêter une loyauté absolue au trône.
C'était un choix rendu possible en dessinant le tableau d'ensemble rationnellement, sans se laisser swayée par le sentiment.
« Excellent. Tu es peut-être même plus douée à cet égard qu'en tant que mage. »
« N sous-estimes-tu pas trop mon talent de mage ? Comme tu peux le voir, je suis aussi une mage. »
« C'est vrai. Tu as déjà atteint le rang de Lexuror. L'atteindre à ton âge — il y a très peu de cas même en fouillant l'histoire. »
À cela, les yeux de Flora s'élargirent de surprise.
« Comment le sais-tu ? Je le cachais délibérément. »
« Je peux le dire rien qu'en te regardant. »
« Ah. Je comptais te surprendre, mais ça gâche tout. Oui, je suis maintenant une vraie mage de rang Lexuror. »
Il semblait qu'elle n'avait franchi le mur du sixième cercle que récemment.
« Y a-t-il une raison de le cacher ? »
« Si la position de la Maison Lumos devient défavorable plus tard, ce sera commode de révéler mon niveau et d'attirer l'attention du public au moins une fois. »
« Donc tu utilises même ton propre accomplissement politiquement. Tu es vraiment devenue la cheffe d'une maison noble. »
« Si quoi que ce soit, c'est plus proche de ne pas être trop attachée à mon rang magique. »
Peut-être était-ce précisément parce qu'elle n'avait pas obsédé sur l'atteinte du sixième cercle qu'elle avait réussi à franchir ce mur.
« Néanmoins, je ne peux pas tromper les yeux d'un mage supérieur après tout. Je ne m'en rendais pas compte avant, mais maintenant je le vois clairement — à quel point ton royaume est insondable, Professeur. »
Quand elle ne savait rien, Ludger avait simplement semblé impressionnant.
Mais après avoir atteint le sixième cercle, sa perspective avait changé.
Ce qu'elle avait cru être simplement « élevé » s'avérait être un royaume bien au-delà de l'imagination.
« Alors, est-ce que ça te semble étrange ? »
« Non. Tout le contraire. »
Flora grinça, des flammes brûlant dans ses yeux.
« Je veux être à la fois la cheffe de la maison et une grande mage qui restera dans l'histoire. C'est pour ça que je suis encore plus excitée maintenant. »
Même si elle était devenue la cheffe de la maison, l'essence de Flora restait celle d'une mage.
Voyant qu'elle n'avait pas perdu cette part d'elle-même, Ludger acquiesça avec une satisfaction tranquille.
« Tu as fini, alors levons-nous. »
« Bien. Au fait, t'as été assigné un bureau ? »
« Oui. Le même endroit qu'avant. »
« Je peux y jeter un œil ? »
« Il n'y a aucune raison que tu ne puisses pas. »
Ludger se dirigea vers son bureau avec Flora.
En chemin, quelques étudiants qu'ils croisèrent les fixèrent ouvertement.
N'importe qui aurait regardé deux fois un homme et une femme si raffinés marchant ensemble, leur aura noble indubitable. Certains les reconnurent même et se couvrirent la bouche de leurs mains.
« Tu es populaire. »
« Je me classe généralement dans le top dix de la liste des "personnes les plus influentes de l'année". Être trop célèbre est fatigant à sa manière, cependant. »
Flora rejeta ses cheveux en arrière d'un geste hautain.
Pour Ludger, voir son ancienne élève grandir autant était simplement attendrissant.
Lorsqu'ils arrivèrent au bureau, Flora s'assit naturellement sur le canapé.
« Ça me rappelle des souvenirs. Je me suis effondrée ici une fois et je me suis réveillée après. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai que ça s'est passé. Tu ne le referas pas cette fois, j'espère ? »
« Oh, allons. Qu'est-ce que tu me prends pour ? Tu penses encore que je suis cette étudiante maladroite d'avant, Professeur ? »
Ludger haussa les épaules avec espièglerie.
« Professeur. Plus important, ça ne te semble pas un peu bizarre ? »
« Quoi ? »
« J'ai déjà obtenu mon diplôme. Je ne suis plus une étudiante de Seorn. N'est-ce pas bizarre que je continue à t'appeler Professeur ? »
C'était donc ça qu'elle visait.
« Appelle-moi comme tu es à l'aise. Je ne vais pas t'imposer le titre de Professeur. Tu es une adulte maintenant, et tu es même la cheffe d'une maison ducale. Si quoi que ce soit, on dirait que je devrais être celui qui utilise les honorifiques. »
« Alors ça crée de la distance, non ? Je préférerais que tu me traites de la même façon que d'habitude. C'est plus confortable comme ça. »
Assise sur le canapé, Flora posa son menton sur sa main et fixa Ludger droit dans les yeux.
Étrangement, elle n'avait pas changé du tout depuis avant. On dirait qu'elle ne vieillissait pas.
« Alors, comment veux-tu m'appeler ? »
« Hm. J'ai pensé à continuer à t'appeler Professeur, mais ça fait un peu rance. Je veux t'appeler différemment. »
« Si tu veux quelque chose de différent, fais comme tu veux. »
« Alors est-ce que je peux t'appeler "Oppa" ? Ah, mais ça pourrait être trop similaire à Rine... Peut-être pas. J'aimerais quelque chose d'un peu plus audacieux. »
Ludger fixa Flora en silence, un point d'interrogation dans son regard quant à pourquoi le mot "audacieux" était même apparu dans une discussion sur les formes d'appel.
« Je le sens juste. T'appeler "Monsieur Ludger" fait distant à sa manière. Hmm. C'est vraiment dur à décider. »
« Comme je l'ai dit, je m'en fiche particulièrement de comment tu m'appelles. »
« Vraiment ? Tu n'aurais rien contre même si je t'appelais "toi" ? »
« ...... »
« Toi. » À moins d'être utilisé comme forme respectueuse envers un supérieur, c'était généralement un terme utilisé seulement entre amants ou époux.
Il essaya de ne pas réagir, mais peu importe à quel point Ludger était composé, ce n'était pas facile.
Voyant Ludger hésiter, ne serait-ce qu'un instant, Flora éclata d'un sourire malicieux.
« Oh. Alors tu réagis après tout. Je pensais que tu ne te soucierais pas du tout. »
Cette expression était exactement la même qu'elle utilisait quand elle posait des questions lors de sa toute première leçon — le regard d'un petit diable qui avait trouvé sa proie.
En y repensant, ça faisait longtemps qu'il ne l'avait pas vue comme ça. C'était nostalgique.
« C'est une blague plutôt cruelle. »
« Et si ce n'est pas une blague ? »
Flora se leva et marcha vers l'étagère le long d'un mur.
Ses doigts pâles et effilés effleurèrent légèrement les dos des livres.
Son ton et son expression étaient presque délibérément provocants.
« Si ce n'est pas une blague. »
Ludger s'approcha d'elle et la plaqua contre le mur, posant une main à côté d'elle.
« Alors est-ce que ce serait bien si j'étais sérieux moi aussi ? »
C'était la posture communément connue sous le nom de plaquer quelqu'un contre le mur.