Phantos, qui s'était approché après avoir senti l'arrivée de Ludger, haussa un sourcil en remarquant Carlo debout à ses côtés.
« Hein ? »
Comme il avait concentré toute son attention sur Ludger, il avait mis un peu de temps à le remarquer.
Mais une fois qu'il l'eut fait, il comprit immédiatement que l'air qui entourait Carlo était étrangement particulier.
« Qu'est-ce que c'est que ce gamin, au juste ? »
C'était une chose que Ludger — qui était parti voir le monde — vienne lui rendre visite à nouveau, mais qu'il amène en plus un gamin tout vert à ses côtés ?
Phantos ne put s'empêcher de ressentir une curiosité considérable.
Face à lui, Carlo était complètement tétanisé, comme une grenouille figée devant un serpent.
« Q-qu'est-ce que c'est que ce truc... ? »
Carlo avala sa salive.
Si tendu que le bout de ses doigts en fourmillait, il serra et desserra machinalement les poings.
Carlo s'était battu contre beaucoup de gens dans les ruelles.
Des gros bras, des voyous à l'air vicieux — il les avait tous personnellement mis à terre.
À cause de ça, Carlo croyait qu'il ne serait jamais affecté par l'apparence extérieure de son adversaire.
Mais se tenir devant Phantos changea complètement son avis.
C'était une masse de muscles vivants. Pourtant, il n'était pas simplement grossier ou massif.
Comme on pouvait le deviner à sa première apparition, il possédait une agilité et une élasticité si extrêmes qu'il était difficile de croire qu'elles appartenaient à un corps si gigantesque.
Surtout, ce qui terrifiait vraiment Carlo, c'était la pression écrasante qui émanait de Phantos.
Une force étouffante assez puissante pour réduire même des prédateurs sauvages à de simples grains de sable.
Carlo arrivait à peine à dire s'il respirait correctement.
« Phantos. Cet enfant est l'un des nouveaux disciples que j'ai récemment commencé à enseigner. Que diriez-vous de retenir un peu votre présence. »
« Un disciple ? »
Bien que perplexe, Phantos fit ce que Ludger disait et retira sa pression.
« Houf — ! Houf — ! »
Ce n'est qu'alors que Carlo réalisa qu'il n'avait pas respiré, et il haleta pour reprendre son souffle.
En le regardant, Phantos croisa les bras et donna son évaluation.
« Hum. Toujours un petit bleu complètement vert. »
Au mot « petit bleu », Carlo s'enflamma un instant et lança un regard noir à Phantos — mais au moment où leurs yeux se croisèrent, il n'eut d'autre choix que de baisser les yeux.
Phantos fixa Carlo avec un intérêt modéré, puis réalisa instantanément qu'il y avait quelque chose d'inhabituel chez lui.
« Ce petit bleu. La moitié de lui est mélangée. »
« Comme prévu. Je me doutais que tu le reconnaîtrais dès que tu le verrais. »
Ludger acquiesça, approuvant.
Phantos comprit immédiatement pourquoi Ludger avait amené ce petit bleu jusqu'à lui.
« Tu veux que j'enseigne à ce gamin ? »
« Comme tu le vois, Carlo est un métis d'humain et de bestial. La moitié de son corps porte le sang bestial. Il n'en a pris conscience que récemment, alors je suis venu chercher de l'aide auprès de quelqu'un qui a de l'expérience à ce sujet. Parmi les bestiaux que je connais, tu es le plus exceptionnel. »
C'était à moitié de la flatterie, mais c'était aussi l'avis sincère de Ludger.
À cela, Phantos se caressa le menton comme pour réfléchir.
Compte tenu de sa personnalité, il trouvait probablement l'idée d'enseigner à Carlo plutôt ennuyeuse.
Selon son humeur, il leur aurait fort bien dit de partir, ne voulant pas perdre de temps avec un petit bleu.
Pourtant, après un bref moment de réflexion, sa réponse fut totalement inattendue.
« D'accord. Je le fais. »
« Vraiment ? »
Ludger demanda, sincèrement surpris.
« Tu n'es pas venu parce que tu avais besoin de quelqu'un pour l'enseigner ? Pourquoi es-tu surpris. »
« J'espérais que tu le ferais, mais t'entendre accepter me prend quand même au dépourvu. »
« Bah, je comprends. Normalement, je n'aurais même pas jeté un œil à une proposition comme celle-là. »
Phantos en était pleinement conscient lui-même.
« Alors pourquoi ai-je soudain eu envie de céder à un caprice ? Évidemment à cause de toi. »
« Moi ? »
« Ouais. D'après ce que je vois, tu as recommencé à jouer le rôle d'enseignant, non ? Et ça m'a rendu curieux. Qu'est-ce que ça fait, au juste, de prendre un disciple et de l'enseigner ? »
Phantos n'avait pas de maître. Il n'avait jamais appris de qui que ce soit, ayant maîtrisé toutes ses techniques de combat par lui-même.
Naturellement, la relation maître-disciple lui semblait lointaine — quelque chose qui ne le concernerait jamais.
Servir un maître maintenant serait ridicule, et prendre un disciple le ferait normalement ricaner.
Pourtant, curieusement, la curiosité s'éveilla en lui.
Parce qu'il avait clairement vu de ses propres yeux le changement subtil qu'avait subi Ludger en travaillant comme professeur à Seorn.
« Ça ne semble pas faire de mal d'essayer une fois. »
Disant cela, Phantos regarda Carlo droit dans les yeux.
« Et en jugeant par son aura, son aptitude ne semble pas mauvaise non plus. »
Ce qui lui plaisait le plus, c'était le talent de Carlo — et sa particularité.
Un métis d'humain et de bestial. Extérieurement humain, mais intérieurement porteur des traits les plus forts des bestiaux.
Seul Phantos pouvait le sentir. Et en même temps, il comprit pourquoi Ludger avait amené ce gamin à lui.
« Tu comprends, Carlo ? À partir de maintenant, Phantos ici sera ton professeur pour apprendre ce que signifie être bestial. »
« A-attends une seconde. Sérieusement ? »
Carlo demanda, incrédule.
Pour lui, il n'était pas facile de saisir cette réalité.
Quoi qu'il en soit, Phantos — ayant déjà conclu la conversation — tendit une main massive et attrapa l'épaule de Carlo.
Le simple fait de se faire attraper l'épaule rendit Carlo complètement impuissant, comme un chat saisi par la peau du cou.
« Puisqu'on est déjà là, commençons la leçon tout de suite. »
« Ah. Ça te dérange si je regarde depuis le côté ? »
« Peu importe. »
Phantos traîna de force Carlo devant lui.
Puis il parla au garçon encore hagard.
« Viens sur moi. »
« ... Quoi ? »
Carlo fixa Phantos et demanda à nouveau.
Puis il tourna la tête pour regarder Ludger derrière lui.
« Moi ? »
Se battre contre lui ? Ce bestial monstrueux ?
L'esprit combatif qu'il avait montré à Seorn s'était depuis longtemps éteint comme une chandelle au vent.
C'était tout naturel. Les sens bestiaux nouvellement éveillés en lui hurlaient que la bête devant ses yeux était une puissance absolue à laquelle il ne pourrait jamais s'opposer.
« Tu n'es pas venu pour recevoir l'instruction en tant que bestial ? »
« Non, je veux dire — »
« Tu es venu jusqu'ici. J'n'accepte pas d'objections. Pour la peine, j'n'ai jamais enseigné à personne, donc tout ce que je peux faire, c'est te faire accumuler de l'expérience par le combat réel. Prends ta garde — à moins que tu veuilles mourir. »
« B-bordel de merde ! »
Réalisant que Phantos ne bluffait pas, Carlo remit vivement son esprit combatitif en place.
Voyage comment Carlo ne reculait pas devant un combat quoi qu'il arrive, Phantos grinça des dents.
« Bonne posture. Nous les bestiaux, on est une race de guerriers nés. C'est pour ça que l'éveil et la suppression de nos instincts ne peuvent être atteints que par le combat réel. »
A peine eut-il fini de parler que le poing de Phantos jaillit en avant.
*Bam !*
Carlo fut frappé et projeté en arrière, roulant au sol plusieurs fois.
Étendu à plat, les yeux de Carlo avaient déjà perdu conscience.
« Tch. »
Phantos claqua de la langue en regardant Carlo, qui avait été assommé d'un seul coup de poing.
« On dirait qu'il va falloir que je contrôle un peu ma force. »
* * *
Quand Carlo reprit conscience, ce qu'il vit devant lui était le cadavre d'une bête massive.
Avant même qu'il ne puisse pousser un cri de choc, Phantos apparut derrière lui et demanda :
« T'es réveillé ? Assommé après un seul coup. T'es pas costaud, hein. »
« ... ! »
Carlo se redressa d'un bond, surpris.
Au moment où il vit Phantos, les événements juste avant de perdre conscience lui revinrent en plein.
Peu importe comment on le regarde, se faire assommer d'un seul coup de poing était absurde.
« De toute façon, si t'es debout, mange. Faut que ton estomac soit plein. »
Il s'était demandé d'où venait cette délicieuse odeur — il semblait qu'ils étaient en train de griller de la viande.
Carlo allait protester que la nourriture était la dernière chose à laquelle il pensait en ce moment, mais l'odeur qui lui chatouillait le nez le fit déglutir involontairement.
En plus de ça, il vit Ludger assis calmement près du feu de camp où la viande grillait.
Attends. Son disciple se fait mettre KO, et il regarde juste ?
Une obstination sans raison s'enflammant en lui, Carlo bondit sur ses pieds.
« Bah, tant pis. Allez. »
Ouais. De toute façon, c'est pas comme si j'allais mourir. Et si je le fais de toute façon, autant bien manger.
Sur ce, Carlo s'assit à la place vide, et le repas commença.
Il n'avait jamais cuisiné et mangé de la viande en plein air comme ça, alors il craignait que ce soit mauvais.
Mais dès la première bouchée, cette inquiétude fondit comme neige au soleil.
« C'est quoi ça ? »
Après cette unique exclamation, Carlo dévora la viande en silence comme un fou.
Qui aurait cru que de la viande simplement grillée, sans préparation particulière, pouvait être aussi bonne ?
Carla la déchiquetait goulûment, comme quelqu'un qui aurait jeûné pendant des jours.
Juste au moment où le repas touchait à sa fin —
Phantos se leva et parla.
« Bon. Reprenons. »
« ... Quoi ? »
Avant que Carlo ne puisse même demander ce qu'il voulait dire, Phantos bougea comme le vent et lui lança un poing.
« Bordel de merde ! »
Même en maudissant l'absurdité de la chose, il bougea vivement.
Il enveloppa son corps de mana pour esquiver, tout en tentant une contre-attaque.
C'était complètement différent de quand il s'était fait mettre KO sans défense tout à l'heure.
En partie parce qu'il l'avait vécu une fois et pouvait réagir — et en partie parce que Phantos avait un peu levé le pied.
Il bloqua le premier coup de poing et crut avoir réussi sa contre-attaque —
*Bam !*
Pour se faire mettre à plat par le second.
« Hum. Toujours faible. »
« C'est pas toi qui es ridiculement fort ? »
« Bah, quand même — on dirait qu'il vaut le coup de l'élever. »
Phantos découvrit ses dents en regardant la légère marque de brûlure laissée sur son poing.
En ce bref instant, Carlo avait réussi à porter un coup significatif.
Il avait cru se retenir contre un petit bleu, mais il n'avait pas été complètement insouciant.
Pourtant, c'était le résultat — ce qui voulait dire que le talent de Carlo était plus grand que prévu.
Ce qui avait commencé par curiosité oisive commençait à avoir l'air amusant.
* * *
« Sérieux. C'est juste cruel. »
Carlo gisait étalé par terre, fixant le ciel alors que le soleil commençait à se coucher.
Il s'était déjà évanoui et réveillé plus de dix fois.
Pendant ce temps, il n'avait pas réussi à porter un seul coup correct ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) sur Phantos.
Il était confiant dans ses compétences, pourtant ce résultat — n'était-ce pas trop ?
Et chaque défaite se terminait dans l'inconscience. Qu'est-ce qu'il était censé apprendre de ça, exactement ?
Alors que Carlo gisait là, Ludger s'approcha et le regarda de haut.
« Comment s'est passée ta première leçon ? »
« Comment je saurais. »
« Tu t'habitueras. Tu t'en rends peut-être pas compte, mais tu tiens plus longtemps à chaque fois comparé au début. »
« Vraiment ? »
« Oui. Tu as tenu cinq secondes de plus. »
« Ha. C'est censé me rassurer ? »
Cinq secondes. Il se foutait de sa gueule ?
Carlo pensa que Ludger plaisantait — mais surprenamment, il était sérieux.
Ces cinq secondes avaient été arrachées contre nul autre que Phantos.
La preuve que le talent de Carlo, aussi lentement soit-il, commençait à briller.
« De toute façon, t'as bien bossé aujourd'hui. Rentrons. »
« Houf... houf... Les autres ont droit à des leçons comme ça aussi ? »
« Je t'ai pas dit que c'était personnalisé ? Bien sûr que c'est différent. »
« Putain. Donc je suis le seul à avoir droit à ça. »
Même en râlant amèrement tout en haletant, Carlo n'oublia pas d'ajouter une dernière phrase.
« La prochaine fois, je gagnerai sûr. »
Entendant la conversation, Phantos laissa échapper un rire discret d'anticipation.
Oui. Viens vers moi autant que tu veux, petit bleu. La lutte, c'est l'essence même des bestiaux. À travers elle, tu seras trempé en quelque chose de plus fort.
* * *
« Ah — ah — bonjour, Professeur. »
Avec son expression froide, sa taille considérable et sa carrure solide, Robert — qui se distinguait par une maturité inhabituelle même parmi ses pairs — salua Ludger tout en étant visiblement tendu.
« Robert Hirston. Tu vas bien ? »
« O-oui. J-je vais bien. »
« Comme tu l'as probablement entendu, on va commencer tes leçons maintenant. Naturellement, elles seront personnalisées. »
« M-mon entraînement sera pratique aussi ? »
Robert demanda, clairement inquiet.
Ludger secoua la tête.
« Non. Tes leçons se dérouleront différemment. »
À ce moment-là, Carlo — qui s'était incrusté de son propre chef pour observer la leçon de Robert — cria :
« Alors pourquoi lui il a droit à un traitement spécial ?! »