Lorsqu'un message personnel arriva de la part de Ludger, Flora bondit de son siège sans même s'en rendre compte, piétinant sur place.
Il est là. Enfin là !
Après l'exécution officielle du Roi Démon, Ludger était parti en voyage, prétextant vouloir voir le monde tout en cachant son identité.
Elle avait plus que tout voulu le suivre — mais elle ne le pouvait pas.
Elle n'était plus l'étudiante qu'elle avait été.
Après avoir chassé son père et ses frères et sœurs, tous soupçonnés de trahison, elle avait conclu un accord avec l'impératrice Aileen et placé la famille sous l'autorité de l'Empire, devenant la nouvelle cheffe de la maison.
Désormais, on l'appelait la duchesse de Lumos.
Puisqu'elle était devenue cheffe de la famille Lumos, la plupart pensaient que Flora était trop occupée pour se promener dehors.
Mais ce n'était pas tout à fait vrai.
Il était indéniable que devenir cheffe de maison s'accompagnait d'une montagne de travail.
Comparé à ses jours d'étudiante, même se déplacer impliquait désormais d'importantes restrictions.
Pourtant, le processus en lui-même ne semblait pas particulièrement pénible à Flora.
Flora Lumos était compétente.
Même en mettant de côté sa constitution inhabituelle concernant la magie, elle possédait un talent exceptionnel pour la comprendre.
Non seulement elle était habile à l'utiliser — sa maîtrise de la théorie était tout aussi remarquable.
Il y avait une raison pour laquelle elle avait donné des migraines à ses instructeurs sur les questions liées à la magie depuis sa première année.
Son esprit vif gérait les affaires majeures et mineures de la famille sans problème, au point que la maison devint bien plus stable sous sa direction qu'elle ne l'avait jamais été sous le précédent chef.
Les serviteurs, qui avaient d'abord été anxieux à l'idée que la prochaine cheffe soit une jeune fille — de surcroît Flora, autrefois négligée — retirèrent silencieusement leurs doléances et devinrent satisfaits de sa performance exceptionnelle.
Au fond, beaucoup d'entre eux avaient détesté la façon dont la famille Lumos, malgré son appartenance à l'Empire, s'était comportée comme les membres dociles de la Théocratie de Bretus.
Ainsi, la maison Lumos retrouva toute sa splendeur, et en son centre se tenait Flora, aussi naturellement qu'on respire.
Flora n'avait pas besoin de s'enfermer dans le domaine principal comme les autres chefs de maison.
Si anything, elle ressemblait davantage à une étudiante qui aurait fini tous ses devoirs et serait libre de sortir s'amuser.
Malgré cela, la raison pour laquelle elle n'avait pas suivi Ludger était qu'elle croyait qu'il avait besoin de temps seul.
« Mais c'est fini maintenant. Il a dit qu'il était revenu à Seorn. »
Ludger — quelqu'un qui pouvait tout faire — était revenu volontairement à Seorn.
Cela seul l'avait passablement surprise, mais le fait qu'il soit encore dans le même Empire rendait Flora sincèrement heureuse.
Et si elle le voulait, elle pouvait lui rendre visite à tout moment.
Bien sûr, Flora ne baissa pas sa garde.
Si elle pouvait l'atteindre facilement, cela signifiait que d'autres le pouvaient aussi.
Et elle avait bien trop de rivales.
« Selina est toujours à Seorn. Et Rine peut se déplacer quand elle veut grâce au déplacement spatial. L'Empereur est pareil — elle pourrait user de son autorité pour l'importuner. »
Puis, au milieu de tout cela, Ludger l'avait contactée personnellement.
Il y avait une raison pour laquelle Flora ne pouvait pas contenir son excitation et continuait à piétiner.
« Convoquée à Seorn ? J'ignore pourquoi, mais s'il n'a appelé que moi, il doit y avoir une raison. Qu'est-ce que ça peut bien être ? »
Le jour du rendez-vous, Flora se leva à l'aube et commença à se préparer.
La servante qui lui appliquait son maquillage ne put s'empêcher de paraître perplexe en voyant l'expression impatiente de Flora.
Flora s'habillait toujours de manière appropriée en tant que cheffe de maison quand elle sortait.
Mais commencer si tôt le matin — et avec un maquillage qui soulignait sa féminité — était quelque chose que la servante pouvait affirmer, avec une certitude absolue, ne s'être jamais produit ne serait-ce qu'une seule fois.
« Elle déchirait toutes les lettres de cour sans même les lire... qu'est-ce qui lui prend ? »
Pourtant, la servante garda ses doutes pour elle.
S'appuyant sur l'intuition féminine, elle comprit que Flora allait rencontrer quelqu'un de très important.
« C'est un homme ! La Dame Cheffe va rencontrer un homme ! »
Même en tant que cheffe de maison, Flora était encore jeune — assez jeune pour qu'on puisse encore l'appeler une fille.
La servante s'inquiéta brièvement de la possibilité qu'elle tombe pour un mauvais garçon.
Mais c'était la première fois qu'elle voyait Flora avec une expression aussi ouvertement impatiente, alors elle se concentra sur son travail.
« Hmm. Ça a l'air correct, non ? »
« Oui, milady. Vous êtes plus belle que quiconque au monde. »
« Hum. Bien. Alors partons. Préparez la meilleure automobile à vapeur. »
« Oui. »
Flora monta immédiatement dans la voiture et se dirigea vers Seorn.
* * *
« ...Alors, qu'est-ce que c'est cens être, exactement ? »
Flora demanda d'une voix qui ne parvenait pas à cacher son glaçon.
Son regard acéré était fixé sur Hermoa, qui se cachait derrière Ludger — par peur ou non.
« Pourquoi elle s'accroche à mon professeur comme ça ? »
Irritée par ce spectacle, la pression émanant de Flora s'intensifia.
Naturellement, plus elle devenait forte, plus Hermoa s'accrochait à Ludger.
« C'est une étudiante que j'enseigne cette fois. »
« Je vois. J'en ai entendu parler. Que tu es revenu comme instructeur et que tu enseignes à des enfants spéciaux. »
« Oui. Et parmi eux, celle-ci — Hermoa Entiro — te ressemble. »
« Moi ? »
Flora lança à Hermoa un regard de travers.
Te ressemble ? Pas du tout.
« Plus précisément, Hermoa a une constitution similaire à la tienne. Elle perçoit la magie à travers plusieurs sens. Toi, Flora, tu la percevais par la vue et l'odorat, n'est-ce pas ? »
« ...C'est exact. »
« Hermoa, elle, la perçoit par le toucher. C'est pour ça que je t'ai appelée — pour demander conseil à quelqu'un qui a une constitution similaire. »
« Haa. »
Flora poussa un soupir, pressant ses doigts contre son front.
« Je suis venue jusqu'ici, tu sais.... »
« Hum. C'était inutile de t'appeler, alors que tu es occupée avec les affaires de famille ? »
« Non. Ce n'est pas ce que je voulais dire.... »
Avec une expression boudeuse, Flora croisa les bras et fixa Ludger.
Son visage disait clairement : Pourquoi tu ne comprends pas ?
Face à cela, Ludger ne put répondre que par une expression hébétée, totalement perdu.
En observant la scène, Hermoa eut l'impression que la foudre lui frappait l'esprit.
« C-cette atmosphère ! »
Hermoa alternait son regard entre Ludger et Flora.
Il n'y avait pas moyen de s'y tromper.
Est-ce que la duchesse de Lumos — le modèle idéal et l'objet d'admiration de toutes les mages — aimait Ludger Cherish ?
Pour être juste, elle l'avait vaguement soupçonné dès l'apparition de Flora.
Quoi qu'il en soit d'exceptionnel que fût Ludger Cherish en tant que mage, convoquer la duchesse de Lumos à part n'était pas quelque chose qu'on faisait à la légère.
Les deux se connaissaient clairement d'avant.
D'ailleurs, la duchesse de Lumos était censée venir de Seorn, non ?
L'esprit d'Hermoa se mit à calculer à une vitesse effrayante.
C'était vraiment une bonne décision de prendre le cours du professeur Ludger !
« Attends. Réfléchissons. Si je fais bonne impression sur la duchesse de Lumos ici... ? »
Ce n'était pas n'importe qui — c'était l'une des trois grandes familles ducales de l'Empire.
Si elle gagnait les faveurs de Flora et recevait le soutien de la maison Lumos de diverses manières —
Le chemin vers la réussite qu'elle désirait si ardemment deviendrait bien plus clair.
« Waouh. C'est un tel honneur de vous rencontrer, Duchesse Lumos. J'ai tant entendu parler de vous. »
Dès qu'Hermoa eut fini de penser, elle passa immédiatement à l'acte.
S'approchant avec un comportement affectueux, totalement différent de son attitude terrorisée d'avant, elle laissa plutôt Flora décontenancée.
« Qu'est-ce que c'est que cette gamine ? »
Sa façon de sourire largement et de la regarder avec un regard étrangement expectant —
Cela rappelait à Flora ces nobles qui, lorsqu'elle était devenue cheffe de maison, s'étaient frotté les mains et l'avaient flattée dans l'espoir de gagner ses faveurs.
C'était étrange d'associer ce genre de comportement aristocratique plein de convoitise à une fraîche arrivée à Seorn.
Et pourtant, la ressemblance était difficile à chasser.
« Vous avez beaucoup entendu parler de moi ? »
« Oh, allez. De qui une étudiante comme moi entendrait des choses ? »
En disant cela, Hermoa jeta un coup d'œil en coin à Ludger.
À cela, l'intérêt de Flora pour Hermoa monta en flèche.
« Hmph. Vraiment ? Et qu'est-ce que vous avez entendu exactement ? »
« Que vous êtes brillante et perspicace, belle, et décisive dans votre travail. Il n'a pas lésiné sur les éloges. »
La réponse laissa Ludger, qui écoutait en silence, décontenancé.
J'ai dit ça ? Moi ?
Il allait la corriger quand Hermoa se tourna vers lui, les yeux écarquillés, et lui lança un regard intense.
La force pure de ce regard — comme pour lui dire de ne surtout pas ouvrir la bouche — fit que Ludger serra les lèvres sans s'en rendre compte ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source).
« En fait, vous êtes aussi mon modèle de vie, Duchesse Lumos. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir vous rencontrer comme ça. J'ai été honnêtement choquée ! »
« Ce n'est rien de spécial. »
« Et vous voir ensemble avec le professeur Ludger, vous avez vraiment l'air du couple parfait. »
Après avoir délibérément exagéré ses louanges, Hermoa se pencha et demanda à Flora à voix basse :
« Vous deux... vous êtes... ce genre de relation ? »
L'instant où elle entendit cela, le visage de Flora devint rouge vif.
« Y-y'es gamine ! C'est pas ça ! Pas encore ! »
« Pas encore, hein ? »
Hermoa sourit en coin.
Ce sourire bizarrement suggestif fit se demander à Ludger si elle était vraiment une étudiante.
On aurait dit qu'un homme d'une quarantaine d'années se cachait en elle.
Pendant ce temps, la persuasion d'Hermoa sur Flora continuait.
« C'est en fait une opportunité. »
« Une opportunité ? »
« En utilisant l'excuse que vous m'aidez à apprendre, vous pouvez venir souvent et rencontrer le professeur Ludger. Honnêtement, ça ne vous tente pas ? »
« Eh bien.... »
« Ah, mon éducation ira bien. J'ai du talent, après tout, donc si vous me donnez juste quelques indices ou conseils, j'étudierai toute seule. Pendant ce temps, la Duchesse Lumos pourra naturellement passer du temps personnel avec lui. »
Les yeux de Flora vacillèrent violemment.
Elle avait vaguement pensé along des lignes similaires elle-même.
Elle croyait juste que ce serait impossible à moins qu'Hermoa, l'étudiante, n'aide.
Et maintenant Hermoa proposait, de sa propre initiative, de s'effacer discrètement aux bons moments.
C'était comme si elle avait gratté une démangeaison que Flora ne réalisait même pas avoir eu si désespérément.
« Et je harcelerai délibérément le professeur Ludger pour qu'il vous appelle souvent, sous prétexte que je veux assister davantage à vos cours. Ça ne marcherait pas ? »
« Tu es plus futée en as l'air. »
Flora dut l'admettre.
Hermoa Entiro.
Cette fille possédait un niveau de ruse qu'aucune fille de son âge ne devrait avoir.
Si elle se liait d'amitié avec elle, elle gagnerait un prétexte parfaitement naturel pour approcher Ludger à travers elle.
Le fait qu'Hermoa elle-même l'ait proposé était complètement inattendu.
Flora tendit la main.
Comprenant ce que cela signifiait, Hermoa la serra immédiatement.
À cet instant, les deux devinrent d'excellentes partenaires d'affaires.
« J'ai hâte de travailler avec vous, Duchesse Lumos. »
« M'appeler "Duchesse" donne un côté distant. Appelle-moi Sœur Flora. »
« Oui ! Sœur Flora ! »
En observant la scène, Ludger ressentit une sensation étrange — comme si une sorte de marché se concluait sans son consentement.
« Était-ce vraiment une bonne idée d'appeler Flora ici ? »
La pensée le rendit mal à l'aise, mais c'était fait, et il n'y avait pas de retour en arrière.
Si les deux s'entendaient si bien, cela aiderait probablement aussi pour l'enseignement d'Hermoa.
Alors il décida de laisser faire.
« D'accord. On commence la leçon tout de suite ? »
L'attitude piquante de Flora d'avant avait disparu — elle avait déjà l'air débordante d'enthousiasme.
Elle commença immédiatement à raconter à Hermoa des histoires liées à sa propre constitution, et à partir de là, partagea ses expériences sur la façon dont elle percevait et acceptait la magie.
Hermoa écouta attentivement, gravant chaque mot dans sa mémoire.
Mis à part la question de rapprocher Ludger et Flora, apprendre la magie elle-même était l'une des choses les plus importantes pour elle.
Ludger observait Flora attentivement pendant qu'elle enseignait à Hermoa à sa manière.
« Elle a beaucoup grandi. »
Une étudiante qui ne recevait autrefois que des instructions était devenue, après sa remise des diplômes, une véritable cheffe de maison — quelqu'un capable de diriger les autres.
Le sentiment d'accomplissement qu'il ressentait en regardant cela était peut-être la raison même pour laquelle il était revenu à Seorn.
À un moment donné, profondément immergée dans sa propre réalisation, Hermoa commença à écrire quelque chose dans son carnet.
Flora ne l'interrompit pas.
Elle se retira et rejoignit Ludger là où il se tenait.
Flora poussa légèrement Ludger de son coude.
Quand il la regarda, demandant ce qu'il y avait, Flora inclina la tête vers le haut en sa direction.
Ses beaux yeux, comme des joyaux, fixaient droit Ludger.
Il eut l'impression de voir Flora de si près pour la première fois depuis très longtemps.
Ne bougeant que les lèvres, Flora dit :
« Allons dehors. »